晨钟敲过三响，杂役院便活了过来。
林夜跟着人群涌向劳作区。他拎着和自己差不多高的木桶，掌心被粗糙的木柄磨得发红。
空气里飘着隔夜的馊味和尘土。
管事王胖子揣着手站在井边。他脸盘圆肿，眼皮耷拉着。看见林夜，他眼皮掀开一条缝，鼻孔里哼出一股白气。
“你，过来。”
林夜停住脚。周围几个杂役也慢下步子，斜眼瞟着。
王胖子从怀里摸出一块木牌，随手一丢。木牌砸在泥地上，溅起几点湿土。“收拾铺盖，滚去掌门院西侧的苗圃报道。以后不用来这儿了。”
声音粗嘎，像砂纸磨过石头。
林夜弯腰捡起木牌。木头是新削的，边角还带着毛刺。上面刻着“苗圃照料”四个歪扭的字，底下盖了个模糊的红印。
是掌门院的印。
他攥紧木牌，指尖抵着那些毛刺。周围的视线扎在背上，有羡慕，更多是嫉恨。杂役院的活计苦，但苗圃是闲差，风吹不着雨淋不到。
“愣着干啥？”王胖子啐了一口，“赶紧滚。别碍老子眼。”
林夜没说话，转身往回走。
身后传来压低的嘀咕。“走了狗屎运……”“凭啥啊？藏经阁那事儿不是还没查清吗？”“谁知道，上头有人呗……”
声音钻进耳朵，又散在晨风里。
他回到偏殿那间小屋。铺盖卷薄得可怜，几件破旧衣衫裹在一起，就是全部家当。他坐在床沿，看着窗外渐亮的天光。
体内那缕阴寒之气，在丹田处静静盘踞。
苏璃的“便利”，来了。比他预想的更快，也更直接。一块木牌，就把他从最底层的杂役堆里拔出来，塞进一个相对清静、也相对容易“观察”的角落。
苗圃在掌门院西侧，紧挨着后山。那儿人少，活轻。
也方便某些人“路过”。
他扯了扯嘴角，不知是笑还是什么。前世的魔尊，如今要靠这种小恩小惠挪窝，想想都觉得荒诞。但荒诞底下，是冰冷的现实。
他没得选。
他卷好铺盖，拎起就走。门在身后合上，发出沉闷的响声。守门的弟子已经换了班，新来的两个年轻面孔瞥了他一眼，没阻拦。
只是眼神里带着探究。
沿着青石板路往西走，越走越僻静。杂役院的喧嚣被甩在身后，取而代之的是鸟鸣和风吹过竹叶的沙沙声。空气里的馊味淡了，多了草木的清气。
苗圃不大，用低矮的竹篱围着。里面整整齐齐划着几畦地，种着些叫不上名的灵草灵花，蔫头耷脑的，长得不怎么样。
一个佝偻的老头蹲在篱笆边抽烟袋。看见林夜过来，他眯着眼瞅了瞅木牌。
“新来的？”
“是。”
“姓林？”
“林夜。”
老头嘬了口烟，慢吞吞吐出灰白的雾。“叫我老张头就行。这圃里没啥重活，早晚各浇一次水，看见杂草随手拔了。别碰那些带红标记的苗，有毒。”
他拿烟杆指了指角落一间矮棚。“你就住那儿。自个儿收拾。”
说完就不再理会，专心对着烟袋锅子吹气。
林夜走进矮棚。里面堆着些农具，积了厚厚一层灰。墙角有张破木板搭的床，上面铺着干草。他放下铺盖，开始清扫。
灰尘扬起来，在阳光里翻滚。
他一下一下挥着扫帚，脑子里却在梳理。调岗是第一步。接下来呢？苏璃说会提供信息和庇护，但具体怎么给，给什么，都是未知。
还有周擎。那位执法长老，绝不会因为一纸调令就放下怀疑。
正想着，棚外传来脚步声。不是老张头那种拖沓的步子，而是利落、带着点刻意的响动。
林夜停下扫帚。
帘子被掀开，漏进一方光亮。一个穿着内门弟子服饰的青年站在门口，背光，看不清脸。但林夜认得那身形。
是李奎。
“哟，林师弟，忙着呢？”李奎跨进来，靴子踩在刚扫净的地面上，留下几个灰扑扑的脚印。他四下打量，嘴角撇着，“这地方不错啊，清静。适合养伤。”
他把“养伤”两个字咬得有点重。
林夜握着扫帚柄，没接话。
李奎走到他跟前，凑近了点，压低声音。“听说你运气好，得了掌门青眼？调来这种好地方。”他眼里闪着某种不怀好意的光，“可别高兴太早。藏经阁的事儿，还没完呢。”
他顿了顿，像是在观察林夜的反应。
林夜脸上没什么表情，只是看着他。
“周长老，”李奎声音压得更低，几乎成了气音，“昨天又去了执法堂的案牍库，调了你进宗门以来所有的记录。连你老家那儿年饥荒死了几口人，都查得清清楚楚。”
他直起身，拍了拍林夜的肩膀，力道不轻。
“好自为之吧，林师弟。这苗圃虽好，可也不是保险箱。”说完，他转身就走，帘子甩下，隔断了光线。
棚里重归昏暗。
林夜站在原地，扫帚柄被他攥得发烫。李奎是周擎的人，这话不假。但特意跑来“提醒”，是周擎的授意，还是他自己想示威？
都有可能。
他继续扫地，把李奎的脚印也扫进去。灰尘重新覆盖地面，像什么都没发生过。
