整个基金会的资源以前所未有的效率被调动起来。卢坎的佣兵团进行了最后一次，也是最残酷的筛选和编组，组成了一支纯粹由精锐中的精锐构成的行动队。他们的装备焕然一新，护甲内衬了针对能量侵蚀和精神干扰的特殊材料，武器也换成了基金会实验室里流出的、结合了部分上古科技原型的新式装备。
一艘代号“夜鸦”的小型、高速、具备短途跃迁能力的隐形飞船，从某个秘密船坞被调集至沉星庄园。这艘飞船的技术明显超越了帝国和法师议会的现役水平，其流畅的线条和暗沉的涂层，仿佛天生就是为了融入星海的阴影。
塞拉是这次任务无可争议的核心。她将“音乐盒”（echo-7）和那块深灰色金属板贴身携带，它们是沟通与定位的关键。在出发前的最后时刻，她与墨菲斯进行了长时间的密谈，反复推演了各种可能遇到的情况及应对方案，尽管他们都清楚，面对真正的未知，大部分预案可能都是徒劳。
“记住，塞拉菲娜，”墨菲斯最后郑重地说道，“你的首要任务是观察、理解和建立联系，而非对抗。如果情况超出控制，‘夜鸦’的优先指令是带你安全返回。活着回来，带着信息，比一切都重要。”
塞拉点了点头，深吸一口气，转身登上了“夜鸦”。卢坎和他的七名队员已经就位，所有人都沉默着，检查着装备，空气中弥漫着一种引而不发的肃杀之气。
“夜鸦”悄无声息地升空，穿透云层，将锈铁镇和沉星庄园迅速缩小为地面上的模糊斑点，随后引擎全力启动，化作一道肉眼难辨的流光，冲向外层空间。
飞船内部，塞拉坐在主控台旁，闭目凝神，全力感应着脑海中那些星图坐标，尤其是那个“胚胎”符号所在的位置。echo-7在她手中微微发热，与遥远的脉冲信号产生着共鸣，为“夜鸦”的导航系统提供着最精确的指引。
跃迁的过程短暂而剧烈，仿佛整个时空被强行折叠后又猛地弹开。当飞船重新稳定下来时，主舷窗外呈现的景象，让所有人为之窒息。
他们正处于一片陌生的星域。远方是扭曲旋转的星云，色彩瑰丽却带着一丝不祥。而在飞船正前方，是一个巨大的、由无数复杂几何结构环绕着的……卵形物体。
它静静地悬浮在真空之中，体积堪比一颗小型卫星。表面并非实体，而是由不断流动、组合、分离的幽蓝色能量构成，内部则隐约可见一个更加深邃、仿佛孕育着什么的黑暗核心。那个稳定而规律的脉冲信号，正是从这个“能量之卵”的核心发出的。
它，就是“胚胎”。
“检测到高强度、未知频谱能量场。”“夜鸦”的ai发出冷静的警告，“飞船护盾能量正在被缓慢吸收。未扫描到可见威胁单位。”
“保持距离，环绕扫描。”卢坎下令，他的声音透过通讯器传来，依旧稳定。
飞船开始小心翼翼地绕着“能量之卵”飞行。扫描数据显示，这个“胚胎”内部结构复杂到难以理解，其能量等级高得惊人，却又异常稳定，仿佛处于一种永恒的“孕育”状态。
塞拉将手放在舷窗上，尝试着展开“双感”。这一次，她的意识仿佛投入了一片无边无际的、由纯粹能量和信息构成的海洋。没有攻击，没有防御，只有无尽的、等待被解读的“存在”。
她感受到了“胚胎”内部那庞大到令人绝望的数据流，感受到了某种……沉睡的意识？或者说，是一个设定好的、等待被触发的“程序”？
她尝试着，像之前与echo-7沟通一样，向那片能量的海洋，发送了一丝代表“友好”与“询问”的精神波动。
刹那间，“胚胎”表面的能量流动骤然加速！脉冲信号的频率猛地提升！
“警告！能量场剧烈波动！护盾过载百分之七十！”
“后退！紧急后退！”卢坎吼道。
“夜鸦”的引擎疯狂咆哮，试图脱离。但一股无形的力场攫住了飞船，让它如同陷入粘稠的琥珀，移动变得极其困难。
塞拉没有惊慌，她感觉到那股力量并非恶意，更像是一种……检测 和 确认。
她集中全部精神，不再试图沟通，而是毫无保留地展示自己——展示她“调律者”的本质，展示她与echo-7的联系，展示她脑海中来自“磐石要塞”的、那份沉重的“继承”信息。
时间仿佛凝固了。
几秒后，那股束缚飞船的力量突然消失。“胚胎”核心的脉冲信号恢复了之前的稳定节奏。但与此同时，一道纯粹由信息构成的数据洪流，如同经过筛选和整理后，精准地、温和地，直接注入了塞拉的意识！
没有“磐石要塞”那样的悲壮与混乱，这次的信息，更像是一份……说明书 和 地图。
她“看到”了更加完整的星图，标注出了数个类似“胚胎”的“文明种子库”的位置，以及连接它们的、相对安全的“星路”。
她“理解”了“观察者”文明的最终计划——他们并非单纯逃亡，而是在宇宙各处播撒下这些“胚胎”，希望在灾难过后，能有符合条件的“继承者”找到它们，利用其中保存的科技与基因蓝图，让文明得以在不同的土壤中“重生”。
她“知晓”了“它们”被“观察者”称为【虚空掠食者】——一种并非基于物质或能量，而是基于“概念”和“信息”本身存在的恐怖文明，它们以吞噬有序的文明和信息为生，是宇宙的熵增化身。
而最重要的信息是：这个“胚胎”，正处于最后的激活准备阶段。它需要“调律者”的引导，才能安全完成“孵化”，将其保存的“火种”释放到一个选定的、适宜的世界。
【继承者，你是否准备好，接受这份馈赠与责任，引导文明之火，重燃于新的黎明？】
一个清晰的、非语言的意念，直接呈现在塞拉的意识中。
没有威胁，没有强迫，只有一份沉甸甸的选择。
接受，意味着她将亲手开启一个失落文明的复兴，也可能将这个“胚胎”和自身置于【虚空掠食者】的视线之下。
拒绝，意味着这个“胚胎”可能将继续沉睡，直至能量耗尽，或者……被其他存在发现。
塞拉睁开眼睛，看向舷窗外那瑰丽而神秘的“能量之卵”，又看向身边紧张等待的卢坎，以及通讯频道另一端，必然在密切关注着的墨菲斯·索恩。
她的决定，将不仅仅影响自己的命运。
她深吸一口气，在意识中做出了回应。