胡宇指尖轻轻摩挲着胸前那枚五阶斗者徽章，冰冷的青铜质地在夕阳余晖下泛着温润的哑光，徽章表面雕刻的龙纹鳞片清晰可见，每一道纹路都像是在诉说着斗者进阶的艰辛与荣耀 —— 这是他突破瓶颈、踏入中级斗者行列的最好见证。身旁的江若宁则将自己的四级斗者徽章随意别在腰间，银质的底托上镶嵌着细碎的月光石，随着她蹦跳的脚步，徽章与腰间皮质腰带碰撞，发出 “叮铃叮铃” 的清脆声响，在铺满青石板的小路上不断回响，像是一串欢快的乐曲。
两人刚从胡老师掌管的藏经楼出来，手里还各自捧着一本借阅的典籍。穿过学堂后山那片茂密的竹林时，晚风吹过竹叶，掀起一阵 “沙沙” 的轻响，仿佛是山林在为他们这段时间的飞速成长低声喝彩。阳光透过竹叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，随着风动不断摇曳，给这条静谧的小路增添了几分灵动。
“小宇哥哥，你说师父这次去帝都到底是为了什么事啊？都走了快半个月了，你说他什么时候能回来啊？” 江若宁突然停下脚步，转过身看着胡宇，一双清澈的眼眸里满是疑惑与期待，她手中的典籍被轻轻抱在胸前，指尖无意识地摩挲着书页边缘。
胡宇抬头望向竹林深处那条通往外界的山道，夕阳的光芒将山道染上了一层暖橙色，却看不到半个人影。他沉吟片刻，缓缓开口：“师父既然没说具体事由，肯定是有重要的事情要处理。不过按时间算，应该也快回来了，我们安心等着就好。” 话虽如此，他的心里其实也有些挂念，星玄子平日很少离开学堂，这次突然前往帝都，还走了这么久，总让人觉得似乎有不寻常的事情在发生。
两人说着话，不知不觉已经回到了位于学堂西侧的小院。这座小院是星玄子特意为他们申请的，院内布置简洁却温馨。院子东侧有两间相邻的厢房，分别是胡宇和江若宁的住处；中间是一片宽敞的练武场，地面铺着平整的青石板，边缘还摆放着几个用来练习力量的石锁；西侧则开辟了一个小小的花园，里面种着几株星玄子亲手栽下的凝神草，还有几株常开不败的月见草，每到夜晚，月见草绽放，会给小院增添几分雅致。
接下来的十多天，日子过得平静而充实，却也暗藏着两人各自的成长与蜕变。每天天还没亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，胡宇就已经来到练武场。他先是盘膝坐在练武场中央，运转体内的斗气，让真气顺着经脉缓缓流淌，一遍遍淬炼着身体的每一寸筋骨。随着斗气的运转，他周身渐渐泛起一层淡淡的金色光晕，汗水顺着脸颊滑落，滴在青石板上，很快又被蒸腾成细微的水雾。
江若宁喜欢在清晨的花园中冥想。她盘膝坐在凝神草旁，双手结出标准的冥想印，双眼轻轻闭合，整个人瞬间进入了空灵的状态。随着她的冥想，周围的五行元素开始缓缓向她汇聚 —— 木元素化作淡淡的绿色光点，围绕在她周身，让她的发丝都染上了一层浅浅的绿意；水元素则像是细碎的露珠，在她指尖轻轻流转。她能清晰地感受到元素的流动，将它们一点点吸入体内，转化为自身的魔法力量，每一次冥想，都让她对元素的掌控更加熟练。
到了午后时分，两人常会一起前往学堂专门开辟的训练场进行切磋。训练场面积广阔，周围设有防护结界，防止切磋时的力量波及到外界。切磋一开始，江若宁便率先发动攻击，她手中的魔法杖轻轻一点地面，几道尖锐的木刺突然从胡宇脚下的地面冒出，直逼他的脚踝。胡宇反应极快，脚下斗气涌动，身形瞬间向后闪退，同时挥拳砸向木刺，真气与木刺碰撞，木刺瞬间碎裂成木屑
“今天就到这里吧，再晚回去就赶不上晚饭了。” 江若宁收起手中的魔法杖，气喘吁吁地说道。胡宇点点头，擦了擦额头的汗水，刚要开口，却突然感觉到体内有一丝异样的气息在涌动 —— 那是在秘境山洞中吸收的死亡之气，平时被他刻意压制着，此刻却像是感受到了什么，开始在经脉中游走。
