寒冷。
并非真空的低温，而是一种浸润到灵魂深处的、万古不变的寂寥寒意。它透过残破的舰体装甲缝隙渗入，取代了混沌区域那股污浊的铁锈与腐肉气息，也不同于银白冰原那种理性的冰冷。这是一种空旷的、时间仿佛凝滞的冷。
塞拉是被这寒意唤醒的。
意识像是从深不见底的海渊中缓慢上浮，沉重而滞涩。最先恢复的是听觉——一种绝对的、令人心悸的寂静。没有引擎的轰鸣，没有系统运转的嗡鸣，没有警报，甚至连空气循环系统那细微的嘶嘶声也消失了。只有她自己微弱的心跳和血液流动的声响，在耳膜内被无限放大。
然后才是触觉。身下是坚硬、平整且冰凉的平面，似乎不是医疗舱的软垫，也不是她熟悉的任何甲板材质。紧接着，身体的知觉如同生锈的齿轮般咔咔转动起来——无处不在的酸痛，尤其是头部，仿佛被重锤反复敲击过，太阳穴突突地跳痛。精神力严重透支后的虚空感让她微微晕眩。
她艰难地睁开眼。
视野起初模糊不清，只有一片柔和的、非自然的光晕。她眨了眨眼，适应着光线。
映入眼帘的，是一个巨大、空旷、高耸得令人望而生畏的封闭空间。
穹顶呈完美的半球形，距离地面至少有数百米之高，表面流淌着如同极光般变幻的、冷色调的淡淡光晕，提供着均匀而无影的照明。地面是某种非金非石的深灰色材质，光滑如镜，倒映着穹顶的光，延伸向视野的尽头，看不到墙壁。
而在她周围，在广阔得如同广场般的地面上，稀疏地分布着一些形态奇异的构造体。
它们并非人类造物，也不同于竞争者那种精密的银白构造。它们更像是某种……抽象雕塑与功能建筑的混合体。有的如同数根巨大、光滑的金属柱以违背物理法则的角度交错、悬浮，中心包裹着一团缓缓旋转的、暗蓝色的能量涡流；有的像是层层叠叠展开的、半透明的几何水晶薄片，悬浮在不同高度，彼此间有细微的能量丝线连接；还有的干脆就是一大片低矮的、不断变幻着复杂分形图案的光栅，平铺在地面上。
所有构造体都寂静无声，散发着一种古老、疏离、非人的气息。没有活动部件，没有明显的出入口，只有能量在其内部以极其缓慢、几乎无法察觉的节奏流转。
这里就是“信标”内部？还是信标指引的“安全区”？
塞拉挣扎着想要坐起，却发现自己身上连接着几根临时医疗探针，探针的另一端连接着一个小型便携式生命维持单元——显然是“夜鸦”号的设备。她正躺在一个展开的充气垫上，被安置在两座奇异的构造体之间相对空旷的位置。
“她醒了。”一个低沉沙哑的声音在不远处响起。
塞拉转过头，看到老锤正蹲在一个打开的工程工具箱旁，手里拿着一个多用途扫描仪，对着附近一座水晶薄片构造体进行小心翼翼的扫描。他花白的头发更显凌乱，脸上带着深深的疲惫，但眼神依旧专注。
“老锤……”塞拉开口，声音干涩沙哑，“我们……在哪儿？其他人呢？”
“信标里面。或者说，信标指示的‘集合点’。”老锤收起扫描仪，站起身，步履有些蹒跚地走过来，递给她一个水囊，“慢慢喝。墨菲斯和凯德在探索更远的区域，评估环境和潜在威胁。卢坎带着还能行动的人在‘夜鸦’号残骸那边，尝试抢救还能用的物资和设备，并建立基础防线。”
“残骸……”塞拉心中一紧，接过水囊小口啜饮，冰凉带着一丝甜味的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。
