三天时间转瞬即逝。塞拉利用这段时间，尽可能地调整自己的状态。她反复回忆并梳理了从“音乐盒”和地底遗迹中获得的所有信息，试图在那位深不可测的委托人面前，至少能维持住表面上的对等。她知道，自己唯一的筹码，便是这“唯一性”。
赴约当日傍晚，凯德驾驶着一辆线条流畅、几乎无声的黑色蒸汽车准时出现在工坊外。车子内部装饰奢华而内敛，车窗玻璃从外部无法看透。车辆载着他们，驶离了喧嚣与混乱的锈铁镇中心，沿着蜿蜒的山路，向着那片被迷雾笼罩的高地驶去。
“沉星庄园”并非塞拉想象中的那种灯火辉煌的豪宅。它静静地匍匐在山巅，整体由深色的石材和金属构成，线条冷峻，风格极其简洁，甚至带有一丝军事堡垒般的冷硬感。唯有几扇巨大的落地窗内透出温暖的黄色光晕，才为其增添了几分生气。
庄园内部同样如此，空间开阔，挑高惊人，但陈设极少。光洁如镜的深色地板，冰冷的金属墙壁，只有少数几件造型抽象、材质不明的雕塑点缀其间，整个环境弥漫着一种极致的秩序感和疏离感，与锈铁镇的杂乱无章形成了极致反差。
一位穿着与庄园风格同样简洁、面容如同大理石雕刻般毫无表情的管家，沉默地将塞拉引至一间书房。与外面的冷硬不同，书房内充满了温暖的光线和书籍、仪器的气息。四壁皆是高耸的书架，塞满了各种语言的典籍、卷轴以及许多她完全看不懂符号的厚重图册。房间一侧摆放着一些复杂的天文观测仪器和化学实验设备，另一侧则是一个燃烧着无声火焰的壁炉。
而在壁炉前的宽大座椅上，坐着一个人。
他看起来约莫中年，面容称不上英俊，但线条清晰，带着一种长期居于上位和沉浸于思考的独特气质。他穿着一身深灰色的便服，没有佩戴任何彰显身份的饰物。最引人注目的是他的眼睛，深邃、平静，仿佛能洞穿表象，直视本质。当塞拉走进来时，他放下手中一本皮质封面的古书，目光平静地投向她，没有审视，没有压迫，却让塞拉感觉自己在那一瞬间已被彻底看透。
“索恩先生。”塞拉保持着镇定，微微点头。她注意到，凯德在将她引入书房后，便悄无声息地退了出去，并关上了门。
“请坐。”索恩指了指对面的椅子，随后亲自从一旁的银壶中为她倒了一杯热气腾腾的、散发着奇异植物清香的饮品，“不必拘谨。我知道，你心中有很多疑问。同样，我也有。今晚，希望我们能进行一次开诚布公的交流。”
塞拉没有去碰那杯饮品，她直接切入主题：“您在邀请中，称我为‘调律者’。”
墨菲斯微微一笑，仿佛早已预料到她的问题。“是的，‘调律者’。一个古老的称谓，指向那些天生便能感知并调和世界底层‘弦音’的个体。在‘观察者’文明的体系里，他们是启动并引导‘方舟协议’的关键‘钥匙’。”他语气平缓，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
塞拉的心脏猛地一跳。他果然知道！而且如此直接地承认，并点明了与“观察者”文明和“方舟协议”的关联。
“您……到底是什么人？”塞拉的声音有些干涩。
“一个……研究者。一个文明的守望者。或者说，一个不愿看到宝贵遗产被彻底湮没或误用的……收藏家。”墨菲斯的目光扫过周围的书架，“我的家族，在很多个世代以前，便偶然接触并开始致力于解读‘观察者’留下的碎片信息。我们追寻着‘信标’的波动，收集散落的‘记录核心’，试图拼凑出那个失落文明的完整图景，并理解导致其毁灭的真正原因。”
