第二天上午十点整，顾言独自驾车来到了位于曼哈顿上东城的一处隐秘私人俱乐部。ez小说徃 冕沸悦犊与周围那些张扬的豪华公寓不同，这栋建筑外观古朴低调，没有任何显眼的标识，只有两个穿着剪裁合体西装、眼神锐利的门卫静静地站在门口，审视著每一个靠近的人。
在一位俱乐部火辣接待的带领下，经过一道严格的安检后，顾言被一位面容刻板、如同老派管家的老者引领着，穿过铺着厚厚地毯、悬挂著古典油画的长廊，来到了一间书房。
书房很大，充满了旧钱的味道——实木书架直抵天花板，摆放著大量皮质封面的书籍；壁炉里跳动着真正的火焰；空气中弥漫着雪茄和旧皮革的混合气息。沙发上坐着三个人。
一个是顾言的老熟人，基金经理理乍得·温斯顿。他看到顾言进来，立刻站起身，脸上堆起热情而略带恭敬的笑容：
“顾先生！您来了！快请坐！”经过长岛豪宅那件事后，理乍得对顾言的能力是深信不疑，甚至带着点敬畏。
另外两人则沉稳得多。主位上是一位头发花白、梳得一丝不苟、穿着定制三件套西装的老者，大约七十岁上下，面容严肃，眼神深邃，带着久居上位的威严。
他应该就是范德比尔特家族的代表，老霍华德·范德比尔特。
在老霍华德旁边，坐着一个穿着黑色套装、神情冷峻的中年女人，眼神像鹰一样锐利，不断打量著顾言，带着审视和怀疑。看气质，像是家族的法律顾问或者高级助理。
老霍华德没有起身，只是微微颔首，用低沉而清晰的声音说道：“顾先生，请坐。温斯顿先生对你的能力推崇备至。”他的目光如同实质，落在顾言身上，似乎想将他看透。
顾言毫不怯场，自然地在对面的单人沙发上坐下，姿态放松，仿佛只是来朋友家喝杯茶。“范德比尔特先生，幸会。”
那个中年女人开口了，声音和她的人一样冷硬：“顾先生，我是伊丽莎白·肖，家族的特别顾问。我们了解到你处理过一些非比寻常的事件。但这次的情况非常特殊且危险。在进一步讨论之前，我们需要确认你是否有足够的能力和诚意。”
顾言笑了笑，身体微微前倾，看着老霍华德，直接忽略了那个咄咄逼人的伊丽莎白：
“范德比尔特先生，我的时间很宝贵，您的也是。直接说吧，您想让我做什么，以及，您愿意为此付出什么代价？”
他这种单刀直入、毫不绕弯子的风格，让老霍华德眼中闪过一丝讶异，也让伊丽莎白皱起了眉头。他们习惯了各种迂回和试探，很少遇到这么“粗鲁”直接的。
老霍华德沉默了几秒钟，缓缓开口：“我的孙子，埃利奥特，一个月前在蒙大拿的‘幽影峡谷’失踪了。我们派去的第一支搜救队全军覆没，死状诡异。官方无能为力。我们需要你进入峡谷，找到埃利奥特，无论生死。并且，如果可能，查明那里到底有什么，并解决它。”
他的语气沉重，带着一丝不易察觉的痛苦和决绝。
“听起来是个危险的活儿。”顾言语气平淡，“我之前看过那些搜救队员的照片，死法很不寻常。这意味着风险极高。”
“风险我们清楚。”伊丽莎白接过话，语气强硬，“所以我们才会找到你这种‘专业人士’。但前提是，你证明自己值这个价。”
顾言瞥了她一眼，懒得跟她争辩。他直接看向老霍华德，报出了一个数字：“五百万美元。”
书房里瞬间安静了一下。
“顾先生！”伊丽莎白忍不住提高了音量，“这个价格太荒谬了！我们甚至不能保证”
顾言抬手打断了她，目光依旧看着老霍华德
：“范德比尔特先生，这笔钱包括以下几项：第一，我的劳务费和风险承担费。第二，所有可能需要的‘特殊物资’采购费用。第三，也是最重要的一点——封口费。无论我在里面看到什么，找到什么，或者解决了什么，所有细节都将烂在我肚子里。我想，这对范德比尔特家族的名声来说，值这个价。”
他顿了顿，补充道：“当然，这是找到埃利奥特先生并解决麻烦的基础价格。如果我能带回他相对完整的遗体，或者更多有价值的信息，我们可以再谈。如果我只找到一些无关紧要的线索，或者确认他已经彻底死亡，那么费用可以酌情减少。”
他这番话，既点明了任务的危险性和对家族声誉的潜在影响，又给出了看似灵活的报价方案，实际上牢牢抓住了主动权。
他笃定，对于这种顶级家族来说，一个继承人的下落和家族的隐秘，远比五百万美元重要。
老霍华德深深地看了顾言一眼，似乎在权衡。书房里只剩下壁炉火焰噼啪作响的声音。
良久，老霍华德缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：
“四百万。预付一百万作为活动和物资费用。找到埃利奥特，或者确凿的证据证明死亡，并解决掉那里的威胁，付清剩余三百万。如果能安全带他回来，额外奖励两百万。如果失败，或者你泄露任何信息”他没有说下去，但眼神里的寒意说明了一切。
六百万的总价！顾言心里满意，但脸上不动声色。他假装思考了几秒钟，然后干脆地点头：“成交。不过，预付两百万。我需要采购的东西，不便宜。”
老霍华德这次没有犹豫，对伊丽莎白点了点头。伊丽莎白虽然一脸不情愿，但还是从随身公文包里拿出了一份早已准备好的合同和支票本。
“合作愉快，范德比尔特先生。”顾言在合同上签下自己的名字，接过那张两百万美元支票，感受着纸张的质感，心情愉悦。
“希望你的能力，配得上你的要价，顾先生。”老霍华德沉声道，“所有关于幽影峡谷的已知资料，肖女士会提供给你。你需要什么装备，也可以提出来。”
“我会尽力的。”顾言站起身，将支票小心收好，“为了这笔丰厚的报酬。”离开俱乐部，坐进自己的福特探险者里，顾言看着那张支票，吹了个口哨。
至于幽影峡谷里的危险？顾言眼中闪过一丝兴奋。越是危险，意味着可能的好处越大。
（感谢大家的催更支持，谢谢各位大佬！）