星尘之海，死寂无声。
只有吞星主宰那团庞大阴影在痛苦翻滚时发出的、令人牙酸的法则扭曲声，以及阴影核心处那颗漆黑星辰上不断蔓延的恐怖裂痕，证明着刚才那匪夷所思的一幕并非幻觉。
墨菲斯站在原地，双手重新插回兜里，仿佛刚才隔空一握、重创“神孽核心”的举动，跟拍死一只苍蝇没什么区别。但那双平时总是懒洋洋半眯着的眼睛，此刻却锐利如刀，静静“注视”着翻滚的阴影。
“回答我的问题。”
他的声音不高，却清晰地穿透了主宰的哀嚎与阴影翻滚的噪音，带着一种不容置疑的、仿佛法则本身在发问的威严。
阴影的翻滚逐渐变得缓慢。
那双由纯粹黑暗凝聚的眼睛，死死“盯”着墨菲斯，眼神中的惊怒与难以置信如同实质的火焰在燃烧。但在这之下，还有一丝……忌惮，以及更深层的、几乎被痛苦淹没的困惑。
“你……到底……是谁？”
主宰的声音嘶哑了许多，不再宏大威严，反而带着一种受创后的虚弱与惊疑。
“这个问题，我已经回答过了。”墨菲斯微微偏头，“现在，是我在问你。”
他向前踏出一步。
仅仅一步。
但整片星尘之海，仿佛随着他这一步而轻微震颤！那些漂浮的星辰残骸与法则碎片，如同朝拜君王般，悄然调整了位置与轨迹，隐隐以他为中心，形成了一个无形的“场”！
“唔……”阴影又是一阵剧烈波动，核心处的裂痕渗出更多漆黑的、仿佛蕴含着无尽虚无的“血液”。主宰似乎想抗拒，想反击，但墨菲斯身上散发出的那种“绝对存在”与“定义权”的气息，让它本能地感到……恐惧。
那是比上古时代将它封印的那些星君，更加本质、更加不可抗拒的压制！
“是……‘引路者’……”主宰的声音断断续续，充满了不甘与怨毒，“一个……比你们这些蝼蚁……更加古老……更加……深邃的存在……”
“引路者？”墨菲斯挑眉，“名字？”
“不……知……”阴影痛苦地扭曲，“祂……没有名字……只有……一个符号……”
主宰的意念波动中，传递出一个模糊的、由无数交错线条构成的复杂符号虚影。那符号似乎蕴含着某种关于“虚空”与“通道”的终极奥秘，只是看一眼，就让人感觉神魂都要被吸入其中！
天枢星使在看到符号的瞬间，脸色骤变，失声惊呼：“是‘虚空铭文’！最古老、最禁忌的……‘无回之径’标记！”
“无回之径？”林枫一边警惕着周围那些呆若木鸡的圣教祭司，一边分神问道。
“传说中……连接着‘绝对虚无’的禁忌通道。”天枢星使声音发颤，“星见阁最古老的禁忌卷宗里提到过只言片语，说那是连上古星君们都不敢触碰的……‘万物的尽头’！这个‘引路者’，怎么可能与那种存在有关联？！”
墨菲斯看着那个符号虚影，眼神微凝，但并未像天枢星使那般震惊。他似乎……认识这个符号？
“继续说。”墨菲斯声音不变，“这个‘引路者’，怎么找到你的？又许诺了你什么？”
主宰的阴影剧烈波动，似乎极不情愿回忆，但在墨菲斯那无形的压力下，它还是断断续续地“说”了出来：
“三年前……吾……在封印中……沉睡……”
“一个声音……穿透了封印……直达吾之核心……”
“祂说……可以给吾……一个机会……一个……吞噬此界……彻底恢复……甚至……更进一步的……机会……”
“条件是……吾需在指定时间……指定地点……配合圣教……完成‘接引仪式’……并在复苏后……优先吞噬……‘契约者’……”
主宰的“视线”再次落在阿木身上，充满了贪婪与怨毒。
“祂说……这个契约者……是此界‘平衡法则’的……最新载体……吞了他……吾可补全残缺……甚至……触及‘永恒’……”
阿木心头一凛。自己竟然早就被那个神秘的“引路者”盯上了？而且是被当作“补品”一样预定给了这个吞星主宰？
墨菲斯却似乎并不意外，只是追问：“‘引路者’的真身，你见过吗？或者说……你感知到祂的具体形态或位置了吗？”
