晨光挤进棚顶的缝隙，落在林夜脸上。他睁开眼，眼底没有刚醒的迷蒙。
外面传来老张头咳嗽的声音，痰卡在喉咙里，闷闷的。接着是水桶碰在井沿上的咣当响。
林夜坐起身。被褥单薄，一夜过去，背脊硌得发酸。他活动了一下脖颈，骨头发出细微的咯哒声。丹田那缕阴寒之气，经过一夜极缓的循环，似乎又凝实了头发丝那么一点。
微弱，但真切。
他穿衣下床，掀开帘子。清晨的空气带着露水的湿润，扑在脸上。老张头已经拎着木桶在浇第一遍水，佝偻的背影慢吞吞的。
“醒了？”老张头没回头，烟杆别在腰后，“东边那畦‘雾叶草’，以后归你管。早晚各一瓢，多了烂根。”
林夜顺着方向看去。那畦草叶子呈灰白色，边缘带着细茸毛，在晨光里蔫蔫地垂着。灵植谱里最低等的那种，蕴含的灵气稀薄得可怜，多半是给低阶弟子炼丹当边角料用的。
但他点了点头。“好。”
一整天，林夜都在苗圃里。浇水，除草，辨认那些长得大同小异的草苗。老张头话少，除了必要的交代，多半时间蹲在篱笆边抽烟，眯着眼看天。
晌午过后，日头有些毒。
林夜卷起袖口，手臂上溅了泥点。他正弯腰检查一株叶子发黄的“地根藤”，身后竹篱笆外，传来很轻的脚步声。
不是老张头拖沓的步子。
他直起身，回头。苏璃站在篱笆外几步远的地方，今天没穿那身显眼的掌门袍，换了件月白色的常服，袖子宽大。她手里拎着个小小的竹篮，篮口盖着青布。
“路过。”苏璃开口，语气寻常得像在说天气，“听说这边苗圃的‘清心兰’长势不错，来看看。”
老张头早就站了起来，腰弯得更低些，脸上堆起皱纹。“掌门……清心兰在、在西角，小的带您去？”
“不用。”苏璃摆摆手，目光却落在林夜身上，又扫过他面前那畦雾叶草，“你忙你的。”
她果真朝西角走去，步子不紧不慢。走过林夜身边时，竹篮轻轻一晃，盖布掀起一角。里面露出几株深紫色的草叶，还有两个小巧的玉瓶瓶口。
只是一瞬，布又盖了回去。
苏璃没停留，径直去看那些清心兰。她蹲下身，指尖拂过兰草细长的叶子，动作看起来很专注。阳光照在她侧脸上，睫毛垂下一小片阴影。
林夜收回视线，继续拔草。指尖沾上草汁，一股涩味。
约莫一盏茶功夫，苏璃站起身。她似乎对清心兰很满意，嘴角微微弯了一下。回来时，又经过林夜身边。
竹篮这次放在篱笆桩上。
“这篮‘腐骨花’的残株，”苏璃声音不大，刚好能让林夜和老张头听见，“药性已失，但根茎还有些许阴寒残留。扔了可惜，你们看看能否堆肥。”
说完，她拎起空了的另一只手，转身走了。月白色的衣角转过小路尽头，消失不见。
老张头凑过来，掀开青布看了看。“腐骨花……啧，确实是炼废的残渣。”他摇摇头，“堆肥都嫌它寒气重，烧根。”
他捏起一株看了看，随手丢回篮里。“你要就留着，不要就扔远点，别污了圃里的土。”说完，又蹲回他的老位置，摸出烟袋。
林夜看着那竹篮。
腐骨花。他知道这种灵植，品阶不高，但确实性属阴寒，常用来炼制某些偏门丹药或淬炼阴性功法。即便是“残株”，其根茎里残留的阴气，对于现在一无所有的他而言……
他提起竹篮。很轻。翻开那几株深紫色的枯败花株，下面压着那两个小玉瓶。一瓶是常见的“辟谷丹”，大约七八粒。另一瓶是空的，但瓶底沾着些许淡绿色的膏状物，散发出极淡的、类似薄荷的清凉气味。
没有字条，没有任何说明。
