林夜的脚踩上最后一级石阶。
朱红院门静静立着，铜锁垂在门环下，纹丝不动。他伸手，指节刚要叩上门板，门却自己开了条缝。
吱呀一声，很轻。
门后是个小院，青砖铺地，角落有口石缸。缸里养着几尾红鲤，听见动静，尾巴一摆，钻到浮萍底下去了。
正屋的门帘掀开，出来个穿灰袍的杂役。
杂役很瘦，脸上没什么表情。他看了林夜一眼，视线在他脸上停了停，又移开。“跟我来。”
声音干巴巴的，像晒透的柴禾。
林夜低头跟进去。
屋子很深，光线暗。空气里有股陈年的木头味，混着淡淡的墨香。灰袍杂役领着他穿过前厅，拐进一条窄廊。
廊墙上挂着几幅字，纸色泛黄。
走到尽头，又是一道门。灰袍杂役停下，侧身让开。“进去候着。”
林夜推门进去。
是间偏室，不大，靠墙摆着几张矮凳。窗子开着，能看见外面一角飞檐。他选了张最靠里的凳子坐下，手放在膝上，背挺得笔直。
等了约莫一炷香。
门外有脚步声，由远及近，不紧不慢。然后门被推开，进来的是个中年妇人，穿着藕荷色的对襟衫子，头发梳得一丝不乱。
妇人打量他。“林夜？”
“是。”
“我是掌门身边的李嬷嬷。”妇人说话很利落，“今天的规矩，只说一遍。你仔细听好。”
林夜点头。
“大比会场在高阳台。掌门坐正位，左右是各峰长老和贵客。你的差事很简单，添茶，递东西，其他一概不管。”
妇人顿了顿。
“眼睛看脚下，耳朵当摆设。不该看的别看，不该听的当没听见。手脚放轻，别弄出响动。”
“明白。”
“茶是青岚云雾，水温要烫，但不能沸。每过半刻钟添一次，从左侧开始，顺时针绕。”妇人从袖里摸出个小瓷瓶，“这是醒神的药露，掌门若示意，滴一滴在茶里。”
她把瓷瓶递给林夜。
瓶子很小，入手温润。林夜握紧，收进怀里。
“还有。”妇人盯着他，“无论台上台下发生什么，你只管做你的事。天塌下来，也有高个子顶着。”
这话里有话。
林夜垂眼。“记下了。”
妇人又看了他几眼，才转身。“时辰差不多了，跟我走。”
出了偏室，穿过几道回廊，眼前豁然开朗。是个巨大的广场，青石铺地，中央垒起一方高台。
台子离地三丈，四面无遮。
台上摆着十几张檀木椅，最中间那张最宽大，铺着暗金色的锦垫。台下黑压压全是人，外门弟子按各峰站成方阵，更外围是挤挤挨挨的杂役和记名弟子。
喧哗声像潮水，一阵阵扑上来。
林夜跟着李嬷嬷，从侧面的木梯登上高台。梯子很陡，他踩得很稳，一步一阶。
上了台，风立刻大了。
衣摆被吹得猎猎作响。李嬷嬷领他到台子边缘，那里摆着张矮几，几上放着红泥小炉和一套青瓷茶具。
“就在这儿候着。”李嬷嬷说完，转身走向台中央。
林夜在矮几后站定。
他抬眼，扫了一圈。台下的人头攒动，一张张年轻的脸仰着，眼里有兴奋，有紧张，也有不甘。台上还空着，只有几个杂役在擦拭椅面。
风里带着汗味和尘土气。
他低下头，开始准备茶具。青瓷杯盏摸上去冰凉，他用热水烫过一遍，摆在托盘里。红泥小炉里的炭火已经红了，铜壶坐在上面，壶嘴冒着细细的白汽。
背后传来脚步声。
很沉，每一步都像砸在地上。林夜没回头，专注地看着壶口。水汽越来越浓，聚成水滴，沿着壶壁滑下去。
脚步声停在旁边。
“你就是那个杂役？”
