焦灼的赤色大地上，一座依托战争要塞残骸扩建而成的中心城市已初具雏形。金属与岩石构筑的堡垒与能量塔交错林立，玄黑肃杀中掺杂着异域奇想，更有无数“玩家”在其中奔忙，带来混乱与畸形的活力。
赢乐——或者说李孜，站在重新修建的太子行宫露台上，俯瞰这片属于他的封国。
一年过去，他太乙金仙巅峰的修为已然稳固，眉宇间却沉淀着更深沉的疲惫。王母禁制的封印如同悬顶之剑，无时无刻不在提醒他自身的处境。
“殿下，”蒙恬的声音在身后响起，带着一丝罕见的犹豫，“咸阳来使，是……是赵高。”
李孜瞳孔微不可察地一缩。
赵高，嬴政身边最亲近、也最令人捉摸不透的内侍之首，他亲自前来，绝不会是为了寻常公务。
“人在何处？”李孜的声音平静。
“已在正殿等候，随行只有两名小宦官，还有……一乘软轿。”蒙恬补充道，“轿子被遮掩得严实，感应不到内部气息。”
软轿？
李孜心中那不好的预感愈发强烈。
殿内，身着深紫色内侍官袍、面白无须的赵高正垂手而立，脸上挂着惯有的、令人不适的谦卑笑容。见到李孜，他立刻躬身行礼，姿态放得极低：
“老奴赵高，拜见太子殿下。奉陛下之命，特来为殿下送还一物。”
他的目光若有似无地扫过殿中那乘被黑绸严密覆盖的软轿。
李孜的目光落在轿帘上，声音听不出情绪：“何物劳动中车府令亲自跑这一趟？”
赵高脸上笑容不变，细声细气道：“陛下深知殿下念旧，心中始终挂念故人。此女……”他指了指软轿，“三年前私自潜入咸阳，意图不明，被宫中卫士拿下。陛下念其曾侍奉殿下，未加严惩，只是盘问了些许时日。奈何此女神魂似乎本就有些……脆弱，经不住讯问，竟至心智迷乱。陛下仁德，不忍其流落在外，又知殿下仁厚，定会妥善照料，故特命老奴将其完好送回殿下身边。”
话说得滴水不漏，将扣押逼供说成盘问，将搜魂导致的神魂破碎归咎于绿儿自身脆弱，最后还摆出一副成全儿子心意的慈父姿态。
李孜袖中的手缓缓握紧，指甲几乎嵌进掌心。
他几乎能想象到，嬴政在发现绿儿潜入咸阳宫时，那种被触及逆鳞的震怒，以及毫不留情下令搜魂的冷酷。而赵高，就是执行这一切的最佳人选。
“揭开。”李孜命令道。
一名小宦官上前，小心翼翼地掀开了轿帘。
轿内，绿儿安静地靠在软垫上。她穿着一身崭新的、料子普通的绿色衣裙，头发梳理得整整齐齐，脸上甚至施了薄粉，掩盖了原本的苍白。乍一看，仿佛只是睡着了。
但李孜一眼就看出了不对劲。
她太安静了，安静得没有一丝生气。她的双眼紧闭，眼睫没有丝毫颤动，胸膛的起伏微弱到几乎无法察觉。
最重要的是，她周身弥漫着一股淡淡的、如同檀香般的宁神香气，这香气之下，掩盖不住的是神魂本源枯竭、灵性几乎彻底湮灭的死寂。
赵高在一旁细声解释：
“陛下特意吩咐太医令用了最好的安神香，让她一路安睡，免受颠簸之苦。殿下放心，肉身丝毫无损，只是这神魂……唉，实在是脆弱得紧，老奴离开咸阳时，太医令说，怕是难以苏醒了，即便醒来，也恐识忆尽失，形同稚儿。”
难以苏醒，识忆尽失，形同稚儿。
每一个字，都像淬了毒的冰针，扎进李孜的心脏。
嬴政用最“体面”的方式，将一个被彻底摧毁了神魂、只剩下空壳的绿儿送了回来。他保全了绿儿的肉身，甚至做了表面功夫，却夺走了她最本质的一切。
