三日后，清晨。
流沙古城的残骸在初升的朝阳下，依旧是一片死寂的土黄色。但不同于几日前，那股萦绕不散的“吞噬”与“疯狂”的气息已然消散，取而代之的是一种大战后的、劫后余生的宁静——尽管这宁静之下，依旧弥漫着淡淡的血腥与悲伤。
瀚海别苑内，气氛肃穆。
联军伤亡已经清点完毕。阵亡十九人，重伤三十七人，轻伤过百。对于一场涉及化神层次、甚至更高层面存在的战斗而言，这个数字已算幸运。墨菲斯承诺的三倍抚恤和顶级伤药已经到位，由青枫宗和听风楼共同监督发放。
此刻，别苑主厅内，各方势力核心齐聚。
墨菲斯依旧坐在主位，手里捧着一杯清茶，慢悠悠地喝着。但厅内所有人都下意识地挺直了腰背，目光中充满了前所未有的敬畏。
三日前的景象，已深深烙印在每个人的神魂深处。那一步一握抹杀三强的威势，那“原初守望者”的古老符号，那轻描淡写间定鼎乾坤的从容……无不揭示着这位看似普通的酒馆老板，拥有着何等恐怖而神秘的来历。
“阿木应该快出来了。”墨菲斯放下茶杯，看向星陨之门方向，“云芷，门内能量监测情况？”
云芷指尖数据流闪过，调出一面光幕：“能量波动已完全平稳，门扉结构正在自然闭合，预计两个时辰内完全关闭。阿木的生命体征和能量层级稳定在元婴初期巅峰，且持续缓慢上升。契约之印的共鸣频率……与整个西漠地脉隐隐呼应，他似乎在主动‘沟通’这片天地。”
“嗯。”墨菲斯点点头，“等他出来，我们便出发。”
“前辈，”林枫忍不住开口，语气恭敬，“您当真要……前往那‘无回之径’？”
此言一出，厅内所有人都竖起了耳朵。
“不然呢？”墨菲斯瞥了他一眼，“等那个‘引路者’再派几波人过来？还是等祂亲自下场？”
他顿了顿，语气平淡却带着不容置疑的决断：“有些麻烦，躲是躲不掉的。既然找上门了，那就去源头看看，到底是什么玩意儿在背后捣鬼。”
敖广一拍桌子，豪气干云：“前辈！我沧龙族愿为先锋！管他什么无回之径，照样踏平！”
雷震也起身拱手：“怒雷岛上下，唯前辈马首是瞻！”
叶孤帆同样表态：“叶家与碧波海，任凭差遣。”
天枢星使与其他两位星使交换了一个眼神，沉声道：“星见阁虽力薄，但‘无回之径’关乎世界存续，我等愿倾力相助，并提供所有相关古籍记载。”
墨菲斯摆摆手：“用不着这么多人。‘无回之径’那种地方，人多未必是好事。”
他看向众人：“西漠这边需要人坐镇。星陨之门虽然即将关闭，但难保没有残留隐患。流沙古城这片地脉也需要时间净化。另外，圣教虽遭重创，但残余势力可能还在暗中活动。”
他点了几个人：“林枫，你带青枫宗和一部分联军精锐，留守金沙城，协助城主稳定局面，监控西漠全境。敖广，雷震，你们两家负责净化流沙古城地脉，并清扫可能残留的圣教据点。叶孤帆，你带叶家和沧龙族部分人手，巡视南海至西漠一线，防止圣教从海上流窜。”
被点到名的几人虽有遗憾，但也明白这是稳妥的安排，齐声应下。
“天枢、天璇、天玑三位星使，”墨菲斯看向星见阁三人，“我需要所有关于‘无回之径’入口位置、特征、以及历史记载的详细信息。越详细越好。”
“是！”天枢星使郑重道，“我等这便整理，一个时辰内呈上。”
“至于进入‘无回之径’的人选……”墨菲斯目光扫过厅内，“我，阿木，赵铁，云芷，林月儿，老舟头。其他人，留守。”
这个名单在众人意料之中。忘忧酒馆的核心班底，加上一个擅长阵法和情报的云芷，一个精通机关与灵舟的老舟头，确实是最精干、最默契的组合。
赵铁握紧拳头，眼中燃烧着战意。林月儿抿了抿唇，眼神坚定。云芷默默开始检查自己的阵盘和数据分析法器。老舟头则已经开始嘀嘀咕咕地盘算着“定风波”号还需要加载哪些针对性的阵法。
