胡宇与江若宁的生活被修炼与实战填满，没有半分懈怠。每日天还未亮，两人便会准时出现在小院的演武场 —— 那里铺着青黑色的玄武岩地砖，历经无数次真气碰撞，表面已磨出细密的光泽。江若宁的魔力总是先打破寂静，指尖凝结的冰刃带着细碎的霜花，如流星般掠向胡宇；而胡宇则以佛道双系真气应对，金色佛光如金钟罩般护住周身，紫色道韵又能灵活绕开冰刃，在毫厘之间与江若宁的攻击擦肩而过。每一次交锋后，两人都会坐下来复盘，江若宁会细致地指出胡宇招式中不够灵动的地方，胡宇也会提醒她魔力输出时的细微浪费，这样的日子平淡无波，却让两人的实力在不知不觉中稳步提升。
这天正午，饭堂里飘着浓郁的饭菜香气，糖醋灵鱼的酸甜、红烧兽肉的醇厚，混合着杂粮饭的清香，勾得人食欲大开。胡宇端着两盘饭菜，熟练地避开穿梭的学子，走到靠窗的老位置 —— 这里能看见窗外的梧桐树叶，阳光透过叶片的缝隙洒在桌面上，形成斑驳的光点。江若宁正托着下巴发呆，见胡宇过来，立刻眼睛一亮，伸手接过自己最爱的糖醋灵鱼，筷子刚碰到鱼肉，就听见身后传来一阵熟悉的、带着喘息的呼喊。
“小宇！小宁！可算找着你们了！”
两人回头，只见刘元凯拎着一个鼓囊囊的油纸包，迈着小碎步跑过来，额头上沾着细密的汗珠，圆滚滚的肚子随着跑动微微晃动。他一屁股坐在对面的椅子上，把油纸包往桌上一放，里面的坚果碎发出清脆的碰撞声，脸上满是委屈：“这几天我天天来饭堂找你们，问授课的李老师，他就说你们有‘特殊训练’，具体的啥也不说。我还以为你们偷偷转学去别的学堂了呢！”
江若宁闻言，眼底闪过一丝狡黠，她用胳膊肘轻轻碰了碰胡宇，又对着刘元凯眨了眨眼睛，语气带着玩笑：“小胖子，好久不见啊。我们哪能转学，这几天是在闭关修炼呢 —— 院长专门给我们安排的，今天才刚结束，不然哪能这么巧遇见你。” 她说着，还悄悄给胡宇递了个眼神，示意他配合 用 “闭关” 搪塞再合适不过。
胡宇心领神会，顺着她的话点头：“是啊，闭关时不能随便出来，今天刚解禁就来饭堂，没想到一坐下就看见你了，确实巧。” 他说着，夹了一块红烧兽肉放进刘元凯碗里，“快吃吧，凉了就不好吃了。”
刘元凯嚼着兽肉，眼睛却瞪得溜圆，满脸狐疑地盯着两人：“闭关？咱们学院还有给新生安排闭关的规矩？老师只让我跟着练基础心法，连‘闭关’两个字都没提过。” 他说着，还伸手挠了挠后脑勺，胖乎乎的手指把头发揉得乱糟糟的，“你们该不会是瞒着我偷偷去玩了吧？”
江若宁见状，故意板起脸，带着几分 “傲气” 说道：“哎呀，你忘了？我们可是院长的弟子，学习内容本来就和普通学员不一样。这是院长亲自定的修炼计划，你问这么细，难道是想跟院长讨教？” 她这话半真半假，既解释了 “特殊” 的原因，又带着玩笑，让刘元凯不好再追问。
刘元凯一听 “院长弟子”，顿时恍然大悟，连忙摆了摆手，嘿嘿笑道：“是我唐突了，是我唐突了！” 他说着，又拿起一颗坚果塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，语气突然变得委屈，“不过小宁姐，这几天没你陪我吃零食，我都瘦了！你看我这肚子，是不是比上次小了点？”
江若宁顺着他的话看向他的肚子 —— 刘元凯的衣摆被撑得鼓鼓的，坐下时甚至能看见腰带勒出的痕迹，比上次见面时还要圆润几分。她忍不住 “噗嗤” 一声笑出来，打趣道：“就你这样还说瘦了？你这肚子都快把衣服撑破了，好意思说自己瘦了？”
刘元凯被说得脸一红，尴尬地挠了挠头，小声辩解：“真、真瘦了！就是瘦得不太明显……” 他说着，还下意识地吸了吸肚子，试图让自己看起来苗条些，模样格外滑稽。