他看向塞拉，眼神变得锐利了些许：“而你，塞拉小姐，是我们漫长追寻中，遇到的第一个，也是唯一一个天然的‘调律者’。你与echo-7的共鸣，你在地底‘静滞大厅’激活核心的行为，都证明了这一点。”
塞拉感到一股寒意从脊椎升起。他不仅知道“音乐盒”（echo-7），他甚至知道她去过地底遗迹！她的行踪，在对方眼中几乎是透明的！
“所以，这一切，包括凯德的帮助，都是为了……得到我？”塞拉尽量让自己的声音保持平稳。
“是合作，塞拉小姐。”墨菲斯纠正道，语气依旧平和，“我们需要你的能力，来真正激活那些沉寂的遗物，解读其中被封存的核心数据。而你也需要我们的知识、资源和保护。你应该已经感受到，这个世界对‘不同’的存在，并不总是宽容。帝国视未知技术为威胁，法师议会将其视为异端，而一些潜藏在阴影中的……其他追寻者，他们的手段可能更加直接和危险。”
他顿了顿，继续说道：“罗顿那样的小角色，我可以轻易让他消失。但未来，你可能会遇到连我都需要谨慎应对的麻烦。与我们合作，是你安全成长，并真正理解自身力量和价值的最佳途径。”
“代价呢？”塞拉直视着他，“我的自由？我未来的所有发现？”
“我们签署一份协议。”墨菲斯从书桌抽屉里取出一份早已准备好的文件，推到塞拉面前，“你享有独立研究者的身份，拥有你个人发现的所有权。‘索恩遗产基金会’将为你提供无限的资源支持和安全保障。作为回报，基金会拥有你所有研究成果的‘优先知情权’和‘共同开发权’。在涉及可能对世界格局产生重大影响的发现时，我们拥有共同决策权。同时，你需要定期向基金会汇报你的研究进展，并在必要时，运用你的‘调律’能力，协助基金会激活其他关键的‘记录核心’。”
条款比塞拉预想的要优厚许多，它确实承认了她“合作者”而非“工具”的地位。但“共同决策权”和“必要时”的协助，这些模糊的地带，依然潜藏着将她绑上对方战车的风险。
“我需要时间考虑。”塞拉没有立刻去碰那份协议。
“当然，这是你的权利。”墨菲斯似乎并不意外，“你可以将协议带回去仔细阅读。不过，在我向你展示了如此多的诚意和秘密之后，我希望能尽快得到你的答复。”
他话中的含义很明显：知道了这么多，就不可能再轻易脱身了。
这时，书房的门被轻轻敲响，管家无声地出现，示意晚餐已准备就绪。
晚餐在一种看似和谐，实则暗流涌动的氛围中进行。索恩没有再谈论任何与遗物或协议相关的事情，而是展现了其渊博的学识，与塞拉聊起了锈铁镇的机械工艺、帝国早期的蒸汽革命、甚至一些流传于民间的魔法传说。他的谈吐风趣而富有见地，试图营造一种轻松的氛围。
但塞拉心中的弦始终紧绷着。她知道，在这温和的表象之下，是关乎她未来命运的重大抉择。
晚宴结束后，凯德再次出现，准备送塞拉返回。索恩站在庄园宏伟的门厅下，对塞拉说了最后一句话：
“塞拉小姐，记住，火花已然点燃。是让它悄然熄灭，还是助它燎原，选择权在你。但时代的浪潮，不会等待任何犹豫不决的人。”
黑色的蒸汽车载着塞拉和那份沉重的协议，缓缓驶离了仿佛悬浮于迷雾与星空之间的沉星庄园。塞拉回头望去，庄园的轮廓在夜色中如同一个沉默的巨兽，而那巨兽的主人，正站在悬崖边，凝视着这个充满迷雾与危机的世界。
她知道，回到工坊后，她必须做出一个将改变一生的决定。