林不凡穿过最后一道岩浆雨幕，踏上焚天星地表。
那一瞬间，即使有生命时空法则的防护屏障，他依旧感受到了什么叫“火狱”。
脚下不是岩石，而是介于固体与液体之间的暗红色熔岩层。每踏出一步，熔岩表面都会荡开涟漪，涟漪所过之处，留下一个个深达尺许的脚印。脚印边缘，熔岩迅速冷却、凝固，形成暗黑色的琉璃状物质，可不过三息，又被下方涌上的新熔岩重新融化。
空气在燃烧。
不，这里没有“空气”的概念。四周充斥的，是浓度高到液化的火焰灵气，它们如粘稠的血液，在每一寸空间中流淌。每一次呼吸，吸入的不是气体，而是精纯到近乎暴戾的火系灵力。若非林不凡的生命法则自发运转，将吸入的火灵力转化为生机，光是呼吸这一项，就足以让寻常洞虚修士经脉焚毁。
抬起头，天空是永夜的暗红。
没有星辰，没有日月，只有厚重如铅的火山灰云。云层低垂，距离地表不过千丈，云中不时有赤红色的闪电炸开，那是火焰灵气浓度过高引发的自然现象。闪电劈落，击中地面，炸开一个个直径百丈的熔岩坑。
而前方，是那座火山。
它不像山，更像一头匍匐在大地上的、活着的巨兽。山体高达万丈，通体赤红，表面布满纵横交错的熔岩河道。那些河道如巨兽的血管，不断有金红色的岩浆流淌，从山顶汇聚，向四周蔓延，最终汇入地表的熔岩海。
火山口位于山顶，直径超过十里，如一张吞噬天地的巨口。口内，不是黑暗，而是刺目的金白——那是温度达到极致的岩浆湖，湖面不断鼓起气泡，每个气泡炸开，都会喷发出数百丈高的岩浆柱。而湖心处，有一个直径百丈的漩涡，漩涡中心深不见底，隐隐传来沉闷如心跳的轰鸣。
那就是焚天星的能量核心，也是混沌之火的源头。
林不凡朝火山口飞去。
距离山口还有三十里时，他周身的防护屏障突然剧烈波动。
不是高温，是某种更本质的、来自法则层面的压制。
前方的空间，开始“燃烧”。
不是物质燃烧，是“空间”这个概念本身，在某种力量的影响下，呈现出火焰的特性。视野中的景象开始扭曲、摇曳，如同隔着一层跳动的火焰观看。空气中的火焰灵气不再无序流淌，而是开始朝着某个中心汇聚、压缩、质变。
然后，林不凡看见了“火”。
那不是凡火，不是地火，不是天火，甚至不是太阳真火。
那是“混沌之火”——宇宙鸿蒙分化时，最初的那一缕“变化”概念的具现。它呈暗金色，没有固定的形态，时而如雾弥漫，时而如潮奔涌，时而又凝聚成亿万细密的火丝，每一根火丝都在自主燃烧、分裂、重组。
更可怕的是，林不凡清晰感知到，那些火丝在“吞噬”。
不是吞噬物质，是吞噬“法则”。
一缕火丝擦过他的防护屏障，屏障表面的时空道纹瞬间黯淡了三成，生命道纹更是如被烫伤的皮肉般卷曲、焦黑。那不是能量对耗，而是构成道纹的“法则概念”，被混沌之火强行“焚化”、分解、吸收。
仅仅擦过一缕，就让林不凡损失了相当于苦修三月的法则感悟。
“这火焰……”林不凡心中凛然，立刻将防护屏障收缩至体表三寸，同时将生命时空法则运转到极致，在体表形成一层致密的、不断自我修复的法则薄膜。
他继续向前。
二十里，十里，五里……
压力呈指数级增长。
混沌之火不再是无意识逸散，而是如拥有生命般，开始针对性地涌来。亿万火丝编织成一张大网，从四面八方笼罩而下，每一根火丝都瞄准了林不凡防护屏障的薄弱点，如毒蛇般啃噬、渗透。