胡宇看着两人斗嘴的模样，忍不住笑了笑，随即想起上次在试炼塔门口遇见刘元凯的事，便开口问道：“对了小胖，上次在试炼塔门口碰见你，你后来通过考核了吗？”
提到试炼塔，刘元凯的眼睛瞬间亮了起来，他放下手中的坚果，挺了挺胸脯，语气中满是骄傲：“小宇哥，我现在可是三级斗者了！试炼塔第一层的考验，我打了三次就过了！” 他说着，还得意地扬了扬下巴，仿佛 “三级斗者” 是多么了不起的成就。
胡宇闻言，微微有些惊讶 —— 刘元凯的天赋不算顶尖，之前修炼进度一直比较慢，没想到这短短半个月，竟然突破到了三级斗者。他忍不住追问：“你已经是三级斗者了？那你在试炼塔里过到第几层了？”
刘元凯脸上的骄傲瞬间僵住，他挠了挠头，声音低了几分：“就、就过了第一层…… 那第二层的考验太难了，我打了两次都没打过，还被它的剑气划到了胳膊。” 他说着，还撸起袖子，露出胳膊上一道浅浅的疤痕，像是在证明自己没说谎。
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饭桌上顿时陷入了一阵沉默，只有远处学子们的谈笑声隐约传来。江若宁强忍着笑意，别过脸去，肩膀却忍不住微微颤抖；胡宇也有些无奈，他原本还以为刘元凯至少能过到第二层，没想到还是停留在第一层。
刘元凯似乎也察觉到了气氛的微妙，连忙转移话题，看向胡宇问道：“小宇哥，你呢？你在试炼塔里过到第几层了？你肯定比我厉害吧？”
胡宇想了想，自己上次在试炼塔中也只通过了第一层，便如实说道：“我也只过了第一层。”
刘元凯眼睛一亮，又追问道：“那你现在也是三级斗者吗？咱们俩说不定能一起去闯试炼塔第二层！”
胡宇愣了一下 —— 他这段时间一直在修炼佛道真气，专注于打磨内力，还没专门测试过斗者等级，只能含糊地说：“应该是吧，没具体测过。”
“没测过？” 刘元凯像是听到了什么不可思议的事情，眼睛瞪得比刚才还大，他夸张地拍了一下自己的脑袋，懊恼地说道，“小宇哥，你这得浪费多少好东西啊！斗者等级测试当然是去斗者工会啊！只要通过测试，就能领补贴 —— 三级斗者每个月 1 个金币，四级 5 个金币，五级更是有 10 个金币！1 个金币能买两斤糖糕、三斤坚果，你知道你错过了多少零食吗？” 他说着，还伸出胖乎乎的手指比划，脸上满是心疼的表情，仿佛那些没领到的金币已经变成了他嘴里的零食。
江若宁见刘元凯越说越离谱，还在纠结零食，忍不住没好气地说道：“死胖子，别光顾着说零食，快点说怎么测试！”
刘元凯被江若宁的语气吓了一跳，他缩了缩脖子，小心翼翼地看了她一眼，试探着问道：“小宁姐，你、你该不会也没测试过吧？”
“你说不说？再废话我就揍你了！” 江若宁说着，举起拳头作势就要打他，眼底却带着几分笑意 —— 她确实和胡宇一样，这段时间光顾着修炼，把测试斗者等级的事忘得一干二净了。
刘元凯连忙举手投降，慌张地说道：“别打别打，我说！我说还不行吗！” 他咽了口唾沫，整理了一下思路，认真地说道，“其实不用去金辉城的斗者工会，咱们学院里就有测试点，就在藏书楼。去找藏书楼的胡老师填张表，就能测试了。测试方法和咱们入学时的天赋测试差不多，把真气或者魔力注入测试石碑，石碑上亮几颗星，就是几级斗者。”
胡宇和江若宁对视一眼，都从对方眼中看到了期待 —— 这段时间的修炼成果究竟如何，正好可以通过测试验证一下。江若宁率先开口，看向胡宇问道：“小宇哥哥，咱们吃完饭就去测试吧？正好看看咱们现在到底是多少级。”
胡宇点了点头，他也很好奇自己的佛道真气能达到什么等级，便说道：“好，吃完饭就去。”
