取经三人往前行走半日，却见前方一道深涧横断去路。
那涧宽有百丈，两岸悬崖峭壁，深不见底。涧水清冽，映着天光云影，看似平静，却隐隐有寒气上涌。山风过处，水声潺潺，又似夹杂着若有若无的呜咽。
李狗蛋一见这涧，竟拍手笑道：
“师父，这地方我熟！”
慧净奇道：“你被镇压百年，怎会识得此地？”
“百年前四处游荡时来过。”李狗蛋挠头道，“此涧名唤鹰愁涧，因水深涧险，连鹰隼飞渡都要发愁而得名。那时涧中有条白龙……”
话音未落，他已腾身而起，脚下生出一朵红云。那云色如晚霞，托着他升至半空。但见他从耳中掏出金箍棒，迎风一晃，变作十余丈长短，碗口粗细，照着涧水便搅。
这一搅，真个是：
金箍棒搅动水晶宫，鹰愁涧翻作黄河浪。棒起时千层波涌，棒落处万叠涛狂。清冽涧水霎时浑，平静深潭顷刻荡。好似那九曲黄河泛涨波，又似钱塘八月潮头壮。
涧水被搅得如开锅般翻腾，浪头拍在两岸岩壁上，溅起数丈高的水花。整条山涧隆隆作响，似有龙吟隐于其中。
李狗蛋立在红云之上，高声喝道：
“西行取经人已至，小白龙还不速来拜见师父！”
声如洪钟，在山涧间回荡不休。
慧净在岸上看得心惊，不由道：“师弟，这般动静，莫要惊动了四野妖魔。”
李孜却神色平静：“无妨，正要她出来。”
话音方落，只见涧心陡然炸开一道水柱，冲天而起十余丈高。水柱中，一条雪练般的白龙破水而出，在空中盘绕一周，化作人身落下岸来。
但见那龙女：
头挽飞仙髻，身披素罗裙。眉似远山含黛，目如秋水横波。玉面不施粉黛，自带三分英气；纤腰未束罗带，已有七分风流。正是龙宫娇娇女，今作涧中待罪身。
她足尖轻点水面，飘然落在岸上，先定睛看向李孜。
这一看，眼中神色变幻。
只见那僧人虽着袈裟，却掩不住一身精悍。肩宽背厚，手臂筋肉虬结，立在崖边如山如岳。面容虽年轻，双目却深邃如潭，隐有沧桑之意。
错不了，与记忆中那身影一般无二。
敖娇娇俯身便拜，声音微颤：
“弟子敖娇娇，拜见师父。一别经年，师父……可还认得弟子？”
李孜心中一动。
他虽夺舍了金蝉子第二世，却只融合了部分记忆碎片，对这白龙的过往并不真切。但此刻见她情真意切，便温声道：
“且起身说话。你既在此等候，想必是奉了菩萨法旨。”
敖娇娇起身，眼中已含了泪光：
“正是。当年灵山来人收拾残局，弟子侥幸逃过一劫。菩萨慈悲，命我回此涧中等候，待师父转世再来，便作脚力赎罪，一路护持西去。”
说到这里，她顿了顿，看向李孜的眼神越发复杂：
“只是没想到……师父转世后，竟比前世更显英武。”
慧净在旁合十道：“阿弥陀佛，原来如此。”
李狗蛋从云头落下，收了金箍棒，好奇道：“你刚才说什么残局？什么转世？师父前世怎么了？”
敖娇娇看了李孜一眼，见他微微颔首，这才低声道：
“此事说来惭愧。师父前世西行至狮驼岭，遇上那三位妖王……金翅大鹏、青狮、白象。那时大师兄虽神通广大，却终究……终究敌不过那大鹏鸟的阴阳二气瓶。”
她声音渐低，似是不忍回忆：
“师父被那青狮一口吞了。大师兄欲救，却被大鹏一翅扇飞，不知所踪。我因是龙身，被那白象用长鼻卷住，本要一同吃了，幸得灵山及时来人……”
山风呼啸，涧水呜咽。
慧净听得面色发白，连诵佛号。
李狗蛋却皱眉道：
“那三个妖怪这般厉害？连你们大师兄都打不过？”
敖娇凄然点头：“那大鹏乃凤凰所生，如来佛祖的舅舅，神通岂是等闲？阴阳二气瓶一收，任你大罗金仙也难逃脱。大师兄虽已修成太乙，终究差了一线。”
她忽然抬头看向李孜，眼中闪过希冀：
“但今生不同了。弟子观师父修为，似已至太乙。这位师兄……”她看向李狗蛋，“方才搅动涧水时显露的气息，也是太乙巅峰之境。再加上菩萨此番早有安排，想必……”
“想必什么？”李孜淡淡问道。
敖娇娇咬了咬唇：“想必此番西行，定能功德圆满。”
李孜不置可否，只道：“你既愿随我西去，可愿立誓？”
“弟子愿意！”敖娇娇当即跪倒，指天立誓，“东海龙女敖娇娇，今愿皈依圣僧座下，为西行脚力。一路忠心护持，绝无二心。若有违背，教我鳞甲尽褪，永世不得超生！”
誓言方毕，天际闪过一道电光。
