计划既定，立刻行动。霍去病指派暗五暗七，凭借他们对山林一年半的熟悉，去搜寻可能具有“古物”价值的遗存，以及采摘一些苏沐禾指定的、可能在药材市场有价值的野生草药。
他自己则继续研究星图与苏沐禾带来的坐标推算草稿，为将来的核心行动做准备。
苏沐禾则带着暗五暗七初步搜集来的一些“样品”——几片有绳纹的汉代陶片、一枚锈蚀的“五铢”钱、两块不知名的小型青铜器残片，以及一小包品相不错的野生石斛和天麻——再次冒险返回城区。
他没有去正规的古玩店或药店，那些地方手续严格，容易引起不必要的盘问。他选择了城郊一个周末才有的、半地下的“鬼市”旧货摊。这里鱼龙混杂，只要东西看起来有点年头，价格合适，通常不会深究来源。苏沐禾凭借着后世对古玩的粗浅知识和对药材的基本了解，加上刻意做旧，用泥土和茶水处理的样品，以及他学生身份带来的“无意中从老家带来”的借口，成功地将那些“破烂”和草药换成了皱巴巴但厚实的一叠钞票。
虽然远非巨款，但对于解决燃眉之急来说，足够了。
他揣着钱，在批发市场仔细挑选，买回了三套最大号、最不起眼的深色运动服和解放鞋，几顶能遮住大半张脸的棒球帽，以及一把锋利的剪刀。
当他带着这些东西回到石洞时，霍去病三人看着那些奇形怪状的现代衣物，都沉默了一瞬。但没有人提出异议。
剪发的过程，比预想的更加沉重。
霍去病率先坐下，取下束发的木簪，浓密乌黑的长发披散下来。
苏沐禾握着剪刀，手微微发抖。
他知道这一剪下去，对霍去病意味着什么——不仅是外形的改变，更是对“身体发肤，受之父母”这一根植于血脉的信念的暂时背离，是为了生存和归途而不得不做的牺牲。
“剪吧。”霍去病闭上眼睛，声音平静无波。
“咔嚓”声在寂静的石洞中响起，一缕缕黑发飘落。暗五和暗七别开脸，拳头攥紧。苏沐禾尽可能快速利落地将霍去病的长发剪成符合这个时代的短发。
当最后一缕发丝落下，霍去病缓缓睁眼，抬手摸了摸刺手的发茬，眼神有一刹那的恍惚，随即归于深潭般的沉静。
有了霍去病带头，暗五和暗七也咬着牙，任由苏沐禾剪去长发。
接着是换衣。脱下那身早已破败不堪的汉代深衣，换上化纤质地的运动服和硬底解放鞋，三个人都显得异常僵硬和别扭。衣服的松紧、拉链、扣子的用法，鞋带的系法，都需要苏沐禾一一指导。他们像蹒跚学步的孩子，重新适应着最基本的穿戴。
最后，戴上棒球帽，压低帽檐。
当霍去病、暗五、暗七以全新的形象站在一起时，虽然依旧能看出他们与常人不同的精悍体魄、古铜肤色和过于锐利的眼神，但乍一看，已经像是三个风尘仆仆、来自偏远地区、沉默寡言的壮年劳工。
“可以了。”苏沐禾打量一番，松了口气，“尽量少说话，别东张西望，跟着我走。”
他们离开了居住一年半的石洞，踏上了通往山下现代社会的路。
最初的几步异常艰难，现代衣物的摩擦感、鞋底与山路的触感差异、以及心理上的巨大不适，都让霍去病三人步伐僵硬。但当他们真正走入乡间小路，看到更多“短衣赤膊”、“男女同行”的景象时，反而渐渐强迫自己适应起来。
霍去病走在最前，目不斜视，暗五暗七紧随其后，将所有的惊诧与不适压入心底。
苏沐禾带着他们，避开大路，迂回辗转，终于在天黑前，回到了他位于医学院校区的出租屋附近。他没有直接带他们回自己的单人宿舍，而是在学校后门附近一片待拆迁的旧居民区，用刚换来的一部分钱，租下了一间位置偏僻、设施简陋但独门独户的平房。
“暂时先住这里。”苏沐禾将钥匙交给霍去病，“条件差了些，但胜在安静，不容易引人注意。你们先适应一下，我回去拿些被褥和生活用品过来。记住，除非必要，尽量不要出门。如果有人问起，就说……是我远房表哥，从山里来城里找活干的。”
