王德发是被征召到荧惑星的民夫之一。
他原本是美洲大陆一个老实巴交的农户，三等公民。
因为西欧大陆沦陷，仙秦大肆征发劳役修建各种“仙工奇巧”，他被一纸调令送到了这鸟不拉屎的红土星球。
工作很简单，也很枯燥——在希望绿洲外围新划出的“匠作区”，负责用仙秦工师提供的、掺了不知名金属粉末的“神泥”，烧制一种规格统一的灰色砖块。
这砖块比人间的青砖结实得多，据说是用来修建新的营房和防御工事，替代之前被“天脚”踩烂的那些。
匠作区紧挨着那片日益扩大的、由玩家驱使焰灵族土着劳作的“工地”。王德发每天天不亮就得起来，和同营的几十个民夫一起，在监工秦兵的目光下，开始和泥、制坯、装窑、看火。
火星的白昼酷热，晚上却又冻得人直哆嗦，这鬼天气让他格外想念老家湿润的气候和婆娘煮的疙瘩面。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，天黑前这窑砖出不来，都没饭吃！”监工什长粗哑的嗓门响起，伴随着皮鞭抽打在泥土上的闷响。
王德发缩了缩脖子，赶紧把手里成型泥坯小心地放进模具里压实。他不敢偷懒，仙秦律法严苛，耽误了工期是真要挨鞭子甚至掉脑袋的。
他偷偷抬眼瞄了一下不远处，那些皮肤暗红、脑袋硕大的焰灵族土着，正被一些穿着破烂麻布、行为咋咋呼呼的“天外之民”驱使着，挖掘沟渠或者搬运石料。
看着他们麻木的样子，王得发心里有点不是滋味，觉得自己虽然辛苦，好歹还算是个“人”，不像那些土着，简直被当成了牲口。
“看什么看！干你的活！”监工的呵斥又来了。
王德发赶紧低头，继续摆弄他的泥坯。
休息的间隙，民夫们会聚在窑口附近，借着余温暖和一下冻僵的手脚，啃着硬邦邦、能硌掉牙的干粮。
“听说了吗？前两天星外头打了一场大仗！”一个消息灵通的民夫压低声音说，“死了好多天兵天将，咱们大秦也损失不小。”
“真的假的？神仙打架？”有人不信。
“骗你做甚！我表舅的二小子在星梭营当火头军，他传回来的消息！说是宰了一个了不得的大神仙！”
王德发默默听着，心里有些发慌。
神仙啊，那可是高高在上的存在，怎么就打起来了？还死了一个？
这世道，连神仙都不安稳了。
他摸了摸怀里藏着的一个十字架，上面歪歪扭扭刻着他儿子的名字，那是他离家时儿子偷偷塞给他的。只希望这仗别打到荧惑星来，让他能平平安安干完这几年劳役，攒点钱回去给儿子说门媳妇。
下午，窑火正旺。
几个玩家溜溜达达地晃悠到了匠作区附近。他们对着冒着青烟的砖窑指指点点，又对王德发他们这些民夫评头论足。
“嘿，这npc还在烧砖呢？”
“生活职业吧？烧砖能不能涨熟练度？”
“试试看能不能触发任务。”
一个id叫【搬砖我是专业的】的玩家凑到王德发面前，递过来一块不知道从哪儿捡来的、闪着微弱红光的石头：
“老头，用这个烧砖，是不是能出好货？教教我呗？”
王德发看着眼前这个奇装异服、说话怪腔怪调的家伙，心里有点害怕，又有点莫名其妙。
他听不懂什么“恩劈西”、“熟练度”，只知道这人是“天外之民”，行为无法理解。
他摆摆手，瓮声瓮气地说：
“官家的法子，不能外传。”
然后赶紧低下头，假装专心看着窑火。
那玩家嘟囔了几句“好感度不够”、“死板npc”之类的话，悻悻地走开了。
王德发松了口气。这些“天外之民”比监工还难应付，至少监工的道理他懂，而这些人的行为完全没法预料。
傍晚，收工的号角吹响。王德发拖着疲惫的身子，和民夫们一起排队领取那点仅够果腹的晚餐——一碗寡淡的菜粥和两个杂粮馍。
他蹲在窑厂角落，就着昏暗的天光，快速地把食物塞进肚子里。晚上还得轮流守夜看火，不能睡个整觉。
王德发抬头望向天空，那颗被称为“地球”的故乡星辰，在火星的夜空中只是一个比较亮的点。他又看了看远方废墟上那道冰冷的仙光，心里默默叹了口气。
这日子，什么时候才是个头啊。
他只盼着窑火别熄，工期别误，能活着回去，就是最大的造化了。
他紧了紧身上单薄的号衣，抵御着火星夜晚的寒风，走向那需要值守的、散发着灼热余温的砖窑。明天，还得继续烧砖。
——
——
夜幕彻底笼罩了荧惑星，赤色的荒原在星光下呈现出一种诡异的暗红色。
匠作区的砖窑依然散发着灼人的余温，王德发裹紧了单薄的号衣，蹲在背风的窑壁下，履行着他守夜看火的职责。
火星的夜风带着尖啸，卷起沙砾打在窑壁上，发出细密的沙沙声。他不敢睡熟，时不时要起身，透过窑壁的观察孔看看里面的火色，根据工师传授的、半懂不懂的要诀，小心地调整着通风口的大小。