屏障剧烈波动，表面不断炸开细密的金绿色火星——那是法则被焚化时迸发的最后光芒。林不凡体内的灵力以恐怖的速度消耗，每前进一里，消耗都相当于与同阶修士激战一整天。
三里。
他已能清晰看见火山口内的景象。
岩浆湖中心，那个百丈漩涡的正上方，悬浮着一道身影。
那是一位老者。
他身着赤红道袍，袍身无风自动，袍角燃烧着永不熄灭的混沌之火。须发皆白，可那白发白须并非衰老的灰白，而是如熔铸的银丝，每一根都流淌着暗金色的火纹。面容是奇异的“年轻”——皮肤红润如婴儿，不见一丝皱纹，可那双微闭的眼眸，却沉淀着亿万载岁月的沧桑。
他就那样盘膝而坐，悬浮在岩浆湖上，身下是能焚化星辰的极致高温，可他的道袍未损，须发未焦，仿佛与这火焰本为一体。
更引人注目的是他周身环绕的火焰。
那已不是简单的“环绕”，而是“融合”。亿万缕混沌之火自他体内涌出，与岩浆湖、与火山、与整颗焚天星、甚至与这片火焰星域的法则，连接在一起。火焰中，隐约可见无数细碎的法则碎片在沉浮、消融——那是他在修炼，在以混沌之火“焚化”宇宙法则，提取最本源的“变化”真意，融入己身。
林不凡停在三里外，不再前进。
因为他感知到，再往前一步，那些混沌之火将不再是“被动防御”，而是“主动攻击”。而一旦动手，面对一位将混沌之火修炼到极致、且与整片星域融为一体的大乘巅峰存在，他没有胜算。
不，是必死无疑。
他深吸一口气，压下体内翻腾的气血，对着那道身影，躬身行礼。
“晚辈林不凡，见过焚天炎皇前辈。”
声音不高，却清晰穿透了岩浆翻涌的轰鸣，精准传入火山口。
没有回应。
焚天炎皇依旧闭目盘坐，呼吸与岩浆湖的起伏、与火山的脉动、与整颗星球的能量潮汐，完美同步。仿佛林不凡的存在，还不如湖中炸开的一个气泡值得关注。
林不凡保持躬身的姿态，继续道：
“晚辈自银河系而来，冒昧打扰前辈清修，实有不得已之缘由。宇宙将倾，万灵危殆，特来恳请前辈出手，共抗劫难。”
话音落下的瞬间——
“轰！”
不是声音，是整片空间的“怒火”。
以焚天炎皇为中心，方圆十里的混沌之火，如被激怒的兽群，同时暴动。火焰从暗金色转为炽白，温度在千分之一息内暴涨百倍，空间被烧得层层坍缩，露出后方漆黑的虚空断层。
“外来者。”
焚天炎皇终于开口。
他没有睁眼，声音却如亿万座火山同时喷发，带着焚烧一切的霸道，直接在林不凡识海中炸响：
“离开我的领地。”
四字，每个字都如混沌之火凝聚的陨石，狠狠砸在林不凡的元神上。若非他元神有生命时空法则守护，这一下就足以让寻常大乘修士元神崩裂。
林不凡身体晃了晃，嘴角溢出一缕淡金色的血丝，却依旧保持着躬身的姿态：
“前辈，此劫关乎整个宇宙，火焰星域亦不能独善——”
“宇宙？”焚天炎皇嗤笑一声，终于睁开了眼。
那一瞬间，林不凡看见了“火”的眼睛。
没有瞳孔，没有眼白，只有两团永恒燃烧的混沌之火在眼眶中旋转。火焰深处，倒映着星辰生灭、文明兴衰、法则崩解，那是他活了数十万年，见证过的宇宙变迁。
“老夫在此修炼四十三万八千年，见过星河诞生，见过星域崩塌，见过文明崛起又湮灭，见过所谓‘宇宙级’的劫难，没有十次也有八次。”焚天炎皇的声音淡漠如冰，与他周身的炽热形成诡异反差，“每次都有蝼蚁奔走呼号，说什么‘共存亡’‘共抗劫’，可笑。”
他抬手指了指脚下的岩浆湖：
“你看这湖，每日吞吐的岩浆，足以填满一片星海。可它会在意湖中某个气泡的破灭吗？会在意某粒火星的熄灭吗？”
