沉星庄园仿佛一个被无形力场保护的孤岛，暂时隔绝了外界的风雨，也封锁了从枯萎走廊带回来的惊人秘密。牺牲者的抚恤和伤员的救治在基金会的运作下悄无声息地完成，卢坎的佣兵团得到了充足的补充和休整，但气氛明显比以前更加凝重，训练的强度也提升到了新的等级。
塞拉被转移到了庄园内一个更加安全、也更加隔绝的地下研究区域。这里配备了基金会最顶尖的分析仪器和计算核心，权限极高，几乎与墨菲斯·索恩的个人书房同级。她的首要任务，就是解读脑海中那些来自“磐石要塞”的庞杂信息碎片。
这个过程远比她想象的要艰难和缓慢。那些信息并非有序的文件，而是如同一个文明临终前炸裂的意识碎片，混杂着数据、图像、情感与无法理解的概念。她需要像考古学家清理脆弱化石一样，小心翼翼地将它们从记忆的泥沙中剥离出来，再尝试拼凑出原本的样貌。
“这里，这个重复出现的三角嵌套符号，在已知的‘观察者’基础语系中，通常代表‘稳定’或‘锚定’，但在‘磐石要塞’的语境下，结合它周围的空间坐标参数，我更倾向于它指的是某种‘空间稳定装置’或‘安全区坐标’。”墨菲斯指着塞拉绘制出来的一张复杂图表分析道。
塞拉若有所思：“所以，这幅星图碎片旁边标注的这些符号，可能不是目标地点，而是……安全跳跃点或者避难所坐标？”
“极有可能。”墨菲斯赞许地点点头，“‘观察者’在规划任何远程航行或殖民时，最优先考虑的就是安全和稳定性。这符合他们的文明特性。”
经过数日不眠不休的协作分析，一些相对清晰的信息开始浮出水面：
星图碎片：确认了数条可能的安全航行路线，指向几个未知的星域坐标。其中一个坐标被反复强调并标注了高优先级，旁边有一个独特的、形似蜷缩胚胎的符号，含义不明。
技术碎片：主要集中在能量护盾（尤其是应对某种特定能量侵蚀的偏转护盾）、超空间航行基础理论（解释了“磐石要塞”为何能进行跨星系移动）以及……一种大规模物质-能量转化技术的原理性描述，其设计目的似乎是用于极端环境下的“文明火种保存”，但技术细节严重缺失。
日志碎片：大多是关于绝望防御战的只言片语，提到了“相位渗透”、“现实扭曲”等难以理解的攻击方式，证实了敌人的攻击手段远超常规。关于“它们”的直接描述几乎没有，只有一种无处不在的、令人窒息的压迫感和被狩猎感。
然而，最重要的信息——关于“它们”的具体身份、当前的活动状态、以及“磐石要塞”警告中“搜寻”的具体目标——依旧隐藏在迷雾最深处。
“我们需要更多‘钥匙’。”墨菲斯在又一次分析会议后，揉着眉心说道，“仅凭‘磐石要塞’一块碎片，我们只能管中窥豹。必须找到更多的‘记录核心’，尤其是那些可能记录了关于‘它们’直接信息的核心。”
塞拉沉默地点点头。她深知这一点，脑海中那些残缺的星图，似乎也隐隐指向了其他可能存在遗物的地点，但坐标模糊，需要更多的线索来交叉验证。
就在研究取得初步进展时，凯德带来了外界的消息，打破了地下研究室的宁静。
“有一些……不太好的风声。”凯德的表情有些严肃，“我们在枯萎走廊边缘的活动，虽然尽量隐蔽，但还是引起了一些注意。帝国军情局的一个外围情报小组，最近在打听‘灰岩商会’的背景。另外，法师议会下属的‘古代遗物管理与研究司’（ard），也似乎嗅到了什么，他们的一位高阶理事，几天前突然造访了锈铁镇，名义上是进行学术交流。”
墨菲斯的表情没有任何变化，只是眼神略微深沉了些：“军情局的苍蝇不足为虑，他们习惯了怀疑一切，但通常缺乏足够的想象力和行动力。需要警惕的是ard，那些法师对上古知识的贪婪，远超任何世俗的财富。他们中有些人，为了获取禁忌的知识，什么都做得出来。”
他看向塞拉：“你的身份和重要性，目前还是最高机密。但世上没有不透风的墙，尤其是在我们刚刚进行了一次如此大规模的行动之后。你今后的公开活动需要更加谨慎。”
塞拉心中一紧。她想起了锈铁镇的生活，那种虽然艰难但相对自由的日子，似乎正在离她远去。卷入的漩涡越大，她个人的空间就越小。
“基金会会处理好这些琐事。”墨菲斯语气平稳，带着一种不容置疑的力量，“你和卢坎的队伍，只需要专注于核心任务。凯德，加大对相关区域情报的收集力度，尤其是关于任何异常能量波动或不明势力活动的报告。”
“明白。”凯德躬身应道。
“另外，”墨菲斯继续说道，目光转向桌面上那些解析出来的星图碎片，“启动‘星瞳’计划的第一阶段。调动我们所能动用的所有天文观测资源，对照这些坐标，进行深度扫描和比对。我需要知道，这些‘安全点’或者‘目标点’，现在到底是什么情况。”
“星瞳计划？”塞拉有些疑惑。
“一个基金会酝酿已久的计划，旨在利用现有技术，对地外特定坐标进行最高精度的观测和分析。”墨菲斯解释道，“以前因为目标不明确而进展缓慢，现在，你们带回来的星图，给了这个计划明确的方向。”
塞拉感受到了一种山雨欲来的紧迫感。索恩显然不是在被动等待，他正在调动庞大的资源，主动出击。
几天后，初步的观测结果被送到了墨菲斯和塞拉面前。结果令人不安。
对那几个优先星域坐标的扫描显示，其中两个区域存在着明显的、非自然的能量静默区，仿佛有什么东西吞噬了那片空间的所有辐射。而那个标有“蜷缩胚胎”符号的最高优先级坐标，则探测到了极其微弱、但规律性极强的、仿佛心跳般的能量脉冲信号。
“静默区……脉冲信号……”墨菲斯盯着报告，手指轻轻敲打着桌面，“这不像自然现象，也不像‘观察者’的风格。”
一个令人毛骨悚然的猜测，在塞拉心中升起。
那些静默区，会不会是……“它们”的领域？
而那个脉冲信号，是另一个沉睡的“磐石要塞”？还是一个……完全不同的东西？
与此同时，凯德也带来了更具体的坏消息：ard的那位高阶理事，在离开锈铁镇后，并没有返回议会总部，而是带着他的小队，方向不明地朝着枯萎走廊所在的西方去了。
暗流，已经开始涌动。