下车后父子两人径直走去首位行礼。
许忆春刚随着父亲行完礼，还未直起身，便被太后唤住。
“春儿，到皇祖母这儿来。”太后虽已年过六旬，却因保养得宜，面容仍如四十许人。
她眉眼间沉淀着岁月赋予的温柔，银丝整齐地绾成高髻，发间只簪一支素雅的凤头钗，却衬得通身气度雍容华贵。
许忆春乖顺地上前，太后握住他的手仔细端详。
那双手虽已生了皱纹，却仍柔软温暖，带着淡淡的檀香。
“瘦了。”太后蹙眉，指尖轻抚过他眼下淡淡的青影，“瞧瞧这小脸，下巴都尖了。”
许忆春笑着摇头：“皇祖母看错了，春儿近日都按时喝药，还胖了两斤呢。”他故意鼓起脸颊，惹得太后轻笑。
太后却不买账，转头看向一旁垂首而立的沈时岸：“岸儿，你是怎么照顾人的？”凤眸微眯，“哀家记得你可是日日往安王府跑，怎么春儿反倒清减了？”
沈时岸低头受训，玄色蟒袍下的肩背绷得笔直。
堂堂一国储君，平日里连更衣都有八名宫婢伺候，如今却被训得像个毛头小子——可当他抬眼看见许忆春偷偷冲他眨眼睛的模样，唇角不自觉扬起。
是了，他的小世子值得这般被珍视。
“孙儿知错。”沈时岸恭声道，“往后定当更加尽心。”
太后这才满意地哼了一声，轻拍许忆春的手背：“你呀，别总惯着他。”
许忆春耳尖微红，连忙从袖中取出一个精致的锦盒：“皇祖母，这是春儿给您准备的生辰礼。”
锦盒打开，里面竟是一对玲珑剔透的玉雕寿桃。
桃子不过拇指大小，却雕得栩栩如生，连绒毛都清晰可见。
最妙的是，在阳光下细看，桃身内里竟暗藏着一幅微雕——正是太后当年与幼时沈时岸、许忆春在御花园玩耍的场景。
“这……”太后惊讶地接过，指尖轻颤，“这是春儿亲手雕的？”
许忆春不好意思地点头：“跟爹爹学了没多久，唯恐皇祖母不嫌弃。”他指着其中一个桃子上的小缺口，“这里刻坏了一点，就用金粉补成了蝴蝶……”
太后忽然红了眼眶，将玉桃紧紧贴在掌心：“好孩子……这是哀家收到最好的寿礼。”她摩挲着许忆春的发顶，忽然瞪向沈时岸，“学着点！”
沈时岸苦笑应是，却在太后转身时，悄悄勾住了许忆春的小指。
阳光穿过殿宇，将三人身影拉得很长，宛如一幅温馨的祖孙图。
太后看完就到皇后了。
踏入坤宁宫时，鎏金熏炉里正燃着安神香。
皇后一袭正红色凤袍端坐在上首，发间九凤衔珠步摇在阳光下熠熠生辉。
见许忆春进来，她眉眼间的威严顿时化开三分。
“臣见过皇后娘娘。”许忆春刚要行礼，就被一双染着丹蔻的手扶住。
“快起来。”皇后拉着他坐到身旁，指尖拂过他衣襟上并不存在的褶皱，“本宫听说你前些日子又病了？太医院那群废物……”她从案几上取过一只鎏金食盒，“这是江南新进的燕窝，最是养人。”
许忆春乖巧接过，眼尾弯成月牙：“谢娘娘挂念，已经大好了。”他变戏法似的从袖中掏出个香囊，“这是用安神菊配的，夜里挂在帐中能安眠。”
皇后接过香囊，眼底闪过一丝动容。
她忽然压低声音：“今日六皇子也来了，你……”
“臣晓得。”许忆春眨眨眼，“绝不乱跑。”
皇后笑着戳他额头：“鬼灵精。”
最后是皇上。
