离炎离开后，酒馆内的气氛微妙地改变了。
熟客们依旧喝酒谈笑，但声音不自觉地压低，眼神时不时瞟向柜台——那里，墨菲斯正把玩着那枚赤红玉佩，脸上没什么表情，但熟悉他的人都能感觉到，老板此刻的心情……有点复杂。
“老板，这玉佩……”阿木将玉佩递回。
墨菲斯接过，玉佩在他掌心散发着稳定的温热，那朵火焰莲花的刻痕仿佛活了过来，随着光线的变化而“摇曳”。
“焚心谷啊……”他轻叹一声，“还真是个……让人怀念的地方。”
“老板去过？”赵铁问。他已经收敛了化神剑修的气息，此刻看起来就像一个普通的健壮青年，只是眼神格外锐利。
“很久以前了。”墨菲斯将玉佩收进怀里，“那时候，焚心谷还不叫焚心谷，叫‘赤炎福地’，是上古火修一脉的圣地。谷中有一簇‘不灭火’，据说是天地初开时第一缕火焰所化，蕴含完整的‘燃烧’法则。”
鹤道人眼睛发亮：“不灭火！我在古籍里见过记载！说那火永不熄灭，能焚尽万物，也能孕育生机，是火系修士梦寐以求的至宝！但记载中，赤炎福地早在三千年前就毁于一场‘法则暴走’，整个福地化作焦土，不灭火也消失无踪……”
“不是消失。”墨菲斯摇头，“是‘沉寂’了。那场所谓的‘法则暴走’，其实就是‘焚心之宴’的余波——火之纪元碎片与现世短暂重叠，导致赤炎福地的火焰法则失控。福地毁了，不灭火也陷入了近乎永恒的‘燃烧梦境’，被封存在谷底深处。”
他看向阿木：“离炎的师父……如果我没猜错，应该是当年赤炎福地最后一位‘守火人’。当年那场灾变，我正好路过，顺手救了他一命。没想到三百年过去，他还活着，而且还守着不灭火。”
“所以他让离炎来还人情，是想请我们去处理‘焚心之宴’的事？”云芷分析道，“他知道老板有能力，也知道阿木是契约者，需要集齐钥匙碎片。”
“多半如此。”墨菲斯站起身，“也好，省得我们满世界找线索。离炎说三日后焚心谷见……老舟头，‘定风波’号修整得怎么样了？”
老舟头拍胸脯：“随时能出发！而且我针对高温环境做了专门改装——加装了‘玄冰降温阵’、‘火抗灵镀层’，还优化了能量循环系统，保证在熔岩里都能泡澡！”
墨菲斯点点头，看向众人：“那行，明天一早出发。今天……该喝酒喝酒，该休息休息。铁子，你的化神庆祝宴继续，别因为这点事扫兴。”
赵铁咧嘴一笑：“明白！”
酒馆重新热闹起来。
但阿木能感觉到，这次的“热闹”下面，涌动着一丝紧张的期待。
七个纪元碎片，七个钥匙碎片，七个最后的宴会……
这才第二个。
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第二天清晨，“定风波”号升空，朝着西南方向飞去。
焚心谷位于大陆西南的“赤炎山脉”，距离清风镇约九千里。以“定风波”号的速度，全力飞行也需要两天时间。
灵舟飞过平原，越过江河，下方景色逐渐变化——绿色减少，红色增多。大地开始出现裸露的红色岩石，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。温度也明显升高，即便有灵舟的防护阵法，舱内依旧能感到一股燥热。
“我们已经进入赤炎山脉的外围了。”鹤道人指着窗外，“看那些红色的山峰——那是‘赤铁矿’和‘火晶石’裸露在地表形成的。这片山脉是大陆上火属性灵气最浓郁的区域之一，也是火系修士、火属性妖兽的聚集地。”
云芷打开探测阵盘：“环境温度比清风镇高十五度，火属性灵气浓度是正常的八倍。前方一百二十里处，有强烈的能量波动……疑似有修士在斗法，或者……妖兽暴动？”
墨菲斯看了一眼：“绕过去，别管闲事。”
老舟头调整航向，灵舟划出一道弧线，避开那片区域。
但没过多久，前方再次出现异常。