刘元凯见两人要去测试，立刻来了精神：“我跟你们一起去！我还没见过四级斗者的测试呢，说不定小宁姐你都到四级了！”
江若宁白了他一眼：“你不去修炼，跟着凑什么热闹？小心下次测试，你还是三级斗者。”
刘元凯嘿嘿一笑：“修炼哪有看你们测试有意思，修炼也不差这一会儿。”
三人说定后，加快了吃饭的速度。胡宇和江若宁很快吃完，刘元凯则一边吃一边跟他们说学院里的趣事 —— 比如隔壁班的王磊在实战课上不小心把自己的剑劈断了，比如草药课的张老师出了道 “辨认毒草” 的题，全班只有两个人答对。说得绘声绘色，逗得江若宁频频发笑。
等刘元凯终于吃完，三人沿着学院的石板路向着藏书楼走去。天道学堂的藏书楼坐落在学院西北角，周围种满了高大的古柏，枝叶繁茂，将藏书楼笼罩在一片绿荫之中。远远望去，藏书楼的外形古朴典雅，是一座三层高的木质阁楼，屋顶覆盖着深灰色的瓦片，屋檐下挂着精致的木雕，雕刻着 “琴棋书画” 四样图案，历经岁月洗礼，木纹已变得深沉，却依旧能看出当年的精巧工艺。阁楼正门口，摆放着两座一人多高的青石狮子，狮子的眼睛用墨石镶嵌，瞪得圆睁，嘴巴大张，露出锋利的石牙，爪子紧紧抓着一个石球，模样威武霸气，仿佛在守护着楼内的万千典籍。
“这藏书楼可有年头了，据说还是建校时建的，里面的书多得数都数不清。” 刘元凯指着藏书楼，一脸向往地说道，“我上次想来借本《斗者进阶心法》，找了半天都没找到，还是胡老师帮我找的。”
胡宇和江若宁没有停留，径直推开厚重的木门。门轴发出 “吱呀” 一声轻响，一股淡淡的墨香和纸张的陈旧气息扑面而来，瞬间让人静下心来。进入大门后，眼前是一个不算很大的大厅，地面是用光滑的青石板铺成的，墙壁上挂着几幅字画，画的是山水风景，笔法苍劲有力，落款处写着 “天道学堂建校三十年留念”。大厅的四周摆放着高大的书架，书架是用紫檀木做的，颜色深沉，表面打磨得光滑如镜，书架上满满当当都是书籍，从地面一直堆到屋顶，书籍的封面颜色各异，有的是深蓝色，有的是暗红色，还有的是古朴的棕色，上面用毛笔写着书名。
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大厅里很安静，只有偶尔传来的翻书声和脚步声。一名穿着灰色长袍的中年男子正站在书架前整理书籍，他的头发有些花白，戴着一副铜框眼镜，手指轻轻拂过书脊，动作轻柔而认真，仿佛在抚摸珍贵的宝物。听到门口的动静，他抬起头，看到胡宇三人，便放下手中的书，缓步走了过来，语气温和地问道：“三位同学，是来挑选书籍的吗？若是不知道位置，可以跟我说。”
江若宁上前一步，礼貌地说道：“老师您好，我们不是来选书的，是来找胡老师进行斗者等级测试的。”
中年男子闻言，推了推眼镜，脸上露出一丝了然的笑容：“我就是胡老师。要进行测试的话，先把你们的学员证给我看一下，确认身份后才能进行测试。”
胡宇和江若宁连忙从怀中掏出学员证 —— 学员证是用兽皮制成的，质地坚韧，上面印着天道学堂的校徽，还写着两人的名字、入学时间和班级。胡老师接过学员证，仔细看了看，又对照着两人的模样确认了一下，随即点了点头，将学员证还给他们，说道：“身份确认无误，跟我来吧，测试房间在里面。” 说完，他转身向着大厅西侧的一个木门走去。
胡宇和江若宁连忙跟上，刘元凯也想跟着进去，却被胡老师拦了下来：“这位同学，你不是来测试的吧？测试房间内不便外人进入，你可以在大厅等他们，或者先去别的地方，等他们测试完再过来。”
刘元凯有些失望，但还是点了点头：“那我在大厅等你们，正好看看这里的书。” 说着，他走到一个书架前，好奇地抽出一本书，翻了起来。
