崇祯元年的北京城，比万历年间冷清了许多。街上的乞丐多了，商铺关门的多了，连那些勋贵皇亲的马车，看起来也没那么鲜亮了。辽东的战事像一只吞金兽，每年几百万两银子扔进去，连个响都听不见。朝廷上下都在为钱发愁，九边的军饷欠了半年，京官的俸禄也减了又减。
沈墨到京城时，已是四月中旬。他没住客栈，而是去了崔景荣府上——崔景荣去年升了兵部左侍郎，算是朝中说得上话的人了。
“敬之兄，你怎么来了？”崔景荣见到他，又惊又喜，“也不提前说一声。”
“事急，来不及。”沈墨直入主题，“景荣兄，朝廷真要放弃台湾？”
崔景荣叹口气，屏退下人：“这事一言难尽。皇上登基不久，东林诸公掌权，他们满脑子都是辽东、是整顿吏治、是清理阉党余孽。台湾？太远了，远到他们顾不上。”
“顾不上就可以不要？”沈墨压着火气，“台湾五万多汉人百姓，三千驻军，说不要就不要了？”
“不是不要，是力不从心。”崔景荣苦笑，“敬之兄，你知道去年福建拨给台湾多少粮饷吗？三万两。三万两，够干什么？观墨去年来了七八封催饷的信，兵部压着，户部哭穷，内阁装看不见。要不是你从邱家借了粮饷，台湾早乱了。”
沈墨沉默。他知道崔景荣说的是实情，但实情更让人心寒。
“我带了份奏折。”他从怀中取出邱鸿逵那份折子，“你看看。”
崔景荣接过细读，越读眼睛越亮：“开海禁，设市舶司，以海养海这主意好啊！谁写的？”
“一个商人。”沈墨道，“但道理是对的。朝廷现在缺钱，开海收税，一年至少能多收几十万两。有了钱，台湾的粮饷就不用从福建挤了，九边的军饷也能宽裕些。”
“话是这么说，但开海”崔景荣摇头，“太难了。当年隆庆年间开月港，闹出多大风波？多少官员因为走私被查办？现在要是全面开海，断多少人的财路？那些人能答应？”
“不答应也得做。”沈墨很坚定，“再不开海，朝廷就要被钱逼死了。辽东要钱，九边要钱，赈灾要钱，哪样不要钱？钱从哪来？加赋？百姓已经活不下去了。
崔景荣在屋里踱步，良久，停下：“这折子，我可以帮你递。但光递折子没用，得有人在朝堂上说话。皇上刚登基，想做事，但也得顾忌朝议。”
“谁能在朝堂上说话？”
崔景荣想了想：“有两个人。一个是新任户部尚书毕自严，他是实干派，管着钱袋子，最清楚朝廷多缺钱。另一个是礼部右侍郎钱谦益，东林领袖，文章写得好，在士林中威望高。要是这两个人肯出面，事情就有希望。”
“能见吗？”
“毕尚书我可以引见。钱侍郎他清高得很，不一定愿意见你。”崔景荣道，“不过，你可以去找一个人——翰林院编修陈子壮。他是广东人，对海贸之事比较了解，而且跟钱谦益关系不错。”
沈墨记下名字：“多谢景荣兄。”
“先别谢。”崔景荣看着他，“敬之兄，你这次进京，风险很大。朝中不少人都盯着你，等着抓你把柄。你一个革职之人，插手朝政，这是大忌。万一”
“没有万一。”沈墨打断，“台湾不能丢，丢了，我这辈子白活。”
崔景荣知道劝不住，只好说：“那你小心。住在哪里？别住客栈，不安全。我城西有处别院，你先住那里。”
“好。”
安顿下来后，沈墨开始活动。他先见了毕自严。这位户部尚书果然务实，看了奏折，问了几个关键问题：开海能收多少税？怎么防止走私？市舶司设在哪里？人员怎么安排？沈墨一一作答，有些答得上，有些答不上，但毕自严没怪他，反而说：“沈先生虽然不在其位，但谋其政，难得。这折子，本官会仔细斟酌。”
