公元622年秋，河北战局持续恶化。李世民在内外交困下，依然凭借其卓越的指挥才能，稳住了战线，甚至通过几次巧妙的反击，歼灭了刘黑闼部数千人。然而，来自长安的掣肘带来了致命影响。
削减三成粮饷的命令如同一把锋利无比的剑，无情地斩断了军队与粮草之间紧密相连的纽带。这一决策犹如巨石入水激起千层浪，引起轩然大波，但却韦挺却巧立名目——清查账目，以此作为借口来故意拖延并克扣那些急需运往战场前线的关键物资。
已临近深秋时节。此时的河北大地，寒风呼啸而过，刺骨的寒意仿佛要将整个世界都冻结起来。然而，尽管如此恶劣的气候条件下，李世民所率领的大军之中还有一万名战士们依然穿夏日衣裳！更糟糕的是，由于粮食供应严重短缺，一些部队已经不得不采取每天只吃一顿饭这种极端措施来维持生存面对这样残酷现实，士兵们心中充满了怨恨和不满情绪像野火般蔓延开来；与此同时，因受寒冷天气影响导致冻伤人数日益增多也让原本就低迷不振的士气跌落到了历史最低点！
侯三的密报详细描述了前线的窘境：“唐军士卒面有菜色，于寒风中瑟瑟发抖。营中怨言四起，皆言朝廷不顾将士死活。秦王虽屡次严令，然巧妇难为无米之炊。若冬衣与足额粮草十日内无法到位，恐有营啸之危。”
我意识到问题的严重性。李世民若此刻崩溃，刘黑闼携大胜之威南下，我的荥阳首当其冲。我必须帮他，但不能直接帮。
“侯三，我们之前联系的那几支高句丽商队，他们手里现在有多少厚布和粮食可以动用？”
“回将军，他们目前在登州仓库里，约有厚布五千匹，粟米约八千石。”
“想办法，让这些物资‘恰好’被太子系的某个官员，或者韦挺的亲信‘发现’，并以‘为朝廷分忧、体恤将士’的名义，用一个‘合理的’价格，‘迅速’卖给唐军的后勤部门。过程要自然，要让他们觉得是自己找到了门路，立了功劳。我们的人绝不能暴露。”
“明白，属下会安排三线接触，最终让一个与韦挺有旧的商人去促成此事。价格会比市价低两成，足以让他们动心揽功。”
十天後，五千匹厚布和八千石粟米，通过这条隐秘的渠道，流入唐军后勤，暂时稳定了即将崩溃的军心。而太子系的官员果然将此作为政绩，快马向长安表功，声称是他们“多方斡旋，费尽心力”才筹措到这批急需物资。
李世民军营。杜如晦拿着刚刚分发下去的厚布，对脸色阴沉的李世民低声道：“殿下，此事蹊跷。物资来得太及时，价格也太低。太子的人若有此心，为何早不动作？”
李世民冷哼一声，摩挲着手中的布匹，目光锐利如刀：“他们是想看着本王冻死、饿死在前线！这布匹和粮食，来源绝对有问题。查！给本王仔细地查！看看是谁在背后装神弄鬼！”
他怀疑的对象，直指洛阳的某些势力，甚至开始隐约觉得，那个远在荥阳，看似恭顺的刘都督，似乎也并非全无嫌疑。只是，没有任何证据。