近午，前方现出一座城池，依山而建，城墙高约三丈，垛口密布。
城门前立着一杆大旗，黑底金纹，绣着玄鸟展翼图案，在风中猎猎作响。旗下两排黑衣甲士持戈肃立，目光扫视往来行人。
李狗蛋奇道：“师父，这城怎地挂了秦旗？”
敖娇娇轻声道：“乌斯藏国三月前已归仙秦。此地当是其国都逻些城。”
众人近前，果见城门上方原有吐蕃文石刻已被凿去，新刻了三个秦篆：“逻些郡”。
守门士卒验过通关文牒，见有仙秦国玺印记，便行礼放行。
入得城来，但见街道宽阔，青石铺地，两旁店铺林立。市井间行人往来，倒也井然。只是细观之下，百姓神色各异：有青年驻足观看墙上新贴告示，面上好奇；有老者坐于檐下，望着街上巡逻秦军，眉头深锁；孩童三五成群，追着操练归来的士卒队伍，学他们整齐步伐。
行至城中心，原王宫所在。
只见宫门匾额已换“逻些郡守府”，朱漆尚新。宫墙外立着十面木牌，贴满告示。有识字者围聚观看，有人低声念诵：
“……《均田令》：凡私田逾百亩者，余田收归郡县，分与无地佃户……”
“……《废奴令》：自即日起，废除奴籍，原奴仆可自择去留……”
“……《新税法》：田赋十五税一，商税十税一，废除一切杂税……”
李孜驻足看了一回。
熊霸识字不多，挠头道：“师父，这些秦律倒是公道。”
慧净合十：“阿弥陀佛，若能照此施行，确是百姓之福。”
正说着，忽听宫门内传来整齐脚步声。一队甲士鱼贯而出，约五十人，为首的军官年约三旬，面如铁石。
队伍行至宫前广场，军官喝道：“今日操练，阵型变换！”
五十人应声而动，忽而一字长蛇，忽而方阵圆阵，步伐整齐划一，甲胄铿锵，竟无半分杂音。围观百姓中，有老者摇头叹息，有青年目露钦佩。
李狗蛋看得手痒，低声道：“这些秦兵训练有素，比当年仙秦禁卫也不差多少。”
李孜不语，只继续前行。
转过两条街，前方现出一座寺庙。
山门匾额原是吐蕃文金漆大字，如今换作秦篆：“乌斯藏第一养济院”。
门旁立着木牌，上书“每日巳时至申时施粥施药”。
入得寺来，景象令人一怔。
大雄宝殿中，释迦牟尼金身佛像依然端坐莲台，但香案前却排着长队。殿左设了三个药柜，有老者坐诊把脉；殿右摆着三口大锅，热气腾腾，几个僧人正在施粥。
领粥领药的多是衣衫褴褛的妇孺老者，虽面有菜色，却井然有序。
慧净见此情景，不由合十念佛。
一位中年僧人迎上前来，见李孜等人打扮，合十道：“几位法师从何而来？”
李孜还礼：“贫僧自东土仙秦，往西天取经。”
那僧人仔细打量李孜，忽然道：“法师可是……银河儿？”
李孜点头：“正是。”
僧人面露敬意，深施一礼：
“原来是圣僧。贫僧原是本寺知客，现监管这养济院账目。”
他引众人至偏殿歇息，奉上清茶。
李孜问道：“这寺庙改造，是郡守之意？”
僧人苦笑：“初时确是强令。郡守派人来，说佛门既讲慈悲，便该做些实事。将寺中田产收去七成，金银充公，只留这殿宇和些许钱粮办养济院。”
他顿了顿，叹道：
“可这三月做下来，贫僧反倒觉得……从前错了。”
慧净奇道：“此话怎讲？”
僧人道：“从前寺中每日只是早晚课诵，接待香客，收些布施。虽也施粥，不过年节时做做样子。如今日日施药施粥，见那些老弱病残领了米粮药材，千恩万谢而去……方知菩萨救苦救难，不是空口念经便算的。”