这是警告，也是嘲讽——看，朕把你喜欢的“东西”还给你了，但她已经不是她了。你又能如何？
李孜站在原地，一动不动地看着轿中仿佛沉睡的绿儿。殿内的空气仿佛凝固了，蒙恬屏住了呼吸，连赵高脸上那谦卑的笑容都似乎僵硬了几分。
良久，李孜缓缓开口：“有劳中车府令。蒙恬，带赵府令下去休息，好生款待。”
“老奴谢殿下。”赵高躬身，带着两名小宦官退了下去，自始至终，没有再看那软轿一眼。
直到他们的身影消失在殿外，李孜才一步步走到软轿前。他俯身，轻轻将绿儿从轿中抱出。她的身体柔软，带着安神香的余韵，却轻得像一片羽毛，仿佛生命已经离开了大半。
他抱着她，走向内宫深处，走向那处早已准备好的、僻静温暖的西偏殿。他的步伐很稳，但每一步，都仿佛踩在碎裂的冰面上。
“狗蛋。”他低声唤道。
李狗蛋如同鬼魅般出现。
“取丹。”
九转金丹的金光再次亮起，磅礴的生机涌入绿儿体内，修复着肉身可能存在的细微损伤，滋养着干涸的经脉，甚至将她的修为推至太乙金仙。
然而，当药力散尽，她依旧静静地闭着眼，没有丝毫苏醒的迹象。那宁神香掩盖下的神魂死寂，如同最深沉的夜幕，连九转金丹的光芒也无法彻底驱散。
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李孜将她轻轻放在铺着柔软雪熊皮的卧榻上，为她掖好被角。他坐在榻边，伸出手，指尖极其轻柔地拂过她的眉心，试图感应那破碎识海深处是否还有一丝微弱的灵光。
徒劳无功。
嬴政的手段，何其狠绝。他不仅摧毁了绿儿，也用这种方式，在他和李孜之间，划下了一道清晰的界限。
“没关系，”李孜看着她恬静却无生气的睡颜，声音低沉得只有自己能听见，“就算你永远醒不过来，就算你忘了所有，我也会让你留在我身边。”
---
就在李孜于深宫之中，面对这残酷的“礼物”时，李狗蛋（分身）已然回到了“新希望镇”中心广场。那巨大的符文石碑下，玩家的喧嚣依旧。
李狗蛋面无表情地将手掌按在石碑上。
【叮！全域公告：“封国开拓”计划启动！大型主线任务——“赤色荒原的复苏”发布！】
【任务目标：协助摄政王赢乐殿下，在三个月内，于指定区域（坐标已更新）建立三座前哨基地，并完成基础防御工事与资源采集点建设。】
【任务奖励：巨额贡献点、专属称号“开拓先锋”、前哨基地部分管理权限（表现优异者）、稀有图纸/材料宝箱。】
【注意：任务区域存在未知风险与敌对土着生物，请玩家谨慎组队，量力而行。死亡惩罚将正常触发。】
——
中心广场，那块巨大的符文石碑下，此刻人声鼎沸。
“‘狗蛋大佬’发布终于任务列表了！”一个id叫【肝帝无敌】的玩家兴奋地挥舞着手中的矿镐，对旁边一个正在擦拭着奇特透镜的玩家【光影魔术师】喊道，“这次是个大活，‘赤色荒原的复苏’，要建三个前哨站！贡献点给的这个数！”他比划了一个夸张的手势。
【光影魔术师】头也不抬，专注地调整着透镜角度，试图解析石碑上符文的能量流动：“看到了。基础模块图纸已经下载了，结构强度需要优化，不然扛不住这里的沙暴和……天知道还有什么玩意儿。喂，【基建狂魔】，别光看着，过来搭把手，计算一下承重！”