霍去病接过钥匙，打量了一下这间比石洞宽敞、却同样简陋的屋子，点了点头：“明白。”
安顿好三人，苏沐禾又匆匆返回学校，取了自己的一些备用被褥、洗漱用品和简单食物送过去。忙完这一切，已是深夜。
接下来的几天，苏沐禾一边继续上课，一边利用课余时间，悄悄地往旧平房运送更多生活物资，并教霍去病他们使用最基本的现代器具——电灯开关、自来水龙头、简单的炊具。同时，他也在暗中打听关于王侯谷考古队的最新动向，以及……关于“赵家集”或类似名字村落的消息。
霍去病和暗五暗七则足不出户，在平房里如饥似渴地吸收着苏沐禾带来的关于这个时代的信息——从最基本的货币、交通、通讯，到社会结构、法律法规，乃至一些粗浅的科技原理。他们学习的速度惊人，尤其是霍去病，往往能举一反三，提出切中要害的问题。
空余时间，他们则在屋内继续推演星图，模拟可能遇到的种种情况。
外表上，他们似乎正在逐渐融入这个时代；但内里，他们从未忘记自己的使命和来处。
一周后的一个傍晚，苏沐禾带来一个消息。
“我打听到了，”他压低声音对霍去病说，“王侯谷考古队因为‘经费’和‘技术问题’，最近暂时撤走了大部分人员，只留了两个人轮班看守那个重点保护的棚子，而且看守也松散了很多。据说上头对一直没出‘成果’有些不耐烦了。”
“机会。”霍去病眼中光芒一闪，但随即眉头紧锁，“只是……我等在此世，终究是无根浮萍。剪发易服，不过表面遮掩。没有合乎此世律法的身份凭证，我们连那平房都未必能长租，更遑论行事。阿禾，你先前租房，想必也只用了你一人身份？”
苏沐禾的心沉了下去。霍去病一针见血地点明了最核心的困境。他点点头，声音艰涩：“是，房东只看了我的学生证，收了钱，没多问。但那片旧房区快要拆了，房东急着脱手，才这么松。长期来看，你们没有身份证，是‘黑户’，什么都做不了。别说工作、租房、办任何手续，就算在路上遇到民警例行盘查，你们连个能拿出来的证件都没有，立刻就会露馅。”
现实如同一盆冰水，浇灭了刚刚因考古队松懈而升起的一丝希望。没有身份，他们在这个时代寸步难行，所有的计划都只是空中楼阁。
“身份……”苏沐禾喃喃重复，手指无意识地扣着桌面上廉价的贴皮木纹。难道真要铤而走险，去搞伪造的证件？风险极高，一旦败露，后果不堪设想。而且，以霍去病的骄傲，恐怕也难以接受这种彻底违法的行径。
就在绝望感一点点蔓延时，他猛地抬头，看向霍去病，眼神因为一个大胆到近乎疯狂的设想而微微发亮。
“阿朔……在汉代我曾对平叔说我的来处……还有如果他找不到我们，或者我们长时间不归，他应该怎么做。”
苏沐禾的声音因为激动而有些发颤，他语速极快地复述了当时的嘱托，“我让平叔，在王侯谷外围，选择一个不起眼但能守望山谷的村落，不是短期停留，而是扎根下来，世世代代的等候与守望！留下只有你、我、平叔能懂的暗语、标记和特定的传承方式，让无论何时归来的‘李定朔’，都知道有人在等他，有路可寻！我说，这可能需要非凡的耐心和坚定的信念，而平叔，是最有能力做到此事的人！”
霍去病静静地听着，眼中光芒渐盛。他明白了苏沐禾的暗示。“你是说，平叔他……很可能遵循了你的嘱托。而且，如果这个嘱托真的被一代代执行下去，两千年的时光……”