这一次不是斗法，而是……火。
视野尽头，一片连绵的山峦正在熊熊燃烧。
不是森林火灾那种燃烧——整座山，从山顶到山脚，从岩石到土壤，都在燃烧！火焰的颜色是诡异的暗红色，安静而稳定地燃烧着，没有烟，没有噼啪声，仿佛那些山本身就该是燃烧的状态。
“那是……‘永燃山’。”鹤道人神色凝重，“赤炎山脉的禁区之一。据说那里的岩石含有特殊的‘燃石矿脉’，一旦被点燃，就能燃烧数百年不灭。而且火焰中蕴含‘焚心法则’，修士靠近久了，心中会燃起无名火，情绪失控，甚至走火入魔。”
阿木看着那些燃烧的山，胸口的契约之印微微发热。
不是预警，也不是共鸣，而是一种……熟悉感。
仿佛那些火焰在“呼唤”他，或者说，在呼唤他体内的“饥饿”碎片。
冰蓝色的细纹与暗红色的火焰，在法则层面产生了某种奇异的吸引与对抗。
“离焚心谷还有多远？”墨菲斯问。
“按照星图定位，还有四百里。”鹤道人查看罗盘，“但永燃山区域空间不稳定，常规飞行可能会被卷入‘燃火乱流’。我建议从高空绕行，或者……直接穿过。”
“穿过去。”墨菲斯淡淡道，“正好试试老舟头的改装效果。”
老舟头兴奋地搓手：“瞧好吧！”
灵舟调整姿态，一头扎向那片燃烧的山峦。
进入永燃山范围的瞬间，舱外温度骤升！即便有“玄冰降温阵”，众人依旧感到热浪扑面。舷窗外，暗红色的火焰如同活物般舔舐着灵舟的防护罩，发出“滋滋”的声响。
更诡异的是，那些火焰似乎有意识。
它们会“凝聚”成各种形状：燃烧的人脸，扭曲的手臂，挣扎的妖兽……这些火焰幻象撞击着防护罩，每一次撞击，都让众人心中升起一股莫名的烦躁。
阿木最先感觉到异常。
他感到口渴——不是生理上的渴，而是灵魂层面的“干涸”，仿佛有什么东西在燃烧他的“存在感”。紧接着，一股无名的怒火从心底升起：为什么我要经历这些？为什么我要去寻找什么钥匙碎片？为什么我不能像普通人一样平静生活……
“固守心神！”墨菲斯的声音如清泉般在舱内响起，“这些火焰能引动你们心中潜藏的‘负面情绪’，并将其‘点燃’。别被它带着走。”
阿木立刻运转契约之力，金色的光芒从胸口蔓延开来，将那股烦躁和怒火“界定”为“外来侵扰”，隔离出去。
林月儿和云芷也各自施展手段——林月儿含了一颗“清心丹”，云芷则开启了数据阵盘的“心智防护模块”。
赵铁最简单，他闭目凝神，剑意自生，如同一柄无形利剑斩断所有情绪干扰。
鹤道人则从行囊里掏出一面八卦镜，镜面照向舷窗外的火焰，那些火焰幻象仿佛遇到了克星，纷纷退散。
最轻松的是墨菲斯——他甚至打开了一扇舷窗，伸手出去，抓了一把火焰进来。
暗红色的火焰在他掌心跳跃，如同温顺的宠物。
“纯度不错。”墨菲斯评价道，“蕴含了‘愤怒’、‘焦躁’、‘毁灭欲’等情绪法则，但核心还是‘燃烧’本身。火之纪元……果然是个热情过头的时代。”
他把玩着那团火焰，忽然看向阿木：“来，试着‘平衡’它。”
阿木一愣，但还是伸手接过火焰。
火焰入手瞬间，狂暴的“燃烧欲”如潮水般涌来！它想要燃烧一切，包括阿木的手、他的灵力、他的意识！
契约之印骤然亮起！
金色的光芒与暗红的火焰在阿木掌心激烈对抗。火焰想要燃烧金光，金光想要“界定”火焰的燃烧范围。
阿木额头渗出汗水。
这不是力量的比拼，而是法则层面的较量。
“燃烧”是火之纪元的核心法则，代表着极致的“释放”与“转化”。而“平衡”是阿木契约之力的本质，代表着“调节”与“稳定”。
两种法则在狭小的掌心空间内冲突、交融、试探……
阿木闭上眼睛，不再试图强行压制火焰，而是去“理解”它。
他“听”到了火焰的“声音”——那是一种纯粹的、几乎狂热的“想要燃烧”的渴望。它不是为了破坏，不是为了温暖，甚至不是为了光明。它燃烧，只因为它“存在”，而“存在”本身就需要“燃烧”来证明。
