省委大楼的顶层办公室，灯光彻夜未熄。地图前的身影被拉得很长，香烟的雾气在空气中缓慢缭绕，却驱不散那份沉甸甸的凝重。
韩辰的指尖在地图上划过，从东北的长白山天池，到西南那片用深深绿色标注、被称为“人类禁区”的连绵群山——十万大山。这两处，一北一南，如同蛰伏巨兽的双眼，在寂静中酝酿着足以颠覆认知的风暴。
褚余年的警告言犹在耳，“花园”的“嫁接”阴谋、“父亲”钥匙苏醒的波动、长白山作为“下一个苗圃”的判定……还有妹妹林薇那“茧将破”的紧急指引。信息爆炸般涌入，每一个都足以让人焦头烂额，而他却必须同时面对。
作为省委书记，他不能长时间离开中枢，尤其是刚刚在常委会上以强势姿态压下了刘万山的试探，更需要坐镇稳定局面，巩固权威，推动“省特殊事态应急协调小组”的实质运转。
但作为“总指挥”，作为兄长，西南十万大山深处那一声“速来”的呼唤，却如同最尖锐的芒刺，扎在他心头。妹妹生死未卜，处于蜕变的临界点，而“校准者”的等待，或许转瞬即逝。他无法想象，如果因为自己的迟疑而错过，会造成怎样无法挽回的后果。
“两难……”他喃喃自语，目光在长白山与十万大山之间游移。分身乏术，是此刻最真实的写照。
桌上的红色保密电话响起，是中央领导小组办公室的回电。韩辰迅速接起。
“韩辰同志，你的紧急汇报和特别行动申请，我们已经研究并报请领导同意。”电话那头的声音严肃而高效，“中央原则同意你前往西南十万大山地区，进行为期不超过七天的先期探查。但有几个前提条件。”
“请指示。”韩辰精神一振。
“第一，此次行动以‘总指挥’身份进行，需严格保密，不得影响你作为省委书记的常规工作安排。省里的工作，尤其是‘协调小组’的初期搭建和长白山方向的预警布控，必须通过远程方式有效指挥，确保不留空档。我们已协调相关方面，为你开通最高级别的保密通讯和远程决策支持系统。”
“第二，行动小组必须精简，以侦察和接触为主要目的，避免与不明势力或异常存在发生大规模冲突。黎同志和李华同志（李处长）已接到指令，他们将从黑竹沟直接转道西南边境与你汇合。另外，‘守夜人’总部会派遣两名精通西南巫蛊、地脉和古灵文方面的专家，在边境城市‘凭祥’与你们接头。”
“第三，十万大山情况极端复杂，不仅是地形和生态上的禁区，历史上也是各方势力交织、各种诡异传说层出不穷之地。当地可能存在与我们认知不同的古老部族、隐秘传承，甚至……未被记录的异常节点。行动中必须保持最高警惕，尊重当地可能的规则，以接触、了解、沟通为首要，非必要不介入当地纷争。”
“第四，也是最重要的一点，”电话那头的声音顿了顿，“你此次行动的核心目标，是确认林薇同志的具体状态和‘茧’的情况，尝试与‘校准者’建立联系，评估其意图和‘茧’破开可能带来的影响。在未得到中央进一步明确指令前，不得擅自采取任何可能引发不可控后果的行动，尤其是涉及‘钥匙’本质、‘母亲’或‘父亲’意志等高层级存在的事项。一切以稳为主，以情报获取为先。”
“明白，坚决执行中央指示。”韩辰沉声应道。七天的期限，精干的队伍，侦察接触为主的方针，这符合他之前的判断。中央的考量更加周全，既给了他寻找妹妹的机会，又最大限度控制了风险。
“另外，关于长白山方向，”电话那头继续道，“‘守夜人’、国安、军方已启动联合应急机制，监控等级提至最高。‘花园’和基金会近期在东北亚地区的活动迹象也有所增加。你需要远程关注，如有异动，及时研判。刘万山同志那边，周正同志会负责沟通协调，确保省里大局稳定，为你扫清不必要的干扰。”
这等于给了韩辰一颗定心丸，让他可以暂时抛开省里的一些琐碎博弈，专注于西南的任务。
通话结束。韩辰立刻召来秘书和几位核心助手，开始进行出发前的最后部署。