就在这时——
别苑上空，一股温和却浩瀚的气息，缓缓降临。
众人抬头，只见一道身着青衫、腰悬长剑的挺拔身影，自星陨之门方向御空而来。阳光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金边。正是阿木。
他缓缓落在院中，气息内敛而沉稳，与三日前相比，少了几分少年的青涩，多了几分历经锤炼后的成熟与通透。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深处，隐约有金色的契约符文流转，仿佛能看穿世间万物的平衡脉络。
元婴期，而且是根基无比扎实、甚至隐隐触及元婴中期的气息！
“老板，各位前辈。”阿木拱手行礼，声音平和有力。
墨菲斯上下打量了他一番，满意地点点头：“不错，没浪费那口‘气’。”
阿木走到墨菲斯身边，低声道：“老板，我在巩固境界时，契约之印……似乎捕捉到了一些‘回响’。关于‘无回之径’……也关于……您。”
墨菲斯眼神微动：“哦？什么回响？”
“很模糊，像是跨越了无数时光的残影。”阿木努力组织语言，“我看到……一片无尽的、什么都没有的‘空’。然后，您……或者说是某个和您气息很像的身影，在那片‘空’中……‘划’下了一道‘线’。那道‘线’，后来变成了……某种‘边界’或者‘屏障’。而‘无回之径’……似乎就在那道‘线’的另一侧，是您……或者说我们，主动‘隔开’的东西。”
厅内再次安静下来。
阿木的描述，与星见阁古籍中关于“无回之径”是“连上古星君都不敢触碰的万物尽头”的记载，隐隐契合。而那“划下线”的身影，更让人不由自主地联想到墨菲斯展现的“原初守望者”身份。
难道，“无回之径”并非天然存在，而是被……人为“隔离”出来的？
墨菲斯沉默了片刻，眼神有些飘远，似乎陷入了久远的回忆。最终，他只是轻轻拍了拍阿木的肩膀：“有些事，看到了，记在心里就好。等到了地方，自然就明白了。”
他没有否认，也没有肯定。
但所有人都已经明白了。
“时辰差不多了。”墨菲斯站起身，“天枢星使，情报准备好了吗？”
“准备好了！”天枢星使连忙奉上一枚星光流转的玉简，“所有关于‘无回之径’入口的记载，都在里面。按照古籍和星轨推算，入口位于西漠最深处，名为‘世界尽头’的‘永寂荒漠’中心。那里……没有任何生命，连法则都极其稀薄扭曲，是此界与‘虚无’最接近的地方。”
“永寂荒漠……”墨菲斯接过玉简，神识一扫，点了点头，“知道了。”
他看向酒馆众人：“都准备好了？”
“准备好了！”赵铁、云芷、林月儿、老舟头齐声应道。
“那就出发。”
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“定风波”号灵舟再次升空，载着六人，朝着西漠更深处进发。
下方，金沙城与流沙古城逐渐变成黄色沙海中的微小斑点。越往西，绿色越少，沙丘越高，风沙越大。空气中弥漫着灼热与干燥，连灵气都变得稀薄而狂暴。
灵舟舱内，墨菲斯将玉简中的信息共享给众人。
永寂荒漠，位于西漠腹地，方圆万里，寸草不生。那里是上古时代“星坠之祸”的核心波及区域之一，法则被彻底打乱，地脉枯竭，空间结构脆弱。寻常修士进入，修为会被严重压制，且极易迷失方向，被狂暴的虚空乱流卷走。因此，即便是最资深的沙漠探险者，也将那里视为绝对的禁区。
而“无回之径”的入口，据古籍记载，就在永寂荒漠最中心的一片“绝对平静”区域——那里没有风沙，没有声音，连时间流逝都仿佛变得缓慢。入口本身，是一道“悬浮于虚无中的黑色裂隙”，不断向外散发出“万物的终结”气息。
