李飞的心脏在胸腔里剧烈跳动。
代价，仅仅是不杀一只无害的穿山兽，以及日后若有缘到达白日海，将珠子投入其中。
太简单了。简单得令人不安。
李飞的目光在玄金蛟那双冰蓝竖瞳间游移。那双眼睛深邃如古井，平静得没有一丝波澜，仿佛早已看透生死，也看透了他的心思。
“前辈，”李飞缓缓开口，声音中带着刻意的克制，“这交易……未免太过优待晚辈了。”
玄金蛟发出一声低沉的、仿佛金属摩擦的笑声：“人类，你很谨慎。这很好，修仙路上，谨慎的人往往活得久一些。”
它缓缓抬起一只前爪——那爪子覆盖着暗金色鳞片，爪尖如弯钩，散发着幽幽寒光。仅仅是这个动作，就让洞窟内的灵气产生了一阵紊乱的波动。
“你觉得我的条件太简单？”玄金蛟的竖瞳微微收缩，“那我问你，若我此刻全力出手，拼着最后一口气，有多大把握将你留下？”
李飞浑身一紧，体内的《血海融灵秘典》功法瞬间运转到极致，周身泛起一层淡淡的血光。他下意识地后退半步，焚金火棍已在手中嗡鸣作响。
“五成？六成？”玄金蛟自顾自说道，“或许更高。但无论如何，我都必死无疑，而且死后尸身残破，价值大减。”
它放下前爪，沉重地喘了口气，脊背处的伤口又渗出几缕冰蓝寒气：“既然如此，为何不选择一个更体面的结局？我的尸身给你，换这孩子一条生路，换我的道统有一线延续的可能。对我来说，这很划算。”
李飞沉默着，大脑飞速运转。
玄金蛟的话逻辑上毫无破绽。将死之蛟，与其玉石俱焚，不如为自己在意的事物争取最后的价值。这符合妖兽的思维，也符合……任何有灵智存在的思维。
但他总觉得哪里不对。
“前辈为何选中我？”李飞突然问道，“今日若非我闯入，或许是别人。前辈对任何人都会提出这个交易吗？”
玄金蛟的竖瞳中闪过一丝赞许：“好问题。”
它巨大的头颅微微转动，目光扫过洞窟四周那些金属矿石：“这百年间，闯入此地的人族修士有七个。筑基三个，金丹四个。”
李飞心中一凛。竟然有金丹修士来过！
“那四位金丹，我杀了两个。”玄金蛟的语气平静得像在叙述天气，“一个金丹后期，贪婪过度，想要活捉我；一个金丹中期，发现了我的真实身份，想要剥皮抽筋炼器。”
“另外两个，一个金丹后期，我现身与他交谈，他表面答应交易，却在接过蛟魂珠的瞬间突下杀手。”玄金蛟的声音中透出一丝讥讽，“我燃烧最后三滴本命精血，将他重创，他逃走了，但我能感觉到，他活不过三个月——我的金罡已侵入他的金丹。”
“最后一个，是三十年前来的。”玄金蛟的目光转向那只金甲穿山兽，眼神柔和了一瞬，“那是个金丹初期的女修，心性纯良。她答应了我的条件，也的确没有伤害这孩子。但她修为太低，无法完全压制蛟魂珠中的金罡之气。”
李飞听得心潮起伏。原来这百年间，竟有如此多的波折。
“那么前辈如何确定，我不会像那位金丹后期修士一样，表面答应，实则图谋更多？”李飞追问道。
玄金蛟沉默了许久，久到洞窟中只剩下它沉重的呼吸声。
“直觉。”它最终说道，“我活了近八百年，看过太多生灵。你的眼神中有贪婪，有警惕，有算计——但这些都很正常。你没有那种掩饰不住的、近乎疯狂的占有欲。而且……”
它顿了顿：“你刚才收手了。在听到我声音的瞬间，你本可以一棍击杀那只穿山兽，然后立刻逃遁。但你收手了，选择了谨慎。这说明你懂得权衡，懂得在利益与风险间取舍。”
李飞无言以对。玄金蛟的观察细致入微，它的判断基于数百年的阅历，自己那点心思，在这样一位存在面前，恐怕早就被看透了。
“所以，你的答案是什么？”玄金蛟问道，声音中透出一丝不易察觉的疲惫，“接受，还是拒绝？若接受，三十日后再来。若拒绝……现在就可以离开，我不会阻拦。只希望你不要伤害这孩子。”
李飞的目光再次扫过玄金蛟庞大的身躯。那些暗金色的鳞片在洞窟微弱的光芒下流淌着金属般的光泽，脊背上那道恐怖的伤口中，冰蓝色寒气如活物般蠕动。他能感觉到，那具身躯中蕴含的力量虽然衰弱，却依然磅礴。
拒绝？带着击杀两只金甲穿山兽的收获离开？几枚妖丹，一些鳞甲材料，与一整条蛟尸相比，简直是萤火与皓月之别。
接受？三十天后回来，收取这条蛟龙的一切，只需履行那两个简单的承诺。
风险呢？这三十天里，玄金蛟会不会设下陷阱？会不会有变故？
李飞深吸一口气，体内的灵力在经脉中奔流。他的神念悄然铺开，仔细感知着洞窟的每一寸空间——没有隐藏的阵法，没有埋伏的妖兽，除了玄金蛟和那只穿山兽，这里再没有其他生命气息。
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就连玄金蛟体内的能量波动，也正如它所说，在缓慢而持续地衰减。那股冰寒之气与金行法力纠缠在一起，彼此侵蚀，形成一种危险的平衡。但这平衡正在被打破，寒气逐渐占据上风。
它真的快要死了。
“好。”李飞终于开口，声音在空旷的洞窟中回荡，“我接受这个交易。”
玄金蛟的竖瞳中闪过一丝复杂的情绪——是释然？是悲哀？还是别的什么？李飞看不透。
“明智的选择。”它缓缓说道，“那么，三十日后的此时，你再来此地。届时，我应该已经……不在了。”
它转过头，看向那只一直蜷缩在前爪旁的金甲穿山兽：“这三十天，就让我和这孩子安静地待一会儿吧。它陪伴我这么多年，我却从未给过它什么，反而因我的存在，给它带来了杀身之祸。”
金甲穿山兽发出一声低低的呜咽，用头轻轻蹭着玄金蛟的前爪。那动作中透出的依恋与悲伤，让李飞心中莫名一颤。
妖兽之间，竟也有如此深厚的情感？
“你可以走了。”玄金蛟闭上眼睛，似乎已耗尽了力气，“三十日，不要早，也不要晚。”
李飞点了点头，最后看了这一蛟一兽一眼，转身向洞口走去。
他的脚步很稳，但心中的波澜却久久无法平息。焚金火棍收回了储物袋，血影遁的灵力在脚下蓄而不发，神念始终保持着最大范围的警戒。
直到走出矿洞，踏入外界阳光下的那一刻，李飞才真正松了口气。
可将死之人，将死之妖，在面对生死时，总会有不甘，会有挣扎，会有对世间最后的留恋。但玄金蛟没有。它平静地接受了死亡，甚至主动规划起死后的事。
这要么是它真的已经看破生死，境界高到超脱物外；要么……就是它在隐瞒什么。
“蛟魂珠。”李飞喃喃自语，“本命精魂所化，承载化蛟感悟……投入白日海，延续道统。”
阵法之外，日月交替，斗转星移。