冰渊之隙的深处，是声音与光线的坟墓。
楚溟收敛全部气息，将“阳炎混沌封禁”催至极限，使得自身的存在感降至最低，如同一块随波逐流的冰冷陨石，顺着空间乱流的缝隙，朝着“牧星令”感应指引的方向，小心翼翼地潜行。
越往深处，环境越恶劣。这里的空间乱流不再是简单的切割与撕裂，而是形成了各种诡异的现象：时而出现短暂的“空间褶皱”，如同无形的漩涡，能将附近一切物质拖入未知维度；时而有“虚空裂隙”张开，喷吐出冰冷刺骨、蕴含“虚无”侵蚀的“虚空气息”；更有些区域，时间流速似乎都变得紊乱，让人产生眩晕与错位感。
楚溟的神识只能维持在身周十丈范围，且需时刻对抗乱流与虚空气息的干扰。他全神贯注，凭借化神中期的强大神魂与对空间波动的敏锐感知（部分得益于星枢权限的初步掌握和混沌之道的包容特性），在危机四伏的路径上艰难穿行。
“牧星令”的感应断断续续，时强时弱，但指向始终未变，直指深渊更下方。那碧蓝色光华每次亮起，都让楚溟道种深处的“沉寂”印记产生一丝微不可察的抵触，仿佛两种截然相反的“存在”本质在相互排斥。
下潜了不知多深，周围已是一片绝对的黑暗，只有偶尔划过裂隙的、源自虚空本身的幽蓝或惨绿微光，以及岩壁上某些特殊矿石或冰晶的冰冷反光。温度低到足以瞬间冻结寻常元婴修士的真元，压力更是大到令空间都微微扭曲。
就在楚溟感觉自身护体星元消耗加剧，打算寻找一处相对稳定的“礁石”暂歇时，“牧星令”的感应陡然变得强烈而稳定起来！碧蓝色光华几乎化为实质，并隐隐传来一股微弱的牵引之力！
同时，前方黑暗深处，一点极其微弱的、与令牌光华同源的碧蓝色星辉，顽强地穿透了重重乱流与黑暗，映入楚溟眼帘！
楚溟精神一振，加快速度，朝着那点星辉靠近。
随着距离拉近，眼前的景象让他微微吸了一口凉气。
这里已是冰渊之隙的极深处，一个巨大的、仿佛被无形巨力硬生生掏空形成的地下空洞。空洞直径超过千丈，底部并非岩石或冰层，而是一片缓缓旋转、由无数破碎星辰符文、凝固的空间涟漪、以及某种暗银色金属残骸混合而成的诡异“湖泊”！湖泊表面不断泛起灰黑色的泡沫，每一个泡沫破灭，都会散发出一股令人心悸的“寂灭”与“破败”气息，与圣骸教的力量同源，却更加古老、更加深沉！
这里，分明是一处上古战场遗迹！而且很可能是导致冰极星枢所属星宫覆灭的那场“大劫”的一处重要战场！那“湖泊”，很可能就是当年恐怖力量对撞后，法则崩坏、能量淤积、物质湮灭形成的特殊“遗骸”！
而就在这充斥着破败与死寂的“湖泊”边缘，靠近空洞一侧岩壁的位置，矗立着一座破损严重、却依然散发着不屈碧蓝星辉的古老石碑！
石碑高约三丈，通体由一种非金非玉、温润如星辰本身的“星殒玉”打造，表面布满了纵横交错的裂痕，许多地方甚至残缺了。但碑体中央，一道由上而下贯穿的、深深的刻痕中，正持续不断地透出那指引楚溟前来的碧蓝星辉！刻痕边缘，隐约可见与“牧星令”上类似的星辰莲花纹路，以及更加复杂的星宫阵列图案。
更让楚溟震惊的是，石碑前方，此刻正站立着两方人马，正在对峙！
一方，只有一人。那是一名身着残破的、依稀能看出星辰纹饰的暗蓝色长袍的老者。老者身形佝偻，须发皆白，面容枯槁，脸上布满岁月与苦难刻下的深深沟壑，但一双眼睛却如同两盏不灭的星灯，燃烧着执着与守护的光芒。他手中拄着一根扭曲的、如同枯枝般的木质手杖，杖头镶嵌着一枚黯淡的、仅有微弱碧蓝光点的宝石。他气息衰败，似乎身受重伤且本源有亏，修为波动在化神初期与中期之间起伏不定，但其身周却缭绕着一层薄薄的、与石碑同源的碧蓝星辉，顽强地抵御着来自“湖泊”和对面敌人的侵蚀。
