士兵名叫克里斯托弗，在国王的军队里服役了整整十年。
他打过三场仗，腿上中过一箭，胸口挨过一刀，但都活下来了。
退役时，长官拍着他的肩膀说：
“你是个好兵，克里斯托弗。”
然后给了他三十个银币的退伍金，一件旧军大衣，还有一句忠告：“省着点花。”
克里斯托弗把银币揣进兜里，穿上大衣，朝长官敬了个礼，转身就踏上了回家的路。
他家在日德兰半岛的一个小渔村，从哥本哈根走回去得半个月。头三天，他还真省着花——每晚住最便宜的旅店，吃黑面包配腌鱼。
第四天下午，他路过一家小酒馆。里面传来小提琴声和欢笑声，窗户上凝着水汽。克里斯托弗站在窗外，摸了摸兜里剩下的二十七个银币，又摸了摸空荡荡的胃。他推门进去。
那一晚，他花了五个银币。喝了三杯杜松子酒，吃了烤猪排和土豆泥，还跟一个红头发的姑娘跳了支舞。
姑娘问他是不是打仗回来的英雄，他咧嘴一笑：“活下来的都不是英雄，活下来的都是运气好的。”
第五天，他睡到中午才醒，又花了两个银币吃午饭。
到第七天，兜里只剩十个银币时，克里斯托弗开始琢磨怎么挣钱。他试过帮农夫收麦子，但农活比打仗还累，一天才挣两个铜币。试过去城里当守卫，可人家嫌他腿上有伤，走路有点瘸。
就这样磨蹭到第十三天，他走进了一片陌生的森林。
那林子又深又密，松树高得看不见顶，地上铺着厚厚的针叶。克里斯托弗按着指南针往西走，但越走越不对劲——指南针的指针开始乱转，像中了邪。
“见鬼。”他嘟囔着，把指南针塞回兜里，凭感觉往前走。
走了约莫一个钟头，前方出现一棵巨大的老橡树。树干粗得十个人都抱不拢，树根像巨蟒一样盘踞在地面。树根旁坐着个老太婆。
克里斯托弗从没见过这么老的人。她脸上的皱纹深得像刀刻，眼睛陷在眼窝里，鼻子尖得能戳死人。身上披着件破破烂烂的黑斗篷，手里拄着根歪歪扭扭的橡木拐杖。
“下午好，老太太。”
克里斯托弗礼貌地打招呼——当兵时长官教过，对老人家要有礼貌，谁知道她是不是某个贵族的亲戚。
老太婆抬起头，眼睛亮了一下：“下午好，当兵的。你走错路了。”
“我知道。”克里斯托弗苦笑，“我的指南针坏了。”
“不是指南针坏了。”老太婆用拐杖敲了敲地面，“是这片林子不喜欢生人。不过你运气好，遇到了我。”
她从斗篷里掏出一个脏兮兮的布袋：“帮我个忙，当兵的。那棵老橡树底下是空的，你爬进去，帮我拿点东西。”
克里斯托弗看看那树，树干离地三尺的地方果然有个洞，黑漆漆的，不知有多深。
“洞里有什么？”他问。
“好东西。”老太婆咧嘴笑了，露出三颗黄牙，“下面有三个房间，每个房间里都有口大箱子。第一个房间的箱子里是铜币，第二个是银币，第三个是金币。你想拿多少就拿多少。”
“条件呢？”克里斯托弗不是傻子——当兵的十年，他学会了一件事：天上不会掉馅饼。
老太婆从怀里掏出个旧打火匣，黄铜做的，上面刻着古怪的花纹：
“第三个房间的箱子上坐着只大狗，眼睛有茶杯那么大。你别怕，把我的围裙铺在地上，把狗抱到围裙上，它就不会咬你。然后你打开箱子，金币随便拿。但角落里有另一个小箱子，里面放着这个打火匣的旧火绒，你得帮我拿出来。”
“就这？”
“就这。”老太婆把打火匣递给他，“你拿着这个，需要火的时候擦一下就行。等上来后，把火绒给我，打火匣你留着。金币嘛……咱们对半分。”
克里斯托弗掂了掂打火匣，沉甸甸的。这买卖听起来不坏——就算老太婆耍花样，他一个当兵的，还怕个老太婆不成？
“绳子呢？”他问，“我怎么下去？又怎么上来？”
老太婆从布袋里掏出捆麻绳，绳子粗得像手腕，长度看不清，但肯定够长。她把一头系在老橡树的树根上，另一头递给克里斯托弗。
“我在上面拉着。”她说。
克里斯托弗把绳子在腰间系牢，背上军刀——虽然腿瘸，但爬树还行。他钻进树洞，里面黑得伸手不见五指，只有头顶洞口透下一点光。他抓紧绳子，脚蹬着树洞内壁，一点点往下滑。
滑了约莫五丈深，脚碰到了地面。
克里斯托弗解开绳子，从腰间取下牛角灯——这是北欧士兵常见的装备，半透明牛角片能发散柔和光线。他用随身的燧石与火绒打着火，点燃了灯芯。
暖黄色的光晕在石壁上跳动，映出一条低矮的通道。他猫着腰走进去，尽头是一扇木门。