李孜这才上前，伸手虚扶：“起来吧。从今往后，你便是我门下二弟子。”
敖娇娇起身，却迟疑道：“师父，弟子尚有一事……”
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“说。”
“弟子当年……曾与一位散修有私，生下一子。”敖娇娇低头道，“此事触犯天条，也是弟子被囚于此的缘由之一。那孩子名唤项羽，如今……”
她话未说完，李孜已摆手道：
“前尘往事，不必再提。你既入我门下，往日罪孽自有西行功德相抵。至于你那孩儿，若有机缘，日后自会相见。”
敖娇娇眼眶一红，又要跪拜，被李孜拦住。
“不过，”李孜话锋一转，“你既为脚力，当现原形。”
敖娇娇点头，后退几步，身形一晃，化作一条三丈长短的白龙。通体雪白，鳞甲晶莹，四爪如银钩，双目似明星。虽不及真龙百丈之躯，却更显矫健灵动。
李孜翻身上了龙背，对慧净和李狗蛋道：“你二人可能渡涧？”
慧净苦笑：“贫僧虽有大乘修为，却被那巡天司封禁法力。”
李狗蛋哈哈一笑：“师叔莫忧，我带你过去！”
说罢脚下再生红云，携了慧净，当先向对岸飞去。
敖娇娇载着李孜，四爪踏云，缓缓升空。
飞到涧心时，她忽然低声道：
“师父，其实弟子一直想不明白……当年狮驼岭之难，灵山明明早知那三妖底细，为何不早些收伏？非要等到师父遇害，大师兄遭劫，这才……”
李孜沉默片刻，淡淡道：
“佛法讲因果，也讲机缘。或许那一劫，本就是我师徒该受的。”
敖娇娇不再言语，只加速飞向对岸。
三人一龙落在西岸，回头望去，鹰愁涧已在身后。此时日头西斜，将涧水染成一片金黄。
敖娇娇复化人形，侍立在一旁。
李狗蛋忽道：“师父，咱们这一路西去，是不是还要收几个徒弟？”
“菩萨自有安排。”李孜道，“倒是你，既然识得前路，可知前方有何险阻？”
李狗蛋挠头想了想：
“百年前我游历时，记得过了鹰愁涧，再向西三百里，有座观音禅院。那时香火鼎盛，如今不知怎样了。”
“观音禅院？”慧净奇道，“既是菩萨道场，想必是清净之地。”
“清净不清净不好说，”李狗蛋嘿嘿笑道，“我只记得那院主是个爱宝的和尚。当年我去化斋，见他拿出一件锦襕袈裟炫耀，说是镇院之宝……”
话音未落，忽听半空中传来一声轻笑：
“你这泼人，记性倒好。”
众人抬头，只见祥云缭绕，观音菩萨手持净瓶，立于云端。
敖娇娇当即跪拜：“弟子拜见菩萨！”
李孜与慧净也合十行礼。
菩萨落下云头，先看向敖娇娇，点头道：
“你既已归位，当好生护持，将功赎罪。”
又转向李孜，
“金蝉子，此番西行，比之前世多了许多变数。你身边既有这太乙境的护法，又有白龙相助，当可顺利许多。”
李孜道：“全赖菩萨安排。”
菩萨从袖中取出一物，却是个金箍，递给李孜：
“此乃紧箍儿，你且收好。西行路上若遇有缘的妖魔，可予他戴上，自有妙用。”
李孜接过，只觉那金箍轻巧，却隐含佛法之力。
菩萨又道：“前方三百里，确有座观音禅院。那院主虽贪宝，却非恶人。你等路过时，可去挂单歇息。只是切记，莫要与人斗富逞强。”
说罢，又看了李狗蛋一眼，似笑非笑：
“你这人，前世今生都是个爱惹事的。今世既跟了金蝉子，须收敛些性子。”
李狗蛋忙道：“弟子不敢！”
菩萨这才点头，驾云而去。
三人一龙继续西行。此时天色将晚，暮色四合，山间渐起薄雾。
敖娇娇边走边道：“师父，弟子有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“那观音禅院……百年前弟子也曾路过。”敖娇娇犹豫道，“那时便觉得，那院中隐隐有妖气。只是碍于菩萨道场，未敢深究。”
李狗蛋一拍大腿：“我就说嘛！当年我也觉得那老和尚不对劲！”
李孜神色不变，只道：
“是妖是佛，到时便知。西行路上，本就是一场修行。”
正说话间，忽见前方山道转弯处，隐约露出飞檐斗角，暮色中传来隐隐钟声。
慧净抬眼望去：“莫非那就是观音禅院？”
李孜驻足观望片刻，缓缓道：
“今夜便在此挂单。是福是祸，且看缘法。”
说罢，当先向那寺院走去。
此时月出东山，清辉洒满山路。远处寺院轮廓在月光中若隐若现，钟声悠扬，却莫名透着几分寂寥。