老锤带来的消息像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。“旧排水渠”、“不太平”、“不是人”，这些词汇组合在一起，指向了锈铁镇最不愿提及的阴暗面——那些在工业残渣与魔法废料交织的污秽中，滋生的扭曲存在。
塞拉原本打算专注于巩固与“音乐盒”那来之不易的微弱联系，但生存的压力让她无法忽视任何可能带来收入的机会。处理“非人”的麻烦，往往意味着更高的风险，也意味着更丰厚的报酬。更重要的是，她需要向潜在的窥伺者——无论是罗顿还是其他——展示自己并非可以任意拿捏的软柿子。
她再次找到了那个秃头的中间人。
“排水渠的活儿？”秃头男人挠了挠几乎反光的头皮，脸上露出一丝忌惮，“那地方邪门得很，好几个愣头青折在里面了。‘黑箭’上头的人发了话，谁能把里面的‘东西’清理掉，或者至少弄清楚是啥，赏金这个数。”他伸出五根粗短的手指。
五十个银狼头！这足够她应付罗顿好几次敲诈，并安稳地生活很长一段时间。塞拉的心跳漏了一拍，但脸上依旧平静：“我需要信息，所有已知的。失踪者的最后位置，目击报告，任何异常。”
秃头男人打量着她，似乎在评估她的决心和能力。“成，信息有，但不保证全。待会儿让人送给你。提醒你一句，丫头，钱是好东西，但也得有命花。”
信息很快送到，只有寥寥几句语焉不详的记录和一张粗糙的手绘地图。失踪事件都发生在月光黯淡的夜晚，地点集中在排水渠系统深处一个废弃的泵站附近。唯一的共同点是，幸存者（只有一个吓破了胆、没多久就高烧死去的拾荒者）曾呓语着“会动的影子”、“金属摩擦声”和“冰冷的凝视”。
塞拉花了一整天的时间做准备。她仔细检查并保养了自己的所有工具，将几件可能用于对抗或防御的装备——一把改造过、可以发射高强度燃素爆矢的大型扳手，几枚强光与烟雾混合的应急球——调整到最佳状态。她没有携带任何可能与魔法关联的物品，那太显眼，也太容易引发不可控的后果。
黄昏时分，她背起沉重的工具包，独自一人走向地图上标记的入口。那是一个半塌陷的、被锈蚀的铁栅栏封住的拱洞，隐藏在堆积如山的工业垃圾后面，散发着浓烈的霉味和某种难以形容的、化学试剂腐败的甜腻气息。
推开吱呀作响的栅栏，一股阴冷潮湿的空气扑面而来，带着铁锈和水藻的味道。排水渠内部比想象中更加宽阔，但大部分空间都被齐膝深的、散发着恶臭的污水占据。仅有两侧狭窄的检修走道可供落脚，上面布满了滑腻的苔藓和不知名的真菌。头顶偶尔有水滴落下，在寂静的通道里发出清晰的回响。墙壁上残留着一些老旧的、早已停止工作的瓦斯灯，灯罩破碎，像一只只空洞的眼睛。
塞拉点亮了头顶的矿灯，一道光柱刺破黑暗，惊动了水面上漂浮的某些小型生物，发出窸窸窣窣的逃窜声。她握紧了手中的大型扳手，放轻脚步，沿着检修道小心翼翼地向深处走去。
根据地图，那个废弃泵站还在更深处。越往里走，空气越发污浊，通道也出现了更多的岔路和坍塌。她不得不经常停下来核对方向，耳边只有自己的呼吸声、心跳声，以及污水缓慢流动的粘稠声响。
突然，一阵细微的、仿佛金属刮擦岩石的声音从前方一个拐角后传来！
塞拉立刻熄灭了头顶的矿灯，屏住呼吸，紧贴着冰冷潮湿的墙壁，全力倾听着。那声音断断续续，带着一种非人的、机械般的规律感。不是人类活动的声音。
她悄悄探出头，借着从某个裂缝透入的、微弱的月光向前望去。只见在拐角后的一个稍显开阔的积水潭边，匍匐着一个大约半人高的黑影。它的轮廓扭曲不定，仿佛由废弃的金属零件、破碎的陶罐和某种黑色的、油腻的污泥胡乱拼接而成。几条如同章鱼触手般、由锈蚀铁链和电缆纠缠而成的肢体，正在水底和岩石上缓慢地刮擦、摸索着，发出令人牙酸的声响。它的“头部”位置，没有任何感官器官，只有一团不断蠕动的、散发着微弱磷光的幽绿色粘稠物。