“冲是冲出来了，但也差不多到头了。”老锤在旁边的充气垫边缘坐下，叹了口气，那叹息声中充满了工匠面对精美造物却无力修复的无奈与痛惜，“舰首结构在最后冲刺和混沌腐蚀中严重受损，主引擎彻底过载报废，能源核心也出现裂痕，只能紧急关机。护盾发生器全毁，维生系统靠备用电池还能撑一段时间……总之，‘夜鸦’号，飞不动了，只能算个还能提供部分遮蔽和资源的……大号棺材，如果我们找不到出路的话。”
塞拉沉默地听着，目光扫过这静寂而诡异的庭院。没有追兵的迹象，没有混沌的侵蚀，暂时安全。但代价是失去了赖以生存的星舰。
“echo-7呢？”她急忙摸索胸前，发现那个熟悉的金属圆盘不在。一阵恐慌袭来。
“在这里。”老锤从工具箱旁拿起一个衬着软垫的小盒子，打开，echo-7正静静地躺在里面，表面金纹暗淡无光，没有任何能量反应，冰冷得像一块普通的金属工艺品。“你昏迷后一直紧握着它，但我们检测不到任何活性。能量彻底耗尽了，或者说……进入了某种深度的休眠或沉寂状态。不知道还能不能唤醒。”
塞拉接过盒子，指尖轻轻触碰echo-7冰冷的表面，心中涌起一阵复杂的情绪。这个自锈铁镇起就陪伴她、引导她、数次拯救她于危难的上古造物，此刻仿佛真的“死”去了。是因为过度消耗，还是因为这片环境？她尝试着像往常一样探入一丝意识，却如同石沉大海，没有任何回应。
“我的扫描仪在这里几乎没用。”老锤的声音将她的思绪拉回，“这些构造体的材质和能量签名完全陌生，结构原理也看不懂。它们似乎处于一种极低功耗的‘待机’状态，或者根本就是装饰品？但直觉告诉我没那么简单。这里太……安静，太整齐了。”
“静默者把我们引到这里，总该有个目的。”塞拉将echo-7的盒子小心抱在怀里，挣扎着想要站起来，一阵头晕让她又晃了晃。
“别急。”老锤扶住她，“你需要恢复。墨菲斯说了，探索优先，确保基本安全。我们已经检查了附近区域，没有发现明显的威胁或活动迹象。空气成分可以呼吸，温度恒定，辐射水平极低且稳定。这里像个……保存完好的上古仓库，或者花园？”
就在这时，一阵轻微但规律的“嘀嗒”声从老锤腰间的通讯器响起。他按下接听。
“老锤，我是墨菲斯。”通讯器里传来墨菲斯冷静的声音，背景同样极其安静，“我和凯德在西北方向约一点五公里处，发现了一些东西。一座更大的构造体，看起来像是个……控制台或者信息接口。附近的地面有规律的能量纹路汇聚。我们需要塞拉过来看看——如果她能动的话。这里可能有我们需要的信息，或者……离开的线索。”
塞拉和老锤对视一眼。
“我能行。”塞拉咬了咬牙，压下身体的虚弱感。echo-7沉寂了，但她作为“调律者”的感知和知识还在，或许在这里能用得上。
“我陪你过去。”老锤收起工具，拎起那个便携生命维持单元，“卢坎，墨菲斯那边有发现，我和塞拉过去汇合。你那边保持警戒。”
“收到。小心。”卢坎简短回应。
塞拉在老锤的搀扶下，缓缓行走在这片被称为“静滞庭院”的奇异空间里。地面光滑得令人不安，脚步声被吸收，只有呼吸声清晰可闻。四周那些沉默的构造体在均匀的光线下投下简洁而怪异的影子，仿佛亘古以来就存在于此处，注视着他们这些渺小的闯入者。
距离并不远，但以塞拉现在的状态，走起来格外漫长。她注意到，地面上确实偶尔会出现一些极其浅淡的、散发着微光的纹路，如同电路板上的导线，以一种充满数学美感的方式延伸、交汇，最终都指向墨菲斯所说的方向。