有了毕自严的支持，事情好办多了。接着，沈墨通过陈子壮，见到了钱谦益。
钱谦益四十出头，面白无须，一身儒雅。他看完奏折，沉吟良久：“开海之议，前朝也有过。但海禁是祖制，贸然更改，恐遭非议。”
“祖制也是人定的。”沈墨道，“永乐年间，三宝太监七下西洋，那是开海还是禁海？嘉靖年间，倭寇肆虐，那是因为开海还是禁海？钱大人，时移世易，治国当因时而变。”
钱谦益看了他一眼：“沈先生说的道理，钱某明白。艘嗖小税网 蕞鑫漳结更欣哙但朝中阻力，你也该知道。东南沿海那些世家大族，多少是靠走私发财的？开海禁，断了他们的财路，他们会拼命反对。还有那些清流，会骂你‘与民争利’、‘败坏风气’。”
“与民争利？”沈墨冷笑，“是‘与走私争利’吧？至于败坏风气红毛人的炮舰在门口晃悠，那才叫败坏风气。钱大人，您是读书人，该知道‘苟利国家生死以’的道理。开海是为了朝廷，为了百姓，不是为了个人。”
！这话说得很重，钱谦益脸色微变。但沈墨说得对，他无法反驳。
“沈先生准备怎么做？”钱谦益问。
“请钱大人联名上疏，奏请开海。”沈墨道，“不光开海，还要重设台湾府，增兵驻守。台湾是东南门户，门户不守，盗贼直入。”
钱谦益犹豫。他是东林领袖，一言一行都被人盯着。支持开海，会得罪很多人。但不支持，朝廷缺钱的困境又摆在眼前。
“钱大人，”陈子壮在旁边开口，“学生是广东人，家乡父老多以海为生。海禁一开，他们就有了活路。而且，开海收税，充实国库，九边的将士也能吃饱饭。这是利国利民的好事啊。”
钱谦益终于点头：“好，钱某就做这个恶人。但沈先生，你要有心理准备：这事没那么容易，就算皇上同意了，朝堂上也会有一场恶战。”
“沈某不怕。”沈墨拱手，“多谢钱大人。”
有了毕自严和钱谦益的支持，开海之议很快在朝中传开。果然如钱谦益所料，反对声浪汹涌而来。
首先是都察院的御史们，轮番上疏，痛陈开海之弊：什么“引狼入室”、什么“败坏海疆”、什么“与民争利”，帽子一顶比一顶大。接着是东南籍的官员，虽然不敢明着反对，但暗中使绊子，说开海会增加沿海防务压力，说市舶司容易滋生腐败。
最狠的是几个退休的阁老，联名写了封公开信，说开海是“违背祖制，祸乱朝纲”，要求严惩倡议者。这封信在士林中广为流传，沈墨、毕自严、钱谦益都成了众矢之的。
五月初，廷议终于召开。这次不是正式朝会，是小范围的御前会议，参加的有内阁阁臣、六部尚书、都察院左右都御史，还有几位勋贵代表。
沈墨作为“倡议者”，也被破例允许列席——虽然只能站在最后面。
争论很激烈。反对派搬出祖制，搬出海防，搬出道德文章。支持派则摆事实讲道理：朝廷缺钱，辽东要饷，九边要粮，不开海，钱从哪来？
吵了两个时辰，谁也说服不了谁。最后，所有人的目光都看向御座上的崇祯皇帝。
年轻的皇帝一直没说话，只是听着。这时，他缓缓开口：“朕问几个问题。第一，开海之后，每年能收多少税银？”
毕自严出列：“回皇上，臣估算，若在福建、广东、浙江三地设市舶司，每年可收税银五十万两以上。若加上台湾，可达八十万两。”