“宇宙亦然。”
“所谓劫难，不过是宇宙新陈代谢的一种方式。旧的法则腐朽，新的法则诞生；旧的文明湮灭，新的文明崛起。这是规律，是定数，是‘道’。”
焚天炎皇看着林不凡，眼中火焰跳动，带着毫不掩饰的漠然：
“至于你口中的‘虚无本源’……老夫活了这么久，什么没见过？吞噬法则？否定存在？呵，不过是另一种形式的‘新陈代谢’罢了。它要吞，便让它吞。只要不吞到老夫头上，不吞到火焰星域，与老夫何干？”
他抬手，随意一挥。
一道混沌之火自掌心涌出，在身前十丈处凝聚，化作一道厚达三丈的火墙。火墙表面，无数火焰道纹流转，每一道纹路都散发着焚化万法的恐怖气息。
“趁老夫还未动真怒，速速离去。”焚天炎皇重新闭上眼，“再敢多言半句，这道火墙，便会印在你身上。届时，你这一身时空生命双法则，正好给老夫的混沌之火……添点薪柴。”
火墙缓缓前压。
所过之处，空间如脆弱的琉璃，寸寸崩碎。岩浆湖被强行分开，露出下方深不见底的黑洞。恐怖的高温，即使隔着三里，依旧让林不凡的防护屏障剧烈扭曲，体表的法则薄膜开始出现融化的迹象。
这是最后通牒。
下一息，若林不凡不退，便是生死相见。
林不凡缓缓直起身。
他没有退。
甚至，他迎着那道缓缓压来的火墙，向前踏出了一步。
“前辈说得对，宇宙浩瀚，劫难如潮，文明如尘。”他的声音平静，在火墙的轰鸣中，清晰可闻，“前辈在此静修四十三万八千年，看惯了兴衰，见惯了生死，早已超然物外。火焰星域之外的一切，对前辈而言，或许真的……只是湖中气泡，风中尘埃。”
他抬起右手，食指在眉心一点。
一滴融合了生命时空法则本源的淡金色血液，自眉心渗出，悬浮在指尖。
“但晚辈想问前辈一个问题——”
林不凡指尖轻弹，那滴血液飞向空中，炸开，化作一幅清晰的影像。
不是虚无本源吞噬陌生星球的影像。
是北斗域，星辰海。
是那片曾璀璨如钻、如今却被灰黑色潮汐逐渐吞没的星域。
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影像中，星辰一颗颗熄灭，如被掐灭的烛火。浮空仙岛崩塌，修士在溃逃，可无论他们飞得多快，无论他们燃烧多少精血，依旧逃不过那如影随形的灰黑触须。触须卷住脚踝，卷住手臂，卷住脖颈，然后，被卷住的部分开始透明、消散，如被橡皮擦去的铅笔画。
影像拉近，聚焦于星辰海中央，那颗仍在顽强搏动的星辰核心。
核心表面，灰黑色的纹路如蛛网蔓延。每一次搏动，迸发出的光芒都在减弱，核心的体积都在缩小。而在核心深处，隐约可见一道巨大的、如瞳孔般的阴影，正在缓缓睁开。
那是虚无本源的“注视”。
它在品尝这颗锚点星球的味道，在享受吞噬法则的过程，在等待……彻底将其转化为“无”的那一刻。
林不凡的声音，在影像的背景下响起，很轻，却字字如凿，凿在死寂的火山口：
“这片星域，前辈……可还认得？”
焚天炎皇依旧闭着眼。
可那道缓缓前压的火墙，停在了林不凡身前三尺处。
墙上的火焰，停止了流动。
影像继续播放。
星辰海的边缘，一片不起眼的星云中，浮现出一座古老的宫殿虚影。宫殿以星辰砂筑就，檐角悬挂着早已风化的铜铃，殿前广场上，矗立着一尊石碑。石碑表面布满岁月痕迹，可其上铭刻的字迹，依旧清晰——
“火焰道宫，焚天立于此，观星海潮生，悟混沌真意，历千载而成道。星海不灭，道心不熄。”
