荷兰援军来势汹汹。
十艘盖伦战舰，其中两艘是三层甲板的主力舰，舰首炮口径比明军最大的炮还粗一圈。船帆在东北风中鼓满，像一群张开翅膀的秃鹫，直扑热兰遮港口。
了望塔上的哨兵连滚爬下塔楼：“督师！红毛船！十艘！全是大家伙！”
沈墨登上热兰遮城堡主楼，举起望远镜。海面上，荷兰舰队正排成战斗队形，速度不快，但压迫感十足。显然，他们知道热兰遮已失，但不知道明军还剩多少战力，所以谨慎推进。
“传令：所有战船出港，列阵迎敌。”沈墨放下望远镜，“岸炮准备，没有本督命令，不许开火。”
“督师，咱们的船”观墨欲言又止。
明军舰队虽然号称六十艘，但大多是改装商船，真正的战船不到三十艘。而且经过热兰遮一战，伤亡惨重，能出战的不到四十艘。更糟糕的是，弹药消耗大半，新补充的还没运到。
“本督知道。”沈墨声音平静，“但这一仗必须打。打输了，台湾得而复失；打赢了，才能让朝廷那些人闭嘴。”
他看向观墨：“你指挥水师，记住三点：一，利用港口地形，诱敌深入；二，集中火力打敌旗舰；三，接舷战，咱们人多，拼白刃。”
“是！”
观墨匆匆下城。沈墨又看向郭怀：“郭营官，你带林字营和所有能上船的忠义军，上船待命。记住，上了船就是水师，听观提督号令。”
“是！”郭怀抱拳，但没走，“督师，您”
“本督在城堡指挥。”沈墨拍拍他的肩，“去吧，活着回来。”
舰队出港了。四十艘明军战船，大小不一，船型杂乱，但士气高昂。经过热兰遮一战的胜利，这些原本是渔民、盐民、海盗出身的士兵，已经有了老兵的样子。
荷兰舰队在港口外三里处停下，似乎在观察。双方对峙，海面上静得可怕，只有风帆猎猎作响。
突然，荷兰舰队开炮了。不是齐射，是实射，炮弹落在明军阵前，炸起一道道水柱。
“稳住！”观墨站在旗舰船头，“没有命令，不许还击！”
荷兰舰队开始缓缓推进。他们显然看出明军舰队的弱势，想用火力优势碾压。两艘主力舰一马当先，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准明军。
“放他们进来。”观墨下令，“各船，向两侧散开，让出中路。”
明军战船向左右分开，像张开的口袋。荷兰舰队迟疑了一下，但仗着船坚炮利，还是冲了进来。
眼看就要进入港口狭窄水道，观墨猛地挥旗：“合围！”
两侧明军战船突然转向，从左右包抄，同时港口的岸炮也开火了。炮弹如雨点般砸向荷兰舰队，虽然命中率不高，但声势惊人。
荷兰舰队被打了个措手不及。狭窄水道里，大船转动不灵，成了活靶子。一艘盖伦战舰被岸炮击中主桅，船帆起火，速度大减。
“接舷！”观墨大吼。
明军战船像闻到血腥的鲨鱼，纷纷靠向荷兰战舰。钩索抛过去，士兵们嚎叫着跳上敌船。刀光剑影，血肉横飞。
郭怀带着林字营的弟兄，跳上的是一艘荷兰护卫舰。他们人数占优，但荷兰兵训练有素，火铳齐射，前排的忠义军倒了好几个。
“散开！别聚堆！”郭怀边喊边滚到一堆缆绳后。铅弹打在木板上，木屑纷飞。
一个荷兰军官拔出佩剑冲过来，郭怀举刀格挡，火星四溅。两人在狭窄的甲板上拼杀，刀剑碰撞声刺耳。郭怀力气不如对方，但更灵活，几次险险避开要害。终于，他抓住一个破绽，一刀捅进对方肋下。
荷兰军官倒下，郭怀抢过他手里的剑——比自己的腰刀好使多了。
战斗从中午打到傍晚。荷兰舰队虽然装备精良，但身处不利地形，又遭突袭，渐渐不支。两艘主力舰见势不妙，想突围，但被明军战船死死缠住。
“点火船！”观墨下令。