“没有……”主宰的声音带着一丝迷茫与恐惧，“那声音……仿佛来自……虚空本身……无处不在……又无处可寻……”
“但吾……能感觉到……”它顿了顿，阴影微微收缩，“祂很‘空’……比吾追求的‘虚无’……更加……纯粹……更加……‘不存在’……”
“就像……一个……‘空壳’……在模仿……‘存在’……”
这个描述让所有人都感到一阵莫名的寒意。
一个“空壳”在模仿“存在”？那到底是什么东西？
墨菲斯沉默了片刻，似乎在对这个信息进行消化和判断。然后，他看向已经瘫软在祭坛上、眼神涣散的无面者祭司长。
“你呢？圣教的最高祭司长大人。”墨菲斯语气带着一丝嘲讽，“你侍奉的‘主宰’，好像也只是别人手里的一颗棋子。你背后的‘引路者’，又给了你们圣教什么承诺？”
无面者此刻面具彻底碎裂，露出下面那张因信仰崩塌而扭曲崩溃的脸。他眼神空洞，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：
“不……不可能……吾主是至高无上的……是世界的终极真理……怎么会……怎么会……”
听到墨菲斯的问话，他猛地抬头，眼中突然爆发出最后的疯狂：
“你懂什么！‘引路者’是比主宰更加伟大的存在！祂承诺我们！只要帮助主宰复苏、吞噬这个世界，‘虚无’将彻底降临！而作为忠诚的仆人，我们将在‘虚无’中获得‘永生’！那才是真正的超脱！真正的……”
他的话戛然而止。
因为墨菲斯只是看了他一眼。
没有动用任何力量，只是平平常常的一眼。
但无面者整个人，就像被一只无形的大手扼住了喉咙，剩下的狂言全部堵在了嗓子眼里。他惊恐地发现自己失去了对身体的控制，甚至连思维都在那平静目光的注视下，变得迟缓、凝滞。
“虚无中的永生？”墨菲斯摇了摇头，语气里带着一丝怜悯，“那不过是连‘存在’都放弃了的……彻底消亡罢了。”
他不再看无面者，而是重新将目光投向吞星主宰。
“好了，闲聊时间结束。”
墨菲斯活动了一下手腕。
“虽然你只是颗棋子，但既然伸了爪子，就得付出代价。”
“更何况……”
他看了一眼阿木，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“你吓到我家伙计了。”
话音落下的瞬间，墨菲斯的身影，消失了。
不是高速移动的残影，而是真真正正、从“存在”层面上的暂时消失！
下一刻，他出现在了吞星主宰那庞大阴影的“正上方”！
不是站在阴影上，而是……凌驾于阴影所存在的“空间层面”之上！仿佛他是画外人，而主宰只是画中的一抹污迹！
墨菲斯伸出右手食指，对着下方翻滚的阴影，以及阴影核心处那颗布满裂痕的漆黑星辰，轻轻向下一划。
动作随意，如同顽童用树枝在沙地上划出一道痕迹。
但就在他指尖划过的轨迹上——
嗤啦——！
一道无法用任何颜色形容的、仿佛将“存在”与“非存在”强行割裂开来的“界线”，凭空出现！
界线自上而下，贯穿了整片阴影，精准地划过那颗漆黑星辰的核心！
时间仿佛静止了一瞬。
然后——
轰！！！！！！
吞星主宰发出了开战以来最凄厉、最绝望的惨嚎！
阴影如同被投入沸油的冰雪，疯狂消融、蒸发！那颗漆黑星辰从核心处开始，沿着墨菲斯划出的“界线”，整整齐齐地……裂成了两半！
不是物理层面的分裂，而是概念层面的“割裂”——“吞噬”与“虚无”的法则本源，被那道“界线”强行从中间“剖开”，失去了完整性，开始不可逆转地崩解！
“不——！！！”
主宰的意志在疯狂嘶吼，但已经无力回天。阴影迅速变得稀薄、透明，裂成两半的漆黑星辰也如同风化的沙雕，寸寸碎裂，化为最原始的、混乱的法则碎片，飘散在星尘之海中。
