沉默持续了约莫十息。
山风穿堂，带来远处溪流的潺潺声和新垦土地的气息。
“各行各业之‘大佬’……”
鬼谷子终于缓缓开口。
将这个词在唇齿间细细咀嚼了一遍，苍老的声音里带着某种奇特的意味。
“好一个‘大佬’。
林门主之意，是欲效法墨家，然又远超墨家。
墨家尚贤，推崇匠人巧技，组织严密。
然其‘兼爱’、‘非攻’终究流于理想，其道难行于强权之世。”
他踱步到窗前，背对着众人，望向山谷中那些已经开始劳作的模糊身影：
“林门主欲培养的，不仅是工匠之贤。
更是要在士、农、工、商、乃至军、政、学等各个层面，都播下新思想的种子。
待其长成，自然替换旧枝……此谋何其深远，何其……艰难。”
林凡走到鬼谷子身侧，与他并肩望向窗外：
“非是替换。
前辈。
是让新的可能生长出来。
让人们在对比中做出选择。
若旧道确为良途，新芽自会枯萎。
若新路更近于‘公’与‘理’，则人心自会趋向。
这非谋略，而是提供另一种答案。”
“提供答案？”
鬼谷子忽然转身，那双深邃眼眸中的星光骤然变得锐利无比。
方才那点若有若无的释然消散无踪。
取而代之的是纵横家宗师那洞悉世事、直指矛盾核心的锋芒。
“林门主，我们已论及理念、路径、手段。
然老夫尚有最后三问，若此三问林门主能解，老夫方觉今日之论，非是空中楼阁。”
“前辈请讲。”
林凡神色平静，知道这才是真正的、最后的理念交锋。
“第一问，关乎人性根本。”
鬼谷子目光如电。
“林门主言‘人性如水，随器而形’，强调教化与环境之塑造。
然老夫纵观史册，见饥荒之年易子而食。
见权力之前父子相残，见利益之下兄弟阋墙。
此等景象，历朝历代，无论治乱，皆屡见不鲜。
教化可增人理智，环境可导人向善。
然人性深处那趋利避害、自私自保。
乃至贪得无厌之本能，当真能被彻底教化，被环境根除？
若不能，你那‘天下为公’之理想国，岂非建立在一个并不稳固的沙滩之上？
纵横之术正视此‘恶’，以制衡、威慑、利益捆绑驾驭之，虽不完美，却直面现实。
林门主之道，是否过于美化人性？”
问题尖锐如刀，直指任何理想主义社会构想的阿喀琉斯之踵。
对人性的乐观估计。
林凡没有立刻回答。
他走回座位，提起已凉的陶壶，为两人重新斟上温水。
氤氲的热气模糊了一瞬他的面容。
“前辈所言之‘本能’，确然存在。”
林凡放下陶壶，声音沉稳。
“然前辈是否想过，这‘本能’在何种情境下会被放大到吞噬一切善念的地步？”
他不待鬼谷子回答，继续道：
“是在生存资源极度匮乏，不争即死的绝境。
是在权力毫无制衡，可为所欲为的巅峰。
是在信息闭塞蒙昧，只能看到眼前方寸之地的时候。
这些情境，恰恰是旧有制度未能解决，甚至加剧了的‘环境’。”
他目光清亮：
“天机之道，并非要根除人性中的自私与求生欲。
那是生命延续的基础。
我们要改变的，是激发和放大这些‘本能’的‘环境’。
通过‘富民强技’，增加生存资源的总量，拓宽所有人的生存空间。
通过‘制度’建设，制衡权力。
将权力关进规则的笼子，让为所欲为付出巨大代价。
通过‘启智教化’，开阔人的眼界，让人们看到更长远、更整体的利益关联，理解‘合作共赢’往往比‘零和博弈’更能保障自身的长远利益。”
“我们并不假定人性本善。
”林凡一字一句道。
“我们只是相信，一个设计良好的社会系统，可以通过调整资源分配方式、权力运行规则和知识信息流通。