这是火之纪元的根本逻辑：存在即燃烧。
所以当“燃烧”过度，当万物皆焚，当连“存在”这个概念都被火焰吞噬时……纪元崩塌了。
阿木明白了。
他不再用契约之力去“压制”火焰，而是去“引导”。
他掌心金光变幻，化作一个微型的“循环”——火焰燃烧释放的能量，被金光吸收、转化、储存，然后又有一部分被“返还”给火焰，让它继续燃烧，但燃烧的强度被控制在某个“平衡点”上。
暗红色的火焰渐渐稳定下来，不再狂暴，而是在阿木掌心形成了一个完美的、自我维持的“火环”。
火环中心，一点赤金色的光芒悄然凝结——那是“焚心之宴”钥匙碎片的……预印记。
“很好。”墨菲斯点头，“你已经初步理解了火之纪元的法则特质。记住这种感觉——‘燃烧’本身不是问题，‘失控的燃烧’才是。火之纪元缺的不是热情，而是‘冷却’与‘节制’。”
阿木散去掌心的火焰和金光，那点赤金色的预印记也融入契约之印中。
他能感觉到，自己对“火”的理解深了一层。
“我们到了。”老舟头的声音传来。
灵舟穿过了永燃山区域，前方景象豁然开朗。
那是一片巨大的、碗状的山谷。
谷口宽约十里，两侧是陡峭的赤红色山壁，山壁表面布满了熔岩流淌后凝固的痕迹。谷内雾气弥漫，但那不是水雾，而是高温蒸腾起的“火雾”，在阳光下折射出七彩的光晕。
最引人注目的是谷底——那里没有草木，没有河流，只有一片广阔无垠的、缓缓流动的……岩浆湖。
湖面平静，暗红色的岩浆如同厚重的油脂般缓缓翻滚，偶尔冒出一个气泡，破裂时溅起几朵火花。
而在岩浆湖的中心，有一座小岛。
岛上，隐约能看到建筑的轮廓——那应该就是赤炎福地最后的遗迹，也是“不灭火”的所在。
灵舟开始下降。
离谷口还有三里时，墨菲斯忽然抬手：“停。”
灵舟悬停在空中。
墨菲斯看向谷口方向——那里的一块赤红色巨石上，不知何时已经站了一个人。
正是离炎。
他依旧穿着黑色斗篷，但此刻兜帽已经摘下，暗金色的眼睛在火雾的映照下如同两颗燃烧的星辰。
“墨菲斯前辈，恭候多时。”离炎的声音隔着三里传来，清晰无比，“家师已在谷中等候。但入谷前，有一事需说明。”
“说。”墨菲斯打开舱门，带着众人飞出灵舟，悬浮在半空。
离炎的目光扫过众人，最后停在阿木身上。
“焚心谷内，法则与外不同。”他缓缓道，“‘不灭火’虽已沉寂，但其散发的‘燃烧法则’依旧笼罩全谷。进入谷中，你们的情绪、灵力、甚至记忆，都可能被‘点燃’。修为不足或心志不坚者，建议留在谷外。”
赵铁冷哼一声：“区区火焰，何足挂齿。”
鹤道人则兴奋道：“燃烧记忆？有意思！我一定要记录下这种体验！”
林月儿和云芷对视一眼，都看到了对方眼中的坚定——她们不会退缩。
阿木则感觉到，契约之印中的赤金色预印记，正在与谷内的某种存在产生强烈共鸣。
“无妨。”墨菲斯摆手，“带路吧。”
离炎微微颔首，转身，走向谷口。
就在他踏入谷口范围的瞬间——
整片岩浆湖，活了起来。
平静的湖面突然沸腾！无数岩浆柱冲天而起，在空中交织、缠绕，最终形成了一条横跨湖面、直达中心小岛的……
火焰之桥。
桥身完全由流动的岩浆构成，表面燃烧着金色的火焰，炽热的高温让空气都扭曲了。
“此乃‘不灭火径’。”离炎踏上桥面，火焰在他脚下自动分开一条路，“家师以不灭火的一丝本源所化，是唯一安全的入谷路径。请随我来。”
他率先向湖心走去。
墨菲斯跟了上去，脚步踏在岩浆上，火焰同样自动避开。
阿木深吸一口气，也踏上了火焰之桥。
脚踩上去的瞬间，他感到一股灼热从脚底直冲头顶！但紧接着，契约之印中的赤金色预印记亮起，将那灼热“吸收”了大半，只剩下一股温热的、如同泡温泉般的舒适感。