下午，他拎着木桶去溪边打水。溪水很清，能看见底下圆润的鹅卵石。他舀起一桶，水波晃荡，映出自己那张苍白瘦削的脸。
还有眼底那点沉下去的冷。
浇完水，他坐在篱笆边的石头上歇息。老张头不知去哪儿了，苗圃里静悄悄的。远处，掌门院的殿宇露出一角飞檐，在日光下泛着淡淡的金。
忽然，他眼角瞥见一点蓝。
极淡，转瞬即逝。像阳光在水汽里折射出的幻影。但林夜看见了。那蓝色，和昨夜苏璃指尖的光，一模一样。
它从掌门院的方向飘来，掠过树梢，在苗圃上空极短暂地悬停了一瞬。然后消散，融进空气里。
没有声音，没有信息。
只是一个标记，一次确认。像猎人在巡视自己的陷阱，看看猎物是否安好。
林夜垂下眼，看着自己掌心。被木柄磨红的地方，已经起了薄茧。他慢慢握紧拳头，又松开。
傍晚时分，流言像风一样刮遍了外门。
林夜去伙食房领饭时，感觉到了。打饭的杂役给他舀粥的手顿了顿，多给了半勺稠的。周围几张桌子的人，说话声低了下去，眼神却往他这边瞟。
“听说了吗？藏经阁的调查结果出来了……”
“说是年久失修，封印自然松动。那煞魔是巧合撞上的。”
“巧合？那林夜怎么回事？他一个杂役，怎么逼退的煞魔？”
“嘘——小声点。上面说是‘赤诚护主’，心神激荡下引动了什么祖传的护身符……反正含糊得很。”
“护身符？他家不是早败光了吗？”
“谁知道呢。反正现在人家调去掌门院边上了，闲差，清贵。这里头没猫腻，谁信？”
勺子碰着碗沿，发出清脆的响声。林夜低着头，慢慢喝粥。粥是温的，带着谷物的糙香。他喝得很认真，仿佛那些话语只是远处的虫鸣。
但每一句，他都听清了。
官方结论，含糊其辞。既没有完全排除他的嫌疑，也没有肯定他的功劳。只是用“赤诚”和“巧合”把事件盖住，然后把他挪到一个不惹眼的位置。
这是苏璃能争取到的最好结果。也是周擎暂时能接受的平衡。
脆弱的平衡。
吃完饭，他往回走。天色暗下来，路两旁的灯笼次第亮起，在地上投出摇晃的光晕。几个巡夜的弟子与他擦肩而过，目光在他脸上停留了一瞬，又移开。
那目光里有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的忌惮。
回到苗圃矮棚，老张头已经睡了，鼾声从隔壁传来，闷雷似的。林夜点亮油灯，豆大的火苗跳动，把他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
他盘膝坐在铺着干草的床上，闭上眼。
意念沉入识海。那片黑暗的空间里，残破的模拟器光幕静静悬浮。能量读数低得可怜，推演功能依旧黯淡。但昨夜强行引导的那缕阴寒之气，此刻在丹田处，比之前凝实了一丝。
微不可察的一丝。
他尝试着，用最温和的意念去触碰它。寒气顺着经脉缓缓游走，速度极慢，带来的刺痛也减弱了许多。像驯服一头幼兽，需要耐心，和更精确的控制。
推演中断后的负荷警告还在。他不敢妄动，只是让那缕气沿着最简单的路径循环，熟悉这具身体的束缚。
汗水还是渗了出来，冰凉的，贴着额角。
不知过了多久，他忽然睁开眼。
油灯的火苗，极其轻微地，朝左侧偏了一下。不是风吹，棚里没有风。是某种极其细微的能量扰动，穿过了墙壁。
来自掌门院的方向。
很短暂，一秒都不到。但林夜捕捉到了。那是一种有规律的、近乎扫描的波动，和他昨夜感受到的“环境扫描光束”同源，但更隐蔽，功率更低。
苏璃在“观察”。也许不止观察他，也在观察以苗圃为中心的这片区域，监控是否有其他不该出现的“扰动”。
他吹熄油灯，躺下。黑暗吞没一切。
窗外，虫鸣如织。远处隐约传来练功场弟子晚课结束的喧哗，又渐渐平息。夜更深了，月光透过棚顶的缝隙漏下来，在地上画出几道冷白的线。
他睁着眼，看着那些光线。
前路依旧模糊，危机四伏。但至少，他不再是被动困在囚笼里的猎物。他有了一个不算盟友的盟友，一个不算安全的避风港，和一块可以暂时喘息的方寸之地。
还有体内这一缕，微弱却真实不虚的力量种子。
他翻了个身，面朝墙壁。粗糙的土墙带着夜里的凉意，贴着鼻尖。他深吸一口气，闭上眼。
明天，老张头大概会给他安排具体的活计。浇水，除草，或许还要学着辨认那些灵草。
日子似乎回到了某种平静的轨道。
但林夜知道，这平静底下，暗流正以前所未有的速度，悄然汇聚。而他，正站在漩涡的边缘。
夜色浓稠如墨，将苗圃、矮棚、连同里面那个沉默的少年，一起吞没。只有极远处，掌门院最高处的某扇窗后，一点幽蓝的微光，无声地闪烁了一下，随即隐去。