将人性中建设性的一面引导出来，同时将破坏性的一面抑制下去。
这不是美化人性。
而是通过改造‘器’，来引导‘水’流向更利于整体生存与繁荣的方向。
自私之心或不可除。
但可以引导其通过创造财富、遵守规则、获取声誉等‘利公亦利己’的方式来实现，而非通过掠夺、欺诈、压迫。”
鬼谷子眉头紧锁，手指无意识地在袖中掐算。
仿佛在推演林凡所说的这种“社会系统”的可能性与漏洞。
这个回答没有回避人性的阴暗面。
而是提出了一套系统性的约束与引导方案。
其思路之新颖，令他一时难以找到破绽。
“第二问，”鬼谷子不再纠缠人性，转而投向更宏大的领域。
“关乎历史规律。
林门主言及循序渐进，积累变革之力。
然老夫观历史兴衰，王朝更迭，似有周期循环。
初创时生机勃勃，鼎盛时固步自封，衰败时积重难返，终至崩塌，再由新朝取而代之，循环往复。
此乃天命乎？
气数乎？
抑或如林门主所言，是某种‘环境’与‘制度’必然走向僵化的结果？
若为后者，你那套看似完美的‘制度’与‘教化’，又如何能避免在数代之后，再次陷入同样的循环？
纵横之术不谋求一劳永逸，只求在循环中，为天下择一相对较好的‘势’与‘主’。
林门主之‘道’，敢言能跳出这千年的循环否？”
这个问题，触及了历史周期律的本质。
也是所有理想主义改革者必须面对的终极拷问。
你的新世界，会不会只是旧循环的一个新版本？
林凡这次沉默得更久一些。
他缓步走到厅堂一侧悬挂的一副简陋的七国舆图前，凝视着上面犬牙交错的疆界。
“前辈所言之循环，晚辈称之为‘历史周期律’。”
林凡用了这个颇具现代感的词汇。
但在语境中尚可理解，“其根源，依晚辈浅见，并不神秘，亦非天命。
其核心在于两点。”
他转身，目光灼灼：
“其一，任何制度在创立之初，往往能较好地适应当时的生产力水平。
即人们改造自然、创造财富的能力，并能相对公平地分配成果。
然随着时间推移，生产力会缓慢发展，新技术、新行业、新的社会阶层会出现。
而旧有的制度，尤其是其中涉及利益分配。
权力结构的核心部分，往往会因为既得利益者的维护而逐渐僵化，难以适应新的生产力和社会结构的变化。
制度从促进生产的‘框架’，逐渐变成束缚生产的‘枷锁’。
矛盾积累，终至爆发。”
“其二，”林凡继续道，语气愈发深沉，“知识的垄断与思想的固化。
初创时，统治阶层或许还能保持进取与清醒。
但承平日久，特权固化，教育逐渐沦为阶层再生产、维护既得利益的工具，而非开启民智、选拔真才的途径。
上层日益封闭腐化，失去解决新问题的能力与意愿。
下层民智未开，或虽有才智却无晋身之阶，不满积聚。
整个社会失去上下流动的活力与自我更新的能力。
如同一潭死水，最终只能通过剧烈动荡来重新洗牌。”
他走回鬼谷子面前：
“所以，跳出循环的关键，不在于设计一套‘完美’的、永恒不变的制度。
那是不可能的。
而在于，建立一套能够让‘制度’本身可以随着‘生产力’发展、‘社会结构’变化而‘持续渐进调整’的机制。
以及，确保‘知识’与‘上升通道’不被彻底垄断，社会始终保持相当程度的开放性与流动性，让新思想、新人才、新技术有涌现和发挥作用的渠道。”
“具体而言，”林凡举例道，“比如，在权力制衡之外，设立某种定期的、制度化的‘政策检讨’与‘法规修订’程序。
其依据不仅仅是统治者的意志。
更要参考实际的民生数据、生产力变化、社会舆情。
又比如，将‘义务教育’和相对公平的选拔机制制度化。