省里的工作，他通过加密视频会议，向几位关键副职和“协调小组”核心成员做了安排，明确了在他离开期间的议事决策流程和紧急情况处理预案。尤其强调了对长白山情报的实时传递和分析，以及与“守夜人”东北分部的对接。对于刘万山，他特意嘱咐周正书记“多沟通、多商量”，既是稳住对方，也是一种无形的牵制。
一切安排妥当，已是凌晨。韩辰只带了最简单的行装，那枚“墟渊之眼”碎片和老向导的“茧”形碎片贴身收好，平安符依旧挂在胸前。在黎明前最黑暗的时刻，他登上了前往西南边境的专机。
飞机穿越云层，下方是沉睡的山河。韩辰闭目养神，脑海中却在反复推演可能遇到的情况。十万大山，“归寂谷”……这些名字本身就充满了不详与未知。母亲意念中提到的“茧”，老向导碎片上的符号，以及“校准者”的等待……这一切，是否与十万大山深处某个未被记录的“庭”或类似存在有关？
还有“花园”，他们的触手是否已经伸向了那里？西南边境历来复杂，境外势力渗透、走私、乃至一些古老的邪恶传承都曾在此出没。“花园”若想获取“钥匙”或进行“嫁接”实验，这片法外之地或许是理想的选择。
几个小时后，飞机降落在西南边境某军用机场。黎和李处长已经先一步抵达，两人脸上还带着从黑竹沟辗转而来的风尘与疲惫，但眼神锐利。
“韩书记！”两人迎上前。
“辛苦了。”韩辰与他们握手，没有过多寒暄，“情况有变，时间紧迫。‘守夜人’的专家到了吗？”
“已经到了，在休息室。”李处长低声道，“是两位……很特别的同志。”
休息室里，韩辰见到了“守夜人”派来的两位专家。
一位是看起来约莫六十岁、皮肤黝黑干瘦、穿着当地少数民族普通服饰的老者，沉默寡言，眼神浑浊，手里拿着一根油光发亮的竹烟杆。黎介绍，这位是“盘老”，祖辈世代生活在十万大山边缘，是当地少数还掌握着部分古老“山魈傩术”和“地脉感应”的传承者，对大山深处的禁忌和隐秘路径了如指掌，但性格孤僻，极少与外人打交道。
另一位则让韩辰有些意外。那是一个看起来只有二十七八岁的年轻女子，名叫“苏洛”。她穿着利落的野外冲锋衣，短发，容貌清秀，眼神却冷静得近乎淡漠，背着一个看起来比她人还大的特制登山包。黎介绍，苏洛是“守夜人”近年来吸收的罕见人才，拥有极高的“灵视”天赋，对能量波动、精神印记、尤其是与“梦境”、“意识残留”相关的异常现象感知极其敏锐，同时精通多种现代侦查和考古技术。她是主动申请加入这次行动的。
“盘老，苏洛同志，这次深入大山，就仰仗二位了。”韩辰客气道。
盘老只是吧嗒了一口烟，微微点头，算是回应。苏洛则简洁地说：“职责所在。韩总指挥，这是根据现有资料和盘老提供的部分信息，初步绘制的‘归寂谷’可能区域及风险评估图。”她递过来一个平板电脑。
图上，十万大山核心区域被一大片深红色覆盖，标注着“极度危险”、“未知生态”、“强能量干扰”、“空间褶皱疑似区”等字样。其中一个被圈出的、位于最深处的山谷状区域，旁边标注着“归寂谷（传说）”，危险等级是刺目的黑红色。
“根据古老山民口传和零星古籍记载，‘归寂谷’被认为是‘万物终结之所’、‘灵魂归寂之地’。”苏洛的声音没有太多起伏，“传说那里没有活物，时间流速异常，踏入者会逐渐失去声音、记忆乃至形体，最终化为谷中永恒寂静的一部分。现代勘探从未证实其存在，所有试图深入的探险队均有去无回，卫星图像在该区域也常年被特殊云雾屏蔽。”
盘老这时磕了磕烟杆，用沙哑的、带着浓重口音的汉语缓缓道：“谷……有。活人去，死人回。不，死人……也回不来。山神……不，不是山神……是更老的、睡着了的东西……在守着。”
更老的、睡着了的东西？韩辰心中一动，这与“庭”或类似的古老存在描述相符。
“盘老，您知道怎么去吗？或者，最近有没有听说什么异常？比如……发光？奇怪的声响？或者有人看到特别的东西？”韩辰问。
