第七日傍晚，李狗蛋先坐不住了。
他站起身，把金箍棒往肩上一扛，踢了踢脚边冻硬的土块：“等个屁！再等下去，那丫头片子没来，我先憋疯了！”
观音闭目盘坐，没说话。
慧净欲言又止，马喽蹲在树杈上啃着不知从哪儿摘的野果——这世界的果子味道寡淡，但总比饿着强。
李孜睁开眼：“你要去哪儿？”
“管他哪儿！”李狗蛋烦躁地抓抓头，“找个有酒有肉的地方！这鬼地方冷得要死，连只像样的妖怪都没有——”
话音未落，他脚下腾起一团红云。
云头一卷，载着他朝东南方飞去，转眼消失在天际。
“师兄，这……”慧净有些担忧。
“让他去。”李孜淡淡道，“他那性子，憋着反而出事。况且——”他看向观音，“菩萨，您说呢？”
观音缓缓睁眼：“此界虽怪异，却无大凶之兆。那孩童既将我等送来，必有后续。与其枯等，不如主动探查。”
她站起身，赤足踏在冻土上却无半点寒意：“贫僧往北去，探探那北海的方向。你二人进城，寻个落脚处，留意此界风土人情。”
“是。”
观音化作一道白光远去。
李孜与慧净、马喽对视一眼，摇身一变——太乙金仙的化形术在此界虽受压制，变个容貌衣着还是轻松的。
再抬头时，李孜已是个中等身材的旅人模样，穿着厚实的粗羊毛外套，头戴毡帽，肩上挎着个行囊。慧净变成个年轻学徒打扮，马喽缩了身形，变成个精瘦的随从。
三人朝城镇走去。
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黄昏时分，城门口依旧热闹。
卖炭的农夫赶着马车出城，车轮碾过石板路吱呀作响。巡城的卫兵穿着镶铜钉的皮甲，长矛在夕阳下泛着冷光。几个孩童在街边玩着跳格子，用粉笔在石板上画出方格，笑声清脆。
李孜三人混在人流里进城。
街道两旁是两层或三层的砖木屋，底层多是店铺。铁匠铺里炉火通红，面包房飘出刚出炉的黑麦面包香气，酒馆门口挂着橡木招牌，上面刻着酒杯和火腿的图案。行人交谈声、马车声、街头手风琴声混在一起，嘈杂却有序。
“师父，这地方……”马喽压低声音，“太平常了。”
“正是问题所在。”李孜目光扫过街景，“太完整，太自洽，反而显得刻意。”
他们找了家旅店。
店门上方挂着褪色的招牌，刻着“老橡树旅店”字样。
推门进去，一股混杂着麦酒、炖肉和旧地毯的味道扑面而来。大堂里摆着七八张橡木长桌，壁炉烧得正旺，几个客人围坐着喝酒聊天。
柜台后是个秃顶的胖老板，正低头用羽毛笔在账本上记账。听见门响，他抬起眼皮瞥了一眼，见是生面孔，又低下头继续写字。
“住店。”李孜走到柜台前。
“一晚七个铜币，包早餐。”老板头也不抬，“楼上左转第二间和第四间。”
李孜摸出钱袋——那是用变化术变出的本地钱币，形制重量都按路上观察的仿制。他数出十四个铜币放在柜台上：“两间，两晚。”
老板这才正眼看他，铜币一枚枚捡起来，对着烛光看了看成色，塞进腰间皮袋：“汉斯！”
一个瘦高个青年从后厨跑出来，围裙上沾着面粉。
“带客人上楼，左二和左四。”
汉斯接过行囊——其实空空如也——引着三人上楼。木楼梯吱嘎作响，走廊铺着褪色的地毯，墙壁上挂着些描绘乡间风景的油画。
房间不大，两张单人床，一张小书桌，一扇窄窗对着后院。
汉斯放下行囊，搓搓手：“客人要用晚饭么？楼下有土豆炖牛肉和黑面包，加三个铜币还能有杯啤酒。”
“待会儿下去。”李孜道。
汉斯退出去，带上了门。
马喽跳到窗台上，朝外张望。后院是马厩和柴房，一个伙计正在喂马。更远处，邻街的屋顶在暮色中连绵起伏，烟囱冒着炊烟。
“师父，这世界的人……感觉不到修为。”
“嗯。”李孜在床边坐下，“他们体内流转的不是灵气，是另一种东西。更原始，更……贴近生命本身。”
正说着，楼下传来喧哗。
一个洪亮的嗓音盖过所有嘈杂：“老板！最好的房间！再来瓶好酒！”
李孜走到门边，拉开条缝往下看。
大堂里站着个高大汉子，身穿褪色的军大衣——那是丹麦军队的旧制式，腰佩骑兵剑，背着一个鼓囊囊的行囊。他满脸风霜，胡茬杂乱，但眼睛很亮，嗓门更大。
胖老板从柜台后绕出来，脸上堆起笑：“军爷光临，小店蓬荜生辉！楼上右转第一间，带壁炉的房间！”
“多少钱？”
“一晚十二个铜币，包三餐！”
