“岂有此理！”孙悟空怒不可遏。他原以为，这些山神土地只是失职，没想到，竟是连影子都寻不见了。这分明是彻底的弃职！
“悟空，莫要急躁。”李峥的声音，从后面传来。他走到庙宇前，看着这颓败的景象，心中的沉重感又加深了几分。
“师父，您看！这些神仙，分明是跑了！”孙悟空指着庙宇，气哼哼地说，“他们拿了凡人的香火供奉，却在凡人受苦的时候，躲得无影无踪！这算什么神仙！”
猪八戒和沙和尚也走上前。猪八戒看着那破败的庙宇，撇了撇嘴，“这哪里还有半点神仙气息？分明是个破落户。”
李峥没有说话，他只是缓步走进庙宇。庙内光线昏暗，空气中弥漫着一股尘土和朽木的味道。正对着门口的神象，被厚厚的灰尘复盖，五官模糊不清，根本分辨不出是哪位神只。神象前的供桌上，堆满了蛛网，香炉里，早已没有了香灰的痕迹。
李峥伸出手，轻轻拂去神象上的一层灰尘。露出的神象面容，带着一丝常年无人打理的沧桑。他能感觉到，这神象上，已经没有了半点神力波动，更没有一丝香火气息。
“此地神权，确实已经崩溃。”李峥的声音，带着一丝凝重，“这些基层神只，或被调走，或被妖魔所害，或干脆弃职逃逸。无论何种原因，都导致了此地信仰的真空。”
“真空地带？”猪八戒挠了挠耳朵，不明白李峥话中的意思。
“八戒，你可曾见过，一片肥沃的土地，若无人耕种，会如何？”李峥反问。
猪八戒想了想，说：“那还不简单，野草丛生，虫蛇遍地呗！”
“正是如此。”李峥点点头，“这神权真空，便如那无人耕种的肥沃土地。原本，有神只在此守护，维护秩序。如今神只不在，便给了妖魔趁虚而入，野蛮生长的机会。”
孙悟空听懂了李峥的意思，他脸色铁青，“所以，那黄沙大仙，就是趁着这些神仙不在，才敢如此嚣张！”
“恐怕，不止如此。”李峥的目光，落在神象旁，那被风沙侵蚀得模糊不清的壁画上。壁画上，隐约可见曾经描绘的，是风调雨顺，百姓安居乐业的景象。如今看来，只觉讽刺。
“神只的失职，妖魔的趁虚而入，这其中，必然有更深层次的关联。”李峥沉声说。他联想到玉帝的“掘根”计划，以及奎木狼所说的，让妖魔作乱，却不伤人性命，只与佛门争夺信仰。这高昌国发生的一切，似乎正在印证着天庭的某种布局。
若非天庭暗中授意，这些基层神只，怎敢如此大规模地失职？若非有幕后推手，这黄沙大仙，怎会如此精准地抓住凡人的痛点，以“水”来收割信仰？
“师父，那现在怎么办？”沙和尚问道。他看着这破败的庙宇，看着村外那绝望的老农，心中也感到一阵阵的无力。
李峥没有立刻回答，他走出庙宇，站在村口，目光投向远方。这片被黄沙笼罩的土地，仿佛一个巨大的旋涡，将所有人都卷入其中。
“我们不能坐视不理。”李峥的声音，虽然平静，却带着一种不容置疑的力量，“妖魔利用凡人的绝望，窃取信仰，这是对人道的践踏。神只失职，放弃责任，这是对神权的亵读。”
他转向孙悟空，“悟空，你可曾见过，凡人如此绝望，却只能向妖魔求助的景象？”
孙悟空摇了摇头，他一路降妖除魔，见过的妖魔多是直接害人，从未见过如此“经营”信仰的。
“所以，我们必须介入。”李峥说，“但介入的方式，不能只是简单的降妖伏魔。我们必须从根本上，解决高昌国的困境，让凡人真正地，从绝望中解脱出来。”
就在李峥师徒站在村口，思考对策之际，远处，忽然传来一阵嘈杂的声响。锣鼓喧天，人声鼎沸，仿佛有什么盛大的活动，正在向村子靠近。
“师父，有人来了！”孙悟空耳朵一动，指向远处。
李峥顺着孙悟空手指的方向看去，只见一道黄色的尘土龙卷，正从远方滚滚而来。尘土散去，一队人马出现在视野中。他们的旗帜上，赫然绣着一个张牙舞爪的沙蝎图案！
妖魔，来了！而且，来得如此明目张胆，如此……嚣张。
锣鼓声越来越近，震耳欲聋。那队人马很快便抵达村口。为首的是一个身形瘦削，尖嘴猴腮的狼妖。他身披一件缀满铜铃的皮甲，每走一步，铜铃便叮当作响。他脸上带着一股子谄媚与跋扈交织的神情，一双三角眼滴溜溜地转着，透着一股精明与邪气。
在他身后，跟着十几个小妖，有的扛着木牌，有的拿着锁链，一个个趾高气昂，不可一世。他们身后还跟着几辆破旧的木车，车上堆满了零零散散的粮食和一些破烂的家什，显然是从其他村子“收税”得来的。
这狼妖一进村，便扯着嗓子大喊：“乡亲们，黄沙大仙的使者来收税了！识相的，赶紧把你们的供奉交出来！莫要逼得大仙不高兴，到时候，一滴水也别想！”
村里的百姓听到声音，一个个吓得赶紧关紧了家门，生怕被这些妖魔盯上。整个村子，瞬间变得鸦雀无声，只剩下狼妖那刺耳的叫喊声，在村中回荡。
狼妖的目光，很快便落在了村口站着的李峥师徒身上。他先是一愣，随即，那双三角眼里，闪过一丝不屑和挑衅。他上下打量着李峥身上的袈裟，以及孙悟空那标志性的金箍棒，脸上浮现出一抹讥讽的笑容。
“哟呵？这是从哪里来的野和尚和毛猴子？”狼妖大摇大摆地走了过来，在他身后的众小妖，也跟着停下，虎视眈眈地盯着李峥他们。
“你们这群不知死活的东西，跑到我们黄沙大仙的地盘上撒野，活腻歪了不成？”狼妖指着李峥，语气中充满了轻篾，“没看到这里挂的都是大仙的旗幡吗？识相的，赶紧滚出高昌国，莫要眈误大仙收税！”
孙悟空闻言，脸色骤然沉下。他最听不得这种嚣张的话。金箍棒在他手里，发出阵阵低沉的嗡鸣，一股凌厉的气势，瞬间弥漫开来。