其他人也各展手段：赵铁以剑意护体，鹤道人撑起一面古旧的青铜伞，林月儿吞了一颗“火抗丹”，云芷则开启了防护法器的“高温适应模式”。
众人沿着火焰之桥，走向湖心小岛。
桥下，岩浆翻滚，偶尔有巨大的、燃烧着的身影在岩浆深处游过——那是被不灭火法则浸染而生的“火灵”，每一只都有元婴级的威压。
桥两侧，火焰升腾，在空中凝结成各种幻象：燃烧的宫殿，舞蹈的火精灵，怒吼的火兽，还有……一场场盛大而狂热的宴会。
那些宴会的景象模糊而扭曲，但能看出参与者都处于极致的兴奋状态——他们饮酒，高歌，舞蹈，拥抱，哭泣，大笑……情绪之激烈，仿佛要将生命在瞬间燃烧殆尽。
“那些是‘焚心之宴’的记忆碎片。”离炎头也不回地解释，“不灭火沉寂前，最后一场宴会的景象被火焰法则记录下来，在此永恒重演。看久了，心神会被卷入其中，体验那场永不结束的狂欢——直到灵魂燃尽。”
阿木移开目光，不再看那些幻象。
他怕自己真的被吸引进去。
因为就在刚才惊鸿一瞥中，他看到了幻象深处，宴会的主座上……
坐着七个燃烧的身影。
它们高举燃烧的酒杯，对着虚空敬酒，仿佛在庆祝什么，又仿佛在哀悼什么。
而其中一道身影，额头有着火焰莲花印记，面容……
竟与离炎有七分相似。
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火焰之桥的尽头，是湖心小岛。
岛上建筑比远看更加破败，但依然能看出曾经的辉煌：宫殿的残垣，倒塌的雕像，碎裂的玉阶……一切都被蒙上了一层暗红色的“火锈”，仿佛时间在这里凝固在了燃烧的刹那。
岛屿中央，有一座相对完整的圆形祭坛。
祭坛以赤红色的“火晶玉”砌成，表面刻满了复杂的火焰符文。祭坛中心，没有火焰，只有……
一尊盘膝而坐的玉像。
玉像是中年男子的模样，面容清癯，长发披散，穿着古朴的长袍。他双目微闭，双手结着一个奇特的火焰手印，按在膝盖上。
最引人注目的是，玉像的眉心，镶嵌着一朵小小的、正在缓缓“燃烧”的火焰莲花——那不是雕刻，而是真正的火焰，却如同玉石般凝固在那里。
离炎走到祭坛前，恭敬跪下。
“师父，墨菲斯前辈已到。”
玉像……睁开了眼睛。
不是玉像的眼睛睁开，而是那朵火焰莲花中，浮现出一双暗金色的、燃烧的瞳孔。
“三百年了……墨兄，别来无恙。”
声音从火焰莲花中传出，苍老、沙哑，却带着火焰般的炽热。
墨菲斯走到祭坛前，看着那尊玉像。
“赤阳子，你还真把自己炼成了‘守火玉像’？”他语气复杂，“值得吗？”
“值得。”火焰中的声音平静道，“不灭火不能熄灭，赤炎福地的传承不能断绝，焚心之宴的秘密……也需要有人守护。我寿元将尽，以身为祭，与不灭火融合，是最好的选择。”
他顿了顿：“倒是你，墨兄，三百年不见，还是老样子。听说你开了家酒馆？真是……令人意外。”
“退休生活，图个清静。”墨菲斯耸肩，“不过看来，这清静是到头了。”
火焰瞳孔转向阿木。
“这位就是……平衡之契的继承者？”
阿木上前一步，躬身行礼：“晚辈阿木，见过赤阳子前辈。”
“好，好。”火焰中的声音带着赞许，“年纪轻轻，已能初步平衡‘饥饿’与‘燃烧’两种法则，前途无量。离炎——”
“弟子在。”
“你带其他人去偏殿休息，我与墨兄，还有这位小友，有话要说。”
离炎应下，带着赵铁、鹤道人、林月儿、云芷离开了祭坛。
祭坛上，只剩下墨菲斯、阿木，以及那尊燃烧的玉像。
“墨兄，你既然来了，想必已经知道‘七宴之忆’的事。”赤阳子开门见山，“我也不绕弯子——焚心谷下，封印着火之纪元的碎片‘焚心之宴’。不灭火，就是封印的核心。”