声音粗粝，像沙石摩擦。林夜转过身，看见个穿黑袍的老者。老者脸很方，眉毛浓得像墨刷，眼睛看人时像两把锥子。
是执法长老周擎。
林夜躬身。“弟子林夜。”
周擎没叫他起身，只是盯着他看。那目光带着重量，压得人脊背发僵。看了足有三息，他才开口，声音压得很低。
“王胖子倒是会挑人。”
这话不知是夸是贬。
林夜没接，腰弯得更低些。
周擎哼了一声，转身走了。黑袍的下摆扫过地面，带起一阵风。林夜直起身，掌心有些潮。
又过了片刻，台上渐渐热闹起来。
各峰长老陆续到场，互相见礼寒暄。有人捋着胡须谈笑，有人板着脸不说话，也有人眯着眼打量台下弟子。
空气里多了脂粉香和药草味。
林夜垂手站着，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到那些视线时不时扫过来，像羽毛刮过皮肤，不疼，但痒。
忽然，所有的声音都低了下去。
像潮水退去，露出安静的沙滩。林夜抬起眼，看见台子另一端的入口处，走进来一个人。
是苏璃。
她今天穿了身月白色的道袍，宽袖大襟，衣摆绣着银色的云纹。头发松松挽着，插了根木簪。脸上没什么表情，步子迈得随意，像在自家后院散步。
可所有人的目光都跟着她。
她走到正中的椅子前，没立刻坐下，而是转过身，面向台下。广场上静得能听见旗幡被风吹动的声音。
“开始吧。”
三个字，不高，但清晰地传进每个人耳朵里。
台下轰然应诺。
执事弟子敲响铜锣，铛的一声，震得人耳膜发颤。第一对比斗的弟子跃上擂台，抱拳行礼，然后撞在一起。
金铁交鸣声炸开。
林夜收回目光，提起铜壶。水温正好，壶壁烫手。他端起托盘，走上高台。
先从左侧开始。
第一位长老是丹霞峰的，圆脸，笑呵呵的。林夜上前，躬身，将茶杯放在他手边的矮几上。动作很轻，杯底碰着桌面，只发出细微的磕碰声。
长老没看他，眼睛盯着擂台。
第二位是栖云峰的，瘦长脸，眉心有道竖纹。林夜放茶时，他瞥了一眼，眼神很淡，像看一件摆设。
林夜退开，转向下一位。
一位，两位，三位。他走得很稳，托盘端得平，茶水一滴没洒。走到周擎面前时，他感觉到那道目光又钉过来。
周擎没动，手放在扶手上，指节粗大。
林夜放下茶杯，正要退开，周擎忽然开口。“你以前练过武？”
声音不高，只有两人能听见。
林夜手一顿。“回长老，弟子是杂役，平日里挑水劈柴，有些力气。”
“只是挑水劈柴？”周擎盯着他的手，“步子稳，手腕稳，这可不像普通杂役。”
“管事教过规矩，说侍奉贵人不能毛手毛脚。”
周擎没说话，只是看着。那眼神像要把人剥开，看看里头藏着什么。过了几息，他才摆摆手。“去吧。”
林夜躬身，转向下一位。
背上出了层薄汗，被风一吹，凉飕飕的。他走到苏璃面前时，呼吸已经调匀。
苏璃歪在椅子里，一只手支着下巴，眼睛看着台下。林夜放下茶杯，她忽然转过脸。
琥珀色的眼睛看过来。
“烫吗？”
林夜垂眼。“回掌门，水温刚好。”
“我尝尝。”苏璃端起杯子，抿了一口。茶气氤氲，模糊了她的眉眼。“嗯，还行。”
她放下杯子，手指在扶手上敲了敲。“待会儿要是有人找你麻烦，知道该怎么做吗？”
林夜心里一紧。“弟子不知。”
“躲我身后。”苏璃说得随意，像在说今天天气不错。“或者，往周老头那边跑也行。他脾气爆，但护短。”