三艘装满火油的旧船被点燃，顺风漂向荷兰旗舰。荷兰人慌忙炮击，但距离太近，已经来不及了。一艘火船撞上旗舰船尾，火焰呼地窜起。
荷兰旗舰起火，军心大乱。其他荷兰船见旗舰遇险，纷纷来救，阵型更乱了。
“总攻！”观墨抓住战机。
明军战船全线压上。接舷战变成混战，甲板上、船舱里，到处都在厮杀。忠义军的人悍不畏死，明军士兵也杀红了眼。荷兰兵虽然顽强，但寡不敌众，渐渐被分割包围。
黄昏时分，荷兰旗舰降下了旗帜。接着，其他荷兰船也陆续投降。
海战结束。明军损失战船九艘，伤亡八百余人。荷兰舰队十艘船，被俘六艘，击沉三艘，只剩一艘重伤逃脱。
代价惨重，但赢了。
沈墨在城堡上看到荷兰旗帜降下，长长舒了一口气。他知道，这一仗赢的不仅是海战，更是台湾的未来。有了这场胜利，朝廷里那些主张放弃台湾的声音，会小很多。
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一个月后，台湾的局面基本稳定。
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北部基隆的荷兰小据点投降，中部山区几个生番大部落送来归顺书，南部残留的红毛势力也被肃清。虽然还有零星反抗，但大局已定。
沈墨该走了。
离台前，他做了最后几件事：第一，奏请朝廷，设台湾府，下辖台湾、凤山、诸罗三县。第二，将林字营正式编为台湾镇标营，郭怀升任守备，驻守热兰遮。第三，给沧溟一伙人颁发特许状，许他们在台湾、福建之间合法贸易。第四，与生番各部落签订盟约，划清地界，互不侵犯。
临行前一天，沈墨把观墨、郭怀、沧溟叫到总督府。
“本督明日回京，台湾就交给你们了。”沈墨看着三人，“观墨暂代总兵，待朝廷任命。郭怀，你年轻，但有胆识，能服众。记住，带兵要严，待民要宽。沧溟，你现在是正经商人，别忘了本督的话：安分守己，才能长久。”
三人点头。
“还有，”沈墨顿了顿，“林阿火的抚恤，本督已经安排人送去漳州。等本督回京后，会奏请朝廷追封。他是英雄，英雄不该被忘记。”
郭怀眼睛红了：“谢督师。”
沈墨摆摆手，从桌上拿起一个木盒，递给郭怀：“这是本督的私印。若台湾有事，而朝廷而新任总兵处置不当，你可凭此印直接给本督写信。记住，非到万不得已，不可动用。”
这是极大的信任。郭怀双手接过，跪地：“末将必誓死守卫台湾！”
第二天，码头送行。
来的人很多。有明军将士，有忠义军弟兄，有热兰遮城的百姓，甚至还有几个生番头领。他们都知道，没有沈墨，台湾现在还在红毛人手里。
沈墨只带了二十名亲兵，轻车简从。上船前，他回头看了一眼热兰遮城堡，城墙上大明龙旗在风中飘扬。
“开船吧。”他转身走进船舱，没再回头。
船帆升起，官船缓缓驶离港口。岸上，不知谁先跪下，接着，成片的人跪了下来。
“恭送督师！”
声音传到船上，沈墨站在舱窗前，久久不动。
他知道，这一去，凶多吉少。朝中等着他的，不是庆功宴，是审判台。但他不后悔。
台湾，回家了。
这就够了。
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两个月后，京城。
沈墨的船在通州码头靠岸时，迎接他的不是仪仗，是刑部和大理寺的官员。
“沈大人，奉旨，请您去大理寺问话。”为首的官员面无表情。
沈墨点点头，没说什么，跟着上了囚车——虽然名义上还是官身，但囚车就是囚车。
大理寺狱，单人牢房。