确保底层才智之士有稳定的上升通道，不断为统治阶层和社会精英注入新鲜血液，防止固化。
p再比如，鼓励和保护一定程度的‘学术争鸣’与‘技术创新’。
哪怕其挑战现有观念或利益，为社会变革预留思想与技术的种子。”
“我们要建立的，不是一个固化的‘理想国’。
而是一个具有‘自适应’和‘自更新’能力的‘活’的系统。”
林凡最后总结道，“它不能保证永无问题。
但力求能将问题在萌芽阶段通过制度化的方式缓解、调整，避免矛盾积累到非得通过王朝崩塌。
天下大乱这种惨烈方式来解决的地步。
这，或许便是跳出‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’循环的一种可能路径。”
鬼谷子彻底怔住了。
他纵横一世，通晓百家，思考过天下兴衰的无数种原因。
或归之于天命，或归之于君主贤愚，或归之于民心向背，或归之于权谋得失。
却从未有人，将历史循环剖析得如此……“物质”与“系统”。
没有玄妙的天命气数，只有实实在在的“生产力”。
“制度适应性”、“利益分配”、“知识流通”、“阶层流动”这些可以观察、可以分析、甚至可以尝试干预的要素。
这个视角，太过宏大，太过清晰，也太过……震撼。
它仿佛将历史从一部充满偶然与英雄的戏剧，还原成了一幅有着内在动力与结构的复杂机械图景。
虽然其中许多细节尚显模糊，但整体框架的逻辑力量。
让他这个最擅长分析“势”与“力”的纵横宗师，都感到心神剧震。
他下意识地后退了半步，素来古井无波的脸上。
第一次出现了近乎茫然与震骇交织的神情。
他需要时间，大量的时间，来消化和检视这个全新的历史观对自己毕生所学体系的冲击。
厅内落针可闻。
盖聂、卫庄、田言三人早已听得心神摇曳。
尤其是林凡最后关于历史循环的论述，如同在他们面前打开了一扇通往未知世界的宏伟大门。
门后的风景，超越了剑与谋的范畴，触及了文明兴衰的根脉。
良久，鬼谷子才缓缓吐出一口浊气，那气息竟带着一丝微不可察的颤抖。
他看向林凡的眼神，已经彻底变了，不再是审视后辈或论道对手的目光。
而像是在看一个……来自未知领域的探路者。
“第三问，”鬼谷子的声音有些干涩，但他很快调整过来。
问出了最后一个，或许也是最贴近现实的问题，“关乎当下路径。
即便林门主之道，于理论上能自洽，于长远有希望。
然，当下七国纷争，强秦虎视，战火连绵，民不聊生。
各国君主，或雄心勃勃欲并天下，或苟且偷安醉生梦死。
你那需要漫长时间积累的‘星火’。
你那培养各行各业‘大佬’的计划，在如此紧迫的时局下，当真有机会展开吗？
若秦国十年内一统天下，行暴政，毁文明，禁百家之言。
你天机门纵有千般道理，万种良策，又岂有施行之余地？
纵横之术，或可于这乱世棋局中落子，或延缓。
或引导，以求一个不那么糟糕的结果。
林门主之道，在当下，除了这山谷中的经营与等待。
又能做些什么实质之事，去影响那正在疾驰向未知深渊的天下车轮？”
这是最现实的拷问。
理想需要时间来孕育，但现实往往不给你时间。
林凡闻言，却忽然笑了。
那笑容里没有无奈，反而有种洞察一切的澄明与一种静水深流般的笃定。
“前辈，”林凡缓声道，“您怎知，天机门如今所做的，仅仅是在这山谷中‘经营与等待’？”
他走到弟子们面前，目光依次扫过盖聂、卫庄、田言：
“聂儿下山行侠，所救之人，所传之义，是否在人心荒原上留下了一点善的印记？