这话声音不低，邻近的几位长老都听见了。
有人咳嗽一声，有人端起茶杯掩饰。周擎的脸绷得更紧，眉心的纹路深得像刀刻。
林夜低头。“弟子不敢。”
“有什么不敢的。”苏璃笑了一下，那笑很浅，转瞬即逝。“你是我叫来的，打你的脸，就是打我的脸。”
她说这话时，眼睛扫过台上众人。
几位长老都移开了视线。苏璃收回目光，又看向台下。“去吧，茶凉了。”
林夜应声退下。
回到矮几后，他提起铜壶，手很稳。炉火映着他半边脸，明明暗暗。脑子里转着苏璃刚才的话——是维护，也是警告，更是把他彻底绑在了她的船上。
台下传来欢呼。
一个弟子被震下擂台，踉跄了几步才站稳。胜者是个使刀的少年，皮肤黝黑，胸口剧烈起伏。他举刀向台上致意，阳光照在刀锋上，反射出刺眼的光。
林夜添了一圈茶。
第二对比斗开始。这次是两名女弟子，一个用剑，一个用鞭。剑光如雪，鞭影如蛇，缠斗在一起，快得让人眼花。
台上有人低声议论。
“柳清儿这手‘飞花剑’又精进了。”
“可惜对上了赵莽的妹子，那丫头鞭子邪性，专克轻灵路子。”
林夜听着，眼睛看着台下。他的位置在台子边缘，视野很好，能看清大半个广场。
人群里，有个灰衣杂役。
很瘦，低着头，站在最外围的角落。从大比开始，他就一直站在那里，没动过。林夜记得他，在模拟器的幻境里见过。
灰衣杂役忽然抬起头。
隔着喧闹的人群，他的目光直直射向高台。不是看比斗，也不是看长老，而是看向林夜。
眼神很冷，空荡荡的，像口枯井。
林夜垂下眼，提起铜壶。壶里的水咕嘟咕嘟响，白汽扑到脸上，热烘烘的。再抬头时，灰衣杂役已经不见了。
角落里空荡荡的，只剩几个踮脚张望的记名弟子。
台上，苏璃换了个姿势。
她靠在椅背上，手指绕着垂到肩头的一缕头发。眼睛看着擂台，眼神却有些飘，像在想别的事。
周擎忽然开口。
“掌门，下一场是赵莽对陈风。赵莽是烈火峰的苗子，陈风去年大比第八，这一场有点看头。”
苏璃嗯了一声，没多话。
周擎顿了顿，又道：“听说掌门前几日去了思过崖？”
“闲着没事，逛逛。”
“思过崖荒僻，没什么可逛的。”周擎声音沉下去，“倒是封印之地，掌门还是少去为妙。煞气淤积，伤身。”
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“周长老有心了。”苏璃转过头，看着他，“我身子骨还行，倒是长老你，眉头都快拧成疙瘩了，容易老。”
周擎脸一黑。
旁边几位长老想笑又不敢，憋得脸通红。苏璃却像没事人一样，又转回去看擂台。
铛！
铜锣再响，新一轮比斗开始。
上台的是个魁梧少年，裸着上身，肌肉贲张。他使一柄开山斧，抡起来虎虎生风。对手是个瘦高个，使剑，步法灵活，绕着擂台游走。
斧风刮得台边旗幡乱抖。
林夜添茶时，听见几位长老低声交谈。
“赵莽这娃，力气是足，就是莽。”
“烈火峰就这路子，一力降十会。你看他那斧子，少说两百斤。”
“陈风也不差，剑走偏锋，专找破绽。”
正说着，擂台上形势突变。
赵莽一斧劈空，砸在青石板上，火星四溅。陈风趁机欺近，剑尖直刺他肋下。赵莽怒吼一声，竟不躲闪，左臂硬生生格开剑锋，右手斧子横扫。