林夜盖上布，拎着篮子走回矮棚。他把篮子放在床脚，坐在铺沿上。棚里光线昏暗，空气里有灰尘和干草的味道。
他拿起那瓶辟谷丹，倒出一粒在掌心。米白色，黄豆大小，是最低阶的品类，只能顶饿，几乎不含灵气。但对一个杂役而言，这已是难得的“补给”。
他又拿起那个空瓶，凑到鼻尖闻了闻。清凉气味钻入鼻腔，精神微微一振。是“清心散”的残留，同样是最基础的东西，能略微安定心神，辅助入门者凝神。
都是最普通、最大路货色的物资。任何弟子都能用，任何地方都能领到。即使被人看见，也绝不会联想到“特殊照顾”。
至于腐骨花残株，“堆肥”更是合情合理。
林夜捏着那个空瓶，指尖摩挲着光滑的瓶身。苏璃的“提供”，谨慎得近乎苛刻。她给的不是资源，而是一个“理由”，一个让他可以合理接触并利用这些边角料的“借口”。
测试。这是测试。
测试他能否识别这些“废料”的价值，测试他如何利用，测试他的成长速度和方式。观察者的逻辑，冰冷而高效。
他把丹药和空瓶收进怀里贴身的暗袋。然后拿出那几株腐骨花残株。
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花叶已经完全枯败，呈黑紫色，一碰就碎。但根茎部分还保留着一点韧性，颜色深黑，入手冰凉。他掰断一小节根须，断口处渗出极少量的、近乎透明的粘液。
粘液沾在指尖，立刻传来针扎般的细微刺痛，带着阴寒。
林夜眼神沉静。他找来一个破瓦罐，将腐骨花的根茎仔细撕成细丝，放入罐中。又出去舀了半罐溪水。想了想，他从那瓶辟谷丹里倒出一粒，碾成粉末，也撒了进去。
然后，他将瓦罐放在矮棚角落阴凉处。
做完这些，他重新回到苗圃干活。日头渐渐西斜，影子拉长。浇完最后一瓢水，他直起腰，擦了把额头的汗。
老张头已经回屋了，鼾声隐隐传来。
林夜走进矮棚。角落的瓦罐里，水面浮着一层极淡的灰色。腐骨花根茎的阴寒气息，与辟谷丹粉末里那点微乎其微的灵气，在水中慢慢析出、混合。
他褪去上衣，露出瘦削但已有薄薄一层肌肉线条的上身。皮肤在昏暗光线下显得苍白。他取出一块粗布，浸入瓦罐那颜色怪异的液水中。
布湿透了，沉甸甸的。提起时，滴落的水珠砸在地上，竟带着一丝凉气。
林夜将湿布紧紧裹在左臂上。瞬间，刺痛感骤然加剧！像无数根冰针同时扎进皮肤，顺着毛孔往骨头里钻。阴寒之气混合着微弱的灵气，蛮横地冲击着血肉。
他闷哼一声，额头青筋迸起。右拳死死攥紧，指节捏得发白。
这方法粗糙，痛苦，效率低下。若是前世，他看都不会看这种垃圾一样的淬体液。但现在，这是他唯一能主动获取并利用的“资源”。
刺痛持续了约莫半柱香时间，才慢慢消退，转为一种深沉的、浸入骨髓的冰凉。左臂的皮肤泛起不正常的青紫色，微微肿胀。
林夜解开布，手臂上沾着些黑色的污渍，是体内排出的杂质。他打来清水擦洗。洗完后，左臂的皮肤似乎更紧实了一些，触感冰凉，但气血运转时，能感觉到一丝极其微弱的、不同于右臂的凝实感。
有效。
他换上干净衣服，将用过的污水小心倒掉，瓦罐洗净。不留痕迹。
夜晚降临，虫鸣再起。
林夜盘膝坐在床上，再次引导丹田那缕寒气循环。这一次，循环经过左臂时，阻力似乎小了一丝丝。寒气在左臂经脉中游走的速度，比右臂快了一线。
微不可察的一线。
