回到“回响”工坊，塞拉反锁好门，又将沉重的工具箱抵在门后，才终于允许自己松懈下来。疲惫如同潮水般将她淹没，但精神却因之前的发现而异常亢奋。她顾不上清理身上沾染的污秽和那难以形容的恶臭，第一时间将收集到的怪物碎片，尤其是那块深灰色的金属板，小心翼翼地放在工作台上。
在煤气灯稳定而温暖的光线下，这块金属板显得更加不凡。它的材质非金非石，触手冰凉，边缘的断裂处异常光滑，仿佛是被某种极致的力量瞬间切割开。上面蚀刻的纹路比“音乐盒”上的更为古朴、粗犷，但那种独特的、充满几何美感的风格，以及纹路深处隐隐流淌的、与燃素和地脉能量都截然不同的微弱残余波动，都指向同一个源头——那个失落的上古文明。
她拿出秘银镊子，轻轻触碰金属板的表面。之前在那深邃的排水渠中感受到的、微弱的共鸣感再次出现，虽然依旧细微，却比在污秽环境中清晰了不少。这证实了并非错觉。这块碎片，与“音乐盒”之间，确实存在着某种超越时空的联系。
它们源自同一种技术，或者说，同一种“理念”。
这个认知让塞拉感到一阵战栗。如果“音乐盒”是一个相对完整的“终端”或“信标”，那么这块碎片，以及那个由碎片和污秽构成的怪物，又是什么？是失败的作品？是战争的残骸？还是……某种失控的衍生物？
她想起古老笔记中提到的“调律之器”。难道这种“调律”，指的就是协调或控制这些遍布世界各个角落的、或完整或破碎的遗物？
疑问越来越多，答案却依旧隐藏在迷雾深处。
当务之急，是处理眼前的现实问题。她清洗了身体，处理了几处在与怪物搏斗时留下的轻微擦伤和淤青。然后，她将那块最具研究价值的深灰色金属板仔细藏好，只带上几块相对普通、但仍能证明怪物特性的碎片，前往“黑箭”帮的据点。
秃头男人看到她安然返回，脸上露出毫不掩饰的惊讶。尤其是在检查了她带来的碎片，并听她简略描述了遭遇（她隐去了关于上古文明关联和共鸣感的细节）之后，那种惊讶变成了掺杂着一丝敬畏的认可。
“啧啧，丫头，真有你的！”他掂量着那些还带着污渍的金属片，“那玩意儿真让你给拆了？行，赏金是你的了！”
他爽快地支付了五十枚银狼头。沉甸甸的钱袋落入手中，塞拉心中却没有太多喜悦，只有一种完成交易的平静。这笔钱能让她获得一段宝贵的喘息时间，但也将她与“黑箭”帮这类地下势力的联系加深了一层。
离开据点时，秃头男人在她身后喊道：“喂，丫头！以后有这种‘硬骨头’，还找你！价钱好商量！”
塞拉没有回头，只是挥了挥手。她知道，自己在这条危险的谋生之路上，已经踏出了坚实却也无法回头的一步。
接下来的几天，塞拉的生活似乎回归了一种短暂的平静。她谨慎地使用着赏金，补充了消耗殆尽的燃料和材料，也购置了一些更精良的工具。她继续承接一些普通的维修工作，维持着表面的正常。
但暗地里，她的研究从未停止。她将大部分精力投入到了对那块深灰色金属板的研究上。与“音乐盒”不同，这块碎片似乎完全失去了活性，内部没有任何活跃的能量流，更像是一个纯粹的“标本”。这反而让她可以更放心地进行物理层面的探查。
她测量、绘图，尝试分析其材质成分（发现是几种未知元素的合金），并仔细临摹上面的每一个纹路。她发现，这些纹路与“音乐盒”上的某些基础结构单元存在高度的相似性，仿佛“音乐盒”是这些基础单元的复杂集成与升华。
同时，她也没有放弃与“音乐盒”本身的“沟通”。在确保精神充沛、状态稳定的情况下，她会定期向那个已知的“接口”注入一丝微弱的精神印记，巩固那种初步的“识别”联系。回应始终稳定而微弱，没有更多的信息泄露，但也没有再引发防御机制。这让她确信，这条谨慎的路径是可行的。