“听起来就不是什么好地方。”赵铁咂咂嘴。
“根据能量衰减模型计算，”云芷分析着数据，“以‘定风波’号的速度，抵达永寂荒漠边缘需要两天。穿越荒漠核心抵达入口位置，至少需要三天。前提是不遇到严重的空间紊乱或法则风暴。”
老舟头已经在操控台上忙碌起来：“灵舟的‘破沙阵’和‘御风阵’全功率开启！‘空间稳定锚’预热！‘法则感应器’校准到最高敏感度！奶奶的，这种鬼地方，老头子我也是第一次去！”
林月儿则检查着丹药储备，并开始调配一种特制的“抗虚无侵蚀”灵酒——加入了“醉红尘”中提取的一丝道韵，希望能帮助众人抵抗“无回之径”入口可能的精神污染。
阿木盘膝坐在舷窗边，望着窗外飞速掠过的荒凉景色，胸口的契约之印持续传来一种奇特的共鸣感。越往西，这种感觉越清晰。仿佛有什么东西，在那荒漠尽头，与他的契约之印……同源而生，却又截然相反。
“老板，”阿木忽然开口，“‘无回之径’后面……到底是什么？”
墨菲斯靠在椅背上，闭着眼睛，似乎在小憩。听到阿木的问题，他缓缓睁开眼，看向窗外无尽的黄沙。
“是‘什么都没有’。”他轻声说。
“嗯？”
“字面意思。”墨菲斯解释道，“我们所在的这个世界，以及你能想象到的、不能想象到的所有世界、所有维度、所有可能性……都存在于‘有’的范畴。物质、能量、法则、概念、乃至虚无本身（作为一种概念）……这些都是‘有’。”
“而‘无回之径’连接的，是‘有’之外的……‘无’。”
“那里没有时间，没有空间，没有法则，没有概念，没有‘存在’本身。一切的语言和逻辑，在那里都失去意义。你可以把它理解为……一切的‘源头’与‘终末’交汇的……‘背景板’。”
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他顿了顿，补充道：“当然，这是理论上的‘绝对无’。实际上，我们接触到的‘无回之径’，更像是‘有’与‘无’之间的‘缓冲区’或者‘垃圾场’。一些本该彻底湮灭、却因为种种原因残留的‘存在残渣’，或者一些企图从‘无’中诞生的、扭曲的‘可能性’，会聚集在那里。”
“那个‘引路者’……”阿木若有所思，“就是这样的‘残渣’或‘可能性’？”
“大概率是。”墨菲斯点头，“而且，从祂能遥控‘归墟行者’那种级别的存在来看，祂在‘缓冲区’里，恐怕已经经营了很久，积攒了不少‘垃圾’。”
“那为什么……”阿木迟疑道，“为什么您……或者说‘原初守望者’，要把这样的东西‘隔开’，却又留个‘入口’？”
墨菲斯沉默了很久。
久到阿木以为他不会回答时，他才缓缓开口：
“因为，‘无’本身，并不是敌人。”
“就像黑夜不是白天的敌人，死亡不是生命的敌人。它们是循环的一部分，是‘平衡’不可或缺的另一端。”
“‘原初守望者’的职责，不是消灭‘无’，而是确保‘有’与‘无’之间的界限清晰、稳定。确保‘无’不会无序地侵蚀‘有’，也确保‘有’不会因为过度膨胀而自我崩溃。”
“那道‘线’，就是界限。”
“‘无回之径’的入口……算是……一个‘观察哨’兼‘减压阀’。必要的时候，也需要有人进去，清理一下积累的‘垃圾’，或者……把一些不该跑进去的东西，抓出来。”
阿木听得心神震动。
原来，世界的平衡，不仅仅是生灵之间的和谐，秩序与混乱的对抗，更是“存在”与“虚无”之间，永恒的拉锯与维护！
而他这个“契约者”，维护的平衡，似乎也触及到了这个最本源的层面？
“好了，这些事你知道个大概就行。”墨菲斯重新闭上眼睛，“现在，抓紧时间休息。进入永寂荒漠后，就没这么轻松了。”