陈风急退，还是慢了半分。
斧刃擦过他胸口，衣襟裂开，血珠溅出来。他踉跄退到台边，脸色发白。赵莽得势不饶人，大步追上，斧子高举。
“住手！”
台上有人喝道。
是周擎。他站起身，黑袍无风自动。“胜负已分，退下！”
赵莽斧子停在半空，喘着粗气。他瞪了陈风一眼，才收斧后退。执事弟子上前，宣布赵莽胜。
陈风被人扶下擂台，胸口一片血红。
台下嗡嗡议论开来。有人说赵莽狠，有人说陈风技不如人。林夜看着赵莽走下擂台的背影，那少年脚步很重，每一步都像要把地踩穿。
苏璃忽然叹了口气。
“年轻人，火气真大。”
她声音不大，但周围几位长老都听见了。有人附和，有人沉默。周擎坐回椅子上，脸还沉着。
“比武较技，难免损伤。”他硬邦邦地说，“受点伤，长记性。”
“也是。”苏璃点头，“不过见血见多了，心就容易硬。心一硬，有些东西就看不清了。”
周擎没接话。
台上气氛有些僵。林夜低头看着茶盘，青瓷杯盏映着天光，泛着淡淡的青。壶里的水又开了，咕嘟声绵密急促。
他提起壶，开始第二轮添茶。
走到苏璃身边时，她忽然伸手，从托盘里取了块干净帕子。“汗。”
林夜一怔。
苏璃把帕子递过来。“擦擦。”
他接过，擦了擦额角。帕子吸了汗，潮乎乎的。擦完想还，苏璃却摆摆手。“留着吧，待会儿还用得上。”
这话说得自然，像长辈关照晚辈。
可台上台下多少双眼睛看着。林夜能感觉到那些视线又聚过来，探究的，疑惑的，不满的。他把帕子收进袖里，躬身退开。
背后，周擎的呼吸重了一分。
添完茶，林夜退回矮几后。日头升高了，晒得人发晕。擂台上的比斗还在继续，金铁声，呼喝声，喝彩声，混成一片嘈杂的浪。
他抬眼，看向广场外围。
灰衣杂役又出现了，还是那个角落，还是低着头。但这次，他身边多了个人。也是个杂役打扮，身材粗壮，侧着脸在说什么。
林夜认出来，那是李奎。
李奎说得很快，手指比划着。灰衣杂役静静听着，偶尔点头。过了一会儿，李奎拍拍他的肩，转身挤进人群。
灰衣杂役还站在那里。
他抬起头，这次看的是高台正中——苏璃的方向。看了几息，他转身离开，消失在攒动的人头后面。
林夜收回目光。
铜壶里的水又快见底了。他蹲下身，从旁边的水瓮里舀水添进去。水花溅起来，打在炉壁上，滋啦一声，腾起白汽。
台上，一位长老忽然开口。
“掌门，下一场是柳清儿对吴渊。柳清儿是栖云峰这几年最出色的弟子，吴渊是藏剑峰新秀，这一场怕是龙争虎斗。”
苏璃哦了一声，像是刚回神。
“柳清儿……”她念着这个名字，手指在扶手上敲了敲，“我记得她。剑法不错，人也灵醒。”
“掌门好记性。”那位长老笑呵呵的，“这丫头确实争气，入门三年，已是练气六层。若这次大比进前三，明年内门选拔，栖云峰打算推她一把。”
“挺好。”苏璃说，“年轻人，多给机会。”
她说着，眼睛却看向林夜。
林夜正端起茶壶，准备第三轮添茶。感觉到视线，他动作没停，稳稳地把壶放在托盘上。起身时，和苏璃目光对上。
琥珀色的眼睛里，有什么东西闪了一下。
像戏谑，又像期待。
林夜垂下眼，端起托盘。走上高台时，他听见台下传来惊呼。余光瞥见擂台上，一道青色身影如燕掠起，剑光泼洒如雨。
是柳清儿。