他不动声色地运转斗气，将那丝死亡之气重新压制回丹田深处。这段时间，他一直没敢告诉江若宁这件事，一来是觉得此事太过诡异，二来是不知道该如何解释这种特殊的力量。
就在胡宇思索之际，远处突然传来一阵熟悉的脚步声。他抬头望去，只见星玄子的身影出现在山道尽头，青色的道袍在风中飘动，手中还提着一个古朴的木盒。十多天不见，星玄子的面色有些疲惫，但眼神依旧锐利，看到胡宇和江若宁，眼中闪过一丝欣慰。
“师父！您回来了！” 江若宁率先反应过来，快步跑了过去，语气中满是惊喜。胡宇也跟着上前，恭敬地行了一礼：“师父。”
星玄子笑着点了点头，伸手摸了摸江若宁的头：“看来这段时间你们没偷懒，气息比之前沉稳了不少。” 他顿了顿，目光在胡宇身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开来，“先回去吧，有什么事晚上再说。”
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回到小院后，星玄子便径直回到了自己的房间，将木盒放在桌上，随后便召集了学堂的全体老师开会。胡宇和江若宁不知道发生了什么事，只能按捺住心中的好奇，继续各自的修炼。直到傍晚时分，才看到其他老师陆续离开，星玄子拖着疲惫的身躯回到小院，脸上带着一丝凝重。
“小宇，若宁，你们来我房间一下。” 星玄子的声音从房间里传来，带着一丝不易察觉的严肃。胡宇和江若宁对视一眼，连忙起身，快步走到星玄子的房门前。
推开门，只见星玄子坐在桌前，桌上的木盒已经被打开，里面放着几封泛黄的信件。他看到两人进来，指了指桌前的椅子：“坐吧，我们聊聊这段时间的修炼情况。”
胡宇刚坐下，就感觉到星玄子的目光落在自己身上，那目光像是能看穿他的内心。他定了定神，率先开口：“师父，这段时间我主要在修炼真气和实战技巧，感觉进步很大，尤其是在秘境实战后，对武技的掌控更熟练了。”
“哦？那倒是不错。” 星玄子点了点头，转向江若宁，“若宁呢？你的元素魔法练得怎么样了？”
江若宁挺直了身子，骄傲地说道：“师父，我现在已经能同时操控两种元素了！不过……” 她话锋一转，脸上露出一丝不满，“这段时间除了冥想就是打妖兽，实在太无聊了，一点新鲜事都没有。”
星玄子闻言，忍不住笑了起来，眼角的皱纹都舒展开了：“你们两个啊，一个嫌不够刺激，一个闷头苦练。不过说真的，你们的进步确实超出了我的预期。胡老师已经跟我说了，小宇突破到了五阶斗者，若宁也到了四级斗者，都算是中级斗者中的佼佼者了。” 他说着，伸手捋了捋下巴上的胡须，眼中满是欣慰。
就在这时，星玄子的目光再次落在胡宇身上，脸色渐渐变得严肃起来：“小宇，我刚才就感觉到了，你体内有一股若有若无的死亡气息，这是怎么回事？” 他的语气中带着一丝担心，毕竟死亡气息在玉龙大陆上极为罕见，而且大多与邪恶的亡灵法师有关。
胡宇心中一暖，星玄子的关心让他放下了心中的顾虑。他深吸一口气，缓缓开口，将自己在秘境山洞中的经历一五一十地说了出来 —— 如何发现山洞深处的封印，如何被一股强大的力量吸引，如何在危急关头吸收了那股死亡之气本源。当然，他隐瞒了系统的存在，只说是自己在绝境中意外觉醒了这种特殊的力量。
星玄子静静地听着，手指在桌上轻轻敲击着，眉头越皱越紧。当听到胡宇说吸收了死亡之气本源时，他猛地停下了敲击的手指，眼中闪过一丝震惊：“你说的是真的？那处秘境我已经探查了多年，一直以为只是一个普通的古代遗迹，没想到里面还有被封印的地方！”