盘老浑浊的眼睛看了韩辰一眼，又低下头抽烟，半晌才道：“路……有。不好走。要过‘毒瘴林’、‘百虫涧’、‘鬼打墙’……最后还要过‘无声崖’。最近……山里不太平。鸟兽往山外跑，有些寨子说晚上能看到山里冒绿光，还有……唱歌的声音，听不懂，听了心里发毛，想睡觉，睡过去就醒不来。放羊的娃子丢了好几个，找回来……都痴傻了，问啥都不知道，身上有股……朽木头的味道。”
绿光？唱歌的声音？让人沉睡不醒？痴傻带有朽木味？韩辰与黎、李处长交换了一个眼神。这听起来，与黑竹沟“庭”释放催化信号、科考队员被异化的前兆，有某种相似之处，但似乎更偏向精神层面的侵蚀和生命力的“枯萎”？
“我们必须尽快出发。”韩辰下定决心，“盘老，请您带路。苏洛同志，沿途请密切监测能量和精神波动。黎，李处长，做好应对各种袭击和异常现象的准备。我们的目标是‘归寂谷’边缘，确认‘茧’的存在和状态，尝试接触‘校准者’，非必要不深入。”
众人肃然应命。
在边境补给站进行了最后的物资检查和装备整理后，这支由韩辰、黎、李处长、苏洛、盘老以及两名从“山魈”小组抽调的精锐战士（代号戊、己）组成的七人小队，在午后时分，踏入了十万大山莽莽苍苍的原始丛林。
一开始的路，还能看到稀疏的猎径和废弃的炭窑。但随着深入，人类活动的痕迹迅速消失，取而代之的是遮天蔽日的古木、纵横交错的藤蔓、以及弥漫在空气中、混合着腐叶、湿气和某种淡淡甜腥的复杂气味。这里的植被与黑竹沟又有不同，更加高大、古老，透着一种沉沉的、仿佛亘古不变的暮气。
盘老走在最前面，步履看似蹒跚，却异常稳健，总能避开那些看似结实实则松软的沼泽地和隐藏在落叶下的毒虫巢穴。他很少说话，只是偶尔停下，用烟杆指指某个方向，或者抓起一把泥土闻一闻。
苏洛则一直处于一种半冥想的状态，手中拿着一个不断闪烁微光的罗盘状仪器，眼神空灵，仿佛在倾听着森林的“呼吸”。她的眉头时不时会微微蹙起。
“能量背景很‘沉’，”她偶尔会低声汇报，“像是被什么东西压制着，活性很低。但深处……有断续的、非常隐晦的‘呼唤’波段，方向与我们前进路线基本一致。精神场方面……有微弱的、充满倦怠和‘遗忘’倾向的干扰，在试图渗透，但强度不高。”
倦怠和遗忘？韩辰想起盘老说的“听了想睡觉，睡过去醒不来”。看来，“归寂谷”的影响范围，已经在向外扩散。
第一天平安度过，只是在傍晚扎营时，遇到了一小群受到惊扰、双眼赤红、獠牙外露的野猪。这些野猪体型比寻常大了一圈，攻击性极强，但在两名精锐战士和黎的能量武器配合下，很快被驱散。
夜幕降临，十万大山的夜晚寂静得可怕，那是一种与黑竹沟“死寂岭”不同的寂静，更像是万物屏息，不敢惊扰某种存在的沉睡。守夜的战士报告，偶尔会听到极远处传来若有若无的、如同风掠过空洞的呜咽声，但转瞬即逝。
第二天，路程变得更加艰难。他们开始进入盘老所说的“毒瘴林”。这里的树木低矮扭曲，枝叶间常年笼罩着五彩斑斓的雾气，美丽却致命。雾气含有神经毒素和致幻成分，即使戴着高级防护面具，时间久了也会感到头晕目眩。地面上布满了颜色艳丽的毒蘑菇和分泌粘液的奇怪植物。盘老让大家服用了他提前配置的草药丸，又点燃了一种气味辛辣的特制药草驱散部分毒瘴，才得以缓慢通过。
穿过毒瘴林，是一条隐藏在深涧中的“百虫涧”。涧底水流湍急，两侧岩壁上布满了大大小小的孔洞，里面栖息着无数叫不出名字的怪异虫豸，有的色彩斑斓，有的透明如水晶，有的则伪装成苔藓石块。它们似乎对活物气息格外敏感，队伍经过时，无数复眼在阴影中闪烁，蠢蠢欲动。盘老洒出一些特制的、味道刺骨的药粉，才让这些虫豸稍稍退却。
就在即将走出百虫涧时，苏洛忽然脸色一白，手中的罗盘仪器发出刺耳的警报！
“强精神冲击！前方！范围性！带有强烈的‘引导沉睡’和‘记忆剥离’属性！”她急声示警。