皇帝的御案前堆着如山奏折，见许忆春进来，朱笔一顿：“哟，小狐狸来讨赏了？”
许忆春也不客气，笑嘻嘻地凑上前：“陛下圣明。”他指着案上那盘水晶葡萄，“春儿想要这个。”
“出息。”皇帝笑骂，却亲手摘了最饱满的一串给他，“听说你给太后雕了对寿桃？怎么，朕就没有？”
许忆春从怀中掏出个精巧的玉镇纸：“哪能忘了皇伯伯？”镇纸雕成卧虎状，虎睛用的却是罕见的黑曜石，威严中透着灵动，“虎啸山河，祝陛下威震四方。”
皇帝龙颜大悦，当即赏下南海进贡的夜明珠一对。
许忆春谢恩时，瞥见御案角落的奏折上赫然写着六皇子请增兵北境的字样，眸光微闪。
暮色四合时，千盏宫灯次第亮起。
麟德殿内金碧辉煌，百官按品阶端坐。
殿中央铺着波斯进贡的金丝毯，十二名舞姬正跳着《霓裳羽衣曲》，水袖翻飞如云霞 ；鎏金蟠龙柱上缠绕着新鲜藤萝，散发着淡淡清香。
每位宾客案前皆设九道御膳：玲珑牡丹鲙、凤凰胎（鸡脯肉拌鱼白）、雪婴儿（豆苗贴田鸡）、金银夹花（蟹黄蟹肉卷）……
金丝楠木的宴席案几在殿中铺展开来，太后端坐于九凤朝阳的主位，满头银丝绾成高髻，一支累丝嵌宝的金凤步摇垂落额前，在烛火下流转着威严的光晕。
皇帝居于太后左侧，一袭明黄龙袍衬得面容肃穆，指尖有一下没一下地叩着案几上的和田玉酒盏；皇后则坐在太后右侧，正红凤袍上的金线牡丹随着她的动作微微颤动，端庄雍容的眉宇间含着恰到好处的浅笑。
许缘华落座于皇帝下首的紫檀圈椅上，靛青色的亲王蟒袍在满殿华服中反倒显得格外清雅。
他执起白玉酒壶为皇帝斟酒时，腕间露出一截红绳——那是许忆春幼时编的平安结，早已褪色发旧，平时都是好好存放起来的，只有重要场合才会拿出来带。
对面席位上，沈时岸玄色蟒袍上的四爪金龙在烛光中若隐若现。
许忆春跪坐在他身侧的蒲团上，腰间禁步的金铃被刻意压住，只偶尔泄出一两声清响。
太子借着宽袖遮掩，指尖正轻轻摩挲着许忆春藏在案几下的手腕——那里还留着昨日惩罚时未消的红痕。
舞姬们踏着《春莺啭》的乐声翩跹而至，水袖翻飞间，殿中暗流涌动。
“安王叔近日气色不错。”六皇子沈时昀突然开口，琥珀色的酒液在他杯中晃出危险的弧度，“可是有什么喜事？”
许缘华抬眸浅笑：“托殿下的福，不过是春儿近日肯乖乖喝药了。”他说话时目光扫过六皇子案前的北境蜜瓜，意有所指，“倒是殿下，似乎对西域贡品格外偏爱？”
皇帝手中的酒盏不经意间装作突然一顿。
许忆春适时地轻咳两声，引得太后立即关切地望来。
他趁机将话题引到新排的乐舞上，袖中手指却悄悄在沈时岸掌心写了几个字——
北境有异。
沈时岸面不改色地夹了块茯苓糕放到许忆春碟中，指尖在糕点上轻点三下。
已知，戌时会详谈。
殿角更漏滴答，当舞姬旋转到第七个回旋时，许忆春忽然瞥见六皇子的贴身侍卫悄无声息地离席。
他借着斟酒的动作靠近沈时岸耳畔：“东南角小门。”
沈时岸几不可察地颔首，转而向皇帝举杯：“儿臣敬父皇。”
琉璃盏相撞的脆响中，许缘华望着儿子与太子默契的互动，垂眸掩去眼底复杂的笑意。