他睁开眼，黑暗里眸光沉静。进步小得像尘埃，但方向没错。这具身体的底子太差，只能用这种水磨工夫，一点点去凿。
窗外，又传来那种极其细微的扫描波动。比昨夜更短暂，一扫而过。
林夜躺下，闭上眼。他知道，自己处理腐骨花、配置淬体液、乃至淬体时的反应，恐怕都在那扫描之中。苏璃在收集数据。
这种被彻底透视的感觉并不好。但比起在杂役院毫无希望的腐烂，他宁愿选择这种冰冷的“机会”。
第二天，第三天，日子重复。
林夜早晚照料雾叶草，其余时间除草、松土。老张头对他的沉默很满意，偶尔会指点两句辨认杂草的窍门。
苏璃没有再“路过”。
但每隔一两天，总有些“合理”的东西出现在苗圃。有时是伙房“多出来”的、带点灵气的兽骨汤渣，被老张头嫌弃地分给林夜“补补身子”。有时是丹房清扫出来的、沾着药渣的废弃玉瓶，被杂役顺手扔在苗圃边，“看看有没有用”。
都是废弃物，边角料。
林夜照单全收。兽骨汤渣里的油脂和微末灵气，被他用特殊手法熬煮后，配合粗劣的辟谷丹，勉强维持这具身体进行淬体消耗。废弃玉瓶里刮下来的药渣，他仔细分辨，能用的就留下，不能用的就真拿去堆肥。
他像一只在垃圾堆里觅食的老鼠，谨慎而高效地攫取着每一分可能的力量。
淬体在缓慢推进。双臂，前胸，后背。每一次都伴随着剧烈的刺痛和事后的虚弱。但淬炼过的部位，皮肤韧性在增强，对阴寒之气的适应性也在提高。
丹田那缕气，渐渐粗壮了些。从发丝般细微，变成了麻线般粗细。循环的速度，也快了一点点。
第七天傍晚，林夜在溪边打水。他提起木桶，手臂肌肉绷紧，桶离地的瞬间，比刚来时轻松了不止一筹。
他看向溪水倒影。脸还是苍白瘦削，但眼里的疲惫深处，多了一点很沉的东西。像埋在灰烬底下的火星。
回到苗圃，老张头蹲在门口，烟袋锅子明明灭灭。看见林夜，他抬了抬眼皮。
“明天，”老张头吐出一口烟，“掌门院西侧那片老药园要清杂草，缺人手。你跟我去。”
林夜脚步一顿。“药园？”
“嗯。里头有些年份久的野草，根扎得深，不好弄。”老张头磕了磕烟灰，“不过那地方，阴气重，蛇虫多，你小子机灵点。”
林夜点点头。“知道了。”
他拎着水桶去浇雾叶草。心里却转着念头。掌门院西侧的老药园？那地方他听其他杂役提过，早就荒废大半，因为地下有阴脉分支穿过，适合种植的灵药种类很少，平时很少有人去。
苏璃的“观察”和“提供”，似乎要进入下一阶段了。从送上门的边角料，变成引导他去接触特定的环境。
更深，也更危险的试探。
夜里，林夜没有立刻淬体。他仔细检查了明天要用的锄头和铲子，刃口磨得锋利了些。又用收集来的某些驱虫草叶，捣碎了涂在袖口和裤脚。
做完这些，他坐在床上，感受着体内那缕缓慢游走的寒气。
力量依旧微弱得可笑。但至少，不再是彻底的无能为力。前方的路依旧迷雾重重，危机四伏，但他手里，终于有了一盏能被点亮、哪怕光芒如豆的灯。
窗外的扫描波动如期而至，这次停留的时间似乎长了半秒。
林夜吹熄油灯，躺下。黑暗中，他睁着眼，看着棚顶漏下的稀薄月光。
明天的药园，会有什么在等着他？更多的“废料”？还是别的什么？
他不知道。但他知道，自己必须去，必须抓住每一个可能变强的机会。
夜色深沉，远处掌门院的轮廓隐在黑暗里，只有最高处，一点幽蓝的微光，极有规律地，轻轻闪烁了一下。