他指向窗外排队百姓：“你看那抱孩子的妇人，丈夫被征去打仗，死在边境，她母子无依，来此领粥已半月。还有那瘸腿老汉，原是城外佃户，东家逃了，他无田可种……”
正说着，忽听偏殿后传来朗朗读书声。
僧人引众人去看。原是藏经阁改作的蒙学堂，二十余孩童坐于蒲团上，大的不过十二三，小的只有五六岁。
一位老僧手持书卷，正领读《千字文》：
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
墙上挂着两块木牌，一写《秦律简要》：“杀人者死，伤人者刑，盗抢者罚……”；一写《孝悌歌》：“父慈子孝，兄友弟恭……”
李孜问道：“这些孩童是？”
“多是城中贫苦人家子弟，也有原贵族家中仆役的孩子。”僧人道，“郡守下令，凡七至十二岁孩童，皆可免费入学。教书的原是藏经阁执事，学问最好。”
正观看间，忽听殿角一个盲眼老妪喃喃自语，声音沙哑：
“佛爷走了……煞星来了……取经的和尚才是祸根……”
僧人脸色一变，忙道：
“这婆子糊涂了，法师莫怪。”
唤来个小沙弥将那老妪扶去后堂。
李孜神色不动，只合十告辞。
出得寺门，日已偏西。
慧净：“师弟，方才那老妪所言……”
李孜淡淡道：“且寻住处。”
一行人问路至驿站。那驿站原是接待吐蕃使臣的官邸，三进院落，青砖碧瓦。如今门旁挂牌：“逻些郡兵部驿馆”。
驿丞是个精瘦中年，验过通关文牒，见有国玺印记，忙恭敬道：
“原来是圣僧。上院有独院厢房，正好空着。”
亲自引路。
独院在驿站最里一进，院中古槐参天，甚是清静。正房三间，东西厢房各两间。
驿丞吩咐仆役送来热水饭食，又道：
“郡守有令，西行取经人一切用度从官费支出，圣僧不必破费。”
晚饭时，两个驿卒来送炭火。
年长的那个健谈，边添炭边道：“圣僧来得巧，若早来三月，这驿站还住着吐蕃贵胄呢。”
李狗蛋问道：“如今那些贵族何在？”
驿卒压低声音：“处置了十七家！都是平素欺压百姓最狠的。田产查抄，分给佃户。金银充公，一部分就用于办养济院、学堂。”他比划着，“西郊有个别院，原王室成员都软禁在那儿，有兵守着。”
年轻驿卒插嘴：“我听说，那别院里的人还不安分……”
年长驿卒瞪他一眼：
“休要胡言！”
转头对李孜笑道，“圣僧早些歇息，明日若想逛市集，出驿馆往东便是。”
二人退去后，熊霸摸着头上金箍道：“这秦军办事，倒雷厉风行。”
敖娇娇轻声道：“只是太过刚猛。那些旧贵族岂会甘心？”
李孜不答，只吩咐各自歇息。
是夜二更，万籁俱寂。李孜于房中打坐，九环锡杖横放膝上。窗外月光如水，透过窗棂洒在地上，斑斑点点。
忽然，屋顶传来极轻微的“咔”声，似是瓦片被踩。
李孜双目未睁，耳根微动。那声音极轻，若非太乙金仙修为，绝难察觉。
接着又是一声，从屋脊移至檐角。
他缓缓睁眼，起身至窗前，轻轻推开一线。
月色下，只见一道黑影伏在对面厢房屋顶，身形瘦长，似在窥探院中情形。那黑影似有所觉，倏然抬头——四目相对！
黑影一惊，翻身便走。
李孜推窗跃出，已不见人影。