汉子咧嘴一笑，从怀里掏出个钱袋，哗啦啦倒出一把银币——不是铜币，是货真价实的丹麦银币。大堂里其他客人都看了过来，眼神各异。
老板眼睛直了，连忙捡起银币：“军爷阔气！汉斯！汉斯死哪儿去了！”
那瘦高伙计又跑出来，接过汉子的行囊。汉子却摆摆手，自己拎着上楼了，脚步咚咚作响。
李孜关上门。
“士兵。”马喽从窗台跳下，“看那大衣款式，是退役的。”
“不止。”李孜若有所思，“他钱袋里的银币……数量不对。”
“什么？”
“太满了。”李孜回忆着刚才的画面，“那么小的钱袋，倒出二十多枚银币后，还是鼓的。”
马喽一愣：“储物法器？可这世界……”
“所以有意思。”
晚饭时分，李孜三人下楼用餐。
土豆炖牛肉煮得烂熟，味道偏咸。黑面包硬得能敲出声，得泡在肉汤里才咬得动。啤酒浑浊，带着麦芽的苦味。
士兵坐在靠窗的桌子，已经喝光一瓶酒，正在开第二瓶。他面前摆着盘烤香肠，吃得满手是油。老板亲自给他斟酒，笑容谄媚。
大堂另一角，坐着两个年轻旅人。
一个金发碧眼，穿着朴素但整洁的亚麻衬衫，正小口喝着汤。另一个年纪稍长，披着深色羊毛斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。他们桌上只有两份炖菜和面包，话也不多。
李孜慢慢吃着，耳朵听着四周动静。
门口又进来一人，是个干瘦老头，背着一个陈旧的大木箱。他走到柜台前，声音沙哑：“老板，有空房么？最便宜的那种。”
“有，阁楼小间，四个铜币一晚。”
老头摸出几个铜币，叹了口气：“能再便宜些么？我这趟巡回演出收入不好……”
“爱住不住。”老板不耐烦。
老头只得付钱，抱着木箱吃力地上楼。经过李孜桌边时，箱子里传出轻微的咔哒声，像是木关节摩擦的声音。
木偶戏班老板。李孜脑海里闪过这个念头——安徒生笔下常有这样的人物。
夜深了，客人们陆续回房。
李孜三人也上了楼。经过右一房间时，门缝里透出烛光，还传出士兵哼着丹麦民谣的声音。经过阁楼梯口，听见老头在低声念叨什么，像是在排练台词。
回到房间，马喽变回原形——在这密闭空间里倒无所谓。他挠挠头：“师父，咱们真就在这儿干等着？”
“等。”李孜盘腿坐在床上，“线索会自己找上门。”
子时前后，走廊传来轻微的脚步声。
李孜睁开眼。马喽也竖起耳朵。
脚步声停在右一房间门口，然后是极轻的敲门声。门开了条缝，有人进去。交谈声压得很低，听不清内容。
约莫一刻钟后，那人出来，脚步声往楼下方向去。
李孜拉开房门，正好看见一个身影消失在楼梯转角——是那个伙计汉斯。他关上门，若有所思。
“师父，那士兵有鬼。”
“嗯。”李孜走到窗边，看向后院。
夜色中，后院的柴房隐约透出烛光。不是油灯的光，是更柔和、更摇曳的光，像是蜡烛。
“要去看么？”马喽问。
“不着急。”李孜回到床上，“明天再说。”
第二天清晨，早餐是燕麦粥和黑麦面包。
士兵起得很早，已经坐在大堂里喝粥。他精神抖擞，还跟老板开了几句玩笑。那木箱老头也下楼了，抱着他的木箱，小心翼翼放在脚边。
金发青年和斗篷客也出现了。两人低声交谈着什么，金发青年神色忧虑，斗篷客偶尔点头，从斗篷下伸出的手苍白得过分。
李孜三人默默吃着粥。
门外忽然传来吵闹声。
一个衣衫褴褛的少年冲进旅店，后面追着两个巡街卫兵。少年约莫十三四岁，黑发卷曲，脸上沾着煤灰，怀里紧紧抱着个亚麻布包。
“抓住他！小偷！”卫兵大喊。
少年灵活地钻进桌子底下，又从另一头钻出来，朝楼梯跑去。卫兵紧追不舍，撞翻了一把椅子。
士兵忽然伸脚一绊。
跑在前面的卫兵摔了个踉跄，后面的也被绊倒。少年趁机窜上楼，脚步声咚咚远去。
老板气得拍桌子：“我的椅子！卫兵老爷，这……”
两个卫兵爬起来，骂骂咧咧地追上去。可楼上走廊七拐八绕，等他们挨个房间搜查时，少年早没影了。
士兵继续喝粥，仿佛什么都没发生。
李孜放下勺子，对马喽使了个眼色。
三人起身上楼。经过走廊时，李孜听见储物间里有极轻的呼吸声——不是客房，是存放清洁工具的小隔间。
他没停留，径直回了自己房间。
“那少年躲储物间了。”马喽关上门。
“嗯。”李孜走到窗边，看向街面。
两个卫兵骂咧咧地走出旅店，朝街尾去了。
路人纷纷侧目，但很快又各忙各的。