大约二十分钟后，他们看到了墨菲斯和凯德。
两人正站在一座明显不同于周围构造体的设施前。那是一座约三米高的、由暗银色金属和多层嵌套的半透明晶格构成的棱柱形平台。平台表面光滑如镜，内部似乎有缓慢流动的、如同星河般的光点。平台前方，地面上的能量纹路汇聚于此，形成一个直径约五米的、微微凹陷的圆形区域，区域内同样流转着暗淡的光晕。
墨菲斯转过身，看到塞拉苍白的脸色，眉头微不可查地皱了一下，但没有多说什么，只是指向平台：“我们试过触碰、扫描，甚至用低功率能量试探，都没有反应。但它显然是特别的。凯德认为这可能是一个需要特定‘密钥’或‘权限’才能激活的接口。”
凯德补充道：“能量纹路的汇聚模式显示，这个平台很可能是这个‘庭院’的一个关键节点，或许能调取环境信息、地图，甚至控制某些功能。”
塞拉松开老锤的搀扶，慢慢走近平台。越是靠近，她越是能感觉到一种难以言喻的……呼唤？不，不是声音，而是一种源自血脉或灵魂深处的微弱共鸣。不是echo-7那种，更像是她身为“调律者”本身，与某种更宏大、更古老的体系之间产生的感应。
她伸出手，指尖轻轻触碰那冰凉的暗银色平台表面。
就在接触的刹那——
平台内部流动的星河光点猛然加速！整个棱柱从底座开始，一层接一层地亮起柔和的蓝色光芒！同时，塞拉感到一股温和但无法抗拒的信息流，顺着她的指尖涌入她的意识！
并非攻击，而像是等待了无尽岁月后，终于等到了符合条件的访问者，迫不及待地开始信息传输。
无数抽象的符号、动态的结构图、坐标数据、状态报告……海量的信息以远超人类理解速度的方式灌入！塞拉闷哼一声，头痛欲裂，几乎要跪倒在地。墨菲斯和老锤立刻上前想要拉开她，却发现她的手指仿佛与平台粘在了一起！
信息流持续了大约十秒，然后骤然停止。平台的光芒稳定下来，维持在一种较低的亮度。而塞拉则脸色惨白，冷汗淋漓，几乎虚脱，全靠墨菲斯和老锤扶着才没倒下。
“塞拉！你怎么样？”凯德急问。
塞拉剧烈喘息着，眼神有些涣散，过了好几秒才逐渐聚焦。她抬起另一只没有触碰平台的手，指了指自己的额头，声音颤抖：“信息……太多……我需要时间消化……但……”
她挣扎着站稳，目光重新投向发光的平台。此刻，在她眼中，这平台不再是一个陌生的造物。那些涌入的信息，虽然绝大部分无法立刻理解，却让她“看懂”了这个平台的一部分功能，以及它所连接的、这个被称为“静滞庭院”的设施的部分真相。
“……这里是‘秩序回廊’第七区段的‘次级导航与休整枢纽’。”塞拉缓缓说道，声音依旧虚弱，但带着一种明悟，“由上古‘观察者’文明建造，用于给获得许可的‘调律者’及其团队提供临时的庇护、信息补给和路径指引。那些周围的构造体……部分是能量收集和转换装置，部分是休眠舱或物资存储单元，还有一部分是防御或环境控制模组，只是现在都处于最低功耗的休眠状态。”
她看向墨菲斯和凯德：“这个平台，是主控接口之一。我能……有限地操作它。它需要‘调律者’的特定生命特征和意识波动作为启动密钥。”
墨菲斯眼中精光一闪：“它能告诉我们什么？如何离开？‘起源方舟’的路径？”
塞拉闭上眼睛，努力梳理着脑海中那些庞杂的信息碎片。“路径……有。平台里存储着离开‘秩序回廊’第七区段、前往更深层区域或指定出口的星图。但……”
她睁开眼，眼中带着一丝难以置信和沉重。