只见檐角挂着一片布料，在风中微晃。取下一看，是半片锦缎，金线织就莲花纹样，正是吐蕃贵族服饰特有工艺。
此时东西厢房门开，李狗蛋、熊霸、敖娇娇俱出。
李狗蛋急问：“师父，何事？”
李孜将锦缎递过。
敖娇娇接过一闻，鼻翼抽动，沉声道：“有妖气！虽淡，却瞒不过徒儿我。这气味……混杂着檀香和血腥味，古怪得紧。”
敖娇娇细看锦缎：“这金线织法，是吐蕃王室工匠手艺。寻常贵族用不起。”
慧净也披衣而出，见状合十：“阿弥陀佛，才入城便生事端。”
李孜望了望月色，道：
“今夜轮值守夜，两人一班。”
又对敖娇娇，“你嗅觉最灵，仔细留意。”
众人应了。李孜回房，将那半片锦缎置于案上，沉吟不语。
窗外风声渐起，吹得古槐枝叶沙沙作响。远处传来打更梆子声，已是三更。
李孜吹熄油灯，房中唯余月光。他盘坐榻上，耳听四方。
驿馆外长街偶尔有巡逻士卒脚步声，整齐划一。更远处，似有夜鸟惊飞，扑棱棱掠过夜空。
如此直至五更鸡鸣，再无异动。
次日清晨，驿丞来送早膳时，李孜取出那半片锦缎：
“昨夜院中有不速之客，遗下此物。”
驿丞脸色一变，接过细看，半晌低声道：
“圣僧……此物来处不凡。”
他犹豫片刻，终是嘱咐道，“圣僧此行，可得小心乌斯藏旧人。”
说罢匆匆离去，似是不愿多言。
用过早膳，李孜道：“今日去市集看看。”
出得驿馆，向东行不过一里，便是闹市。只见店铺林立，卖茶的、卖布的、卖陶器的，吆喝声不绝于耳。
秦军士卒三五一队，在街面巡视。
李孜冷眼观察，见市集虽热闹，却总有些百姓目光躲闪，尤其见僧人打扮者，更是匆匆避开。
行至一处绸缎庄前，忽听店内传来争吵声。一个吐蕃装束的老者怒道：“这匹锦缎是我家传工艺，你秦人懂什么！”
掌柜的是个汉人，不慌不忙：“老先生，按新颁《商律》，所有货物须明码标价。你这锦缎虽好，却无标价，按律不能售卖。”
老者气得浑身发抖：“这、这逻些城百年的规矩……”
“如今是秦律。”掌柜淡淡道，“要么标价，要么收摊。”
围观者中，有吐蕃人面现愤懑，也有汉人商贩点头称是。
李孜正要离去，忽觉一道目光落在背上。回头看去，只见街角一个戴毡帽的男子匆匆转身，隐入人群。虽只一瞥，却见其腰间佩刀刀柄上，刻着吐蕃王室徽记。
李狗蛋也看见了，
“师父……”
李孜摆手：“且逛。”
一行人又看了铁匠铺、药铺、书肆，直至午时方回驿馆。
午后李孜独坐房中，将那半片锦缎摊在案上，又取出通关文牒，看着上面仙秦国玺印记，若有所思。
窗外日影西斜，将树影拉得老长。
他忽然想起昨日养济院中，那盲眼老妪的喃喃自语：
“取经的和尚才是祸根。”
祸根么？李孜轻轻摩挲着九环锡杖。杖身冰凉，九枚金环在夕阳下泛着淡淡光泽。
西行之路，果然步步是劫。
忽听院中李狗蛋与熊霸说话声传来，似乎在比试力气。敖娇娇的轻笑，慧净的劝解……
李孜推门而出，见四个弟子正在院中。李狗蛋与熊刚扳手腕，面红耳赤；敖娇娇在一旁抿嘴笑；慧净摇头叹气。
夕阳将五人身影投在青石地上，拉得很长很长。
李孜忽然道：“明日一早，继续西行。”
众人停下，皆望向他。
李孜望向西边天空，暮云如火：
“前路还长，莫要耽搁。”