崇祯二年的春天来得格外早。刚进二月，台湾的桃花就开了，粉粉白白的一片，从热兰遮城一直蔓延到鹿耳门。港口的柳树也抽了新芽，在带着咸腥的海风里摇曳，嫩得像能掐出水来。
可沈墨没心思赏春。
他坐在热兰遮总兵府的书房里，面前摊着三封信。一封是福建巡抚张秉贞的，措辞客气，但意思很明白：台湾市舶司开张半年，收税八千两，按规定留三成给台湾，就是两千四百两。这笔钱，福建要“统筹使用”，暂时不能拨给台湾。
第二封是邱鸿逵写来的。信里先客套一番，然后委婉地提醒：去年借的五万石粮、两万五千两银子，说好一年还，现在到期了。虽然不急着要，但生意归生意，账目要清楚。
第三封没有署名，但沈墨认得笔迹——是崔景荣的密信。信中说，朝中对台湾开海的非议越来越大了。不少官员上疏，说台湾“耗费巨大，收益微薄”，要求“裁撤市舶司，收缩驻军”。虽然皇上还没表态，但压力很大。崔景荣提醒沈墨：早做准备。
“准备？怎么准备？”沈墨把信放下，苦笑。台湾现在就像个刚会走路的孩子，摇摇晃晃，随时可能摔倒。这时候要是断了奶，必死无疑。
门外传来脚步声，是观墨和郭怀来了。两人都穿着常服，但眉头紧锁，显然也收到了消息。
“督师，”观墨开门见山，“福建那边，粮饷又不发了。士兵们已经两个月没领饷，再这样下去，怕是要闹事。”
“生番那边也不安分。”郭怀补充，“北边几个部落听说朝廷要撤军，又开始下山抢东西了。昨天，鸡岭那边的一个村子被抢了，死了三个人。”
沈墨没说话，走到窗前。外面，港口里停着十几艘商船，正在卸货。市舶司的税吏在清点货物，忙得满头大汗。半年前，这里还冷冷清清，现在总算有了点生气。可这生气，太脆弱了。
“黄提举呢？”他问。
“在港口。”观墨道，“今天有艘日本船到，运来一批铜料，黄提举亲自去验货。”
正说着，黄宗羲匆匆进来了。这个年轻的市舶司提举比半年前黑了不少，也瘦了，但眼睛依然有神。
“沈先生，观总兵，郭参将。”黄宗羲拱手，“刚收到福州的消息，说朝廷派了个巡察御史来台湾，已经在路上了。”
“巡察御史？”沈墨皱眉，“来干什么？”
“说是‘巡视海防，核查税课’。”黄宗羲压低声音，“但我听说，这位御史是方从哲的门生，来者不善。”
方从哲虽然已经不是首辅，但在朝中势力还在。他一直反对开海，反对在台湾驻重兵。这次派门生来，显然是来找茬的。
“什么时候到？”
“最快三天后。”
沈墨沉吟片刻：“黄提举，市舶司的账目，可有问题？”
“绝无问题。”黄宗羲很肯定，“每一笔税款都登记在册，每一文钱都有去处。但”
“但什么？”
“但咱们这半年，只收了八千两税银。”黄宗羲苦笑，“按朝廷的期望，至少该收两万两。御史要是拿这个说事，咱们百口莫辩。”
这就是问题所在。台湾开海时间短，商船来得少，税收自然不多。可朝廷那些大老爷们不懂，或者装作不懂，他们只看数字。
“先不管这些。”沈墨道，“御史来了，咱们好生接待。账目要清楚，对答要得体。至于其他的见招拆招吧。”
众人点头，各自去准备。
沈墨一个人留在书房，重新拿起那三封信。他看着，突然笑了。笑得很苦，但也很坚定。
三年了，从收复台湾到开海贸易，每一步都走得艰难。但再难，也得走下去。因为台湾不是他一个人的台湾，是数万百姓的家，是几千将士用命换来的土地。
不能丢。
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三天后，巡察御史到了。
来的是个四十来岁的文官，姓周，名德清，浙江绍兴人。瘦高个，白面皮，三缕长须，典型的江南文人模样。但眼睛里透着精明，看人时总带着审视。
沈墨、观墨、黄宗羲在港口迎接。周德清下船后，只微微颔首，算是还礼。态度倨傲，显然没把这几人放在眼里。
