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沙郎少爷府邸的后院，与阿吉过去十几年所熟悉的任何地方都截然不同。
没有赌坊里那呛人的烟味、汗臭与廉价酒气混合的污浊，也没有他那个破落家中永远散不去的霉味与绝望。
这里空气清爽，晾晒着的洁白麻布在微风中轻轻摆动，散发出阳光和皂角的干净气息。
碾布坊里，巨大的石碾在健畜的牵引下，发出规律而沉重的“咕噜”声，碾平那些来自遥远东方的丝绸胚料，这声音不像骰子撞击玉碗那般勾人心魄，却奇异地带着一种让人心安的踏实感。
阿吉身上穿着府里统一发放的、浆洗得硬挺的青色短褂，这比他过去任何一件衣服都要体面、干净。
他负责看管西侧库房的物料进出，记录数字，活计不重，甚至有些清闲。每日三餐，虽不是山珍海味，但热乎乎的馕饼、浓稠的肉汤、偶尔还能分到几片甜瓜，足以让他枯瘦的脸颊渐渐丰润起来。
最初的那几天，阿吉几乎是怀着一种虔诚的、不敢置信的心情度过每一个时辰。
他小心翼翼地记录每一个数字，反复核对，生怕出错；他对着府里的管事、甚至是对着同为仆役的同伴，都带着一种近乎卑微的感激。
夜晚，躺在干燥通风的下人房里，听着身旁同伴均匀的鼾声，他会盯着窗外清冷的月光，一遍遍在心里发誓：要好好干，要对得起沙郎少爷的恩情，要彻底告别过去那烂泥般的生活。
他甚至偷偷去了一趟城西那座香火不算鼎盛的小寺庙，在佛前磕了几个头，嘴里颠来倒去地念叨着“菩萨保佑，让我阿吉从此走正道，再不起那贪念……”
新的生活，像一幅崭新而光明的织锦，在他面前缓缓展开。他几乎要相信，自己真的可以摆脱那纠缠了他大半辈子的梦魇。
然而，那梦魇早已不是外来的妖魔，而是深深植根于他骨髓、流淌在他血液里的本能。
安稳的日子过了不到十天，那种熟悉的、空洞的、令人坐立不安的焦躁感，便开始像细小的蚂蚁，在他心底最深处悄悄啮咬。
库房的记录工作很快变得枯燥，碾布坊那规律的声响不再让他心安，反而像是一种单调的催命符。
他开始怀念赌坊里那种极致的、将命运系于一线之间的刺激，那骰盅揭开前令人窒息的一瞬，那赢了钱后血液奔涌、仿佛整个世界都在脚下的狂喜——哪怕之后是更深的坠落。
他开始有意无意地，在傍晚轮休时，踱步到府邸后门那条相对热闹些的巷子。
那里有几个同样在附近大户人家帮闲的仆役，时常聚在一起，蹲在墙角，用几枚磨得发亮的铜钱，玩一种叫做“猜宝”的简单游戏。
起初，阿吉只是远远地看着，喉咙发干，手心冒汗。
他心里有个声音在厉声警告：不能去！忘了沙郎少爷的恩情了吗？忘了自己发的誓了吗？
但另一个更强大的声音，带着蛊惑的意味，在他耳边低语：就看一看，不玩。就看看，有什么关系？难道连看的胆子都没有了？
他终究是挪动了脚步，凑到了那群人旁边。
“哟，这不是沙郎少爷府上的阿吉哥吗？”
一个叫阿莱的，以前在街上混过眼熟的精瘦汉子，笑嘻嘻地招呼他。
“来来来，看看手气？小玩怡情嘛，几个铜板的事儿，难不成沙郎少爷府上还缺你这点？”
周围的人也跟着起哄。
阿吉脸上臊得慌，仿佛不玩就是小家子气，就是看不起人。
他摸了摸怀里，有几个今日刚领的、准备攒起来的工钱铜板。
“就……就玩一把。”
他对自己说。
他蹲下身，小心翼翼地将一枚铜钱押在了“单”上。
庄家是个黑胖的厨子，嘿嘿一笑，揭开盖碗——两枚铜钱，双！
阿吉的心猛地一沉，那枚铜钱眼睁睁被划走。一种混合着失落和更加难耐的瘙痒感升腾起来。
“再来！”
他不假思索，又押了一枚。
这次，他死死盯着庄家的手，凭借着他那浸淫赌场多年、几乎成为本能的一点“经验”，押了“双”。
揭开——三枚，单！
又输了。
阿吉的眼睛有点红了。他不再说话，闷着头，将剩下的几枚铜钱全都押了上去。
运气似乎终于眷顾了他一次，他赢了，不仅赢回了本钱，还多赚了几个铜板。那熟悉的、微弱的快感电流般窜遍全身，让他暂时忘却了之前的懊悔和不安。
“看吧，我就说阿吉哥手气壮！”阿莱拍着他的肩膀奉承道。
接下来的几天，去后巷“小赌怡情”成了阿吉雷打不动的“消遣”。
