焚金火棍凝聚的破甲金火即将彻底爆发，李飞眼中已映出金甲穿山兽胸口被洞穿的画面。
就在这时——
“人类，杀了这么多他的族群也该收手了吧。”
声音不大，却如同从地心深处传来，每一个字都带着金属共振的嗡鸣，沉重、古老、不容置疑。
更让李飞骇然的是，这声音响起的瞬间，他发现自己周身的灵力运转竟然出现了短暂的凝滞！仿佛整片空间都被强行掌控，连空气都变得粘稠如胶！
不是威压，而是更高层次的存在对天地灵气的绝对掌控！
李飞猛地转头，看向洞窟中央那座“小山”。
巨兽的头颅，不知何时已经抬起。
那头颅形似龙首，却又带着蛇类的阴柔，暗金色的鳞片覆盖每一寸皮肤，两根弯曲的犄角从额顶向后延伸，角上布满螺旋纹路，此刻正散发着微弱的冰蓝色荧光。最慑人的是那双眼睛——巨大的瞳孔呈竖直的橄榄形，虹膜是深邃的暗金色，瞳孔却是冰冷的冰蓝，此刻正平静地注视着李飞。
没有任何犹豫，李飞神念急转，原本刺向穿山兽的焚金火棍硬生生偏转三寸，擦着它的甲壳划过！同时他身形暴退，脚下踏出一道玄奥步法，正是《血海融灵秘典》中的逃命秘术“血影遁”！
身形化作一道血芒，直冲洞口！
“我并无恶意。”
巨兽的声音再次响起，依然平静，却带着一丝难以察觉的疲惫。
“人类杀妖取丹、妖族灭人证道没有任何区别，无非是看谁能够活得久一些。你们人族不也是内斗不止吗？”
这句话让李飞的身形在洞口处骤然一顿。
不是被法术所困，而是被话中的含义所惊。
他缓缓转身，隔着百丈距离，与那双巨大的冰蓝竖瞳对视。
巨兽没有追击，甚至没有任何攻击的意图。它就那样平静地趴伏着，脊背处那道恐怖的伤口依然在渗出寒气，每一次呼吸都显得沉重而艰难。
“前辈为何不对我一个人族出手？”李飞终于开口，声音因警惕而略显干涩。
巨兽发出一声低沉的笑声，如同两块金属在摩擦。
“我这状况你也看到了，活不了多久了。”它缓缓说道，巨大的头颅微微转动，目光落在蜷缩在一旁、浑身颤抖的金甲穿山兽身上，“倒是这孩子，希望你不要伤害他。他可从未对你人族出过手。”
李飞顺着它的目光看去。那只金甲穿山兽正蜷缩在巨兽前爪旁，金色的竖瞳中已无先前的凶戾，取而代之的是依赖与……悲伤。
“那两只穿山兽喝了我的血，进阶了，便开始向外扩张。”巨兽继续说道，声音中带着一丝无奈，“我早就提醒过他们，不要过于张扬。在内地，还是人族的天下。结果你也看到了——你来了，并且灭杀了他们。”
李飞沉默。
巨兽说得没错。修仙界弱肉强食，不分种族。人族内部为了资源厮杀，其惨烈程度丝毫不亚于人妖之争。他只是做了绝大多数修士都会做的事——清除威胁，夺取资源。
“前辈与它们……”李飞试探着问道。
“我初到此地时，它们不过是一群普通的穿山兽，灵智未开，浑浑噩噩。”巨兽的眼神变得悠远，似乎在回忆很久以前的事，“我重伤濒死，需要一处金属矿脉浓郁之地休养。此地正合适，但我的气息太强，若直接占据，必然引起周边人族修士的注意。”
“所以我将气息收敛到极致，深藏于此。这些穿山兽原本栖息在矿洞浅层，因我的气息无意中泄露一丝，竟开启了部分灵智，更因长期接触我伤口散发的金煞寒气，体质发生了变异。”
巨兽顿了顿，缓缓吐出一口寒气：“作为回报，它们为我守护洞口，驱赶误入此地的低阶妖兽和凡人。百年相处，也算有了几分情谊。”
李飞心中震撼。百年？这巨兽在此地已潜伏了百年？
“那前辈的伤……”他忍不住问道。
巨兽沉默了片刻，冰蓝竖瞳中闪过一丝复杂的情绪——有愤怒，有不甘，有无奈，最后化为一声长长的叹息。
“我生于太平大陆南疆，是一条普通的金印玄蛇。”巨兽缓缓开口，声音低沉而沧桑，“修行五百年，历三次小天劫，终褪去蛇身，化而为蛟。”
李飞屏住呼吸。化蛟！这是蛇类妖兽修行路上的重要蜕变！一旦化蛟，便有了问鼎真龙的资格！眼前这巨兽，竟是一位渡过三次天劫的蛟龙！
“化蛟之后，内地难以在人类眼皮子底下更进一步，我离开太平大陆，前往东海之滨的‘白日海’，欲寻更大的机缘，更进一步。”玄金蛟的声音中透出苦涩，“却不知，白日海的海族极其排外。他们见我是蛇类化蛟，非天生蛟龙，便认定我是偷杀了王族子嗣、吸取血脉之力才得以进化。”