推开门，是个不大的房间。
正中央果然有口大箱子，箱盖敞开着，里面满满当当全是铜币，在火光下泛着暗红的光。克里斯托弗抓了一把，沉甸甸的，都是真钱。但他没拿——铜币不值钱，拿多了还沉。
房间那头还有扇门。
第二间房大些，箱子里的银币堆成了小山。克里斯托弗犹豫了一下，抓了几把塞进大衣内袋——万一上面那老太婆耍花样，这些银币也够他花一阵子了。
第三扇门最厚重，是橡木包铁皮的。
克里斯托弗推开门，火光先照见的是一双眼睛。
真如老太婆所说，茶杯那么大的眼睛，绿莹莹的，在黑暗里像两盏鬼火。眼睛下面是张毛茸茸的脸，再下面是蹲坐着的身躯——那狗大得像头小牛犊，全身黑毛，牙齿露在外面，每一颗都有拇指长。
狗没叫，只是盯着他。
克里斯托弗手心冒汗，但还是照老太婆说的，从怀里掏出她给的蓝格子围裙——不知什么时候塞进他兜里的。他把围裙铺在箱子前的地面上。
“好狗狗，”他尽量让声音平稳，“挪个地方？”
大狗看看他，看看围裙，慢吞吞地站起身，挪到围裙上趴下了。它一动，整个房间都在震。
克里斯托弗这才看清那口箱子。
纯金打造的箱子——不是镀金，是实心的金子。箱盖上镶着宝石，红宝石、蓝宝石、祖母绿，排列成星辰图案。他咽了口唾沫，掀开箱盖。
金光刺眼。
满满一箱金币，每一枚都有巴掌大，刻着他不认识的文字和头像。克里斯托弗抓了一把，沉得他差点脱手。他把大衣脱下来铺在地上，开始往里面装金币。
装到一半时，他想起老太婆的话。
箱子角落里果然有个小木匣，没上锁。打开，里面是块干巴巴的火绒，看着和普通火绒没两样。旁边还放着三根蜡烛，也是普通的牛油蜡烛。
克里斯托弗把火绒揣进兜里，又看了看蜡烛，顺手也拿上了。然后继续装金币。
大衣实在装不下了，他才停手。系好大衣做成个包裹，沉得他差点拎不起来。他回头看看那只大狗，它还趴在围裙上，眼睛半眯着，像是睡着了。
“谢了，大家伙。”克里斯托弗说。
他拖着包裹往回走，经过银币房间时犹豫了一下，又抓了几把银币塞进裤兜。经过铜币房间时，他看都没看。
回到树洞底下，他扯了扯绳子。上面传来老太婆的声音：“好了？”
“好了！拉我上去！”
绳子绷紧，他开始上升。快到洞口时，他忽然想：老太婆一个人怎么有这么大力气？这绳子少说也吊着两百斤重的东西——他加上金币。
出了树洞，老太婆正笑眯眯地看着他。她单手拉着绳子，轻松得像在拎一篮子苹果。
“东西呢？”她问。
克里斯托弗把包裹放下，从兜里掏出火绒递过去。老太婆接过火绒，看都没看那些金币，直接塞进怀里。
“打火匣你留着，”她说，“咱们两清了。”
“这些金币……”克里斯托弗指指包裹，“真对半分？”
“你全拿走。”老太婆摆摆手，“我用不着那些黄玩意儿。记住，打火匣是个好东西，用得着的时候擦一下就行。”
她说完，拄着拐杖转身就走，身影很快消失在密林里。
克里斯托弗愣了半天，才蹲下来重新打包金币。他把金币分装进两个行李袋，一袋留作“老太婆的那份”——万一她回来要呢？另一袋自己背着。
走出森林时，天已经黑了。
他在林边生了堆火，用打火匣试了试——轻轻一擦，火绒就冒出火星，点燃枯枝比火折子快多了。他烤了点干粮，躺在火堆边，看着星空，忽然笑出声来。
十年军旅，伤痕累累，退伍金只够活一个月。现在，他有两袋金币，够活一辈子。
第二天下午，他走进了最近的小镇。
就是李孜落脚的那个镇子。
克里斯托弗找了家看起来最体面的旅店——老橡树旅店。进门，要了最好的房间，掏出银币付账。老板的眼睛亮了，伙计殷勤地跑前跑后。
他坐在靠窗的位置，点了烤鸡和啤酒。鸡肉烤得外焦里嫩，啤酒冰凉爽口。他吃得满手是油，喝得满脸通红。
十年了——十年没这么痛快吃过喝过了。
晚上，他躺在带羽毛褥子的床上，软得他浑身不自在。翻来覆去半夜，最后还是把毯子铺在地上睡了——硬地板才睡得踏实。
接下来的几天，克里斯托弗过上了从未想过的日子。
他买了新衣服：细亚麻衬衫、羊毛背心、呢子外套。买了新靴子：小牛皮做的，鞋底钉了铁掌，走在石板路上咔咔响。他顿顿吃肉喝酒，跟酒馆里每个愿意聊天的人吹牛——当然，没说金币和打火匣的事，只说自己是退役军官，攒了点钱。
