第二天清晨，天色未亮，墨菲斯便叫醒了所有人。
酒馆后院，那棵老桃树下，泥土已经翻开。墨菲斯亲自用一把玉铲，小心翼翼地从地下三尺处，起出了一只通体暗红、表面布满天然云纹的陶土酒坛。
这坛“醉红尘”与之前见过的任何酒坛都不同。它没有贴纸签，坛身也没有刻字，但触手温润如玉，仿佛经过四千年的地气滋养，已经发生了某种质变。坛口用一层厚厚的、混合了朱砂和秘银粉的灵泥封死，泥封表面布满了密密麻麻的、连墨菲斯都认不全的古老封印符文。
“都退后三丈。”墨菲斯神色罕见地严肃。
众人依言后退。
墨菲斯双手捧住酒坛，口中念念有词，用的是一种音节古怪、仿佛蕴含着天地至理的上古咒文。随着咒文吟诵，他双手亮起淡淡的金色光芒，与坛身上的封印符文产生共鸣。
一盏茶时间后，坛口那层灵泥开始自行龟裂、剥落。
当最后一块泥封脱落时——
嗡！
一股无法形容的、仿佛跨越了无尽岁月的气息，从坛中弥漫开来！
那不是香气，而是一种……“意境”。
阿木仿佛看到了远古的星空，看到了文明的兴衰，看到了无数英雄豪杰在时间长河中留下的剪影。有金戈铁马，有把酒言欢，有生离死别，有笑傲苍穹……
赵铁只觉得一股苍茫浩大的剑意扑面而来，让他体内的剑罡都不由自主地共鸣震颤！那不是某个人的剑意，而是无数剑道先贤的意志汇聚！
云芷眼中数据流疯狂奔涌，她在拼命记录和分析这股气息中蕴含的法则信息——浩瀚、复杂、深邃到让她心神几乎崩溃！
林月儿作为酿酒师，感受最为直观。她“尝”到了这酒中融合了至少数万种不同时代的灵材风味，且每一种都达到了完美的平衡与升华。这根本不是人力能酿出的酒，更像是……将一段漫长的历史、一片浩瀚的星空、一部文明的史诗，统统封存于一坛之中！
墨菲斯没有立刻开坛饮酒。
他抱着酒坛，在桃树下静立了许久，眼神飘远，仿佛在回忆什么，又像是在与坛中的“老朋友”们无声交流。
最终，他轻轻叹了口气，拍开坛口的最后一层软木塞。
没有冲天的酒气，只有一股温润的、如同陈年古籍般的醇厚气息缓缓溢出。坛中酒液呈琥珀色，却又在阳光下折射出七彩流光，仿佛有无数微小的星辰在其中沉浮。
墨菲斯取出七个白玉杯，一一斟满。
酒液入杯，杯壁上竟自然浮现出不同的幻象——有的杯中映出山河万里，有的杯中映出星空璀璨，有的杯中映出人影对弈，有的杯中映出孤舟垂钓……
“来，一人一杯。”墨菲斯将酒杯分给众人，“这酒不能多喝，一人一杯是极限。喝下去后，能吸收多少，看你们自己的造化。”
阿木接过属于自己的那杯。杯中酒液平静，却倒映出他自己持剑而立的身影，背景是浩瀚的星空与翻涌的潮汐——正是他契约之印与听潮剑意融合的意象。
他看向其他人。
赵铁的杯中，是雷霆交织、大地厚重的剑罡虚影。
云芷的杯中，是无数数据流与星辰轨迹交织的智慧图景。
林月儿的杯中，是百花绽放、百酒交融的生机韵律。
老舟头的杯中，是灵舟破浪、穿梭虚空的自由之姿。
而墨菲斯自己的杯中……空无一物，又仿佛包容万物。
“这酒叫‘醉红尘’。”墨菲斯举杯，声音平静，“红尘万丈，众生百态，皆在其中。饮此一杯，可明本心，可见前路，可……与古往今来的同道者，隔空对饮。”
“干。”
七人同时举杯，一饮而尽。
酒液入喉的刹那，阿木感觉自己仿佛被抛入了一条浩瀚的时间长河！