“周御史一路辛苦。”沈墨拱手，“已在总兵府备下酒席，为御史接风。”
“接风就免了。”周德清摆摆手，“本官奉旨巡察，不是来吃喝的。先看市舶司账目，再看港口防务。其他的，以后再说。”
黄宗羲连忙道：“账目已经备好，请御史查验。”
一行人来到市舶司衙门。周德清坐在主位，黄宗羲捧上账册。厚厚三大本，记录着开海半年来的每一笔进出。
周德清翻开，看得很仔细。不时问几句：这笔税为什么这么收？那笔开支用在何处？黄宗羲一一作答，条理清楚，滴水不漏。
看了两个时辰，周德清合上账册：“账目倒是清楚。但税收未免太少了。八千两，还不够养一个营的兵。朝廷开海，是希望增加收入，不是做赔本买卖。”
！黄宗羲刚要解释，沈墨开口了：“周御史，台湾开海才半年，商船往来需要时间。而且，港口设施简陋，仓库不足，很多大船不愿来。这些，都需要慢慢改善。”
“慢慢改善？”周德清冷笑，“朝廷可等不起。辽东战事吃紧，九边军饷拖欠，哪样不要钱？台湾开海半年，只收八千两税，还不够塞牙缝的。依本官看，这市舶司，不如关了。”
这话说得很重。观墨脸色变了，郭怀握紧了拳头。
沈墨却很平静：“周御史说得是，八千两确实不多。但若是关了市舶司，就连八千两也没有了。而且，台湾驻军三千，每年粮饷要十几万两。以前全靠福建拨给，福建也困难。现在市舶司虽然收得少，但总归是个进项。蚊子腿再小，也是肉。”
周德清盯着他：“沈先生，你已经革职，台湾的事，轮不到你说话。”
“草民不敢。”沈墨躬身，“只是陈述事实。台湾孤悬海外，若没有市舶司税收支撑，驻军难以维持。驻军一撤，红毛人、海盗必然卷土重来。到时候，损失的就不止八千两了。”
这话绵里藏针。周德清听出来了，脸色更难看了。
“沈先生这是在威胁本官？”
“不敢。”沈墨道，“只是提醒。台湾重要，周御史比草民更清楚。”
周德清沉默良久，终于说：“罢了，账目暂且这样。明日去看防务。”
第二天，周德清在观墨、郭怀陪同下，巡视热兰遮城防。城墙、炮台、兵营，一处一处看得很仔细。看完，他问：“台湾驻军，现有多少？”
“两千五百人。”观墨答，“按编制是三千，但逃兵太多，补不上。”
“为何逃兵？”
“粮饷拖欠，士兵吃不饱。”观墨实话实说，“去年只发了三个月的饷，今年还没发。”
周德清皱眉：“福建没拨粮饷？”
“拨了，但只拨了一半。”观墨道，“剩下的，说是从市舶司税收里扣，可税收”
可税收不够。这话他没说完，但意思明白。
周德清不说话了。他虽然是来找茬的，但不是傻子。台湾的情况，比他想象的更糟糕。驻军缺饷，防务松懈，百姓困苦。这样的台湾，别说开海贸易，能守住就不错了。
巡视结束，周德清回到住处，一个人想了很久。来之前，方从哲交代过他：找出台湾的毛病，最好是能关掉市舶司，裁撤驻军。但现在看来，台湾不能乱。乱了，红毛人真的会来。到时候，责任他担不起。
正想着，亲随来报：“老爷，有个叫陈阿义的求见，说是台湾靖海营营官。”
“陈阿义？”周德清记得这个名字，是招安的海盗头子，“让他进来。”
陈阿义一身戎装，但匪气未脱。进来后，也不行礼，大咧咧地说：“周御史，听说您要关市舶司？”
“本官还没决定。”
“那就别关。”陈阿义道，“市舶司关了，我没饭吃，手下三百弟兄也没饭吃。没饭吃，就得重新下海。到时候，台湾海域不太平，可别怪我。”
赤裸裸的威胁。周德清气得脸色发白：“你敢！”
“我有什么不敢的？”陈阿义咧嘴笑，“当海盗是死，饿死也是死。左右都是死，不如拉几个垫背的。”
说完，转身走了。