那是焚天炎皇，在十三万年前，于星辰海修炼时，留下的道宫遗址。
影像中，灰黑色的潮汐漫过那片星云。
道宫无声崩塌，石碑寸寸粉碎，铜铃坠落，在触地的瞬间，与尘埃一同消散。仿佛那片星云，从未有过宫殿，从未有过石碑，从未有过……一个在此闭关千年、终成混沌大道的修士。
焚天炎皇的呼吸，第一次与火山喷发的节奏，出现了细微的错乱。
他依旧闭着眼，可那两道火焰凝聚的眉毛，几不可察地……颤动了一下。
林不凡看着那道停在身前的火墙，看着墙上倒映的、星辰海道宫崩塌的景象，继续开口，声音依旧平静：
“晚辈来此之前，查阅了银河宗所有关于火焰星域的记载。其中有一卷，名为《焚天游历录》，是前辈十三万年前，游历宇宙时随手所记。”
“晚辈记得，其中有这么一段——”
他顿了顿，一字一句，背诵出那段记载：
““星辰海第七旋臂，有浮岛名‘观火’。余于此闭关三百载，观星海潮汐，悟火之灵动。岛主星河道友，性豪迈，善酿‘星火酒’。每至月圆，必邀余对饮，论道至天明。其人曾言：‘焚天道友，他日你若成道，莫忘星辰海这片观火之地。’余笑答：‘星海不灭，观火长存。’””
影像变幻，聚焦于星辰海第七旋臂，一颗早已被灰黑潮汐吞没的浮岛废墟。
岛上，还能依稀看见石亭残骸，看见破碎的酒坛，看见……一具倚靠在断柱旁、已大半透明的骸骨。骸骨手中，还握着一只碎裂的玉杯。
影像拉近，骸骨头颅的位置，那张半透明的脸上，依稀能辨认出一种表情——
是笑。
是月圆之夜，与老友对饮论道时，畅快淋漓的笑。
然后，灰黑潮汐彻底漫过。
骸骨、玉杯、断柱、浮岛，如被风吹散的沙画，无声消散。那片星域，恢复成纯粹的、连黑暗都没有的“无”。
林不凡的声音，在寂静的火山口回荡：
“星河道友，等了一百三十个‘他日’。”
“他等到星辰海被噬星族入侵，等到宗门覆灭，等到弟子战死，等到自己身负重伤，逃回观火岛。”
“可他没等到前辈的‘成道归来’，没等到与前辈再饮一坛星火酒，没等到……兑现那句‘星海不灭，观火长存’的承诺。”
“他只等到了虚无。”
焚天炎皇周身的混沌之火，第一次出现了不稳定的波动。
那火焰不再如臂使指，不再与整片星域完美共鸣，而是如被风吹动的烛火，忽明忽暗，忽涨忽缩。
他依旧没有睁眼。
可那道停在林不凡身前的火墙，表面开始浮现细密的裂痕。裂痕中，不是火焰，是某种更深邃的、如岩浆般暗涌的……情绪。
林不凡看着那道火墙，看着墙上倒映的、自己平静的脸，最后说道：
“前辈可以说，这是宇宙的新陈代谢，是定数，是道。”
“可以说星辰海的覆灭，与火焰星域无关，与前辈无关。”
“甚至可以说，星河道友的等待，是他一厢情愿，是愚不可及。”
“但晚辈只想问前辈一句——”
他深吸一口气，那口气吸入的不是炽热的火灵力，而是滚烫的、如熔岩般灼痛肺腑的决意：
“当虚无本源吞噬完星辰海，吞噬完银河系，吞噬完它所能触及的一切锚点星球后……”
“当前辈闭关醒来，发现火焰星域外，再无一片熟悉星空，再无一个可论道之人，再无一处可游历之地……”
“当混沌之火焚化万法，却焚不化那无所不在的‘无’，当您四十三万八千年的修行、记忆、感悟，都成为虚无本源的食粮，都成为宇宙‘新陈代谢’中被淘汰的残渣……”
“那时——”
林不凡抬起头，直视火山口中心那道始终闭目的身影，声音如斩断一切的剑：
“前辈的‘道’，还在吗？”
“轰！！！！！！！”
整座火山，炸了。