第三天晚上，他喝得微醺，回房间时路过阁楼。听见里面传出细微的咔哒声，还有老头低声说话的声音。他好奇，凑到门缝边看。
屋里，木偶戏班老板正在排练。三个木偶：一个是国王，一个是公主，一个是骑士。老头操纵着丝线，让木偶做出各种动作，嘴里念着台词：
“公主被囚在高塔，骑士啊骑士，你何时来救她？”
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“待我取得魔剑，斩断恶龙！”
克里斯托弗看笑了。他推门进去，老头吓了一跳。
“军爷，您……”
“演得不错。”克里斯托弗从兜里摸出个银币，扔过去，“接着演，我爱看。”
老头接住银币，连连道谢，又操纵起木偶。克里斯托弗坐在破椅子上看了半个时辰，直到酒劲上来，才晃晃悠悠回房。
第四天，他在街上闲逛，路过裁缝店时看见橱窗里挂着件蓝色天鹅绒外套。他走进去，试了试，合身极了，像量身定做的。他掏出金币付账——这是他第一次用金币。裁缝接过金币时手都在抖，找了半天才凑够零钱。
出门时，他撞见两个卫兵追着一个少年。那少年黑发卷曲，怀里抱着个布包，跑得像只受惊的兔子。
克里斯托弗下意识伸脚绊倒了前面的卫兵——当兵时他就讨厌这些城里卫兵，耀武扬威，真上了战场屁用没有。
少年逃上楼，卫兵骂咧咧追上去。克里斯托弗继续逛街，像什么都没发生。
但那天夜里，他做了个梦。
梦见那只树洞里的大狗，眼睛绿莹莹的，对他说话——不是用嘴，是直接在他脑子里说：
“打火匣擦一下，我来。擦两下，我兄弟来。擦三下，我们大哥来。记住了，士兵。你拿了主人的财宝，就得替主人办事。”
克里斯托弗惊醒，一身冷汗。
他从行李袋里翻出打火匣，黄铜在月光下泛着冷光。他犹豫了一下，轻轻擦了一下。
“嗤——”
火星迸溅的瞬间，房间里凭空出现一团黑雾。雾散后，那只大狗蹲在他面前，眼睛在黑暗里发着绿光。
“主人有何吩咐？”狗开口了，声音低沉得像从地底传来。
克里斯托弗喉咙发干：“你……你真会说话？”
“打火匣的守护者都会说话。”狗歪了歪头，“您召唤我，是需要什么？金银？珠宝？还是……别的？”
克里斯托弗定了定神：“我要你……去王宫，看看公主长什么样。”
他自己都不知道为什么要看公主——也许只是好奇，也许是想验证这狗是不是真有本事。
狗点点头，化作黑雾消失了。
一刻钟后，它又出现在房间里，嘴里叼着条丝绸手帕。
“公主在睡觉，这是她的。”狗把手帕放在地上，“她很美，金发如阳光，皮肤如雪。但她不开心，整天待在塔楼里，像只笼中鸟。”
克里斯托弗捡起手帕，丝绸柔软，绣着王室徽章，还带着淡淡的花香。他愣愣地看着，心里某个地方动了一下。
那之后，他每晚都擦一下打火匣，让狗去看公主。狗回来描述：公主今天在花园散步，摘了朵玫瑰；公主今天在窗边画画，画的是远山；公主今天哭了，因为国王又逼她嫁人。
克里斯托弗听着，渐渐觉得，那些金币堆在行李袋里，也没什么意思。
第七天夜里，狗回来时说：“公主今天说，她梦见一个士兵来救她。”
克里斯托弗没说话，只是擦亮了打火匣。
狗来了。
“带我去见她。”他说。
狗让他骑在背上，化作黑雾穿过街道、城墙、宫殿高墙。等他回过神来，已经站在一座塔楼的房间里。月光从窗口照进来，照在床上熟睡的少女脸上。
真如狗所说，金发如阳光，皮肤如雪。
克里斯托弗站在床边看了很久，什么也没做，只是看。然后他拍拍狗，狗又把他带回了旅店。
那夜之后，他知道了两件事：
第一，打火匣是真的，狗是真的，魔法是真的。
第二，他可能惹上大麻烦了——因为他偷走了公主的心，虽然他自己都还没搞清楚是怎么偷的。
而此刻，他坐在老橡树旅店的大堂里，喝着第五杯啤酒，完全不知道楼上有三个来自异界的人正在观察他。
国王的密探已经盯上了这家旅店。
王后正在策划如何抓住这个胆大包天的“贼”。
而打火匣静静躺在他兜里，等待下一次被擦亮。
克里斯托弗又灌了一口酒，咧嘴笑了。管他呢，他想，反正老子有钱，有魔法，还有条会说话的狗。
这日子，可比当兵时带劲多了。