无数光影、声音、感悟、记忆碎片，如同潮水般涌来！他看到了上古时代星君们征战的场景，看到了先贤们探索大道的艰辛，看到了平凡生灵在乱世中挣扎求存的坚韧……
但这些外来的信息并未冲击他的意识，反而被胸口的契约之印缓缓吸收、过滤、提炼，最终化为最精纯的“道韵”，融入他的神魂与肉身。
他体内原本因为快速提升而略有些虚浮的根基，在这股古老道韵的滋养下，变得无比扎实、稳固。对“平衡”之道的理解，也在无数先贤智慧的映照下，变得更加深刻、通透。
最重要的是，他“听”到了——从酒意深处，传来无数微弱却清晰的“声音”。
那是曾经饮过此酒、或与此酒有缘的古今强者们，留在酒中的一缕意念回响。
有的在吟诗，有的在论道，有的在叹息，有的在长啸……
而在这些声音中，阿木捕捉到了一段特别清晰的、仿佛专门留给他的“留言”：
“后来者，若你饮此酒时，星辰将陨，灾厄重临……且记：平衡非静止，守护非桎梏。星陨之门的钥匙，不在门外，而在门内。欲救世，先明己。”
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声音苍老温和，带着历经沧桑的睿智，随后缓缓消散。
阿木猛然睁眼，发现自己依旧站在桃树下，手中酒杯已空。
其他人也陆续从感悟中苏醒。
赵铁周身剑意更加凝练，隐约有雷霆与大地虚影交织。云芷眼中数据流变得异常有序、深邃，仿佛计算能力提升了一个大层次。林月儿身上散发出一股温和的生机道韵，对灵材和酒液的感知力暴增。老舟头则手舞足蹈，嘴里念叨着“原来空间折叠可以这样优化……”
每个人的收获，都与自身道路完美契合。
墨菲斯看着众人变化，满意地点点头：“看来都没浪费。好了，感悟归感悟，活还得干。从今天开始，按计划准备西漠之行。”
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接下来的一个多月，忘忧酒馆进入了高速运转状态。
阿木和赵铁的修炼强度加倍。墨菲斯亲自指导阿木“潮汐七斩”的后四式，并在后院布下了一个模拟深海环境的“重压剑阵”，让阿木在百倍水压下练剑。赵铁则被丢进了墨菲斯临时开辟的“雷域”——一个充满了狂暴雷霆之力的独立空间，美其名曰“淬炼剑罡”。
效果是显着的。
阿木在第二十七天，终于悟出了第四式“回流”。这一式剑走偏锋，讲究剑势如潮水退去，看似无力，实则暗藏汹涌后劲，能在敌人旧力已尽、新力未生时给予致命一击。配合前三式“起潮”“叠浪”“漩涡”，攻防一体，变化多端。
赵铁的剑罡在雷霆洗礼下，彻底融合了雷霆的暴烈与大地的厚重，一剑斩出，既有雷霆之速，又有山岳之重。他甚至开始尝试将剑罡凝形，幻化出简单的雷霆巨剑或山岳虚影，威力倍增。
云芷将所有关于“星陨之门”的资料整理成册，并设计了三套针对性的阵法方案：一套用于探索未知环境，一套用于应对可能的空间紊乱，一套用于封锁或净化“灾厄之源”。她还改进了黑色晶核碎片的分析方法，确认了柳林镇那些碎片的“来源指向”——它们都曾在西漠“黑沙坊市”流通过，最后被一个神秘商人收购，分销各地。
这个神秘商人，代号“黑鸦”，真实身份不明，但疑似与圣教有千丝万缕的联系。
林月儿则泡在酒窖和炼丹房里，结合“醉红尘”的感悟，改良了数种丹药和灵酒。她新酿的“星尘酿”，加入了少量“星陨之石”粉末（从听风楼高价购得），饮下后能在短时间内提升对星辰之力的亲和度，适合在西漠星空下使用。她还准备了大量“辟沙丹”“清心丸”“抗灵毒散”等沙漠生存必备药品。
