李飞手中的玉瓶已装了小半瓶暗金色的蛟血。这些血液粘稠如汞，入手冰凉，却在瓶壁内泛着淡淡的金芒——即便玄金蛟已死，它的血液中仍蕴含着精纯的金行灵力。
但他收取的动作却越来越慢，越来越谨慎。
不对劲。
太安静了。安静得令人心悸。
按照常理，一头七级蛟龙死去，哪怕修为跌落、生机枯竭，其尸身也应残留着可怖的威压，足以让筑基修士难以靠近。可眼前这具尸体，除了鳞甲坚硬、血液尚存灵力外，竟没有散发出一丝一毫的龙威。
李飞停下动作，将玉瓶封好收入储物袋。他没有继续收集蛟血，而是退后三步，双目微闭，神念如丝如缕，缓缓探向玄金蛟的尸身。
神念触及鳞片的刹那，一股冰冷的死气顺着神念反馈回来。确实是死物，生机断绝，神魂消散。
但当他将神念集中到玄金蛟的头部时，一种极其微弱的、几乎难以察觉的波动，在眉心处一闪而逝。
他没有立即动作，而是将目光转向洞窟角落里的那只金甲穿山兽。
“你早就知道了，是吗？”李飞突然开口，声音在空旷的洞窟中回荡。
穿山兽的身体僵了一下，缓缓睁开眼。那双金色的竖瞳中，此刻充满了复杂的情绪：悲伤、恐惧、愧疚，还有一丝……哀求。
它没有逃跑，也没有攻击，只是那样静静地看着李飞。
李飞深吸一口气，转向玄金蛟的尸身。
“前辈，”他对着尸体缓缓说道，“既然没死透，何必装得如此彻底？”
洞窟中只有他的回声。
李飞冷笑一声，右手一翻，焚金火棍已在掌中。棍身嗡鸣，金红色的火焰升腾而起，将整个洞窟映照得忽明忽暗。
“我数三声。”他声音转冷，“若前辈再不现身，晚辈只好用这焚金火，试试能否将残魂一并炼化了。”
“一。”
火棍上的火焰猛地窜高三尺。
“二。”
李飞缓缓举起火棍，对准了玄金蛟的头颅。
就在火棍即将落下的瞬间——
“住手。”
声音不是从玄金蛟的尸体中传出，而是……从洞窟的岩壁、从脚下的矿石、从空气中每一个金属微粒中共振而来！
那声音依旧低沉、古老，却已不再平静，而是带着一丝难以掩饰的虚弱，以及……计谋败露的恼怒。
李飞没有放下火棍，反而将灵力又注入三分：“前辈果然留了一手。”
“呵呵……”玄金蛟的笑声从四面八方传来，诡异而缥缈，“小辈，你很聪明，比之前那几个都聪明。”
“所以前辈所谓的交易，从头到尾都是陷阱？”李飞眼神冰冷，“让我三十天后来收尸，然后在我松懈之时，夺舍？还是另有图谋？”
沉默。
长久的沉默。
久到李飞几乎要以为那声音只是自己的幻觉时，玄金蛟终于再次开口，声音中充满了疲惫与苦涩：“我倒是想夺舍，可惜……做不到。”
“什么意思？”
“你看看我的尸身，”玄金蛟缓缓说道，“再看看我的魂。”
李飞皱眉，神念再次探出，这次不再试探，而是全力感知。片刻后，他的脸色变了。
玄金蛟的尸身内，确实没有完整的魂魄。但在眉心深处，有一团微弱到极致的神魂碎片——不是残魂，而是真正的碎片，像打碎的瓷器，勉强维持着形态，却早已失去了夺舍的能力。
“那一战，寒蛟的‘玄冰真罡’不仅伤了我的肉身，更重创了我的神魂。”玄金蛟的声音越来越低，仿佛每说一个字都在消耗最后的力气，“我逃到此处，用百年时间试图修复，却发现神魂的损伤是不可逆的。那些裂纹，会随着时间不断扩大，直到彻底消散。”
“所以你真的快死了。”李飞说道。
“三十天，是我最后的期限。”玄金蛟承认，“三十天后，这团碎片也会彻底湮灭。届时，我就是真正意义上的，魂飞魄散。”
李飞心中一震。魂飞魄散，这是修仙界最彻底的死亡，连转世轮回的机会都没有。
“既然如此，前辈为何还要装死骗我？”他不解。
“因为那枚蛟魂珠。”玄金蛟的声音突然变得急促，仿佛在抓住最后的时间，“那里面，有我剥离出来的、唯一完整的一缕本命精魂！只要将它投入白日海的‘化龙池’，那缕精魂就能吸收池水中的龙脉精华，重塑神魂，再世重修！”
李飞瞳孔收缩：“所以你的目的，是让我把那缕精魂送进化龙池？”
“正是。”
“为什么不自己送去？或者让那只穿山兽送去？”李飞追问。
玄金蛟苦笑：“化龙池在白日海深处，有海族重兵把守，非海族不得入内。我一个陆地蛟族，又是叛逃之身，怎么可能进得去？至于这孩子……”
它顿了顿，声音柔和了一瞬：“它虽喝了我的血，进化了，但终究只是结丹期的妖兽，横跨万里前往白日海，无异于送死。”
“所以你需要一个人族修士。”李飞明白了，“一个愿意相信这个交易，并且有能力横渡海域、潜入南疆的人族修士。”
“不错。”玄金蛟承认，“但前几个修士，要么贪婪愚蠢，要么心怀鬼胎，没有一个值得托付。直到你出现。”