他执起酒壶走向六皇子，蟒袍广袖如流云般拂过对方案几：“殿下尝尝这梨花白？”
酒液倾注的瞬间，一滴溅在六皇子袖口的北境纹绣上，晕开一片暗色。
然后回到座位上。
殿内丝竹声却在他落座时骤停，空气仿佛凝固。
兵部侍郎赵德全率先出列，紫袍玉带在烛火下泛着冷光：“臣启陛下，太子近日处置北境军务过于激进，恐伤国本。反观六殿下仁厚，上月还自请削减封地用度赈济灾民……”
“哦？”许缘华慢条斯理地剥着葡萄，晶莹果肉在他指尖颤动，“赵大人指的是挪用军饷修葺别院那次？”
赵德全脸色一僵。
紧接着，大理寺少卿、工部郎中等十余名官员接连出列，奏折雪片般堆上御案。
理由五花八门——从太子杀戮过重六皇子深得民心，甚至有人搬出天象，称紫微星旁有煞星逼近，暗指东宫不祥。
沈时岸恍若未闻，正专心给许忆春挑鱼刺。
修长手指执银箸剔出最后一根细刺，将雪白鱼肉放进许忆春碗中时，指尖不经意擦过他唇瓣。
“你……”许忆春耳尖通红，在桌下轻轻踢了他一脚。
六皇子沈时昀此时才施施然离席，一袭月白锦袍跪在殿中：“儿臣惶恐，诸位大人所言绝非……”
“六殿下当然惶恐。”许缘华突然轻笑出声。
他起身时腰间玉佩叮咚作响，靛青蟒袍如水般流泻而下，“毕竟——”缓步走到沈时昀身侧，“私调边军这种事，换谁都得惶恐。”
满殿哗然。
许缘华却已转向赵德全：“侍郎方才说太子杀戮过重？”他忽然从袖中甩出一卷竹简，“那去年腊月，令郎在醉仙楼为争歌姬打死三个良家子，怎么倒说是醉酒失手？”
竹简地砸在赵德全脚边，惊得他连退三步。
“还有柳少卿。”许缘华踱到那位搬出天象的大臣面前，俯身时玉冠垂下的流苏几乎扫到对方脸上，“您府上姨娘上月刚产子吧？怎么司天监报的却是鳏居无嗣？”
被点名的官员面如土色，扑通跪地。
六皇子袖中的手微微发抖，却还强撑着温润笑意：“王叔此言差矣……”
“差在何处？”许缘华倏地转身，广袖带起的风扑灭了近处烛火，“是差在殿下私会北境使臣未被察觉？”阴影中他眸色如刀，“还是差在——”突然看向御座，“陛下太过仁厚，纵得有些人忘了谁是君，谁是臣？”
最后一字落下，满殿死寂。
皇帝手中的葡萄突然捏爆，汁水溅在龙袍上宛如血痕。
他眯眼盯着许缘华，怀疑自己幻听了——这人竟敢连他都骂？
许忆春憋笑憋得肩膀直颤，被沈时岸在腰间掐了一把才勉强端正神色。
而六皇子此刻脸色精彩纷呈，活像生吞了只活苍蝇。
“精彩！”太后突然抚掌大笑，凤冠珠翠乱颤，“哀家许久没看过这么热闹的寿宴了。”她慈爱地朝许缘华招手，“缘华来，给哀家剥个橘子。”
许缘华瞬间敛去锋芒，温顺地退回席位。
转身时朝皇帝扬了扬嘴角，仿佛方才那个大杀四方的煞星只是幻觉。
皇帝盯着他优雅剥橘子的手指，突然低笑出声：“好……很好。”
殿角更漏滴答，子时的梆子声遥遥传来。
许忆春望着父亲被烛光镀上金边的侧脸，忽然想起儿时他教自己下棋时说的话：
“春儿记住，真正的高手，从来都是掀了棋盘还要人夸他掀得好。”
此刻谁也没发现，六皇子眼里闪过一丝阴郁，指甲已经深深掐进掌心，渗出丝丝血迹……