“牧者” ！或者说，是一位守火人！楚溟立刻确认了老者的身份。那枯枝手杖和其守护石碑的姿态，与壁画中“牧者”的形象隐隐重合。
而另一方，则是三人。皆身着与癸七类似的深灰色斗篷，气息阴冷死寂，但比癸七稍弱，大约在化神初期巅峰到中期门槛之间。他们呈三角阵型，将老者与石碑隐隐包围。为首一人斗篷下露出半张苍白僵硬的脸孔，嘴角噙着一丝冰冷的弧度。
“老东西，守在这破碑旁边苟延残喘了多久？三百年？五百年？”为首的灰斗篷声音沙哑，“交出‘星钥’，开启‘归墟之湖’下的遗藏，念你同为化神修士，或可留你一缕残魂，投入‘母亲’怀抱，得享永恒沉寂。”
“休想！”老者声音嘶哑却斩钉截铁，手中枯杖重重顿地，碧蓝星辉荡漾，“此乃‘引路星碑’，镇压‘墟湖’躁动，守护‘火种’门户！岂容尔等亵渎！‘星钥’早已随星宫一同失落，尔等觊觎遗藏，不过是痴心妄想！”
“没有‘星钥’？”另一名灰斗篷阴恻恻道，“那就用你这守碑人的残魂与这石碑本身做引子！‘母亲’的伟力，足以从这‘墟湖’死寂中，强行撕开一道缝隙！”
“何必与他废话！迟则生变！动手！”第三名灰斗篷不耐烦地低喝，周身死寂气息骤然升腾，化作数条灰黑色的、布满吸盘的触手，率先抓向石碑和老者！
战斗一触即发！
老者怒喝，枯杖挥舞，碧蓝星辉化作一道道锋锐的星芒箭矢，射向灰黑色触手，同时身法展开，虽显老迈迟滞，却带着一种奇异的星辰轨迹，试图避开合围，以石碑为依托周旋。
三名灰斗篷配合默契，一人主攻石碑，引动“墟湖”死寂气息侵蚀碧蓝星辉；一人缠斗老者，死寂能量化作种种歹毒法术，侵蚀其护体星辉与生机；为首者则在外围游走，不时弹出一点“寂灭真意”凝聚的黑芒，精准地攻击老者防御薄弱之处或石碑的裂痕！
甫一交手，老者便落入绝对下风！他本就状态极差，又需分心守护石碑，在三人围攻下左支右绌，护体星辉不断黯淡，枯杖上的宝石光芒也越发微弱，口中溢出暗金色的血液（显然伤势极重，且存在很久）。若非那石碑持续散发的碧蓝星辉对他有加持，且他对这里环境极为熟悉，恐怕早已落败。
“引路星碑？墟湖？火种门户？”藏身于暗处通道口的楚溟，将双方对话听得清清楚楚，心中念头急转。
眼前这破损石碑，竟是通往真正“火种”所在地的“引路”关键！而这些圣骸教徒（看其手段，应是仅次于“行者”的“收割者”或更低一级的“侵蚀者”），竟想强行破坏石碑，利用这里的“归墟之湖”（那死寂湖泊）和守碑人，打开门户！
绝不能让他们得逞！
楚溟眼神一凝，瞬间做出决断。他悄然将“牧星令”握在掌心，同时将状态调整至最佳。他没有立刻冲出去，而是仔细观察战场，寻找最佳介入时机。
老者又硬抗了一记“寂灭真意”黑芒，护体星辉几乎破碎，踉跄后退，背靠石碑，气息越发萎靡。为首灰斗篷眼中闪过得意，双手结印，准备施展更强的攻击，一举击溃老者防御，并同时引动“墟湖”之力冲击石碑！
就是现在！
楚溟身形如同鬼魅般从阴影中射出！他没有直接攻击三名灰斗篷，而是将目标锁定在那名为首者正在结印、引动“墟湖”之力的关键时刻！
“混沌星穹——镇！”
他低喝一声，早已蓄势待发的混沌星穹之域全力展开，并非笼罩全场，而是极度凝缩，化作一道灰蓝色的、蕴含镇压与隔绝之力的无形力场，精准地笼罩向为首灰斗篷与“墟湖”在建立的能量联系通道上！
同时，他左手一扬，将体内残留的最后一丝朝阳金精能量，混合着一道精纯的涅盘之火，化作一支温暖而锋利的金色箭矢，射向正在与老者缠斗的、气息相对最弱的那名灰斗篷！
这一切发生在电光石火之间！
