太阳系进入了“静默发展”模式，就像夜里走路的人，放轻了脚步，竖起了耳朵。大家都被那个“远古警告”搞得心里发毛，拼命搞建设，提升科技。
环宇科技更是忙得脚不沾地，一边盯着木卫二那边的“沉默对话”，一边加速造“曙光”级星舰，还得研究怎么隐藏自己。
就在这个节骨眼上，蓝星那边，冒出了一个新动静。一家名叫“星瀚科技集团”的公司，突然高调宣布成立了。
这家公司来头不小，是由蓝星上几个老牌工业巨头和财团联合搞的，背后还有泛亚邦联和北境联合体官方悄悄支持。
他们一上来就宣布，要独立开展“深空探索和资源开发”，目标直指环宇科技占据主导地位的领域。
“宇宙是属于全人类的，不应该被某一家公司垄断。”维克多穿着笔挺的西装，对着镜头侃侃而谈，“环宇科技确实走得早，但他们的技术路线，未必就是唯一的正道。星瀚将走一条更务实、更高效的道路，为全人类开拓新的生存空间。”
这话说得漂亮，但明眼人都看得出来，这就是冲着环宇来的。蓝星上不少对环宇一家独大感到不爽的势力，终于找到了一个代言人。
星瀚科技确实有两把刷子。他们不知道从哪里挖来了一批顶尖科学家，很快就拿出了自己的成果。
他们公布了一种新型的“生物合成材料”，强度高、重量轻，还能自我修复一点点，非常适合用来造飞船外壳。
更重要的是，他们宣布在“曲速引擎”的理论研究上取得了“重大突破”。虽然距离造出实物还差得远，但这明显是想绕过环宇的“零点能”技术，另辟蹊径。
这下，太阳系里看热闹的人都兴奋起来了。一直以来都是环宇科技遥遥领先，现在总算有个像样的挑战者了。
人类命运共同体理事会里，气氛也变得微妙起来。一些代表虽然没明说，但心里其实乐见其成，觉得有竞争是好事，能逼着环宇更快进步。
环宇总部里，任静拿着星瀚科技的发布会报告，眉头微皱。“来者不善啊。他们选择的技术路线很聪明，避开了我们拥有绝对优势的零点能和量子网络，从材料和理论上另起炉灶。”
张浩倒是很淡定，他更关心技术本身。“他们的生物材料很有意思，那个自我修复的特性，如果能大规模应用，确实能降低太空航行的维护成本。
不过‘曲速引擎’……理论还不完善，距离实用比我们的零点能推进更遥远。”
秦天听着大家的讨论，脸上没什么表情。他并不害怕竞争，甚至觉得这是必然会发生的事。一个健康的文明，不应该只有一种声音，一条技术路线。
“不用管他们说什么。”秦天最后拍板，“我们按自己的节奏走。‘曙光’级的建造不能停，木卫二的研究不能停，对‘远古警告’的调查也不能停。做好我们自己的事，就是最好的回应。”
话是这么说，但竞争的压力还是实实在在的。没过多久，星瀚科技就宣布，要建造他们自己的深空探测船，名字叫“开拓者”号，目标是小行星带以外的区域，去寻找“星瀚自己的发现”。
他们还开始在全球范围内高薪招聘顶尖的工程师和科学家，开出的条件非常优厚，确实从环宇和其他研究机构挖走了一些人。
在火星上，赵德柱也听说了星瀚的事。他撇撇嘴，对徒弟说：“搞竞争？好事啊！让他们也尝尝在火星上搞重工业的滋味！看他们能不能像咱们一样，用火星的石头造出合格的零件来！”他心里憋着一股劲，要把分配给环宇的星舰部件做得更好。
小行星带的“希望”船坞里，“曙光”级星舰的骨架一天天变大。工人们现在聊天的时候，除了聊工作，也会聊起那个新冒出来的星瀚科技。
“听说他们要用什么生物材料造船？靠谱吗？”
“谁知道呢，反正咱们按图纸干活，把咱的船造得结结实实的就行！”
竞争的火花，就这样在太阳系里悄然迸发。一方面，大家要共同应对未知的宇宙威胁；另一方面，内部也出现了争夺话语权和科技主导权的对手。
环宇科技这个领航者，现在不仅要看着远方，也得留意身边的动静了。
秦天知道，这只是开始。随着人类文明不断向外扩张，像星瀚这样的挑战者只会越来越多。
这未必是坏事，关键在于如何引导，让竞争变成促进整体进步的动力，而不是内耗的根源。环宇科技，需要在这种新的格局下，找到自己新的位置。