他站起身，在房间里来回踱步，语气中带着一丝自责：“是我太大意了，下次一定要亲自去秘境探查一番，看看那封印背后到底隐藏着什么秘密。不过……” 他话锋一转，看向胡宇的目光中多了一丝复杂，“你这次虽然凶险，但也算是因祸得福。死亡之气虽然诡异，但如果能掌控好，将会是一股强大的力量。”
江若宁在一旁听得目瞪口呆，她看着胡宇，脸上满是惊讶：“小宇哥哥，你居然还有这么厉害的秘密？为什么不告诉我？”
胡宇有些不好意思地挠了挠头：“我也是刚能勉强掌控这股力量，还没来得及跟你说。而且我也不知道这到底是什么力量，怕你担心。”
星玄子抬手打断了两人的对话，语气郑重地说道：“你们先别吵，我来跟你们说说死亡法师这个职业。若宁，你之前听说过吗？”
江若宁摇了摇头，随即又像是想起了什么，不确定地说道：“我好像在父亲的书房里看到过一本古籍，上面提过死亡法师是法师职业的一种，但具体的内容记不清了。”
“你说得对，死亡法师的确属于法师职业，但它比一般的法师要特殊得多。” 星玄子走到书架前，抽出一本封面陈旧的书籍，翻开其中一页，“你们看，这上面记载着，死亡法师和五行元素法师一样，都是极为稀少的职业。但两者的修炼方式截然不同 —— 五行元素法师可以吸收自然界中的五行元素修炼，而死亡法师需要的死亡能量，只有在生物死亡的瞬间才会产生，而且很快就会消散。”
他顿了顿，继续说道：“这就意味着，死亡法师想要提升实力，就必须不断地战斗，在战斗中获取死亡能量。也正因为如此，死亡法师的战斗能力远超同级别的法师。他们的攻击主要针对灵魂，普通的斗气和魔法防御很难抵挡。更可怕的是，死亡法师还能召唤死去的生物为自己作战。”
“召唤死去的生物？那不是和亡灵法师一样吗？” 江若宁疑惑地问道。她之前在学堂的典籍中看到过，亡灵法师召唤的亡灵生物没有意识，只能听从简单的命令，而且实力不会提升。
星玄子摇了摇头，语气严肃地解释道：“不一样。亡灵法师召唤的亡灵生物是没有自主意识的，而且无法进化，实力永远停留在死亡时的状态。但死亡法师召唤的亡灵生物，不仅保留着生前的部分意识和战斗技巧，还能通过吸收死亡能量进化。从某种意义上来说，死亡法师是亡灵法师的进阶职业，在战场上，他们往往能凭借召唤的亡灵生物形成碾压之势，所以被称为‘战场噩梦’。”
胡宇听得心潮澎湃，他没想到自己觉醒的居然是如此强大的职业。他下意识地运转体内的死亡之气，只觉得丹田处一股冰冷的力量在涌动，比之前更加活跃。
江若宁也看向胡宇，眼中满是羡慕：“小宇哥哥，你也太厉害了吧！居然还有这么厉害的底牌，以后在战场上，你召唤出一群亡灵生物，岂不是所向披靡？”
胡宇笑了笑，刚要开口，却被星玄子打断了：“小宇，你现在调动一下死亡之气，让我看看你的死亡法师等级到了什么程度。”
胡宇点点头，深吸一口气，集中精神引导体内的死亡之气向眉心汇聚。很快，他的眉心处浮现出一个灰色的菱形图案，图案周围环绕着淡淡的黑雾，散发出冰冷的气息。
星玄子仔细观察着那个菱形图案，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你居然已经到了三阶死亡法师的境界！按照典籍记载，三阶死亡法师已经可以召唤亡灵生物了。你有没有想过，第一个要召唤什么样的亡灵生物？”
胡宇沉吟片刻，说道：“师父，我还没有想好。我想召唤一个实力强大的亡灵生物，最好是生前有过赫赫战功的英雄人物，这样在战斗中也能发挥更大的作用。”
他的话音刚落，星玄子的脸色就变得严肃起来，语气郑重地说道：“小宇，我必须提醒你，逝去的英雄人物绝对不能召唤！一来，他们生前实力强大，灵魂力量远超普通生物，以你现在的实力，根本无法掌控；二来，英雄人物是整个大陆的精神象征，我们必须对他们保持敬畏。如果你贸然召唤他们的灵魂，不仅会遭到世人的唾弃，还可能引发众怒，成为整个大陆的公敌。”