李飞沉默。他想起玄金蛟之前说的那七个修士，现在看来，那些话半真半假——真在事实，假在动机。它不是要找一个不杀穿山兽的人，而是要找一个能完成这个“送魂”任务的人。
“你怎么确定我会履行承诺？”李飞问道，“我大可以拿走你的尸身，然后把蛟魂珠卖掉，或者自己炼化。”
“你不会。”玄金蛟的语气突然变得笃定，“第一，你炼化不了。蛟魂珠中有我留下的禁制，非妖族血脉强行炼化，只会引爆其中的金罡，轻则重伤，重则殒命。”
“第二，”它顿了顿，“我看得出，你不是那种人。你的贪婪有底线，你的谨慎有余地。更重要的是……你有野心。”
李飞挑眉：“野心？”
“一个结丹修士，敢孤身闯入妖兽巢穴，敢面对曾经的七级蛟龙，眼中没有敬畏，只有算计。”玄金蛟缓缓说道，“这样的人，不会满足于区区一具蛟尸。你会想要更多——而我能给你更多。”
洞窟中再次陷入沉默。
李飞的大脑飞速运转。玄金蛟的话，逻辑上终于完整了：它确实快死了，神魂即将彻底消散，唯一延续道统的方法，就是将那一缕完整的精魂送进化龙池。为此，它需要找一个合适的人族修士，用一个看似不对等的交易做诱饵。
但这个计划有一个致命的漏洞。
“前辈，”李飞缓缓开口，“如果我拒绝呢？如果我现在就离开，不碰你的尸体，也不拿蛟魂珠呢？”
玄金蛟沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要长，都要沉重。
“你不会的。”它最终说道，但声音中已没有了之前的笃定，反而透出一丝……恳求？
“我会。”李飞转身，真的向洞口走去，“前辈的尸身虽好，但晚辈更惜命。这种牵扯到海族、化龙池、神魂重生的事情，水太深了，我怕淹死。”
“等等！”
声音陡然尖锐，带着绝望的嘶哑。
李飞停下脚步，没有回头。
“你若答应，我……我再送你一场造化。”玄金蛟急促地说道，“我的记忆，我八百年修行的感悟，我化蛟时对天地法则的领悟——这些，都可以给你！”
李飞心头狂跳。
八百年蛟龙的记忆和感悟！这比蛟尸本身，价值何止高了十倍！
“怎么给？”他沉声问道。
“我的神魂虽碎，但记忆完整。”玄金蛟说道，“你取走蛟魂珠时，我会将记忆烙印其中一缕，一并给你。只要你答应将精魂送进化龙池，那缕记忆就归你。”
李飞转过身，看着玄金蛟那具冰冷的尸身：“我凭什么相信你？”
“我可以立下血魂誓约。”玄金蛟毫不犹豫，“以我即将消散的神魂为誓，若你有违承诺，或我有所欺瞒，便让这缕精魂永世不得超生！”
血魂誓约，这是妖兽中最重的誓言，直接作用于神魂本源，一旦违背，誓言中的惩罚必然会应验。
李飞沉吟片刻。
风险依然存在。但收益……太大了。一具完整的蛟尸，一枚可能蕴藏化龙秘密的蛟魂珠，还有一头八百年蛟龙的全部记忆和感悟。
修仙路上，哪有百分之百安全的机会？若连这点风险都不敢冒，还谈什么长生，谈什么大道？
“好。”他终于点头，“我答应你。送你的精魂入化龙池。”
玄金蛟的尸身微微震动，眉心处，一点金芒缓缓浮现。那金芒越来越亮，最终凝聚成一颗龙眼大小、通体暗金、表面流淌着冰蓝纹路的珠子。
蛟魂珠。
珠子缓缓飘向李飞，在他掌心落下。入手冰凉，却又有一种奇异的温热感，仿佛有生命在其中跳动。
与此同时，一股庞大的信息流顺着珠子涌入李飞的神识——不是传承，不是功法，而是一段段零碎却浩瀚的记忆碎片：蛇身在山林中游走，第一次吞吐日月精华；雷劫下鳞甲焦黑，痛苦翻滚；化蛟时天地色变，金光冲霄；白日海上，寒蛟的骨刺贯穿脊背……
这就是玄金蛟的记忆。
“三十日后，我的神魂会彻底消散。”玄金蛟的声音已微弱如风中残烛，“这具尸身，归你了。孩子……拜托了。”
最后三个字，轻得几乎听不见。
李飞握紧蛟魂珠，看向角落里的穿山兽。
它依旧蜷缩着，但此刻抬起了头，金色的竖瞳中泪光闪烁。它看着玄金蛟的尸身，发出一声长长的、悲伤到极致的呜咽。
然后，它站起身，一步一步走到李飞面前，仰头看着他。
那眼神，像是在托付，又像是在告别。
李飞沉默良久，最终叹了口气：“我会照顾好它。”
穿山兽点了点头，转身回到玄金蛟的尸体旁，安静地趴下，闭上了眼睛。
李飞收起蛟魂珠，开始正式处理玄金蛟的尸身。这一次，他没有再感觉到任何异常。
但当他剖开蛟腹，取出那枚拳头大小、通体暗金、表面有冰裂纹路的蛟丹时，一种莫名的寒意，顺着指尖传遍全身。
那裂纹的形状，像极了……一张痛苦扭曲的脸。
李飞手一抖，差点将蛟丹掉落在地。
他强行压下心中的不安，将蛟丹装入特制的玉盒，贴了三张封灵符。