“第二，开海之后，海防压力会不会增大？”
兵部尚书出列：“会增大，但可应对。红毛人新败，短期内无力大举来犯。倭寇已多年不成气候。只要加强水师，整饬海防，可保无虞。”
“第三，”皇帝看向反对派那边，“诸位爱卿说开海违背祖制，那朕问你们：太祖高皇帝定海禁，是为了防倭寇。如今倭寇已平，红毛人又败，海禁还有必要吗？永乐年间，成祖皇帝派三宝太监下西洋，那是开海还是禁海？”
反对派语塞。
皇帝继续道：“朕登基以来，日夜忧思。辽东战事吃紧，九边军饷拖欠，百姓赋税沉重。再不想办法开源，大明就要被钱逼死了。开海收税，是眼下最可行的路子。至于祖制祖宗立法，是为保江山社稷。如今形势变了，法也该变。”
这话说得已经很明白了。皇帝支持开海。
反对派还想争，皇帝已经起身：“此事就这么定了。内阁拟旨：开福建月港、浙江双屿、广东澳门三处为通商口岸，设市舶司。台湾设府不变，增兵至五千，军饷从市舶司税收中拨付。具体章程，由户部、兵部、礼部会同拟定。”
“皇上圣明！”支持派跪倒一片。
反对派虽然不甘，但圣意已决，也只能跟着跪拜。
廷议结束。沈墨走出宫门时，长长舒了一口气。三年了，台湾终于有救了。
“沈先生留步。”身后有人叫住他。
是钱谦益。
“钱大人。”沈墨拱手。
钱谦益看着他，眼神复杂：“沈先生，你赢了。但你要知道，今天这事，得罪了多少人。以后好自为之。”
“沈某明白。”沈墨道，“但为了台湾，值得。”
钱谦益点点头，转身走了。
沈墨望着他的背影，知道钱谦益说的是实话。开海之议虽然通过了，但反对派不会善罢甘休。接下来，还会有明枪暗箭。
但他不怕。
台湾保住了，这就够了。
回到崔府别院，沈忠已经收拾好行李。
“老爷，回杭州吗？”
“不，去台湾。”沈墨道，“开海的旨意虽然下了，但执行起来还有无数麻烦。我得去台湾，帮观墨他们把事情理顺。”
“可老爷，您已经革职了”
“革职了，还是中国人。”沈墨笑了笑，“台湾的事，我管定了。”
两天后，沈墨再次南下。这一次，他不是孤身一人，还有户部、兵部派出的几个官员，一起去台湾落实开海事宜。
船出天津港时，海上起了风浪。沈墨站在船头，望着波涛汹涌的大海，心中却异常平静。
三年了，他终于可以堂堂正正地为台湾做事了。
虽然前路依然艰难，但至少，希望有了。
而在遥远的台湾，热兰遮城里，郭怀刚刚接到京城的消息。
“开海了！朝廷开海了！”他拿着邸报，冲进总兵府，“观总兵，您看！”
观墨接过邸报，细读之后，眼睛湿润了。
“沈督师他做到了。”
“是啊，督师做到了。”郭怀也红了眼眶，“台湾，保住了。”
两人走出总兵府，登上城墙。远处海面上，几艘商船正缓缓驶来——是听到开海消息，第一批来台湾贸易的商船。
“郭参将，”观墨突然说，“你说，沈督师会来台湾吗？”
“会。”郭怀很肯定，“他一定会来。”
“那就好。”观墨望向北方，“台湾，需要他。”
海风吹过，带着咸腥，也带着新生的气息。
台湾的故事，翻开了新的一页。
而大明的海疆，也将在开海的浪潮中，迎来新的机遇与挑战。
沈墨的船，正驶向那片他魂牵梦绕的土地。
那里有他的心血，有他的兄弟，有他未竟的梦想。
这一次，他要亲眼看看，台湾如何在开海的春风中，真正生根发芽。