她的对手是个使枪的少年，枪影如龙，却破不开那片剑雨。两人缠斗了十余招，枪势渐颓。柳清儿忽然变招，剑尖轻颤，点出三朵虚虚实实的剑花。
少年急退，枪杆横挡。
剑花消散，真正的剑锋却从下方撩起，停在他咽喉前三寸。少年僵住，额角滚下汗珠。
执事弟子敲锣。
“柳清儿胜！”
台下爆发出热烈的喝彩。柳清儿收剑，抱拳行礼，转身下台。她走得很稳，背挺得笔直，只有鬓角微湿的头发泄露了刚才的激斗。
林夜添茶到周擎面前时，老者忽然开口。
“你觉得这一剑如何？”
问题来得突兀。
林夜手一顿，茶壶悬在半空。“弟子不懂剑法。”
“不懂剑法，总看得懂胜负。”周擎盯着他，“那一剑，快，准，留了三分余地。是杀招，也是点到为止。”
林夜没接话，把茶杯放下。
“这样的剑法，不是一个杂役能看懂的。”周擎声音压得更低，“可你刚才，眼睛一直跟着她的剑走。”
“弟子只是觉得好看。”
“好看？”周擎冷笑，“剑光刺眼，寻常人看久了会眼花。你看了十几招，眼神都没晃一下。”
林夜沉默。
“苏掌门护着你，我不好多问。”周擎靠回椅背，声音恢复常态，“但你要记住，这青岚宗里，不止一双眼睛。”
他说完，端起茶杯，不再看他。
林夜退开，背上又出了一层汗。他知道周擎起疑了，比预想的还要深。这位执法长老的眼睛，毒得像鹰。
最后一杯茶添给苏璃。
她没接，而是指了指身旁的矮几。“放这儿吧，凉凉再喝。”
林夜放下，正要退下，苏璃又开口。“站我边上，替我看着点。哪个长老茶杯空了，提醒一声。”
这差事本不该他做。
但苏璃说了，他就得做。林夜站到她椅子侧后方半步的位置，垂手肃立。这个位置，能看清台上所有人，也能看清大半个广场。
风从背后吹来，带着他的衣摆，轻轻擦过苏璃的椅背。
台下，又一对弟子上台。
比斗还在继续，一场接一场。日头慢慢偏西，把影子拉得细长。台上长老们有些乏了，有人打哈欠，有人闭目养神。
只有周擎，背脊始终挺直。
苏璃换了个更舒服的姿势，半倚在椅子里。她手指绕着那缕头发，一圈，又一圈，眼睛看着擂台，眼神却空茫茫的，像在看很远的地方。
林夜静静站着。
他能闻到苏璃身上淡淡的香气，像晨露混着青草，很淡，但清晰。能听见她平稳绵长的呼吸，能看见她后颈上一小片白皙的皮肤。
还有她发间那根木簪，簪头雕成简单的云纹，木色温润。
台下忽然传来惊呼。
林夜抬眼，看见擂台上，一个弟子捂着肩膀倒下，指缝里渗出鲜血。对手是个使钩的瘦子，钩刃滴着血，脸上没什么表情。
执事弟子上前查看，摇了摇头。
“抬下去治伤。”
两个杂役上台，把伤者抬走。青石板上留下一道血痕，在夕阳下泛着暗红的光。台下安静了一瞬，然后议论声更响了。
“阴损！”
“钩子本就歹毒，还专挑关节下手。”
“那是刑堂孙长老的弟子吧？难怪……”
台上，孙长老捋着胡须，脸上没什么表情。周擎却皱起眉，手指在扶手上敲了敲。
“孙师弟，你这徒弟，戾气重了点。”
孙长老眼皮一抬。“比武较技，各凭本事。钩法本就如此，难道要他学剑法的花架子？”
“钩法可以狠，但不能毒。”周擎声音沉下去，“刚才那一钩，是奔着废人胳膊去的。”
“周师兄言重了。”孙长老淡淡道，“收不住手罢了。”
两人对视，空气里像有火星迸溅。