那恐怖的威压，如同退潮般迅速消退。
星尘之海恢复了“平静”——虽然依旧破碎荒凉，但那种令人窒息的“吞噬”与“饥渴”感，已经彻底消失。
吞星主宰的神孽核心……
被墨菲斯，一“指”割裂，彻底湮灭。
整个过程，不到三息。
祭坛上，所有圣教信徒如同被抽掉了骨头，瘫倒在地，目光呆滞，信仰彻底崩塌。无面者祭司长更是直接一口鲜血喷出，修为境界肉眼可见地暴跌，气息萎靡到了极点。
敖广、林枫、天枢星使、叶清霜……所有人都僵在原地，大脑一片空白。
之前隔空一握重创主宰，已经超出了他们的理解。而现在，随手一划，彻底湮灭神孽核心……
这已经不是什么“强大”能形容的了。
这简直像是……“规则”本身在出手，抹除一个不该存在的“错误”。
阿木也彻底呆住了。
他看着墨菲斯那轻描淡写收回手指、仿佛只是掸了掸灰尘的身影，胸口的契约之印却在此刻，毫无征兆地……疯狂跳动起来！
不是预警，不是共鸣，而是一种……仿佛沉睡了万古的“记忆”或“本能”，正在被某种更高层次的力量……“唤醒”！
嗡——！！！
听潮剑突然自行出鞘半寸，发出清越到极致的剑鸣！剑身之上，那蓝金色的光泽如同活了过来，疯狂流转！而阿木胸口，契约之印的金光也不再温和，变得炽烈而威严，甚至在他身体表面浮现出若隐若现的、复杂到极致的金色纹路！
“这是……”阿木惊愕地看着自己的双手，感受着体内汹涌澎湃、仿佛无穷无尽的力量，以及脑海中不断涌现的、陌生而又熟悉的画面与知识碎片。
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他看到了……更加古老的星空，看到了最初签订“原初之契”时的宏伟场景，看到了七位最初守护者的面容与牺牲，看到了契约网络是如何一点点覆盖、守护这个世界……
他还看到了……一个模糊的、总是懒洋洋坐在某个地方（有时是山巅，有时是河边，有时是小酒馆柜台后）的身影。那个身影背对着他，似乎在打盹，又似乎在看着什么很远的地方。
每当世界出现巨大的“失衡”与“危机”，那个身影才会偶尔……动一动手指。
然后，危机消弭于无形。
那个身影……
阿木猛地抬头，看向缓缓从空中“走”下来的墨菲斯。
老板？！
墨菲斯落到阿木面前，看着少年身上浮现的金色纹路和听潮剑的异象，脸上露出了“果然如此”的表情。
“契约之印的‘深层权限’，被激活了。”他平静地说道，“看来，刚才处理掉那个‘主宰’时泄露的一丝‘本源气息’，刚好够当钥匙。”
“深层……权限？”阿木声音有些干涩。
“嗯。”墨菲斯点点头，“你以为‘契约者’就只是调节一下天地灵气、安抚一下怨灵那么简单？真正的‘契约者’，是此界‘平衡法则’的具象化行走者，拥有部分调用‘世界本源’力量的权限。只不过，这份权限通常被层层封印，需要对应的‘钥匙’和足够的‘功绩’才能逐步解锁。”
他指了指阿木胸口：“你之前修复归墟裂痕、净化葬魂涡怨念、刚刚又正面承受了吞星主宰的恶意冲击并与‘平衡之力’共鸣……积累的‘功绩’早就够了。缺的，就是一把能捅破最后那层窗户纸的‘钥匙’。”
“而刚才我‘处理’主宰时，用的力量层次稍微高了那么一点点，刚好带着一丝‘世界本源’的气息……嗯，就当是给你发个‘员工福利’了。”
阿木：“……”
老板您管那叫“稍微高了那么一点点”？！
那是随手抹掉一个上古邪神的神孽核心啊！
不过，此刻阿木没心思吐槽。他感受着体内那股浩瀚、深邃、仿佛与整个世界同呼吸共命运的伟力，以及脑海中那些关于契约本质、平衡真谛、世界结构的海量信息，一时间心潮澎湃，难以自已。