庄儿于韩国经营，所聚之力，所试之制，是否在旧结构的缝隙中，植入了一丝新的可能？
言儿潜伏探查，所传之讯，所析之势，是否让某些关键抉择，多了半分清醒？
他们三人，连同日后将要下山的其他弟子。
他们每一个人，都是天机门伸向这个世界的触角，是播撒出去的‘星火’。”
他转向鬼谷子，眼神锐利如剑：
“我们并非被动等待。
我们在主动地、以各种可能的方式，去影响、去渗透、去示范、去储备。
在各国官府、在江湖民间、在商贸网络。
甚至在…未来的朝堂战场，天机门的弟子，天机门的思想，天机门的技术，都会以或明或暗的方式存在、生长。”
“至于秦国一统……”
林凡望向西方，仿佛能看见那黑旗招展的国度。
“统一或许是大势，但统一后的道路，却未必只有暴政一条。
思想的种子一旦播下，便难以彻底灭绝。
技术的好处一旦显现，便会有需求推动其传播。
人才的培养一旦开启，便总有人会带着新视野进入各个位置。
纵使是最黑暗的时刻，‘星火’亦可存于人心深处，待风起时，或可复燃。”
“天机门要做的。
”林凡最后沉声道，“就是确保这‘星火’不灭，确保这‘种子’多元，确保这‘道路’被人所知。
我们或许无法在短时间内扭转乾坤，但我们可以让未来多一种选择的可能性。
而这可能性本身，就是对黑暗的一种反抗。”
鬼谷子静静地听着，这一次，他没有再提出问题，也没有反驳。
他只是站在那里，如同风化千年的山岩，承受着新思想浪潮一波又一波的冲击。
厅内再次陷入长久的寂静。
阳光已经移到了中天，明晃晃地照进来，将一切都镀上了一层淡金。
许久，许久。
鬼谷子终于动了。
他缓缓地，极其缓慢地，向着林凡，拱手，躬身，行了一个极其郑重的平辈论道之礼。
然后，他直起身，那双看透世间沧桑的眼眸，此刻充满了前所未有的复杂情绪。
震撼、思索、欣赏、疑虑，以及一丝淡淡的、连他自己都未曾察觉的……希望。
他开口，声音苍老而沙哑，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰地说道：
“闻君一席话……”
他顿了顿，仿佛在品味这句话的重量，最终，长长地、深深地叹息一声：
“……胜读百年书。”
这句话，从一个号称“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”的纵横家宗师口中说出，其分量，重逾千钧。
然而，他紧接着，抬起了头，眼中那丝震撼与欣赏逐渐沉淀，恢复了纵横家应有的冷静与务实：
“然——”
“空谈无益。”
“道，需力证。”
他目光如电，再次射向林凡。
那其中不再有质疑，而是一种确认，一种挑战，一种……期待。
“林门主，你之所言，无论人性、历史、路径，皆自成体系，发前人所未发，老夫……受教匪浅，亦困惑良多。
然，道理终究是道理。”
鬼谷子缓缓抬起右手，那枯瘦的手指，在阳光下仿佛蕴含着莫名的力量。
“你欲证己道，非仅凭口舌。”
“你欲护星火，非仅凭教化。”
“你欲在这战国乱世，开辟新天……”
他的声音陡然提高，带着一种金石交击般的铿锵：
“……终须有护道之力，有践行之能，有在这血火现实中……存身立命的根本！”
“文论已毕。”
鬼谷子眼中，那属于纵横家、属于当世顶尖武学宗师的磅礴气势，缓缓升起。
虽不张扬，却让整个竹厅的空气都仿佛凝滞。
“林门主，可敢与老夫……”
“……论一论‘武’？”