话说李孜与慧净离了黑风山地界，又行了月余。
这一日，但见前方山势陡然险峻，两座峭壁如刀劈斧削，中间一道深壑绵延向西，正是那仙秦与西牛贺州交界处的两界山。
慧净拄着锡杖，抬袖擦了擦额间细汗：
“师弟，前方这山好生险恶。”
李孜抬眼望去，只见那山：
嵯峨势耸接云霓，深壑幽深隐翠微。怪石森森如虎踞，枯藤缠绕似龙蟠。阴风飒飒穿崖过，日影昏昏照路难。
正是两州分野处，妖魔精怪暗中藏。
二人沿山路前行，忽听得前方山谷中传来一阵闷响，似是有人在极深处呼喊。那声音透过层层岩壁，竟仍震得山间碎石簌簌而落。
“可是前往西天取经的和尚？”
李孜与慧净对视一眼。慧净低声道：
“这荒山野岭，怎会有人知晓我等行踪？”
“去看看。”
李孜当先循声而去。
绕过一处断崖，但见山壁底部有个石洞，洞口被铁栅封死，栅栏上贴满了黄符，符纸上的朱砂文字隐隐流动金光。洞内幽深不见底，只隐隐有锁链拖动之声。
“我知错了！我改了！”
那声音又从洞中传来，带着几分急切，
“再也不敢触犯仙秦律法了！外面可是取经的师父？求师父放我出来，我愿护持师父往西天去！”
慧净上前几步，朝洞内望去。只见黑漆漆的洞穴中，隐约可见一双清亮的眼睛正望着洞口。
那眼中无半分邪气，反倒透着些憨厚朴实。
“阿弥陀佛。”慧净合十道，“施主是何人？为何被封在此处？”
洞中沉默片刻，随即响起锁链哗啦声，那人似是在调整姿势。只听他道：
“我叫李狗蛋，本是山中修行的散仙。百年前因修为小成，一时得意忘形，竟跑到咸阳宫去，在陛下殿前卖弄神通，说什么‘皇帝老儿可见过这等手段’……”
慧净倒吸一口凉气。
李孜眉头微挑，心中却是明镜一般——这分明是他早先布下的一着暗棋。
“后来呢？”李孜开口问道。
“后来？”
李狗蛋的声音里带着懊悔，
“那仙秦禁卫军中，竟藏着三位太乙境的高手。他们结阵擒我，只用了三十回合，便将我拿下。陛下本要斩我，幸得朝中有位逍遥国师说情，言我修为尚可，不如镇压于此，待日后有取经人路过，可作护法将功折罪。”
慧净转头看向李孜：
“师弟，这……”
李孜不语，只走近栅栏，细看那些符箓。黄符上的文字皆是仙秦官篆，笔力遒劲，隐隐有龙气缠绕。他伸手轻触，符纸金光一闪，竟将他的手指微微弹开。
“好厉害的封印。”李孜沉吟道，“你说你愿护持取经，可能立誓？”
洞中忙道：
“能！能！我愿立下天道誓言，若得师父释放，必忠心护持，一路西去，绝无二心。若有违背，教我神魂俱灭，永世不得超生！”
话音方落，天地间隐隐响起一声雷鸣，似是在回应这誓言。
慧净低声道：
“师弟，此人虽触犯律法，但既已认错，又愿立誓，或可一用。西行路遥，正需护法之人。”
李孜点了点头，却道：
“我且问你，你可知仙秦律法第一百二十七条，藐视君王该当何罪？”
洞中静了一瞬，随即传来李狗蛋老老实实的声音：
“当处五百年镇压，或为奴百年。我选镇压，因国师说我性子野，需磨一磨。”
“那你可知律法第三百零五条，修行者擅闯禁宫又该如何？”
“这……这我不知……”
“当废修为，打入轮回。”李孜声音平静，“你能完好在此，已是陛下开恩。”
洞中传来锁链剧烈响动之声，似是那人正在叩首：
“多谢陛下不杀之恩！多谢国师说情！弟子再不敢了！”
慧净在旁听得暗自点头，心道这师弟竟然深通律法，不愧是从仙秦军中出来的。
李孜这才从怀中取出通关文牒。那文牒乃嬴政亲笔所书，上有仙秦国玺。他将文牒贴在栅栏之上，朗声道：
“今有取经僧金蝉子，奉旨西行。途经两界山，遇罪仙李狗蛋，愿收为护法，以赎前愆。请守封印者查验放行。”
文牒上国玺印记陡然亮起，一道金光射在那些符箓之上。黄符无风自动，一张张从栅栏上飘落，在半空中燃成灰烬。
“咔嗒”一声，铁栅栏缓缓向两侧滑开。
洞中先是寂静，随即传来沉重的脚步声。锁链声由远及近，一个身影从黑暗中缓缓走出。
但见此人：