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两天后，“定风波”号抵达了永寂荒漠的边缘。
眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
那是一片望不到尽头的、纯粹由灰白色细沙构成的死亡之海。沙海之上，没有一丝风，但沙粒却在自行流动，形成一道道缓慢旋转的、诡异的漩涡。天空是病态的铅灰色，看不到日月星辰。空气中没有丝毫灵气，反而充斥着一种令人窒息的“空乏”感，仿佛连“呼吸”这个概念都在这里变得困难。
灵舟表面的防护光罩，在进入荒漠范围的瞬间，就发出了不堪重负的呻吟声。外界的“空乏”正在疯狂侵蚀光罩的能量，消耗速度是外界的十倍以上！
“启动‘本源循环阵法’！关闭所有非必要能量输出！”老舟头额头冒汗，双手在操控台上舞出一片残影，“空间稳定锚投放！最大功率！”
灵舟微微震动，数根闪烁着符文的金属长锚从船体射出，深深扎入下方的灰白沙海（虽然沙子不断流动，但长锚似乎能锚定某种更深层的“空间结构”）。船身周围泛起一层淡淡的、与墨菲斯气息有些相似的淡金色光膜，这才勉强稳住了防护。
“只能维持最低限度的航行和生命保障。”老舟头报告，“速度会降到三成，而且不能进行剧烈机动。否则能量消耗会失控。”
“足够了。”墨菲斯点头，“保持航向，直插中心。”
灵舟如同在粘稠的胶水中前行，速度缓慢，却坚定不移地朝着荒漠深处驶去。
接下来的路程，枯燥而压抑。
窗外永远是流动的灰白沙海和铅灰天空，没有任何参照物，甚至连时间感都变得模糊。若非云芷的阵法时刻校准着方向和坐标，恐怕早已迷失。
偶尔，沙海中会突兀地升起一些巨大的、由沙粒凝聚而成的、扭曲的雕塑——有的像是濒死挣扎的生物，有的像是破碎的兵器，还有的干脆就是无法形容的、纯粹混乱的几何体。它们出现得毫无征兆，又无声无息地消散，仿佛只是这片死寂荒漠中，一些残留的、混乱的“记忆”在自动播放。
第三天午后，就在众人都有些精神疲惫时——
“前方出现异常能量反应！”云芷突然预警，“强度……极高！而且……在移动！朝着我们来了！”
众人立刻看向前方光幕。
只见灰白的沙海地平线上，一片浓郁的、如同墨汁般的黑暗，正如同潮水般，朝着灵舟的方向，滚滚而来！
黑暗所过之处，连那些自行流动的沙粒都瞬间“静止”，然后失去所有色彩，化为更加苍白的灰烬！
“是‘虚无侵蚀’！实体化的！”天枢星使（他坚持跟来，作为星见阁的代表和向导）脸色发白，“这种东西怎么会主动移动？还这么大一片？！”
墨菲斯走到舷窗前，看着那片涌来的黑暗潮水，眼神微冷。
“不是自然现象。”他缓缓道，“是‘欢迎仪式’。”
“看来，那位‘引路者’……已经知道我们来了。”
黑暗潮水越来越近，已经能看清其中翻滚的、仿佛由无数痛苦面孔和破碎法则构成的扭曲景象！一股纯粹的、想要将一切“存在”都“抹去”的意志，如同冰冷的针，刺向每个人的神魂！
“老板！”阿木握紧听潮剑，契约之印金光流转。
“我来。”墨菲斯却摆了摆手。
他推开舱门，直接走到了灵舟外部的甲板上。
狂乱（虽然无声）的“空乏”之风扑面而来，却无法吹动他一片衣角。
墨菲斯看着那近在咫尺的黑暗潮水，缓缓抬起了右手。
这一次，他没有划出“界线”，也没有虚握。
他只是……张开手掌，对着那片黑暗，轻轻说了一个字：
“定。”
言出，法随。
翻滚涌来的黑暗潮水，在距离灵舟不足百丈时，骤然凝固！
不是被阻挡，而是如同被按下了暂停键，所有翻滚、扭曲、侵蚀的动作瞬间停止！黑暗本身也如同褪色的墨水，迅速变得稀薄、透明，最终……如同阳光下的露珠，悄无声息地蒸发、消散。