这窑砖要是烧坏了，不仅没饭吃，还要受罚。
与他一同守夜的是个来自蜀地的年轻后生，叫李狗蛋，此刻正抱着膝盖，脑袋一点一点地打着瞌睡。
“狗蛋，精神点！”王德发推了他一把，“被巡夜的军爷看到，少不了挨揍。”
李狗蛋一个激灵醒来，揉了揉惺忪的睡眼，嘟囔道：
“王叔，这啥时候是个头啊……我想我娘做的担担面了……”
他的声音带着哭腔。
王老五叹了口气，摸出怀里那块刻着儿子名字的十字架，摩挲着：
“想有啥用？老老实实干，活着回去比啥都强。”
就在这时，远处那片由玩家和土着组成的“工地”方向，隐约传来一阵骚动和几声短促的惊呼，还夹杂着某种野兽般的低沉嘶吼，但很快又平息了下去。
王德发和李狗蛋对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。
“那边……又咋了？”李狗蛋声音发颤。
“莫管闲事，”王得发压低声音，“天外之民和红皮土着的事儿，咱们少沾惹。看好咱的窑火才是正经。”
然而，麻烦有时会自动找上门。没过多久，一个黑影踉踉跄跄地朝着匠作区跑来。
借着窑火微弱的光线，王老五看清那是一个焰灵族土着，他的一条手臂似乎受了伤，暗红色的血液正顺着细长的手指往下滴落。
那土着脸上依旧是惯常的麻木，但浑浊的黄眼睛里却透着一丝罕见的惊慌，他跑到窑厂边缘，似乎想躲进阴影里。
紧接着，两个玩家骂骂咧咧地追了过来，手里拿着简陋的木矛。
“妈的！这红皮怪还敢跑！”
“抓住他！说不定能爆点好东西！”
“刚才那突然钻出来的地蝎差点要了老命，肯定是这npc引来的！”
那土着看到追兵，更加慌乱，竟然一头钻进了王老五他们堆放干柴和废弃模具的角落，蜷缩起来，瑟瑟发抖。
两个玩家追到窑厂边上，看到了王德发和李狗蛋，愣了一下。
“喂，烧砖的，看到个红皮怪跑过来没？”一个id叫【捅破天】的玩家粗声粗气地问。
王德发心里一紧，下意识地挪了挪身子，正好挡住了那土着藏身的方向。他不知道为啥要这么做，或许是同为劳役者的某种恻隐，或许是单纯不想惹麻烦。
“没……没看见。”
王德发低着头，瓮声回答。
李狗蛋更是吓得脸色发白，连连摇头。
【捅破天】狐疑地打量了他们几眼，又看了看黑漆漆的周围，骂了句：
“晦气！让那孙子跑了！算了，回去看看那地蝎掉了啥没。”
两个玩家悻悻离去。
王德发这才松了口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。
他示意李狗蛋盯着点外面，自己慢慢走到那堆干柴后。那焰灵族土着依旧蜷缩着，抬眼看着王德发，浑浊的眼睛里恐惧未消，但也多了一丝茫然。
王德发不会说焰灵族的话，那土着也听不懂秦言。两人就这么大眼瞪小眼。王德发看着他流血的手臂，犹豫了一下，从自己本就破烂的号衣下摆，撕下一条相对干净的布条，又从怀里掏出白天省下来的、一小撮用来止血的土药粉——这是他从老家带来的偏方，示意要给那土着包扎。
那土着警惕地看着他，没有动。王老五也不强求，把布条和药粉放在他面前，然后退开几步，继续回去看守他的窑火，仿佛什么都没发生过。
过了许久，那土着才小心翼翼地拿起布条和药粉，笨拙地处理起自己的伤口。处理完，他看了王德发的背影一眼，然后悄无声息地融入夜色，消失不见了。
“王叔，你帮他干啥？让那些天外之民抓走算了。”李狗蛋不解地问。
王德发看着跳跃的窑火，沉默了一会，才慢悠悠地说：
“都是苦命人……能搭把手，就搭把手吧。在这鬼地方，多个仇家不如多个……嗯，哪怕不算朋友，也别成敌人。”
后半夜平安无事。
天快亮时，王德发在整理窑口附近的杂物时，发现地上多了一块鸽子蛋大小、温润异常的红色石头，散发着淡淡的暖意，驱散了清晨的寒意。
他认得这是焰灵族有时会佩戴的一种矿石，似乎对他们很重要。他愣了一下，随即明白过来，默默地将石头捡起，揣进了怀里。
新的一天开始，监工的吆喝声再次响起，窑厂又恢复了喧嚣。
王德发继续重复着和泥、制坯的枯燥工作，仿佛昨夜的一切只是一段微不足道的小插曲。只是偶尔，在捶打泥坯的间隙，他会下意识地摸一摸怀里那块带着体温的红色石头，然后继续埋头苦干。
在这片陌生而危险的红土星球上，底层小人物们为了生存，依旧在进行着他们各自无声的斗争与微不足道的互助。
而远方星空中仙秦与天庭的战争阴云，对他们而言，远不如下一窑砖能否烧成功来得重要。