输输赢赢，总体下来，他甚至还小有盈余。这让他那颗一直悬着的心，稍稍放下了一些。
看，我能控制住，这只是消遣，无伤大雅。我并没有真的回到过去，我还在沙郎少爷府上好好干活呢。
他甚至开始用赢来的钱，买些劣质的酒水与阿莱等人分享，在他们略带巴结的奉承中，找到了一种虚幻的、久违的“体面”与“归属感”。
他刻意忽略了内心深处那越来越响的警报声。
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这天傍晚，阿莱神秘兮兮地勾住阿吉的肩膀，将他拉到更僻静的角落。
“阿吉哥，老是玩这猜宝有什么意思？铜板能值几个钱？我知道个好去处，‘快活林’，知道不？新开的场子，干净，敞亮，玩法也多！那才叫真正的赌局！”
阿莱压低声音，眼睛里闪着兴奋的光。
“就咱们俩，去玩两把大的！赢了钱，够你在沙郎少爷府上干半年的！”
“快活林”三个字，像是一把重锤，狠狠敲在阿吉的心上。
那是城里新开的一家赌坊，规模虽不及“销金窟”，但据说背景很硬，玩法也更刺激。
他本能地感到一阵恐惧，连连摇头：
“不行不行！那种地方不能去！沙郎少爷他……”
“哎呦我的阿吉哥！”
阿莱打断他，语气带着几分不屑。
“沙郎少爷何等人物？还能天天盯着你一个下人不成？再说了，咱们是晚上轮休的时候去，神不知鬼不觉！玩两把就回来，谁知道？凭阿吉哥你的本事，说不定就能赢个满堂彩，到时候在府里腰杆也挺得更直不是？”
阿吉沉默了。
阿莱的话，像毒蛇一样钻进他的心里。
是啊，沙郎少爷怎么会知道？就玩两把，赢了就收手……赢了钱，就能更快地攒够钱，也许还能赎回当初押出去的老宅地契……这个念头一旦升起，就像野草般疯狂滋长。
他眼前仿佛已经看到了赌坊里辉煌的灯火，听到了骰子那令人迷醉的碰撞声，闻到了那熟悉而又陌生的、混合着金钱与欲望的浓烈气息。他的心脏不受控制地剧烈跳动起来，血液奔流的速度加快，口干舌燥。
去？还是不去？
理智在疯狂地呐喊，提醒他沙郎少爷那双看似慵懒却偶尔闪过锐光的眼睛，提醒他库房里那安静叠放的丝绸，提醒他夜晚安稳的睡眠和干净的床铺。
但那股来自灵魂深处的、对赌博的渴望，如同海啸般冲击着他脆弱的堤坝。那不仅仅是贪念，更像是一种生理上的瘾症，一种刻在世世轮回中的宿命烙印。
他仿佛能看到一条金光大道和一条阴暗小巷在眼前交错，明知那金光大道是沙郎少爷给的生路，那阴暗小巷是通往毁灭的老路，但他的脚，却不由自主地想要迈向那条熟悉的老路。
“我……我今晚还要当值……”
阿吉找到一个蹩脚的借口，声音虚弱得连自己都不信。
“当值到几时？亥时总结束了吧？我在后门等你！不见不散！”
阿莱不容置疑地拍了拍他的肩膀，挤了挤眼睛，转身哼着小调走了。
留下阿吉一个人，失魂落魄地站在原地。
夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，投射在干净的石板路上，那影子扭曲着，仿佛不是他自己的。
府邸里传来开饭的钟声，同伴们吆喝着走向饭堂，空气中弥漫着食物的香气。
这一切如此真实，如此美好。
可他此刻，却感觉不到丝毫暖意。他的魂，仿佛已经被阿莱那句话勾走，飘飘荡荡，飞向了那个叫做“快活林”的，散发着致命诱惑的深渊。
他慢慢地，一步一步挪向饭堂。美味的肉汤喝在嘴里，如同嚼蜡。
同伴们的说笑声，变得遥远而模糊。他脑子里反复回响着的，只有骰子滚动的声音，只有“快活林”三个字。
去，还是不去？
这个问题的答案，似乎早已注定。
那九世赌徒的宿命，如同一条无形的锁链，在他刚刚看到一丝曙光的时候，又一次狠狠地，套上了他的脖颈，并且，正在缓缓收紧。
夜色，渐渐笼罩了这座西域边城。府邸内灯火次第亮起，温暖而安宁。而阿吉坐在下人房的通铺边沿，双手紧紧攥着衣角，眼神挣扎，内心如同被架在火上反复炙烤。
他知道，自己正站在一个命运的岔路口。一步踏出，或许便是万劫不复。
但他能控制住吗？
他看着窗外沉沉的夜色，仿佛听到了来自“快活林”的，魔鬼的召唤。
那召唤，比他这些天所感受到的所有安稳与美好，加起来都要响亮，都要……诱人。