“足以让一个秘密的守望者团体，演变成一个拥有合法身份、真实社会关系的特殊族群！”苏沐禾接过话，心脏狂跳，“他们可能就生活在这片土地上的某个角落，像普通人一样生活、劳作、繁衍，但核心成员代代相传着一个使命——等候‘李定朔’归来，并在必要时提供一切可能的帮助，包括……一个合法的、经得起查验的‘身份’！”
这个设想太过惊人，以至于霍去病也沉默了半晌。跨越两千年的守望？世代相传的隐秘使命？这需要何等的忠诚、毅力与组织性？
“你认为是……赵家集？”霍去病缓缓问道，语气带着审慎。
“我不知道，但这是目前最有可能的线索！”苏沐禾急切地说，“那个村子排外、团结、有尚武传统，地理位置也符合‘守望王侯谷’的要求。更重要的是，‘赵’这个姓氏……会不会是掩护？卫平当年带去的旧部，或许就以‘赵’为姓，融入当地？”
“有可能。”霍去病没有立刻否定，但也没有盲目乐观，“即便真是平叔留下的守望者，两千年的时光，足以发生太多变故。传承可能中断，信念可能磨灭，后人可能早已忘却祖训，或者将其视为无稽之谈。即便还记得，他们又凭什么相信我们？仅凭几句口耳相传、可能已经失真的祖训？或者我们空口无凭的声称？”
“我们有信物！”苏沐禾立刻从怀中取出那个粗布包，小心翼翼地打开，“这个，你留下的皮囊和里面的东西，尤其是这血字‘安，待归。朔’。还有，我与平叔约定的暗语和标记方式，我记得清清楚楚！我可以画出那些符号，说出约定的切口！如果他们是真正的守望者，他们一定有一套验证的方法！”
霍去病看着那些熟悉的物件，眼神复杂。这确实是来自汉代、来自他亲手留下的信物。但正如他所说，仅凭这些，对方未必会信，尤其是在漫长的时光冲刷之后。
“即便如此，寻找和接触他们也绝非易事。”霍去病沉吟道，“若他们真是隐秘的守望者，必然极度警惕，对外人严防死守。贸然接触，不仅可能失败，更可能打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。”
“所以我们需要计划，需要策略。”苏沐禾强迫自己冷静下来，“不能直接去问‘你们是不是在等李定朔’。我们可以先从外围入手，以合理的名义接近赵家集，观察、试探，寻找可能与守望者相关的蛛丝马迹。同时，让暗五暗七暗中调查村子周围地形、村民活动规律，看看是否有异常。”
霍去病点了点头：“此计可行。但探查需格外小心，不可暴露意图。至于正面接触的借口……”他看向苏沐禾。
“民俗考察，采集草药，或者收购山货。”苏沐禾早已想好，“我是学生，这个身份很方便。我们可以准备一些实用的东西作为礼物，降低他们的戒心。”
计划看似有了方向，但执行起来却困难重重。首先是资金。苏沐禾换来的那点钱，支付了房租和购买基本生活物资后已所剩无几。他不得不再次冒险，利用周末时间，独自深入王侯谷更外围的山林，凭着后世对药材和菌类的一点知识，艰难地寻找可能值钱的野生资源。他不敢太靠近核心区，也不敢大规模采集，只能像真正的山民一样，一点一点地积累。过程辛苦且收获微薄，还几次险些迷路或遇到野兽，全靠着一股韧劲和对霍去病三人困境的担忧支撑下来。
与此同时，霍去病和暗五暗七在平房里也度日如年。不能出门，对外界的一切认知都来自苏沐禾有限的口述和几张旧报纸。他们如饥似渴地学习着，同时也为这束手束脚的处境感到焦灼。暗五和暗七多次提出，他们可以夜间潜行，去更远的地方探查甚至“获取”所需，但都被霍去病严厉制止——在这个秩序森严的陌生时代，任何莽撞行为都可能带来灭顶之灾。
苏沐禾每次带回一点点钱或食物，都让霍去病感到沉重。
这位曾经叱咤风云的将军，如今却要靠一个年轻学生冒险奔波来维持基本生存，这种无力感几乎要将他吞噬。