旁边一个浑身沾满灰尘、正对着地面划拉简易施工图的玩家【基建狂魔】抬起头，推了推并不存在的眼镜：“急什么，材料学还没突破呢！现有的合金强度不够，除非能找到更稳定的能量核心，或者……”他眼神瞟向远处荒原，“挖到点上古遗迹里的好东西。”
“挖宝？这个我在行！”一个瘦小的身影【拾荒专家】挤了进来，神秘兮兮地压低声音，“我昨天在西南边的乱石堆发现了个地方，能量反应异常！虽然很微弱，但感觉有戏！就是那边好像有群‘火焰蜥蜴’在晃悠，有点棘手。”
“火焰蜥蜴？那不是问题！”扛着巨大斧头、id为【战神奎托斯】的壮汉咧嘴笑道，“组我！我正好需要测试新斧头的破甲效果！【刷怪狂人】，别猫着了，一起来！”
不远处，一个正在默默清点箭矢的玩家【刷怪狂人】点了点头，言简意赅：“走。”
“等等！带我一个！”一个看起来有些莽撞的玩家【作死小能手】跳了出来，“探索未知是我的使命！【星际菜鸟】，你也来，哥带你见见世面！”
被点名的【星际菜鸟】有些犹豫：“啊？我……我还没学会‘初级能量护盾’呢，会不会拖后腿？”
“怕什么！”【社交牛逼症】一把搂住【星际菜鸟】的肩膀，“人多力量大！我来组队，保证沟通顺畅，战利品分配公平公正！对了，【萌萌哒小仙女】，你来当后勤呗？你的‘初级回春术’练得怎么样了？”
正对着任务列表里新出现的“灵植培育”任务流口水的【萌萌哒小仙女】回过神，眨了眨眼：“啊？打打杀杀多不好……我还是去种花吧，说不定能种出加属性的果子呢。”
她瞥了一眼【战神奎托斯】那吓人的斧头，缩了缩脖子。
而另一个方向，几名玩家正围着一个身材高大、id是【火焰之王】的玩家。他身边似乎总萦绕着一股若有若无的热浪。
“前哨站的位置很关键，”【火焰之王】沉声道，他的声音带着一种天然的号召力，“必须靠近资源点，易守难攻。这次任务，是我们‘炎狱’公会打响名号的好机会。都打起精神来！”
就在这时，巨大的符文石碑再次光芒一闪，新的信息滚动出现：
【新增限时活动：“失落宫殿挖掘”！】
【活动说明：荧惑星古老的历史中，曾有过辉煌的文明。它们的遗迹深埋于赤色沙土之下，等待着被发现。】
【活动内容：在指定广袤区域内（覆盖赤色荒原大部分地区）寻找并成功开启遗迹/废墟。】
【活动奖励：
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【警告：宫殿遗迹可能蕴含未知危险（机关、能量辐射、守卫机制等），挖掘过程可能导致物品损毁。请量力而行。】
这则新公告如同在滚沸的油锅里又浇了一瓢热油！
“挖宝！官方认证的挖宝活动！”【拾荒专家】激动得差点跳起来，“我就说有好东西！”
“自行研究或上交回收……这设定有意思。”【数据帝】不知何时拿出了一个小本本开始记录，“需要建立价值评估模型，计算是上交划算还是自己破解收益更高。”
“未知危险？嘿嘿，我最喜欢未知了！”【作死小能手】摩拳擦掌。
【光影魔术师】和【基建狂魔】对视一眼，都看到了对方眼中的兴趣。“文明的科技……或许能解决我们现在的材料瓶颈。”
【火焰之王】也对身边的核心成员下令：“分出一支精英小队，专门负责探索和挖掘，重点寻找可能与能量武器或防御设施相关的技术。”
连【胆小鬼】都忍不住探头看了看公告，小声嘀咕：“挖宝……好像比打怪安全一点？只要离那些危险区域远点……”