“当年火之纪元崩塌时，最后的七位‘火焰主宰’举行了那场永恒的狂欢之宴。宴会上，他们燃烧了自己的一切：灵力、记忆、灵魂、乃至‘存在’本身，试图以极致的燃烧来对抗纪元的终结。”
“但他们失败了。宴会结束时，纪元崩塌，七位主宰化作七道‘燃烧法则’，被封印在碎片中。其中一道，就是‘不灭火’的源头——‘焚心火种’。”
火焰莲花微微摇曳。
“三百年前，碎片与现世重叠，焚心火种泄露，引发了赤炎福地的灾变。我以毕生修为镇压火种，与不灭火融合，才勉强稳住封印。但三百年过去，封印已经开始松动……”
赤阳子的声音变得凝重。
“最多三个月，焚心火种就会彻底苏醒，冲破封印。届时，不仅焚心谷会化为灰烬，‘燃烧法则’还将扩散至整个赤炎山脉，进而蔓延全大陆——万物皆燃，连思想都无法幸免。”
墨菲斯沉默片刻：“所以，你让离炎去找我，是想让我帮你彻底解决这个问题？”
“是，也不是。”赤阳子道，“解决焚心之宴，需要进入纪元碎片深处，找到七位火焰主宰留下的‘记忆结晶’，以平衡之力将其‘冷却’、‘封印’。这件事，只有契约者能做到。”
火焰瞳孔看向阿木。
“但进入碎片极其危险。焚心之宴的法则会点燃一切‘存在’，包括进入者的意识。我需要有人保护这位小友，在他净化碎片时，抵挡外部的法则侵蚀。”
“那个人，就是你，墨兄。”
墨菲斯笑了：“你倒是会算计。”
“三百年的人情，总得用在刀刃上。”赤阳子也笑了，虽然那笑声如同火焰噼啪，“而且……墨兄，你难道不好奇吗？火之纪元为什么崩塌？那七位火焰主宰，在最后的宴会上，究竟看到了什么，才会选择燃烧一切？”
墨菲斯看向阿木：“你怎么想？”
阿木握了握拳，契约之印中的赤金色预印记正在与祭坛下的某种存在强烈共鸣。
“我想进去。”他坚定道，“不仅仅是为了钥匙碎片，也不仅仅是为了阻止灾难。”
他看向那朵燃烧的火焰莲花。
“我想知道，一个因为‘热情过度’而崩塌的纪元，究竟……是什么样的。”
“我想知道，‘燃烧’本身，除了毁灭……还能意味着什么。”
赤阳子沉默良久。
火焰莲花中，传来一声悠长的叹息。
“那么……三日后。”
“当不灭火的‘燃烧周期’达到最低点时，我会开启通往‘焚心之宴’的通道。”
“接下来的三天，请在这里休息，适应焚心谷的法则环境。”
“小友，尤其是你——”
火焰瞳孔深深看着阿木。
“好好感受‘火’。因为当你进入那个世界时……”
“你将成为唯一的‘异火’。”
祭坛上，火焰莲花的光芒缓缓黯淡。
玉像重新闭上了眼睛——或者说，那双火焰瞳孔隐去了。
墨菲斯拍了拍阿木的肩膀。
“走吧，去偏殿。这三天，我教你点东西。”
“关于如何……”
“在火焰中，保持冷静。”
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偏殿内，离炎已经为众人安排好了住处。
虽然建筑破败，但内部被简单清理过，还算整洁。墙壁上镶嵌着“温玉”，能中和外界的高温，让人勉强能够休息。
阿木坐在石床上，回想着赤阳子的话。
“在火焰中保持冷静”……
他伸手，掌心燃起一簇小小的金色火焰——这是他在火焰之桥上领悟的“平衡之火”，融合了契约之力与燃烧法则。
火焰安静地燃烧着，不炽热，不狂暴，却蕴含着生生不息的力量。
窗外，焚心谷的夜晚降临。
岩浆湖依旧在缓缓流动，暗红色的光芒映照着天空，让夜晚也显得温暖而明亮。
远处，火焰之桥两侧，那些宴会幻象依旧在重演，狂欢的喧嚣隐约传来。
阿木看着手中的火焰，又看向窗外的火海。
三天后，他将进入那个万物皆燃的世界。
他不知道自己会看到什么，会遇到什么。
但他知道……
有些答案，只有在火焰中，才能找到。
他握拳，熄灭了掌心的火。
然后躺下，闭上眼睛。
在燃烧的夜晚中，静静等待黎明的到来。