短短三息，那片足以吞噬化神修士的恐怖黑暗潮水，消失得无影无踪。
仿佛从未存在过。
墨菲斯收回手，拍了拍并不存在的灰尘，转身走回舱内。
“继续前进。”
老舟头咽了口唾沫，连忙操控灵舟，绕过那片刚刚黑暗消散后留下的一小块“绝对空白”区域（那里的沙海都消失了，露出下方深不见底的虚空），继续朝着荒漠中心驶去。
舱内一片寂静。
所有人都再次被墨菲斯那近乎“言出法随”、定义现实的力量所震撼。
阿木看着老板的背影，胸口的契约之印剧烈共鸣。他能感觉到，刚才老板动用的，并非单纯的“力量”，而是一种更高层面的……“权限”。一种对“存在”与“非存在”的……“定义权”。
这与他的契约之印，似乎同源，却又远在其上。
又过了约莫半天。
在穿越了一片格外“粘稠”、连灵舟的淡金光膜都不断闪烁的区域后，前方景象，豁然一变。
灰白的沙海，到此戛然而止。
前方，是一片……纯粹的、没有任何物质的“虚空”。
不是黑暗，不是光明，就是纯粹的“空”。连“空间”的概念在这里都变得模糊、稀薄。
而在这片“虚空”的中央，悬浮着一道……“裂痕”。
一道竖直的、长约十丈、宽仅数尺的、边缘不断蠕动、仿佛由最纯粹的“虚无”构成的……漆黑裂隙。
裂隙内部，倒映不出任何景象，只有一种深邃到能将灵魂都吸进去的……“空”。
裂隙周围，飘荡着一些细碎的、闪烁着微光的晶体碎片——那是被“虚无”侵蚀、却意外保留下“存在”特性的法则残渣，也就是所谓的“界外之核”碎片。
这里，就是“无回之径”的入口。
灵舟在距离裂隙千丈外停下。再往前，连墨菲斯布下的淡金光膜都开始剧烈波动，船体发出痛苦的呻吟。
“到了。”墨菲斯看着那道漆黑裂隙，眼神平静。
阿木走到他身边，胸口的契约之印传来前所未有的、剧烈的“呼唤”感——不是来自裂隙内，而是来自裂隙本身！仿佛这道裂隙，与他契约之印的“根源”，有着某种直接的联系！
“老板，这道裂隙……”阿木声音发紧。
“嗯，是我……或者说，是‘我们’当年留下的。”墨菲斯轻声道，“一个永久性的‘创口’，连接着‘有’与‘无’的缓冲区。”
他看向阿木：“怕吗？”
阿木深吸一口气，摇了摇头：“不怕。”
“那就好。”墨菲斯笑了笑，从怀中取出了那三枚从“醉红尘”中提取的淡金色“道韵结晶”。
他将其中一枚，按在了阿木的契约之印上。
结晶无声融入，阿木只觉得一股浩瀚、温暖、充满了守护与守望意志的古老力量，涌入契约之印，暂时与他的力量融为一体。他的气息瞬间攀升，短暂地触及了元婴后期！对“平衡”与“存在”的感悟，也骤然清晰了无数倍！
“这是‘守御之契’的加持，能帮你在里面多撑一会儿。”墨菲斯又将另一枚结晶弹给赵铁，融入其剑罡；一枚弹给云芷，融入其阵法核心。
三人身上，同时亮起了淡淡的、与墨菲斯同源的金色微光。
“月儿，老舟头，你们留在灵舟上，作为接应。”墨菲斯吩咐，“灵舟后退到安全距离，开启所有防护。如果我们三天内没出来，或者入口出现不可控的异变……”
他顿了顿：“你们就立刻离开，回清风镇，关闭酒馆，隐姓埋名。”
林月儿眼圈一红，用力点头。老舟头也郑重应下。
墨菲斯最后看向那道漆黑裂隙，眼神锐利如刀。
“走吧。”
“去会会那个……躲在‘无’里面的……”
“老朋友。”
他一步踏出灵舟，凌空虚度，朝着那道吞噬一切的漆黑裂隙，缓缓走去。
阿木、赵铁、云芷，紧随其后。
四道身影，在绝对的“空”与“虚无”背景下，显得如此渺小，却又如此……坚定。
仿佛奔赴一场，早已注定的……
宿命之约。