条件不算差，有床有桌，但窗上有铁栏，门外有守卫。沈墨在牢里待了三天，没人提审，也没人探望。直到第四天，王体乾来了。
“沈督师，受苦了。”王体乾让狱卒打开牢门，自己拎着食盒进来。
“王公公。”沈墨起身。
“坐，坐。”王体乾摆开酒菜，“咱家知道你在牢里吃不好，特意带了些。”
两人对坐。王体乾倒酒：“沈督师，台湾的事，皇上心里有数。但朝中你也知道，树大招风。”
“下官明白。”
“明白就好。”王体乾压低声音，“首辅方大人那边，咬得很紧。说你擅征捐税，证据确凿；纵容海盗，人证物证俱在；还有，耗费国帑一百二十万两，至今账目不清。这几条，哪一条都够杀头的。”
沈墨喝了口酒：“那皇上是什么意思？”
“皇上想保你，但得有个由头。”王体乾道，“明天三司会审，你要做好准备。该认的认，不该认的，打死也不能认。”
“什么是该认的？”
“擅征捐税，可以认，但要说‘事急从权，为筹军饷’。纵容海盗，可以认，但要说‘招安义士，戴罪立功’。耗费国帑这个麻烦，账目确实不清，但可以往‘战时损耗，难以细核’上推。”
沈墨沉默片刻：“那台湾呢？朝廷准备怎么处置？”
王体乾叹口气：“台湾怕是守不住了。方首辅已经说服皇上，台湾孤悬海外，驻军耗费巨大，不如撤回驻军，只设巡检司。红毛人若再来，许以互市，免动干戈。”
“什么？”沈墨猛地站起，“台湾刚收复，就要放弃？”
“不是放弃，是‘收缩防线’。”王体乾苦笑，“沈督师，你是聪明人，该知道朝中那些大人在想什么。台湾对他们来说，太远了，远到不值得花钱。”
沈墨颓然坐下。他拼死收复台湾，死了那么多人，流了那么多血，结果朝廷一句话，就要放弃。
“没有挽回余地？”
“有。”王体乾看着他，“除非你能证明，台湾有巨大的利益，值得朝廷花钱去守。”
“怎么证明？”
“开海。”王体乾一字一顿，“台湾地处要冲，若开海禁，许商船往来，可收关税，可通贸易。朝廷有了进项，自然愿意驻军把守。但开海禁太难了。多少人的财路断在这上面，他们会拼命反对。”
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沈墨明白了。这是一盘大棋，台湾只是棋子。他要做的，不是为自己辩白，是为台湾争一个未来。
“多谢王公公指点。”他拱手。
王体乾摆摆手：“咱家也是为大明着想。沈督师，你好自为之。”
第二天，三司会审。
大理寺正堂，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三堂会审，旁听的官员挤满了堂下。沈墨一身布衣，跪在堂前。
“沈墨，你可知罪？”刑部尚书先开口。
“下官知罪。”沈墨很干脆，“擅征捐税，是罪；招安海盗，是罪；耗费国帑，也是罪。但下官所为，皆是为收复台湾。台湾不收复，东南海疆永无宁日，朝廷岁失关税何止百万？今日耗费一百二十万两，可保东南十年太平。这笔账，怎么算都值。”
“强词夺理！”旁听席上，一个御史跳起来，“台湾弹丸之地，弃之何妨？你为了一己之功，擅启边衅，劳民伤财，还敢狡辩？”
沈墨抬头，盯着那个御史：“敢问这位大人，可曾去过台湾？可曾见过红毛人如何奴役我大明子民？可曾见过那些百姓，日夜盼王师解救的眼神？”
御史语塞。
沈墨转向三司主官：“各位大人，台湾非弹丸之地。它北接日本，南连吕宋，西控闽浙，是东南海疆的门户。红毛人据台十余年，以此为巢穴，劫掠商船，骚扰沿海，岁损我大明关税、商税何止百万？今日不取，他日红毛人坐大，战火烧到福建、浙江，所费岂止今日十倍？”