周德清呆坐在椅子上，冷汗直流。他终于明白，台湾这潭水有多深。海盗、生番、缺饷的驻军、困苦的百姓这些矛盾就像一堆干柴，一点就着。而市舶司，是唯一能缓和矛盾的东西——虽然它收税不多，但至少给了人希望。
关了市舶司，台湾必乱。台湾乱，他的乌纱帽也保不住。
想通了这一点，周德清的态度变了。
第三天，他主动找到沈墨：“沈先生，台湾的情况，本官了解了。市舶司不能关，驻军不能撤。但税收必须增加，否则本官无法向朝廷交代。”
沈墨点头：“周御史说得是。但要增加税收，需要投入。扩建港口，增加仓库，整饬水师，这些都要钱。现在台湾，一分钱都拿不出来。”
“需要多少？”
“至少五万两。”沈墨道，“有了这笔钱，一年内，税收能翻三倍。”
五万两，不是小数目。周德清沉吟：“本官可以上疏，请朝廷拨钱。但成不成，不敢保证。”
“只要周御史肯说话，就有希望。”沈墨拱手，“另外，草民还有个请求：请周御史在台湾多留些时日，亲眼看看台湾百姓如何生活，看看将士们如何守土。回朝之后，也好如实禀报。”
这个要求合情合理。周德清答应了。
接下来的一个月，周德清在台湾各地巡视。他去了鹿耳门，看到渔民们如何顶着风浪打渔；去了鸡笼，看到陈阿义的靖海营如何巡逻；去了山区，看到生番部落如何艰难求生；也去了热兰遮城外的村庄，看到百姓们如何开荒种地。
看得越多，他心里越不是滋味。这些人在台湾，不是来享福的，是在拼命。拼自己的命，也为大明拼一片海疆。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！离开台湾的前一天，周德清找到沈墨：“沈先生，本官明日回朝。台湾的事，本官会如实上奏。但朝廷有朝廷的难处，你们也要有准备。”
“草民明白。”沈墨道，“只求周御史一件事：请朝廷给台湾一点时间。三年，只要三年，台湾一定能自给自足。”
“本官尽力。”
船开了。沈墨站在码头，看着帆影远去，心中忐忑。周德清虽然被说服了，但朝廷会听他的吗？五万两银子，朝廷拿得出来吗？
他不知道。
他只知道，自己尽力了。
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一个月后，京城的旨意到了。
不是拨款的旨意，是任命旨意：调观墨回福建，任福州副总兵。台湾总兵一职，由原福建都司佥事王化贞接任。
同时，朝廷拨银三万两，用于台湾港口扩建。但附加条件：一年内，市舶司税收必须达到三万两，否则裁撤。
“这是明升暗降啊。”观墨拿着圣旨，手在发抖。福州副总兵，听着好听，但实权不如台湾总兵。而且，把他调走，明显是要削弱沈墨在台湾的影响力。
沈墨却很平静：“朝廷还是给了钱，三万两，虽然不多，但够用了。至于税收咱们努力吧。”
“可王化贞”观墨欲言又止。
王化贞这个人，沈墨知道。原是福建都司的佥事，没什么本事，但会钻营。让他当台湾总兵，显然是有人想控制台湾。
“他来他的，咱们干咱们的。”沈墨道，“台湾不是谁一个人的台湾，是大家的台湾。只要咱们齐心，谁也掀不起风浪。”
话虽这么说，但沈墨心里清楚：新的斗争，要开始了。
十天后，王化贞到了。
五十来岁，胖胖的，一脸和气。见了沈墨，一口一个“沈先生”，客气得过分。但眼睛里的算计，藏不住。
“沈先生是台湾的功臣，本官初来乍到，还要多多请教。”王化贞笑得像尊弥勒佛。
“王总兵客气了。”沈墨不卑不亢，“台湾百废待兴，王总兵任重道远。”
“是啊是啊。”王化贞道，“朝廷拨了三万两银子，本官已经带来了。这笔钱，怎么用，沈先生有什么建议？”
沈墨早就想好了：“扩建港口，需要两万两；整修水师战船，需要五千两；剩下的五千两，用于补贴市舶司，吸引商船。”
“好，就按沈先生说的办。”王化贞很爽快，“不过，市舶司的事，本官不太懂。黄提举虽然能干，但毕竟年轻。本官想派个副提举，帮帮他。”