然而，树欲静而风不止。
一天下午，凯德再次来访。他依旧是一副翩翩佳公子的模样，但眼神中却少了几分惯常的轻松，多了些探究。
“塞拉小姐，看来你最近……很忙碌？”他意有所指，目光扫过工作室里一些新添置的工具和材料，“我听说，‘黑箭’那边一个棘手的麻烦，被你干净利落地解决了。真是令人刮目相看。”
塞拉心中凛然。凯德的消息果然灵通。她不动声色地擦拭着手里的齿轮：“混口饭吃而已。比不上凯德先生的大生意。”
凯德笑了笑，不置可否，忽然话锋一转：“我那位委托人对你修复‘音乐盒’的进度很关心。另外，他对一切与那‘音乐盒’可能相关的事物，都抱有浓厚的兴趣。”他慢悠悠地说着，手指轻轻敲击着工作台的桌面，“比如，某些……刚从地下挖出来的，带着特别纹路的……古老碎片。”
塞拉擦拭齿轮的动作瞬间停滞！他怎么会知道碎片的事？！“黑箭”帮里有他的眼线？还是他通过别的途径……
她强迫自己继续手上的动作，语气平淡：“我不明白你在说什么。”
“呵呵，不必紧张。”凯德身体微微前倾，压低了声音，那声音带着一种蛊惑人心的魔力，“我说过，高风险，高回报。你展现出的能力和……运气，让我和我的委托人都非常欣赏。我们愿意为这些‘额外’的发现，支付远超你想象的价格。比如，你从排水渠带回来的，那块最大的、颜色最深的……石板？”
塞拉的心彻底沉了下去。凯德不仅知道碎片，甚至连具体特征都一清二楚！自己仿佛一个透明人，一举一动都在他的监视之下。这种被完全看透的感觉，比面对排水渠的怪物更让她感到寒意。
她抬起头，直视着凯德的眼睛，那眼神锐利如刀：“凯德先生，我的工作室，不欢迎窥视者。”
凯德面对她的逼视，丝毫没有退缩，反而笑容更深：“这并非窥视，塞拉小姐，这只是……必要的关注，为了确保我们的投资安全，以及……你的安全。”他意味深长地说，“有些东西，拿在手里是财富，也可能是催命符。与我们合作，你能得到资源、保护，以及分享最终成果的资格。独自摸索……危险系数太高了，尤其是在罗顿那种鬣狗，以及某些更隐秘的存在都可能嗅到味道的情况下。”
他的话半是利诱，半是威胁。塞拉陷入了沉默。凯德代表的势力，显然对上古遗物有着远超常人的了解和渴望。拒绝他们，意味着可能面临更直接、更危险的干预。接受，则意味着彻底失去自主，成为他们探寻秘密的工具。
“我需要时间考虑。”最终，她给出了一个模糊的回应。
“当然，谨慎是美德。”凯德站起身，整理了一下衣襟，“不过，时间不总是站在我们这边。希望下次见面，我能听到好消息。”他留下一抹令人不安的微笑，转身离去。
工作室里重归寂静，但塞拉的心却无法平静。凯德的话像魔咒一样在她脑海中回响。“更隐秘的存在”？他指的是什么？除了帝国、法师议会，难道还有第三股势力在关注着这些上古遗物？
她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。锈铁镇就像一个巨大的漩涡，而她已经身陷其中。税务官的敲诈，地下帮派的纠缠，神秘商人的胁迫，还有那隐藏在历史尘埃和黑暗水道中的古老秘密……所有的线索都交织在一起，将她紧紧缠绕。
她看了一眼工作台下隐藏的“音乐盒”和金属板。这些来自远古的造物，既是危险的源头，也可能蕴含着改变命运的力量。
她不能坐以待毙，也不能完全受制于人。她必须更快地变强，更快地解开这些谜团，才能在这复杂的棋局中，为自己争得一席之地。
一个念头逐渐在她心中清晰起来——或许，是时候更主动地去探索那片隐藏着更多秘密的排水渠深处了。风险巨大，但可能是打破目前僵局，获取更多筹码的唯一途径。