胡老师带着胡宇和江若宁走进西侧的房间，房间的面积比大厅小一些，没有书架，只有一张梨花木桌子和两把椅子，桌子上放着几张宣纸、一支毛笔和一个砚台。房间正中间，摆放着一个半人高的石碑 —— 石碑是用黑色的玄铁矿石制成的，表面光滑平整，没有任何花纹，在石碑顶部，有一个暗红色的铁环，铁环的表面有些斑驳，却依旧坚固，显然已经被使用过无数次。
“这就是测试石碑，” 胡老师走到石碑旁，指着石碑解释道，“斗者的等级会通过石碑上亮起的星星数量显示 —— 一颗星代表一级斗者，两颗星代表二级，以此类推，最高可测试到九级斗者。测试时，一定要尽全力注入真气或魔力，否则可能会导致结果不准确。” 他说着，从桌子抽屉里拿出两张宣纸，递给胡宇和江若宁，“先把这张表填一下，上面需要填写姓名、学员证编号、班级和申请测试等级，填好后再进行测试。”
胡宇和江若宁接过宣纸，走到桌子前坐下。宣纸很柔软，毛笔的笔尖饱满，砚台里的墨汁散发着淡淡的松烟香。两人很快填完表格，将表格交还给胡老师。胡老师看了一眼，确认没有问题后，问道：“表格填好了，你们谁先来？”
“我先来！” 江若宁立刻举起手，语气中带着几分期待和兴奋。她快步走到石碑前，转过身对着胡宇眨了眨眼睛，仿佛在说 “看我的”。
胡老师走到江若宁身边，再次提醒道：“用手握住铁环，调动体内的魔力，尽全力注入进去，不要中断，直到石碑亮起星星为止。”
江若宁认真地点了点头，深吸一口气，伸出右手握住铁环。铁环的触感冰凉，带着一丝金属的粗糙感。她闭上眼睛，开始调动体内的魔力 —— 自从跟随星玄子修炼后，她的魔力比之前更加浑厚，控制力也强了不少。只见她的身体周围渐渐泛起一层淡淡的蓝色光晕，光晕越来越浓，最后凝聚成一道道细小的蓝色气流，顺着她的手臂流向铁环。
随着魔力不断注入，石碑的表面开始泛起微弱的光芒，光芒逐渐变亮，从一开始的淡白色变成了耀眼的蓝色。过了大约半盏茶的功夫，石碑上突然亮起了一颗蓝色的小星星，紧接着，第二颗、第三颗、第四颗小星星先后亮起 —— 四颗蓝色的小星星在黑色的石碑上显得格外明亮，仿佛夜空中闪烁的星辰，而且光芒稳定，没有丝毫减弱的迹象。
胡老师站在一旁，看着石碑上的四颗星星，眼中闪过一丝赞许，他点了点头，说道：“不错，四级斗者。魔力浑厚，控制力也很好，测试结果很稳定。你可以收回魔力了，到一旁休息吧。”
江若宁闻言，脸上露出开心的笑容，她缓缓收回魔力，松开铁环，走到胡宇身边，小声说道：“小宇哥哥，我是四级斗者！你也加油！”
胡宇对着她笑了笑，迈步走到石碑前。他看着眼前的黑色石碑，心中有些期待，也有些好奇 —— 他体内的佛道真气与普通真气不同，不知道测试石碑能否准确检测出等级。他伸出右手，握住铁环，冰凉的触感传来，让他瞬间集中精神。
胡老师看着胡宇，提醒道：“准备好了就可以开始注入真气了，记得尽全力。”
胡宇点了点头，闭上眼睛，开始调动体内的真气。首先是金色的佛光真气 —— 这股真气刚猛炽热，蕴含着一股神圣的力量，顺着他的经脉快速流向手臂，注入铁环中。紧接着，紫色的道家真气也随之涌动 —— 道家真气灵动柔和，与佛光真气截然不同，却又能完美融合，两股真气交织着，形成一股紫金色的气流，源源不断地涌入铁环。
就在这时，胡宇脑海中的那个由死亡之气形成的菱形晶体突然微微颤动起来，仿佛感受到了外界的真气波动。紧接着，一股灰色的死亡之气从菱形晶体中缓缓流出，顺着他的经脉汇聚到了紫金色的气流上，犹如点点像星光一样点缀在了气流形成的长河之上。这时测试的石碑上发出耀眼的光芒，紧接着石碑上亮起了五颗耀眼的星星。
负责测试的胡老师感到微微的惊讶，但很快缓过神来便说：“五阶斗者。”