三天时间一晃而过。皇后区的别墅里，顾言的生活节奏紧凑而充实。修炼、祭炼万魂幡、熟悉新炼制的蛊虫“黑寡妇”印听取莎拉·康斯坦斯关于教会内部动向的汇报——一切都在按部就班地进行。
期间，他还抽空去了趟汽车销售店，用现金全款提了一辆黑色的福特探险者。宽敞，动力足，适合跑各种路况，最重要的是不像跑车那么扎眼。顾言对代步工具的要求就两点：实用，不惹麻烦。
此刻，地下室中，顾言正仔细观察著掌心那只通体漆黑、仅有指甲盖大小的蜘蛛——正是初步炼成的蛊虫“黑寡妇”。
经过三天用自身精血和阴气的温养，它与顾言的联系更加紧密，气息也凝实了不少，但外形基本没什么变化，还是蜘蛛的样子。
根据《养蛊精要》的记载，蛊虫的成长并非一蹴而就，而是需要经历多次“蜕变”。每一次蜕变，都是一次生命层次的跃迁，实力都会发生质的飞跃。
初生期也就是当前阶段，刚刚炼成蛊基，与主人创建初步联系。体型较大，能力初步显现如喷吐毒丝、释放毒雾、阴影移动等，但威力有限，
且需要主人持续以精血和辅以特定资源温养，巩固根基。这个阶段主要是打基础，形态基本固定为炼成时的样子。
到蜕变期当积累到足够能量，蛊虫会进入休眠状态，进行第一次蜕变。蜕变成功后，体型通常会缩小变得更具隐蔽性，速度、毒性、以及特殊能力都会大幅增强。
最重要的是，部分优质蛊虫在第一次蜕变后，可能会觉醒新的能力，比如——分化子体。
等成长期经历第一次蜕变后，蛊虫进入快速成长期。可以通过不断吞噬和吸收能量，持续强化自身，并可能经历后续的多次蜕变。
每一次蜕变，都是一次实力的暴涨和能力的拓展。理论上，一只潜力足够的蛊虫，经过无数次蜕变，甚至能成长为堪比妖魔的恐怖存在。
而成熟期的终极形态达到自身潜力的极限，形态和能力彻底稳定，成为真正令人闻风丧胆的蛊王。
至于终极形态是什么样子，《养蛊精要》里也是语焉不详，只说“因蛊而异，千奇百怪”。
顾言看着掌心的黑寡妇，这家伙的潜力似乎不错，他现在要做的，就是尽快让它积累能量，完成第一次蜕变。
一旦蜕变成功，体型缩小到小指大小，速度激增，毒性更强，还能分化出受它控制的子体进行攻击或侦查，那实用性将大大提升。
“光靠温养太慢了，得给你找点血食。”顾言对着黑寡妇说道。那蜘蛛似乎听懂了他的话，八只复眼闪烁了一下，传递出渴望的意念。
顾言打开地下室的门，走到别墅后院。这里相对僻静，靠近一片小树林。他心念一动，下达指令：
“去，到附近的树林里，寻找生物，吞噬它们的精血魂魄，壮大自身。注意隐蔽，不得被人发现，遇到危险立刻返回。”
黑寡妇得到命令，立刻从他掌心弹射而起，化作一道几乎看不清的黑色细线，悄无声息地融入了后院的阴影中，迅速朝着小树林的方向而去。它的速度果然比普通蜘蛛快了无数倍。
看着黑寡妇消失，顾言眼神微冷想到莎拉传递回的信息。光是防御和等待可不是他的风格。教会既然派了更厉害的角色过来，那他不如主动出击，先摸摸底细，最好能先下手为强！
根据莎拉提供的有限信息，以及他自己对教会行事风格的判断，这些外出的“神父”们，肯定不会大张旗鼓，
多半会伪装成普通神职人员，在纽约各处，尤其是可能出现过“异常能量”的区域进行暗中调查。
“那就陪你们玩玩。”顾言嘴角勾起一抹冷笑。他回到屋里，换上一身普通的休闲装，开车离开了别墅。
他没有明确的目标，而是开着车，如同一个真正的游客或本地居民，在纽约各个区漫无目的地转悠。
但他的神识却如同一个精细的雷达，持续不断地扫描著周围的人群，尤其是那些身上带有微弱能量波动的人。
曼哈顿的教堂附近，布鲁克林的旧街区，皇后区的公园他去了很多地方。大部分神职人员身上的能量波动都很微弱，属于那种被动的、信仰带来的微光，并非真正的超凡者。
直到傍晚时分，当他的车缓缓驶过布朗克斯区一个相对破败、拉丁裔聚居的社区时，他的神识猛地捕捉到了两个不同寻常的能量源！
那是一种凝练、炽热、带着强烈排他性和秩序感的力量波动——典型的教会战斗人员的气息！而且，比之前遇到的执事莎拉他们要强上一大截！
顾言立刻将车停在路边一个不显眼的位置，目光锐利地投向能量源传来的方向——那是一个社区中心门口，两个穿着普通黑色西装、但气质与周围环境格格不入的白人男子，正在和一个社区工作人员交谈。
他们看起来三四十岁，身材精悍，眼神锐利，虽然掩饰得很好，但顾言能感觉到他们体内那如同蓄势待发火山般的力量。
“找到了”顾言舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝狩猎般的兴奋。“看来，这就是莎拉说的，上面派来的调查人员了。”
他没有立刻动手。这里人多眼杂，不是下手的好地方。他需要耐心，等待一个合适的时机，一个能让他悄无声息地解决掉这两个神父，并且将他们的魂魄变成万魂幡养料的时机。
“就先从你们两个开始吧。”顾言看着那两个神父，如同看着两盘即将到嘴的美餐。主动出击，清除威胁，顺便增强实力——这才是他顾言的风格。等待敌人上门？那太被动了。