为首灰斗篷猝不及防，他与“墟湖”的能量联系被楚溟的领域力场强行干扰、阻断！法术反噬之下，闷哼一声，身形微晃，凝聚的“寂灭真意”也出现了刹那的紊乱！
而那名被金色箭矢偷袭的灰斗篷，更是骇然！那金色箭矢中蕴含的至阳破邪之力，让他周身的死寂能量如同雪遇沸汤，剧烈消融！他慌忙闪避，攻势顿止，甚至露出了破绽！
“什么？！”
“还有帮手？！”
三名灰斗篷又惊又怒。
而背靠石碑、本已绝望的老者，浑浊的眼中陡然爆发出难以置信的惊喜光芒！他看到了楚溟，看到了楚溟眉心那隐隐与石碑星辉共鸣的印记，更感受到了楚溟身上那熟悉的、属于“牧星令”与朝阳金精的气息！
“是持令人？！”老者嘶哑的声音带着激动。
楚溟身形已落至石碑旁，与老者并肩而立，迅速传音：“前辈，先退敌！”
“好！”老者精神大振，仿佛注入了一股新的力量，枯杖高举，口中念诵起古老晦涩的星文咒语。破损的“引路星碑”仿佛响应他的呼唤，碧蓝星辉陡然一盛，如同潮水般涌向老者，在他枯杖顶端的宝石上凝聚，化作一颗更加璀璨的碧蓝星辰虚影！
老者将枯杖向前一指，那颗碧蓝星辰虚影骤然爆发！并非攻击某一人，而是化作无数道柔和却坚韧的碧蓝星辉锁链，瞬间布满整个战场空间！这些锁链并非以杀伤为主，而是带着强烈的净化、驱散、稳固空间的秩序力量，极大地干扰、削弱着三名灰斗篷的“寂灭”领域与法术，同时也在加固石碑与周围空间，抵御“墟湖”死寂气息的侵蚀！
楚溟则趁此机会，主动出击！他身形一闪，出现在那名被金色箭矢所伤、气息不稳的灰斗篷面前，混沌星序剑已然在手（以星元临时凝聚）！
剑光如银河倒卷，轨迹玄奥，瞬间穿透了对方仓促布下的灰暗护盾，精准地刺入其胸膛！剑锋上蕴含的星辰秩序破邪之力与混沌包容转化之力同时爆发！
“呃啊——！”这名灰斗篷发出短促的惨叫，身体如同被点燃的纸灰般，从内部开始崩解、净化，顷刻间化为飞灰！
一击秒杀！虽然占了偷袭和属性克制的便宜，但也彰显了楚溟此刻的强横实力与对圣骸教徒力量的有效克制！
剩下两名灰斗篷又惊又怒，为首者更是厉喝：“混沌道种的小子！又是你！癸七大人正在赶来，你找死！”
他不再试图引动“墟湖”，而是与同伴联手，爆发出全部死寂本源，化作两道交织的、充满湮灭气息的灰色洪流，一左一右，轰向楚溟和老者！誓要将其一举灭杀！
“小心！是‘双寂归流’！”老者疾呼，全力催动碧蓝星辉锁链阻挡。
楚溟眼神冰冷，面对这合力一击，却不退反进！他将“牧星令”紧贴眉心，全力引动其中蕴含的、与石碑同源的星宫秩序之力，同时催动道种，将混沌、涅盘、星辰之力，以及一丝对“寂灭”的理解，尽数灌注于剑中！
“持星令，承星火，镇归墟——星穹混沌·斩寂！”
一道前所未有的、灰蓝中带着碧金纹路的恢弘剑罡，撕裂虚空，悍然斩向两道灰色洪流的交汇点！
轰——！！！
比之前任何一次碰撞都要剧烈的爆炸发生！碧蓝、灰蓝、灰黑三色能量疯狂绞杀、湮灭！整个地下空洞剧烈震荡，“墟湖”表面掀起滔天死寂浪涛！岩壁崩落无数碎石！
光芒散尽。
楚溟持剑而立，嘴角溢血，气息起伏，但眼神依旧锐利。他身前，两道灰色洪流被硬生生斩开、击溃大半！
两名灰斗篷踉跄后退，为首者斗篷破碎，露出一张苍白扭曲、布满黑色血管的脸，他捂着胸口，那里有一道深可见骨、残留着灰蓝星火的剑伤，气息萎靡。另一名灰斗篷更是惨，半边身体都被剑罡余波扫中，死寂能量溃散，重伤倒地。
“走！”为首灰斗篷怨毒地看了楚溟和老者一眼，毫不迟疑，捏碎一枚骨符，化作一道灰光卷起重伤同伴，朝着来时的通道急速遁去！竟是直接逃了！
楚溟没有追击，他体内气血翻腾，刚才那一剑消耗颇大，且此地环境恶劣，不宜久留。
危机暂时解除。