老舟头对“定风波”号进行了全面升级，加载了“破沙阵”“御风阵”“抗高温隔热阵”等一系列沙漠专用阵法，还在船舱底部开辟了一个小型“水循环灵植园”，确保长途跋涉中的新鲜蔬果供应。
与此同时，墨菲斯发出的“西漠之约”，也陆续收到了回音。
怒雷岛雷枭亲自回信，表示将派三位长老和二十名精锐弟子参与，并附赠了一批雷属性符箓和法器。信末委婉提到，希望墨菲斯能在西漠之行后，抽空指点一下岛中几位卡在瓶颈的长老。
南海叶家叶孤帆回信，说沧龙族敖广族长在得知消息后，决定亲自带领一支龙族精锐前往，叶家也将由叶孤帆本人带队，与沧龙族同行。信中特别提到，叶清霜伤势已愈，修为因祸得福有所突破，恳请墨菲斯允许她随行历练。
碧波海沧龙族的回信更直接，是敖广以龙族古语写的战书风格文书，大意是：圣教敢来我家门口搞事，现在又要去西漠开门放灾厄？龙族绝不答应！本王亲率三百龙卫，踏平流沙古城！
青枫宗林枫也回信了，表示将派遣一支由阵法师和剑修组成的混合队伍，由他亲自带队。信中透露，天机阁对“九星连珠”和“星陨之门”也极为关注，可能会派观察员同行。
听风楼苏月白传来的消息则有些复杂：星见阁内部经过激烈争论，最终决定派出三位“星使”参与此次行动，但他们明确表示“只观察、记录，不直接介入战斗，除非灾厄失控”。此外，影渊方面也传来隐晦的信息，表示会“关注事态发展”，但不会派员参与。
让墨菲斯有些意外的是，连远在北境的苏月白（听风楼）和冰夷族遗民，也传讯表示愿意提供一批寒属性物资和三名擅长冰封秘法的战士。
“看来，圣教这次是真的犯了众怒。”墨菲斯看着桌上堆积如山的回信和物资清单，笑了笑，“也好，人多热闹。”
但他很清楚，这些盟友中，真正能指望在生死关头并肩作战的，恐怕不到一半。更多的，是来分一杯羹，或者确保自家利益不受损。
时间在忙碌中飞快流逝。
第四十五天清晨，距离“九星连珠”还有四天。
忘忧酒馆门口，整装待发。
墨菲斯、阿木、赵铁、云芷、林月儿、老舟头，六人站在“定风波”号灵舟前。酒馆暂时交由镇上的刘铁匠和王掌柜代为照看——墨菲斯在酒馆周围布下了三十六重防护阵法，并留下了三张蕴含他全力一击的保命玉符，足以应对任何意外。
“都齐了？”墨菲斯扫视众人。
“齐了！”众人应声。
“那就——”
话音未落，远处天空传来一声清越的龙吟！
众人抬头，只见一条长达百丈的蓝色水龙破云而出，龙背上站着数十道身影，为首者正是沧龙族长敖广和叶孤帆。水龙身旁，还跟着三艘造型华丽、船身雕刻龙纹的飞舟。
“墨前辈！敖广来也！”敖广声如洪钟，隔着老远就拱手致意。
紧接着，东边天空雷光闪烁，三艘雷纹飞舟疾驰而来，船头站着怒雷岛的三位长老。西边，青枫宗的青玉飞舟缓缓浮现，林枫立于船首，身后是数十名气息凌厉的剑修和阵法师。南边，听风楼的白玉飞舟悄然而至，苏月白身旁站着三位身着星辰袍、气质缥缈的“星见阁星使”。
更远的天际，还有数道流光正在靠近——是其他一些中小宗门和散修高手，有些是受邀而来，有些则是闻讯自发前来。
一时间，清风镇上空，飞舟林立，强者云集！
镇民们纷纷跑出屋子，仰头观望，惊叹连连。