塞拉的心提到了嗓子眼。这就是老锤说的“不是人”的东西？是某种在污染中自然诞生的扭曲体，还是……人为制造的怪物？它似乎在寻找着什么。
她不敢轻举妄动，仔细观察着。那怪物似乎感知敏锐，但主要依赖触觉和某种能量感知。它移动缓慢，但那些金属触手看起来力量不小。
就在她思考对策时，那怪物蠕动的头部幽光忽然闪烁了一下，猛地“转向”了她藏身的方向！它发现了！
没有任何警告，几条金属触手如同出洞的毒蛇，猛地从水中弹射而出，带着破空声和腥臭的水花，向她席卷而来！
塞拉反应极快，侧身翻滚，险险避开。触手抽打在她刚才位置的墙壁上，留下几道深深的凹痕和飞溅的石屑。她抬手举起改造扳手，毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
一声沉闷的爆鸣在狭窄空间内回荡！一道炽热的燃素流精准地命中了一条触手的根部，将其炸断了一小截！断裂处没有血液，只有火花、四溅的黑色油状物和刺鼻的烧焦气味。
那怪物发出一阵尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣，似乎被激怒了。更多的触手从水中扬起，疯狂地抽打过来！
塞拉且战且退，利用检修道的狭窄地形限制怪物的攻击角度。她不断用扳手射击，但普通的燃素爆矢似乎只能造成有限的伤害，无法致命。强光和烟雾球也只能暂时干扰它的感知。
这样下去不是办法！她的弹药有限，体力也在快速消耗。
危急关头，她的目光扫过怪物头部那团不断蠕动的幽绿色粘稠物。那似乎是它的核心？或者是感知中枢？
拼了！
她再次装填扳手，这一次，她没有瞄准触手，而是将剩余的所有燃素能量高度压缩，瞄准了那团幽光！
“砰——轰！”
比之前猛烈数倍的一次射击！炽白的火球脱膛而出，直接命中了目标！
“唧——！！！”
怪物发出了凄厉到极点的嘶鸣，整个身体剧烈地抽搐起来！那团幽绿色粘稠物如同被投入热锅的黄油般迅速融化、蒸发，散发出更加浓烈的恶臭。它的触手无力地垂落，庞大的身躯轰然倒塌，溅起大片污水，随后便不再动弹，只有一些残存的能量在断裂处发出噼啪的轻响。
塞拉靠在墙壁上，大口大口地喘息着，心脏狂跳不止。矿灯的光芒下，怪物的残骸还在微微抽搐，证明着刚才战斗的真实与危险。
她强忍着不适，走上前去，用扳手小心地翻动着怪物的残骸。在那些扭曲的金属和污泥中，她发现了一些不寻常的东西——几块虽然被污染、但依然能看出精致结构和未知符文的金属碎片，它们不像是自然形成的，更像是某种……人造物的残片。尤其是一块巴掌大小、边缘有着规则断裂痕迹的深灰色金属板，上面蚀刻的纹路，竟然与她研究的“音乐盒”边缘的某些几何纹路，有几分神似！
她的呼吸骤然急促。排水渠里的怪物，怎么会和上古文明的造物产生关联？是巧合，还是……
就在这时，一阵微弱的、仿佛来自遥远地方的共鸣感，从她藏在内袋里的、那枚与“音乐盒”建立了初步联系的秘银镊子上传来！这感觉转瞬即逝，却清晰无比！
塞拉猛地抬头，望向排水渠更深的黑暗处。那里，似乎有什么东西，与“音乐盒”，与这怪物身上的碎片，存在着某种联系！
她没有继续深入。体力消耗巨大，弹药也将耗尽，未知的危险可能还在前方。她收集了几块最有代表性的碎片，尤其是那块深灰色金属板，小心地包好，然后毫不犹豫地转身，沿着来路快速撤离。
当她重新呼吸到地面上虽然污浊、却远比排水渠内清新的空气时，有种恍如隔世的感觉。月光洒在锈铁镇杂乱的天际线上，冰冷而疏离。
这次的遭遇，不仅带来了赏金的希望，更带来了巨大的谜团。怪物、上古碎片、“音乐盒”之间的隐隐联系，像一张无形的大网，正在她周围缓缓收紧。
她握紧了手中沉甸甸的战利品，知道自己的生活，将因为今晚的发现，再次发生天翻地覆的变化。