“一条八级寒蛟——相当于你们人族的元婴中后期——不问青红皂白，悍然出手。”
李飞心头剧震。八级妖兽！元婴后期！
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“那一战……”玄金蛟微微摇头，巨大的头颅带动整个洞窟都在轻颤，“我不过初入七级，相当于元婴初期，如何是它的对手？它修炼的‘玄冰真罡’更是难缠至极，再大战了近10天的时间，我便被它脊背上的寒冰骨刺贯穿。”
它脊背上的伤口，此刻似乎又在隐隐作痛。
“我拼着燃烧三百年修为，才勉强逃出白日海。一路向西，逃了不知多少万里，最终坠落在此地。”玄金蛟的目光扫过洞窟四周的金属矿石，“此地金属矿脉浓郁，我本希望借助金行灵气压制伤口中的寒毒，慢慢疗伤。但……”
“寒蛟的‘玄冰真罡’已侵入我的本源，与我的金行法力纠缠在一起。除非有‘离火之精’或‘太阳真火’这等至阳至烈之物，否则根本无法驱除。我试过以金生水，以水克火，再以火融冰……但寒毒已深，回天乏术。”
玄金蛟的声音越来越低，最后几乎微不可闻：“这三百年，我的修为从七级一路跌落，如今……恐怕连五级都勉强了。”
五级，相当于金丹中期。而它原本是七级蛟龙！
李飞心中涌起一股难以言喻的情绪。不是同情——修仙路上，没人有资格同情一位曾站在更高境界的前辈。而是……感慨。大道无情，任你天资纵横，任你苦修千年，一朝劫难，便可能前功尽弃。
“那两只穿山兽……”李飞看向玄金蛟前爪旁的小兽。
“它们是我的血滴落在地，被它们无意中舔舐，这才突破了种族极限，进化成金甲穿山兽。”玄金蛟说道，“我本意是赐它们一场造化，也算还了它们百年守护之情。但它们进阶后，野心膨胀，开始向外扩张，最终引来了你。”
它巨大的头颅转向李飞，冰蓝竖瞳中没有任何责备，只有平静的接受：“这是它们的劫数，也是它们的命。我不怪你。”
洞窟中陷入沉默。只有金甲穿山兽低低的呜咽声，和玄金蛟沉重而缓慢的呼吸声。
良久，李飞缓缓开口：“前辈方才阻止我杀它……”
“它不一样。”玄金蛟看向那只小兽，眼神罕见地柔和了一丝，“它从未离开过这个洞窟，从未伤害过任何人族。它留在这里陪伴我，已有三十年。”
“它喝过我的血，但不多，所以进化程度有限，灵智却比其他同类更高。”玄金蛟顿了顿，“它知道我的伤，知道我时日无多。这三十年来，它每日都会去洞窟深处，寻找最精纯的‘精金’给我，希望那些金属能缓解我的痛苦。”
李飞看向那只金甲穿山兽。此刻它正抬起头，金色的竖瞳与他对视。那眼神中没有敌意，只有警惕，以及……一丝哀求。
它在哀求李飞不要伤害玄金蛟。
“所以，人类修士。”玄金蛟的声音将李飞的思绪拉回，“我与你做个交易。”
“前辈请讲。”李飞正色道。
“我死后，这具残躯对你们人族修士而言，是难得的炼器炼丹材料。你可以取走。”玄金蛟平静地说，仿佛在谈论别人的尸体，“但我有两个条件。”
“第一，放过这孩子。它从未作恶，不该因种族而受牵连。”
“第二，我体内有一枚‘蛟魂珠’，是我三百年修为跌落时，剥离出的一缕本命精魂所化。你将它带走，日后若有机会到达白日海，将它投入其中任何一处即可。”
李飞愣住了：“蛟魂珠？投入白日海？”
“我一生修行，所求不过是褪去蛇身，化蛟成龙，逍遥天地。”玄金蛟的声音中透出一丝向往，随即又化为黯然，“但造化弄人，终究未能如愿。那缕精魂中承载着我化蛟时的感悟，以及对真龙大道的一丝理解。投入海中，或许能被其他蛇族所得，延续我的道统。”
它看向李飞：“这交易，你可愿接受？”
李飞沉默了。
玄金蛟的尸体，哪怕已经重伤垂死、修为跌落，其价值也远超他的想象。蛟鳞、蛟骨、蛟筋、蛟血……每一样都足以让金丹修士眼红。更别说那枚“蛟魂珠”——虽然玄金蛟说得轻描淡写，但一位曾达到七级的蛟龙的本命精魂，其中蕴含的修炼感悟，价值根本无法估量！
而代价，仅仅是放过一只无害的穿山兽，以及日后有机会时，将蛟魂珠投入白日海中。