身高七尺有余，肩宽背厚，着一身破烂灰布衣，却掩不住一身精悍之气。面庞方正，眉目憨厚，眼中透着灵光。手脚上俱有镣铐，那镣铐黑沉沉的，上刻细密符文。他走到洞口阳光处，眯了眯眼，似是许久未见天日。
李狗蛋扑通跪倒，朝东方咸阳方向连叩三个响头：
“罪民李狗蛋，谢陛下开恩！”
又转向李孜和慧净，
“谢师父释放之恩！”
李孜道：“起来吧。你这镣铐……”
话音未落，李狗蛋嘿嘿一笑，周身金光一闪。那镣铐上的符文逐一亮起，随即“咔嚓”数声，竟自行解开，落在地上砸出几个深坑。
慧净看得分明，那镣铐乃玄铁所铸，少说也有千斤之重。这李狗蛋却行动自如，修为果然深厚。
“师父勿怪。”李狗蛋挠了挠头，“这镣铐本就是封印的一部分，封印既解，它便困不住我了。”
他说着，伸手往耳中一掏，竟掏出一根绣花针似的物件。将那针托在掌心，吹了口气，只见金光暴涨，那针见风就长，眨眼间化作一根碗口粗细、丈二长短的铁棒。
棒身刻着“如意金箍棒”五个古篆，两头套着金箍，中间乌黑沉沉，不知是何材质所铸。
李狗蛋将棒子往地上一杵，“咚”的一声闷响，山石开裂。
“此棒随我多年，被关押时也被封在耳中。”他笑道，“今日重见天日，正好护持师父西去。”
慧净合十赞道：“善哉，有此护法，西行可期矣。”
李孜却道：“你既入我门下，须守我规矩。西行路上，不可妄开杀戒，不可恃强凌弱，不可违我法旨。你可能做到？”
李狗蛋正色道：
“师父放心，这百年来我在洞中日夜反省，早知当初错在何处。从今往后，师父说东，我绝不往西；师父说住，我绝不停留。”
“既如此，”李孜从袖中取出一顶僧帽，一领直裰，“你且换了衣裳，从此便是我大徒弟。”
李狗蛋大喜，接过衣帽换了。他那身破烂灰衣化作布片落下，露出精壮身躯，肌肉虬结，却无半分戾气。换上直裰后，倒真有几分行者模样，只是眉宇间那股憨厚劲儿仍在。
三人收拾停当，正要上路，忽听身后传来一声佛号。
“阿弥陀佛。”
但见半空中落下一位金刚，身披金甲，手持降魔杵，正是佛门派来暗中护持的伽蓝神将。
他朝李孜合十一礼：“圣僧，此人来历不明，收为护法，恐有不妥。”
李狗蛋一听，眉毛倒竖：
“你这金刚，好没道理！我乃陛下亲赦，师父亲收，有何不妥？”
伽蓝神将冷声道：
“你言百年前大闹仙秦禁宫，乃是有案底的罪人。西行取经乃是大功德之事，岂容你这等……”
话音未落，东边天空忽然传来一声冷哼。
众人转头望去，只见云头立着三位黑衣甲士，正是仙秦“影”字旅的侦察兵。
为首一人抱拳道：
“法师，此人既是我仙秦赦免之罪仙，便由不得外人说三道四。西行路上若有妖魔，正好让他将功折罪。”
伽蓝神将脸色一沉，手中降魔杵金光微闪。
李孜上前一步，挡在双方之间，朝那仙秦甲士道：
“多谢将军维护。还请回禀陛下，贫僧定不负所托，将此经取回，光大佛法。”又转向伽蓝神将，“神将，此人已立天道誓言，又有仙秦作保，可放心用之。西行路遥，正需这等护法。”
伽蓝神将沉默片刻，终于合十道：
“既然圣僧做主，小神便不多言。只是前方路途险恶，圣僧小心。”
说罢化作金光而去。
那三位仙秦甲士也朝李孜一礼，悄然退去。
李狗蛋挠头道：“师父，这些人是……”
“莫要多问。”李孜淡淡道，“你只需记住，从今日起，你便是取经人的护法行者。前尘往事，皆成云烟。”
“弟子明白！”
三人这才真正上路。李狗蛋在前开路，金箍棒拨开荆棘藤蔓；慧净居中，手持锡杖；李孜断后，步履从容。
行出数里，李狗蛋忽然回头，憨笑道：
“师父，咱们这是往哪儿走？”
“向西。”
“西边有甚？”
“有佛，有经，有你的造化。”
李狗蛋似懂非懂地点点头，转身继续开路。阳光透过枝叶洒在他新换的直裰上，那背影竟有几分莫名的可靠。
慧净低声道：“师弟，此子心性质朴，是可造之材。”
李孜望着前方巍峨群山，微微一笑：“西行之路，这才刚刚开始。”
正行间，忽听前方传来潺潺水声。