“静心，引导。”墨菲斯的声音将他拉回现实，“这股力量太庞大，你现在还驾驭不了全部。先引导它稳固你的根基，提升修为境界，剩下的……以后再慢慢消化。”
阿木深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照契约之印中自然浮现的引导法门，开始梳理体内奔涌的力量。
金光缓缓内敛，纹路逐渐隐去，听潮剑也安静下来，重新归鞘。但阿木能感觉到，自己的修为正在以一种恐怖的速度提升——金丹中期、金丹后期、金丹巅峰……几乎毫无瓶颈地朝着元婴期冲击！同时，他对“平衡”法则的理解，也达到了一个全新的高度！
就在这时——
“墨前辈！”天枢星使焦急的声音传来，“星陨之门外的战场……有变！”
墨菲斯眉头微皱，转头看向星陨之门的方向。
他的感知瞬间穿透门扉，延伸向外。
流沙古城外围的战场上，情况确实发生了变化。
原本被联军死死挡住的圣教残余势力和各路杂兵，此刻因为门内主宰陨落、信仰崩塌，已经溃不成军，纷纷逃窜。
但就在联军稍稍松懈，准备追击或清点战果时——
轰！轰！轰！
三道漆黑的光柱，毫无征兆地从三个不同的方向轰然降临，狠狠砸入联军阵地！
光柱散去，露出三道气息诡异的身影。
居中一人，全身笼罩在翻涌的灰雾之中，看不清面目，只能看到雾气中不断有各种生物的残骸虚影浮现又湮灭。他的气息……与之前无面者描述的“引路者”符号，有几分相似，但更加凝实，也更加……“空洞”。
左侧一人，身着古朴星袍，头戴高冠，面容隐藏在星光之后，手中托着一枚不断旋转的星盘。他身上的气息，竟与星见阁的功法有七分相似，但更加古老、更加……漠然，仿佛星辰本身在俯瞰众生。
右侧一人，则是一具高大的人形骨架，骨骼呈暗金色，眼眶中燃烧着苍白的灵魂之火。它没有散发任何生命或死亡的气息，只有一种纯粹的、冰冷的“逻辑”与“秩序”感——与影渊的数据流阴影，如出一辙！
这三人一出现，恐怖的威压便席卷了整个战场！
化神巅峰！而且绝非普通的化神巅峰！他们的气息中，都带着一丝超脱此界常规法则的“异质”感！
赵铁、雷震、叶孤帆三人脸色剧变，立刻收缩阵型，全力防御！但他们能感觉到，这三人中任何一个，实力都远在他们之上！
灰雾笼罩的身影，缓缓“看”向星陨之门的方向，一个干涩、空洞、仿佛无数声音叠加在一起的声音响起：
“棋子……碎了。”
“计划……出现偏差。”
星袍人影手中的星盘急速旋转：“偏差值378。吞星主宰核心湮灭，契约者权限异常激活。变量增大。”
骨架人影眼眶中的灵魂之火平静燃烧：“逻辑修正提议：清除新增变量，回收可利用资源，重启‘接引预案b’。”
灰雾身影沉默片刻，空洞的声音再次响起：
“可。”
“清除……开始。”
话音落下的瞬间，三人同时动了！
灰雾翻滚，化作无数狰狞的触手，卷向联军！星袍人影星盘光芒大放，无数星光锁链从天而降，封锁空间！骨架人影则直接化作一道暗金流光，无视所有防御，直刺赵铁眉心！
联军，危在旦夕！
门内，墨菲斯收回了感知，眼神彻底冷了下来。
“终于……忍不住跳出来了？”
他看向正在闭目梳理力量的阿木，又看了看敖广、林枫等人。
“外面的麻烦，比里面大。”墨菲斯简短说道，“阿木留下，巩固境界。其他人，跟我出去。”
“这三个……交给我。”
他一步踏出，率先穿过星陨之门。
敖广、林枫、天枢星使、叶清霜互望一眼，压下心中的震撼与担忧，紧随其后。
星尘之海中，只剩下闭目盘坐的阿木，以及一群信仰崩塌、失魂落魄的圣教信徒。
而在阿木的识海深处，契约之印的金光核心处，一枚全新的、更加复杂玄奥的印记，正在缓缓凝聚成形。
印记的轮廓……
隐约与墨菲斯刚才划破主宰核心时，指尖留下的那道“界线”，有几分神似。