老者支撑不住，以枯杖拄地，大口喘息，看着楚溟，眼中充满感激与复杂：“小友多谢援手。老朽星殒，乃第三代‘守碑人’。你可是持‘牧星令’而来？”
“晚辈楚溟，机缘巧合得前辈（牧者）所赠此令。”楚溟取出“牧星令”，令牌此刻与石碑共鸣，碧蓝光华流转。
看到令牌，星殒老人眼中最后一丝疑虑尽去，老泪纵横（流出的却是暗金色的光点）：“天可怜见守候万余载终于终于等到持令人再现！星火未绝啊！”
他激动地想要行礼，却牵动伤势，几乎摔倒。楚溟连忙扶住他。
“前辈，你伤势极重，此地不宜久留。那些贼子虽退，但癸七可能真的在附近，我们必须立刻离开。”楚溟沉声道。
星殒老人却摇了摇头，枯瘦的手紧紧抓住楚溟的手臂，指着身后破损的“引路星碑”和下方恐怖的“归墟之湖”，声音急促而虚弱：
“走不了。老朽本源已与石碑、与此地‘墟湖’禁制相连离开即刻陨落”
“持令人你听好时间不多”
“此碑是通往‘火种’秘藏——‘不灭火狱’的唯一路引”
“‘火种’并非实物乃是一缕被镇压封印的、源自混沌初开时的‘不灭薪火’本源亦是我牧星一脉对抗‘永寂’的最终希望”
“上古大劫星宫以举族之力将其封入冰渊极底以‘墟湖’死寂为外层掩护以此碑为门户之匙”
他剧烈咳嗽，气息越发微弱：“然星钥失落门户无法正常开启强行破坏或引‘墟湖’暴动或使‘薪火’外泄”
“那些‘沉寂之仆’想以邪法污染、或强行抽取‘薪火’绝不可让其得逞”
“持令人你身负混沌涅盘之道与‘薪火’或有缘法更得‘牧者’认可”
“老朽将最后一点‘碑灵’本源与开启禁制之法传于你”
星殒老人不顾楚溟劝阻，枯杖顶端的宝石骤然亮起最后的光芒，与他眉心一点碧蓝星辉一同，化作一道信息流，直接没入楚溟手中的“牧星令”！
“持此令于星力潮汐巅峰时以混沌星元激发可短暂稳定门户通道”
“但通道之内凶险莫测且有当年封印残留的星宫守护禁制与‘墟湖’溢出的死寂魔物”
“能否取得‘薪火’认可全看你的造化”
传完信息，星殒老人身体迅速变得透明，如同风中残烛，他最后望向那残破的石碑，眼中充满眷恋与释然：
“守碑万载今日使命已交可以去见老兄弟们了”
话音落，老者身影彻底化作点点碧蓝星辉，消散于空中，只有那根枯枝手杖“啪嗒”一声掉在地上，顶端的宝石彻底黯淡、碎裂。
楚溟默默拾起枯枝手杖，对着老者消散的地方，深深一躬。一位可敬的守护者，就此落幕。
他收起感伤，立刻查看“牧星令”。令牌内，多了一团温暖的碧蓝光团，其中蕴含着关于“引路星碑”禁制的操控法门、以及进入“不灭火狱”的大致路径和注意事项。信息明确提到，下一次较大的“星力潮汐”，大约在三个月后。
而此刻，“牧星令”对“沉寂”印记的遮蔽似乎也达到了最强，估计能维持更久。癸七和逃走的灰斗篷暂时失去了他的踪迹。
楚溟看向那残破的石碑，又看向下方那令人心悸的“归墟之湖”，目光坚定。
“不灭火狱混沌薪火”他低声自语。
三个月。他需要利用这段时间，进一步提升实力，彻底炼化冰魄星莲莲子与朝阳金精碎块，稳固境界，并设法寻找一些应对“墟湖”死寂与可能存在的守护禁制、魔物的手段。
此地绝非久留之地。癸七随时可能回来，且“墟湖”也不稳定。
楚溟最后看了一眼石碑与湖泊，收起枯枝手杖（或许日后有用），身形一闪，朝着与圣骸教徒逃走方向不同的另一条隐秘裂缝通道遁去。
他需要先离开冰渊之隙，找一个相对安全且隐秘的地方闭关准备。北寒冰原广阔无垠，总有暂时藏身之处。
深渊的回响渐渐远去，但那缕“不灭薪火”的微光，却已在楚溟心中点燃。
三个月后，他将再临此地，直面那被尘封万古的、对抗“永寂”的最终希望之火。
（第三百零一章 完）