他顿了顿，提高声音：“下官擅征捐税，有罪；但所征之税，皆用于军饷，账目在此，请各位大人查验。下官招安海盗，有罪；但若无沧溟等人，热兰遮一战，我水师要多死多少人？下官耗费国帑，有罪；但这一百二十万两，换来的是台湾全岛，是东南海疆十年太平！”
堂上一片寂静。
许久，大理寺卿开口：“沈墨，你所言虽有道理，但擅自行事，终是违法。按律，当革职查办。但念你收复台湾有功，功过相抵，可免刑罚。革去所有官职，回籍闲住，永不叙用。”
这个判决，比预想的轻。显然是皇上暗中关照了。
沈墨叩首：“谢各位大人。但下官还有一言。”
“说。”
“台湾不可弃。”沈墨抬起头，眼中闪着光，“若朝廷觉得驻军耗费巨大，可开海禁，许商船往来。台湾设市舶司，抽分关税，以关税养驻军。如此，朝廷不费一钱，可得台湾，可安海疆，可增岁入。此乃一举三得之策，请各位大人明察。”
堂下哗然。开海禁，这是多少年没人敢提的事了。
“大胆！”方从哲终于忍不住，拍案而起，“海禁乃祖制，岂能轻言更改？沈墨，你戴罪之身，还敢妄议国策？”
“祖制？”沈墨冷笑，“永乐年间，三宝太监七下西洋，那是开海还是禁海？嘉靖年间，倭寇肆虐，那是因为开海还是禁海？方首辅，时代变了，守着祖制，就能挡住红毛人的炮舰吗？”
这话太直，直到所有人都倒吸一口凉气。
方从哲气得浑身发抖：“你你”
“退堂！”大理寺卿赶紧敲惊堂木，“将沈墨押回牢房，等候发落！”
沈墨被带下去了。但他的话，像一颗石子投进死水，激起了涟漪。
开海禁，以海养海，以关税养台湾驻军这个想法，在很多人心里扎了根。
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半个月后，圣旨下：沈墨革职，回籍闲住。台湾设台湾府，驻军三千，军饷由福建拨给。至于开海禁“容后再议”。
沈墨出狱那天，只来了一个人——崔景荣。
“敬之兄，受苦了。”崔景荣递过一个包袱，“一点盘缠，路上用。”
“多谢景荣兄。”沈墨接过，“台湾那边”
“你放心，观墨暂代总兵，郭怀升了守备。台湾一时半会儿丢不了。”崔景荣压低声音，“而且，你那天在堂上说的话，皇上听进去了。开海禁的事，皇上已经让内阁商议。虽然阻力很大，但总算开了个口子。”
沈墨点点头：“这就好。”
他抬头，望向南方。那里，隔着千山万水，有他流过血的地方，有他惦记的人。
“敬之兄，接下来有什么打算？”崔景荣问。
“回杭州，读书，种田。”沈墨笑了笑，“打了这么多年仗，累了。”
两人拱手作别。
沈墨走出京城时，回头看了一眼巍峨的城门。他知道，自己可能再也回不来了。
但他不后悔。
至少，台湾回家了。
至少，海禁的坚冰，被凿开了一道裂缝。
未来会怎样，他不知道。但他知道，有些事，总要有人去做。有些路，总要有人去走。
就像林阿火，就像郭怀，就像千千万万在台湾流过血的人。
他们做的，历史会记得。
这就够了。
马车缓缓南行，驶向杭州，驶向未知的余生。
而在遥远的台湾，热兰遮城堡上，大明龙旗依然在风中飘扬。
郭怀站在城头，望着北方，喃喃道：“督师，您放心。台湾，我们守着。人在，城在。”
海风吹过，带着咸腥，也带着希望。
台湾的故事，才刚刚开始。
而大明的海疆，也将在血与火中，迎来新的时代。
（第三卷终）
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