他觉得自己就是话本里“不要面皮的小白脸”，苏沐禾不仅要养他，还要养暗五和暗七。
他只能将全部精力投入到研究星图和推演中，那是他目前唯一能做的、或许对未来有所帮助的事。
半个月后，苏沐禾终于攒下了一小笔钱，并准备好了“民俗考察”的说辞和几样简单的礼物。他决定独自先行前往赵家集外围探路，霍去病不放心，坚持让暗七暗中跟随保护。
那是一次极其疲惫和忐忑的旅程。苏沐禾背着背包，拿着简陋的手绘地图，在崎岖的山路上跋涉了整整一天，才远远望见群山环抱中的赵家集。村子比想象中更偏僻，地势险要，只有一条狭窄陡峭的小路通往外界。他不敢直接进村，而是在附近的山林里徘徊观察。
他看到了村口那座虽然破旧但结构完整的了望木楼，看到了收工回村的青壮年们矫健的步伐和警惕的眼神，看到了村中房屋虽然简陋但排列得颇有章法。最让他心跳加速的是，他借助一个破损的望远镜，隐约看到村中祠堂的屋檐下，似乎刻着一些模糊的纹样，与他记忆中那些符号有某种神似！
但他没有机会靠近细看。就在他试图从侧面一条干涸的河床迂回靠近村子时，被两个正在砍柴的赵家集村民发现了。那两人眼神锐利，盘问了他的来历。苏沐禾赶紧拿出学生证和准备好的说辞，并送上一点糖果。对方态度冷淡，虽然没有为难他，但明确告诉他村里不欢迎外人，尤其是不准在村子附近乱转，更不准过夜。他们几乎是“护送”着苏沐禾离开了村子范围。
第一次接触，无功而返，还引起了对方的警觉。苏沐禾心情沮丧地返回城区。
“他们戒备心极重。”苏沐禾向霍去病汇报，“但祠堂的纹样……我觉得有戏。只是我们很难再有机会靠近了。”
霍去病听完，沉默片刻，道：“他们越戒备，越说明不寻常。寻常山村，何至于如此防范外人？况且，那了望楼和村民的举止……确有行伍遗风。看来，必须想办法取得他们的信任，或者……让他们主动来找我们。”
“让他们主动？”苏沐禾不解。
霍去病目光落在那个粗布包上：“如果他们真是守望者，且传承未绝，那么对于特定的信号、标记，尤其是与祖训中‘李定朔’相关的信物，必然保持着高度的敏感。我们或许可以……在不直接暴露身份的前提下，留下一些只有他们才能看懂、且会高度重视的‘线索’，引他们来探查我们。”
这个想法极为大胆，也极为冒险。如果对方不是守望者，或者看不懂，那毫无意义；如果对方是，但产生了误解或敌意，可能会带来危险。
但眼下似乎没有更好的办法。苏沐禾一咬牙：“试试看！我认识祠堂纹样的大致样子，可以把它和我与平叔约定的另一个符号结合起来，画在显眼但又不太突兀的地方……比如，下次我去附近采集药材时，把它刻在进山路口一块大石头上！如果他们有人看到，并且认得，一定会来查看！”
霍去病同意了。他们仔细设计了一个复合符号，融合了祠堂屋檐纹样的特征和苏沐禾记忆中的暗记元素，确保其独特性。
几天后，苏沐禾再次前往赵家集方向，但这次他没有试图靠近村子，而是在距离村子约五里外、进山必经之路旁的一块平滑巨石上，用錾子小心翼翼地刻下了那个符号。刻完后，他迅速离开，在远处山林中隐蔽观察。
一连三天，毫无动静。巨石孤零零地立在那里，符号清晰可见，但过往的赵家集村民似乎视而不见，无人驻足细看。
就在苏沐禾几乎要放弃，认为自己的判断完全错误时，第四天傍晚，一个看似寻常的老猎户从村里出来，慢悠悠地走向进山路口。他在巨石前停下，似乎是在歇脚，但苏沐禾通过望远镜看到，那老者的目光久久地停留在那个符号上，手指无意识地抚摸着腰间烟袋，眼神深邃难明。