“但星图显示，离开这个‘庭院’的唯一常规通道，就在我们进来的那个‘信标’方向的反面，需要穿越大约两百公里的‘庭院’核心区，激活另一端的出口装置。而那个核心区……平台的状态日志显示，在大概一千两百年前（按照平台的时间标度），因为一次未能识别的‘高熵事件’冲击，发生了大规模故障和能量泄露。泄露的能量与‘庭院’自身的秩序场发生剧烈反应，衍生出了我们刚刚穿越的那片……‘混沌污染区’。也就是说，我们过来的路，其实是因为事故产生的、未被记载的‘后门’或者说‘破损处’。”
众人面面相觑。他们拼死冲过来的，竟是一个意外产生的漏洞？
“那常规通道现在呢？”凯德追问。
“被故障区和衍生混沌污染堵死了。”塞拉苦涩地说，“平台记录显示，那次事件后，通往核心区及常规出口的路径就被自动封锁隔离，以防止污染扩散到‘庭院’其他区域和更深的回廊。我们现在所处的，其实是‘庭院’未被污染的一小部分边缘区域。”
“所以，我们被困在了一个封闭的、一半是秩序庇护所、一半是混沌污染区的上古设施里？”卢坎的声音从通讯器里传来，显然他也听到了。
“更麻烦的是，”塞拉的声音更低了，“平台的状态监测还显示，那个‘混沌污染区’并不稳定。它正在……非常缓慢地……侵蚀周围的秩序隔离屏障。虽然速度很慢，但按照平台的计算，如果不进行干预，大约在十五到二十个标准日后，污染就将突破隔离，蔓延到我们现在所在的这片‘洁净区’。”
死一般的寂静。
他们千辛万苦抵达的“安全区”，竟然是一个有时限的避难所。后面是竞争者可能的追兵（标记可能还在），前面是绝路。唯一的“生路”，是那片他们刚刚侥幸冲出来的、正在缓慢扩张的混沌污染。
墨菲斯打破沉默，声音冷硬如铁：“平台有没有提供解决方案？修复隔离？净化污染？或者其他离开的方法？”
塞拉再次凝神感应平台传来的信息流，眉头紧锁：“有提及……备用方案。平台本身具备基础的维护和有限的净化功能，但需要大量能量启动，而‘庭院’的主能源在故障中受损，目前仅能维持最低限度运行。平台建议：一，尝试修复部分主能源；二，寻找并激活分散在‘庭院’各处的、未受损的‘秩序稳定锚点’，强化隔离屏障；三……如果前两者无法实现，可以尝试启动一套‘紧急折跃协议’，但该协议需要消耗‘庭院’剩余的大部分秩序能量储备，且目标坐标随机，风险极高。”
“修复能源？稳定锚点？在这个我们完全不了解的上古设施里？”凯德苦笑，“这比修复‘夜鸦’号还难。”
“但至少有了方向。”墨菲斯看向塞拉，“你能通过这个平台，获取‘庭院’的详细结构图、能源节点和稳定锚点的位置吗？”
塞拉点点头：“可以，但信息量巨大，我需要时间解析和记忆。”
“那就开始。老锤，你协助塞拉，尝试理解那些技术信息，看看有没有我们能利用的地方。凯德，继续通过平台和其他手段，详细扫描评估‘庭院’环境，特别是混沌污染区的实时状态和扩张速度。卢坎，加快物资抢救和防线建设，准备应对可能从污染区或……其他方向来的威胁。”墨菲斯迅速分配任务，目光扫过这座寂静的庭院，“我们时间不多。要么找到办法修复这里，要么找到别的出路。”
塞拉重新将手按在平台上，集中精神，开始从那浩瀚的信息海洋中，打捞他们生存所必须的“地图”与“工具”。
怀里的echo-7依旧冰冷沉寂。
而在这静滞的庭院之外，混沌在缓慢蠕动，竞争者可能仍在某处窥视。
倒计时，以一种新的形式，再次开始。