其他长老都屏息，没人插话。苏璃却在这时开口，声音懒洋洋的。
“打完了没？”
两人同时转头。
苏璃打了个哈欠。“要吵回去吵，别在这儿耽误时辰。太阳都快下山了，我还有事儿呢。”
她说着，站起身。
台上台下所有人都看过来。苏璃伸了个懒腰，道袍被拉出柔软的褶皱。“今天就到这儿吧。前十名明日再比，散了吧。”
执事弟子愣了一下，才敲响铜锣。
铛——！
声音传遍广场。弟子们面面相觑，但还是陆续开始散去。长老们也起身，向苏璃行礼告辞。
周擎深深看了林夜一眼，转身大步离开。
孙长老跟在他后面，脸色不太好看。其他长老三三两两结伴离去，低声交谈着什么。
很快，台上只剩苏璃和林夜，还有几个收拾茶具的杂役。
夕阳把影子拉得很长，斜斜铺在青石台上。风凉了，带着暮色的潮气。远处传来弟子们的说笑声，渐渐远去。
苏璃走到台子边缘，俯瞰着空旷的广场。
“你看，”她忽然说，“多热闹。”
林夜没接话。
“热闹底下，全是算计。”苏璃转过身，看着他，“赵莽想出头，柳清儿想进内门，长老们想争面子，周老头想抓把柄。”
她笑了笑。
“你呢？你想什么？”
林夜垂眼。“弟子只想做好本分。”
“本分……”苏璃念着这两个字，走到他面前，“杂役的本分是干活，侍从的本分是伺候。那你告诉我，你现在是谁？”
林夜沉默。
“答不上来？”苏璃歪头，“那就慢慢想。反正日子还长。”
她说完，从他身边走过，走向下台的木梯。走了两步，又停住。
“对了，明天还得来。辰时三刻，别迟到。”
脚步声渐远。
林夜站在空旷的高台上，看着她的背影消失在梯子尽头。夕阳把他的影子投在地上，拉得很长，很淡，像随时会化开。
风刮过来，带着入夜的凉。
他抬起头，看向广场外围。人群已经散尽，只有几个杂役在打扫。角落里，那个灰衣杂役站过的地方，空荡荡的，只剩一地凌乱的脚印。
更远处，藏经阁的轮廓在暮色里显得模糊。
阁顶的飞檐翘起，指向渐渐暗下去的天空。那里很安静，静得有些异样，像暴风雨前的沉闷。
林夜收回目光，开始收拾矮几上的茶具。
杯盏冰凉，触手生寒。他把它们一一收进托盘，端起，走下高台。木梯很陡，他走得很慢，一步一阶。
回到偏室时，李嬷嬷已经等在门口。
“今天还行。”妇人脸上没什么表情，“没出岔子。明天照旧。”
林夜点头。
“回去吧。”李嬷嬷摆摆手，“记着，今天看见的，听见的，烂在肚子里。”
“是。”
林夜走出院子，踏上石径。竹林里已经暗了，竹叶沙沙响，像无数细碎的私语。他走得很慢，脑子里转着今天的画面。
周擎的怀疑，苏璃的维护，灰衣杂役的眼神，还有藏经阁那异样的安静。
一切才刚刚开始。
他知道，真正的风波还没来。现在的热闹，只是水面上的涟漪。底下的暗流，正在悄无声息地汇聚。
走到竹林尽头时，他回头看了一眼。
掌门院的朱红大门已经关上，铜锁垂着，在暮色里泛着暗淡的光。飞檐隐在竹梢后面，只露出一角。
然后他转回头，继续往下走。
石阶一级级向下，延伸到山脚的杂役院。那里灯火零星，炊烟袅袅，传来模糊的喧嚷声。
平凡，嘈杂，真实。
而他正从那个世界走出，踏入另一个更复杂、更危险的漩涡。怀里那块木牌硌着胸口，硬硬的，像一枚烙印。
夜色漫上来，吞没了他的背影。