老者没有多做停留，很快便起身离开了。但第二天，苏沐禾发现，那个符号旁边，多了一个不起眼的、用石子压着的草结——那是一种本地常见的、用于标记猎物或路径的结绳方式，但苏沐禾记得，卫平曾教过他一种特殊的、用于传递简单信息的军中绳结打法，与眼前这个极其相似！
对方回应了！而且是以一种隐秘的方式！
苏沐禾强压住激动，按照约定，在草结旁边，放下了两样东西：一小块从粗布包上撕下的、带着独特矿物颜料痕迹的布条，和一枚普通但干净的五铢钱。
又过了一天，布条和五铢钱不见了，取而代之的，是巨石下松软的泥土上，几个看似随意的、但指向某个方向的脚印，以及一个更复杂的、指向山中某个方位的草结。
试探与回应，在无声中进行。对方显然极为谨慎，每一步都在确认。
苏沐禾按照草结和脚印的指引，开始向山中那个方位探索。那是一片更加茂密、人迹罕至的林子。他在林中小心翼翼地穿行，注意着任何可能的标记。
终于，在一处三棵古松环绕的小空地上，他看到了——地上用树枝和石块，摆出了一个与他刻在巨石上符号类似的图案，但中心多了一个小坑，坑里放着一片陈旧的、看不出年代的皮革碎片，碎片上有一个模糊的灼痕。
苏沐禾的心脏几乎要跳出胸膛。他认得那个灼痕的形状！那是卫平随身携带的一把短剑剑格上的纹饰简化！他曾亲眼见过！
他颤抖着手，从怀中取出那块黑色燧石，小心翼翼地放进那个小坑里，然后退开几步，躲在一棵大树后观察。
时间一分一秒过去，林间寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
不知过了多久，一个如同鬼魅般的身影，毫无征兆地出现在空地边缘。那是一个穿着普通山民衣服、但眼神锐利如鹰的老者，正是那天在巨石前驻足的人。他警惕地扫视四周，然后快步走到小坑前，蹲下身，拿起那块燧石，仔细查看，尤其是燧石边缘那异常光滑锋利的打磨痕迹，以及石身上一道天然的、酷似箭镞的纹路。
老者的手微微颤抖起来。他猛地抬头，目光如电，射向苏沐禾藏身的大树方向，用沙哑而低沉的声音，吐出一句极其古老、带着浓重古音的话：
“祁连雪冷，河西沙热。”
这正是苏沐禾与卫平约定的、最高级别的验证切口的上半句！
苏沐禾从树后缓缓走出，压下心中的狂涛骇浪，用同样低沉、但尽量清晰的语调，接出了下半句：
“长安月明，故人……安在？”
老者的眼睛骤然瞪大，死死盯着苏沐禾，仿佛要将他看穿。然后，他的目光落在苏沐禾从怀中取出的、那个完整的粗布包上。
“你……你是……”老者的声音抖得厉害。
“我受卫平所托，携李定朔之信物，赴两千年之约，寻访守望故人。”苏沐禾一字一句地说道，同时将粗布包完全摊开，露出里面所有的东西。
老者踉跄一步，几乎站立不稳。他死死地盯着羊皮上的血字，盯着那些野莓干和草叶，盯着那熟悉的皮囊制法……良久，他猛地抬头，老泪纵横，对着苏沐禾，也仿佛对着冥冥中的先祖，颤巍巍地躬身，行了一个极其古老、几乎失传的揖礼：
“赵家集第三十七代守祠人，赵守拙……恭迎信使！两千载守望，终见……曙光！”
寻找的过程，远比预想的更加艰辛、曲折，充满了不确定和风险。但最终，那跨越时空的线索与坚守，还是让他们找到了彼此。
当苏沐禾带着激动不已的赵守拙回到城区的临时居所，当霍去病与这位两千年前部下的后人相见时，所有的艰辛、所有的焦虑、所有的孤寂，似乎都在那一刻得到了慰藉。
身份的问题，终于在守望者世代经营的网络下，看到了解决的曙光。而他们，也真正在这个陌生的时代，找到了可以倚靠的“根”。