几乎同时，走在最前面的盘老猛地停住脚步，浑浊的眼睛死死盯向前方拐角处弥漫的一片灰白色雾气。那雾气凝而不散，缓缓蠕动着，内部隐约传来极其飘渺、仿佛摇篮曲般的哼唱声，听不懂歌词，却直钻脑海，让人眼皮发沉，意识恍惚。
两名战士立刻举起枪，但手臂的动作却显得迟缓无力。李处长晃了晃头，努力保持清醒。黎迅速启动随身携带的小型精神干扰器，发出对抗性的白噪音。
韩辰也感到一阵强烈的困意袭来，胸口的平安符传来一丝温热，让他精神微微一振。他看向那灰白雾气，隐约看到雾气深处，似乎有一些影影绰绰的、如同梦游般的人形轮廓在缓缓晃动。
“是‘迷魂瘴’！里面困着之前迷失的人！”盘老沙哑的声音带着凝重，“不能进去！进去就出不来了！绕过去！快！”
队伍迅速后撤，试图从侧面岩壁寻找绕过这片诡异雾气的路径。然而，那哼唱声似乎锁定了他们，灰白雾气开始缓缓向他们蔓延过来！
更麻烦的是，后方的百虫涧里，那些被惊扰的怪虫似乎也受到了哼唱声的刺激，开始变得狂躁，发出窸窸窣窣的密集声响，从孔洞中蜂拥而出！
前有“迷魂瘴”，后有“虫潮”！
“戊、己！断后！用燃烧剂阻挡虫群！其他人，跟我从左边岩壁爬上去！快！”韩辰当机立断。
两名战士毫不犹豫地执行命令，投掷出燃烧手雷和铝热剂，在狭窄的涧道中形成一道火墙，暂时阻隔了汹涌的虫潮。但火焰也激发了虫群更疯狂的冲击，不少虫子带着火焰依然向前爬行，发出噼啪的爆裂声。
韩辰等人则在盘老的指引下，抓住岩壁上垂落的坚韧藤蔓和突出的岩石，奋力向上攀爬。苏洛一边爬，一边不断释放出柔和的、带着清醒意志的精神波动，对抗着下方持续传来的哼唱声。
就在他们即将爬上涧顶时，下方火墙被突破，无数燃烧着的、或未被点燃的怪虫如同黑色的潮水般涌过拐角，其中一些弹跳力惊人的，竟然朝着他们攀爬的位置飞扑而来！
“小心！”李处长挥刀砍落几只，但更多虫子涌来。
千钧一发之际，盘老突然从怀里掏出一个巴掌大小、黑漆漆的、刻满诡异符号的木偶，咬破指尖，将一滴鲜血抹在木偶眉心，然后朝着虫潮最密集的方向奋力掷出！
木偶落地，没有发出任何声音，却猛地炸开一团浓郁的黑烟。黑烟迅速扩散，所过之处，那些疯狂的怪虫如同遇到了天敌，发出凄厉的嘶叫，拼命后退，相互践踏，眨眼间潮水般退去，只留下满地焦黑的虫尸和那股令人作呕的焦臭。
黑烟缓缓散去，盘老脸色苍白了几分，喘着粗气：“快走……这‘替身傀’撑不了多久……惊动了‘大家伙’就麻烦了……”
大家伙？韩辰心中一凛，不敢耽搁，催促众人迅速爬上涧顶，头也不回地远离了那片区域。
直到奔出数里，身后再无异常声响，众人才在一处相对干燥的林地停下，剧烈喘息。
“刚才那黑烟……”黎看向盘老，眼神探究。
“祖上传下来的保命玩意儿，用一次少一次。”盘老摆摆手，不愿多说，只是催促道，“赶紧休息，吃点东西。前面不远就是‘鬼打墙’，那地方……更邪性。”
鬼打墙？韩辰望向密林深处，那里光线更加昏暗，树木的形态也变得更加扭曲怪异。
仅仅两天，就已经遭遇如此险阻。那最后的“无声崖”，以及崖后的“归寂谷”，又会是怎样的光景？
而妹妹所在的“茧”，就在那片被传为万物终结之地的山谷中吗？
他摸了摸怀中发热的碎片，眼神愈发坚定。无论前方是何等龙潭虎穴，他都必须闯过去。
休息片刻后，队伍再次启程，朝着传说中能让活人迷失方向、永远走不出去的“鬼打墙”区域进发。而他们不知道的是，在远处某个被浓密树冠遮蔽的制高点上，一架伪装成枯枝的微型探测器，悄然转动镜头，将他们的身影和前进方向，无声地记录、传输了出去。
信号的终点，并非“守夜人”或任何已知的官方频道，而是在一片无法追踪的加密网络深处，一个缓缓旋转的、由几何图案与生命符号构成的“花园”虚影，正微微闪烁，仿佛露出了无声的微笑。