胡宇心中一凛，连忙点头：“师父，我知道错了，以后绝对不会有这样的想法。” 他之前只考虑到了实力，却忽略了这些重要的因素，幸好星玄子及时提醒，才让他避免了犯下大错。
星玄子见胡宇认识到了错误，脸色缓和了一些，继续说道：“其实，你第一个召唤的亡灵生物，不一定非要实力强大。我建议你选择远程职业的亡灵生物，比如弓箭手或者魔法师。你本身擅长近身战斗，搭配一个远程亡灵生物，正好可以形成互补，在战斗中能起到意想不到的效果。”
胡宇眼前一亮，星玄子的建议正好解决了他的困扰：“师父，您说得对！我之前怎么没想到呢？有了远程亡灵生物的支援，我在近身战斗时也能更放心。”
江若宁也在一旁附和道：“是啊小宇哥哥，这样一来，我们三个配合，以后在战场上就更有把握了！”
星玄子看着两人兴奋的样子，脸上露出一丝笑容，但很快又被凝重取代。胡宇察觉到了他的异样，忍不住问道：“师父，您这次突然去帝都，是不是发生了什么事？还有，您回来后就召集老师开会，而且脸色一直不太好，是不是有什么重要的事情要告诉我们？”
江若宁也收起了笑容，认真地看着星玄子。她知道，星玄子平时很少离开学堂，这次去帝都十多天，回来后又如此反常，肯定是发生了大事。
星玄子沉默了片刻，缓缓开口，语气中带着一丝沉重：“没错，这次去帝都，确实是因为出了大事。你们应该知道，玉龙大陆上有四个最强大的国家 —— 东炎国、西凉国、南楚国和北漠国。这几百年来，四国之间虽然偶有摩擦，但总体上还算和平。但就在前段时间，北漠国突然撕毁了与东炎国的和平协议，派兵攻占了东炎国边境的三座城池，而且还联合了西凉国，准备对东炎国发动全面战争。”
“什么？北漠国居然敢主动挑起战争？” 江若宁惊讶地站起身，从小就听过四国之间的关系，知道北漠国虽然实力不弱，但一直对东炎国有所忌惮，从未敢如此放肆。
胡宇也皱起了眉头，他知道，一旦战争爆发，受苦的最终还是普通百姓。
星玄子叹了口气，继续说道：“不仅如此，我在帝都还得到消息，南楚国虽然没有明确表态，但也在边境增派了兵力，看样子是想坐收渔翁之利。现在的玉龙大陆，就像是一个堆满了干柴的火场，只要有一点火星，就会燃起熊熊大火，一场席卷整个大陆的战争已经不可避免了，如果战争一旦打响我们落日帝国加在打过中间，也很难独善其身。”
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，语气中带着一丝担忧：“学堂虽然远离边境，但也无法置身事外。这次召集老师开会，就是为了商议应对之策。我们打算从中级斗者中挑选一批优秀的学员，进行特殊训练，一旦战争波及到这里，也好有自保之力。小宇，若宁，你们两个是我最看重的弟子，接下来的训练，你们必须全力以赴。”
胡宇和江若宁对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。胡宇站起身，郑重地说道：“师父，请您放心，我们一定会努力修炼，不会让您失望的！”
江若宁也跟着点头：“没错！”
星玄子看着两人坚定的眼神，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这场战争注定不会轻松，但有这样的弟子，他也多了一份信心。他从桌上拿起那几封泛黄的信件，递给胡宇和江若宁：“这是我在帝都收收集到的信息，上面记载了目前的一些形势，你们拿去看看，也好对当前的局势有更清楚的了解。接下来的日子，我们的修炼计划要做一些调整，除了提升实力，还要学习战术配合，为即将到来的战争做好准备。”胡宇接过信件，就和江若宁一起看了起来。当他们看完后，就向星玄子行礼告退了。