来了。沈墨心里冷笑，面上却不显：“王总兵想派谁？”
“本官的一个远房亲戚，姓赵，读过几年书，懂些账目。”王化贞道，“让他去市舶司历练历练，也好为朝廷出力。”
说是历练，实是监军。沈墨知道，拒绝不了。
“王总兵安排便是。”
王化贞笑了：“沈先生果然通情达理。对了，还有一件事：靖海营的陈阿义，是招安的海盗。让他独领一营，不太合适。本官想把他调到热兰遮来，当个守备。靖海营，另派他人统领。”
这是要削陈阿义的权。陈阿义要是肯，就不会当海盗了。
“陈营官熟悉海上，驻守鸡笼最合适。”沈墨道，“调他来热兰遮，怕是大材小用。”
“哎，沈先生此言差矣。”王化贞摆摆手，“陈阿义是人才，人才就要用在关键位置。热兰遮是台湾首府，守备责任重大，非他莫属。”
话说得漂亮，但意思很明白：陈阿义必须调离老巢。
沈墨知道，再争下去也没用。王化贞是总兵，有任命权。
“那就按王总兵的意思办吧。”
从总兵府出来，沈墨心情沉重。王化贞这一套组合拳，打得又准又狠。派亲信控制市舶司，调离陈阿义，下一步，恐怕就是要架空自己了。
但他不担心自己。他担心的是台湾。王化贞这种人，不懂海防，不懂贸易，只懂捞钱。让他主政台湾，台湾迟早要完。
必须想办法。
正想着，郭怀匆匆赶来：“督师，陈阿义那边出事了。”
“什么事？”
“王总兵要调他去热兰遮，他不肯，说要带兵回海上。”郭怀急道，“我已经派人去劝了，但劝不住。”
果然。沈墨叹口气：“带我去见他。”
鸡笼港，靖海营驻地。
陈阿义正在收拾东西，手下三百多人也在打包。看见沈墨来了，陈阿义冷哼一声：“沈先生，您来得正好。王化贞那狗官要夺我的权，我不伺候了。咱们江湖再见。”
“你要回海上？”沈墨问。
“不然呢？在这受鸟气？”陈阿义咬牙，“我陈阿义虽然当过海盗，但说话算话。说归顺朝廷，就归顺朝廷。可朝廷怎么对我的？把我当贼防！与其这样，不如回去当海盗，逍遥快活！”
沈墨看着他：“你回去当海盗，朝廷就会派兵剿你。到时候，死的还是你这些弟兄。”
“那也比受气强！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“受气是一时的，前途是一世的。”沈墨道，“王化贞待不长。台湾这个烂摊子，他收拾不了。等他走了，你还有机会。”
陈阿义冷笑：“等他走？等到什么时候？一年？两年？我弟兄们等不起！”
“不用等那么久。”沈墨压低声音，“王化贞要政绩，就要靠市舶司。市舶司要赚钱，就要靠海上太平。海上太平，就要靠你。他离不开你。”
陈阿义愣住了。
“你现在撂挑子，正中他下怀。”沈墨继续道，“他会说：看，招安的海盗就是靠不住。然后派他的人接管靖海营。你的人不服，就会闹事。闹了事，他就有借口镇压。到时候，死的死，逃的逃，靖海营就完了。”
这话说到了陈阿义心里。他当海盗十几年，太了解官府的手段了。
“那我怎么办？”
“忍。”沈墨道，“他来调你，你就来。但提条件：第一，靖海营的弟兄不能散；第二，鸡笼港的防务，还要你管；第三，饷银不能少。他答应了，你就来；不答应，你再走不迟。”
陈阿义想了想，点头：“好，我听沈先生的。”
劝住了陈阿义，沈墨松了口气。但更大的难题还在后面：王化贞。
这个人，比周德清难对付多了。周德清虽然挑剔，但讲道理。王化贞不一样，他不要道理，只要利益。
台湾的未来，蒙上了一层阴影。
但沈墨知道，不能退。退了，台湾就真完了。
他站在鸡笼港的山坡上，望着茫茫大海。海浪拍打着礁石，溅起雪白的泡沫。
就像台湾的处境，前有暗礁，后有追兵。
但再难，也得闯过去。
因为这片海，这片土地，值得。