“我的老天爷……这么多仙人……”
“都是来咱们酒馆的？”
“墨老板到底啥来头啊……”
墨菲斯看着天空中汇聚的各方势力，脸上露出了一丝难以捉摸的笑容。
他转身，率先踏上“定风波”号舷梯。
“出发。”
“目标，西漠金沙城！”
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灵舟舰队浩浩荡荡，朝着西方进发。
沿途经过山川河流、城池村落，引得无数凡人修士驻足仰望，议论纷纷。
船舱内，墨菲斯将各方势力的代表召集到一起，开了第一次战前会议。
与会者除了忘忧酒馆六人，还有沧龙族敖广、叶家叶孤帆（叶清霜安静地站在父亲身后）、怒雷岛大长老雷震、青枫宗林枫、听风楼苏月白、星见阁三位星使（自称天枢、天璇、天玑），以及两位自愿前来的散修高人——一位是擅长机关傀儡的“千机老人”，一位是精通毒术与巫蛊的“五毒娘子”。
墨菲斯没有废话，直接将云芷整理的情报和星陨之门的相关信息共享给众人。
“情况就是这样。”他总结道，“四天后，九星连珠，‘星陨之门’将在流沙古城中心开启。圣教已经在那里经营了至少半年，目的不明，但肯定不是什么好事。我们的首要目标，是阻止圣教利用门后的东西祸乱世间。次要目标，是尽可能查明‘灾厄之源’和‘救赎之钥’的真相，能封印就封印，能拿就拿。”
敖广拍案而起：“直接杀进去！把圣教那群老鼠揪出来碾碎！”
雷震比较谨慎：“流沙古城遗迹地形复杂，且有上古禁制残留，贸然深入恐遭埋伏。我建议先派精锐小队侦查。”
林枫点头：“我宗阵法师可以协助破解外围禁制。”
星见阁的天枢星使，一位面容清癯、眼神仿佛蕴含星辰的老者，缓缓开口：“星陨之门开启时，会有强烈的星辰之力喷发和空间紊乱。寻常修士靠近，轻则修为受损，重则被卷入空间裂缝。我建议，进入门后的人数不宜过多，且必须携带‘星陨之石’或类似物品护身。”
云芷调出一张流沙古城的三维地图：“根据情报，圣教的主要活动区域在古城地下三层，这里、这里和这里，有三个大型祭坛。他们很可能想利用祭坛的力量，在门开启时进行某种仪式。”
她指向地图中心一个巨大的漏斗状凹陷：“这里就是‘星陨之门’的预测开启点。下方是空的，疑似直通地底深处。”
众人讨论了一个时辰，最终制定了初步计划：
1 抵达金沙城后，兵分两路。主力部队在城外建立营地，布置防御，防备圣教或其他势力偷袭。精锐小队（由各方高手组成）潜入流沙古城，侦查并破坏圣教祭坛。
2 “星陨之门”开启时，由墨菲斯带领阿木、敖广、林枫、天枢星使等少数核心人员进入门后，其他人留守门外，应对突发状况。
3 若门后情况失控，由星见阁三位星使联手，尝试强行关闭或封印星陨之门。
计划定下后，众人各自回舟准备。
阿木回到“定风波”号的房间，推开舷窗，望着下方飞速掠过的苍茫大地。
越往西，绿色越少，黄沙越多。空气中开始弥漫干燥炽热的气息。
胸口的契约之印，传来一种莫名的、仿佛被什么东西“牵引”的微弱感应。
方向，直指西漠深处。
他想起“醉红尘”中那道留言：“星陨之门的钥匙，不在门外，而在门内。”
钥匙……会在门后吗？
还是说，钥匙……就是他自己？
阿木握紧腰间的听潮剑，眼神逐渐坚定。
无论门后有什么，他都要去面对。
因为，这就是他选择的道路。
窗外，风沙渐起。
西漠，到了。