帐篷里的湿冷气还没散尽。
林夜攥着令牌，指节硌得生疼。他起身，掀开帘子。营地篝火只剩暗红的炭，守夜弟子歪在树根下打鼾。风卷着落叶，擦过脚边。
纸包在怀里，像个烙铁。
他穿过营地，往东走。陈执事说过，回宗后直接去外事堂。但令牌烫得反常，像在催促什么。绕过最后一片帐篷，林夜停下。
前面站着个人影。
灰袍，斗篷兜帽拉得很低。那人没说话，只抬手招了招，转身往林子深处走。脚步轻得像踩在棉上。
林夜跟上去。
两人一前一后，钻进密林。月光被枝叶切碎，洒在地上斑斑驳驳。走了约莫半炷香，前面出现条小径。小径尽头，是座孤零零的院落。
青瓦白墙，院门虚掩。
灰袍人侧身让开。林夜推门进去。院子里空荡荡的，只有口石井。井沿长满青苔，石缝里钻出几丛野草。
正屋亮着灯。
窗纸上映出个人影，歪在榻上，手里似乎捧着本书。林夜走到门前，还没抬手，门就自己开了。
暖烘烘的香气扑出来。
混着茶味，墨味，还有种极淡的、类似金属冷却后的味道。屋里陈设简单，一张矮榻，一张书案，两个蒲团。书案上堆着卷宗，摞得摇摇欲坠。
苏璃盘腿坐在榻上。
她没穿掌门袍服，只套了件月白常服，袖子宽大，露出半截手腕。手里确实拿着本书，书页泛黄，边角卷起。
“来了？”她没抬头。
林夜站在门口。“掌门。”
“关门。”
林夜合上门。屋里更静了，能听见油灯芯子爆开的噼啪声。苏璃翻过一页，指尖在纸面上停了停。
“坐。”
林夜走到蒲团边，坐下。蒲团很软，里面填了晒干的香草，坐下去有细微的沙沙响。
苏璃合上书，搁在一边。
她抬眼，打量林夜。目光从沾泥的裤脚，移到撕破的袖口，最后停在林夜脸上。她看了好几息，嘴角慢慢勾起来。
“瘦了。”她说。
林夜没接话。
苏璃也不在意。她俯身，从榻底下拖出个木箱。箱子不大，漆皮剥落，铜扣锈得发绿。她打开箱盖，从里面拿出几样东西。
一件灰布斗篷。
一双鹿皮短靴。
还有张叠起来的、边缘毛糙的皮纸地图。
“穿上试试。”苏璃把斗篷扔过来。
林夜接住。布料粗糙，但厚实，内衬缝了层薄薄的棉。他抖开，披在身上。斗篷长及小腿，兜帽很深，拉起来能遮住大半张脸。
靴子也合脚。
苏璃盯着他看，眼神里那种玩味又浮上来。她屈指敲了敲箱盖。“这些都是旧的。斗篷是前年巡山队换下来的，靴子库房里捡的。地图……”
她顿了顿。
“地图是我昨晚现画的。”
林夜展开皮纸。墨迹很新，线条歪扭，山川河流只用简笔勾勒。但几个关键位置标了红点，旁边有蝇头小字注解。
云渺秘境，西南角，古战场遗址。
“你要去的地方。”苏璃说。
林夜抬头。“掌门知道我想去那儿？”
“猜的。”苏璃往后靠，手枕在脑后，“你在藏经阁翻了三天的秘境志异，专挑阴气重、煞气浓的地段看。古战场遗址，埋了至少上万尸骨，阴煞积聚百年不散——对你来说，是块宝地吧？”
她语气平平，像在说今天天气不错。
林夜收起地图。“是。”
“那就去。”苏璃坐直身子，“但别高兴太早。古战场在秘境深处，路上要穿过‘瘴林’和‘乱石涧’。这两处，每年都得折几个弟子。”
她从袖袋里摸出个小瓷瓶，抛过来。
林夜接住。瓶子冰凉，表面凝结着细密的水珠。拔开木塞，里面是七八颗朱红色药丸，散发辛辣气味。
“避瘴丹。”苏璃说，“进瘴林前含一颗。记住，只能撑两个时辰。两个时辰内出不来，就找棵最高的树爬上去——瘴气沉，树顶能多撑半刻钟。”
林夜收好瓷瓶。“谢掌门。”
苏璃摆摆手。她又从箱子里拿出样东西。这次是个巴掌大的铜盒，盒盖上刻着繁复纹路，像是某种阵图。
“这个，贴身带着。”
林夜接过铜盒。入手极沉，至少有十斤。他打开盒盖，里面铺着层黑色丝绒。丝绒上，躺着三枚拇指长的银针。
针身细如发丝，通体银亮。
针尖却泛着幽蓝的光。
“破煞针。”苏璃说，“遇到阴魂、煞鬼之类的东西，扎它。一针下去，能定住三息。三息够你跑出百丈。”
她说完，盯着林夜。
“但记住，这东西只能用三次。针里的‘镇魂砂’用完就废。别指望靠它硬闯。”
林夜合上盒盖。“明白了。”
屋里又静下来。油灯光晕摇晃，把两人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。苏璃忽然笑了一声。
“你就不问，我为什么帮你？”
林夜抬眼。“掌门想说，自然会说。”
“滑头。”苏璃从榻上下来，趿拉着鞋走到书案边。她拎起茶壶，倒了杯冷茶，仰头灌下去。茶水顺着嘴角流下一点，她随手抹掉。
“我帮你，是因为你有用。”
她转过身，背靠书案。
“云渺秘境里，不止有阴煞，还有别的东西。古战场遗址深处，有个封印。封印底下压着什么，没人知道。但最近百年，封印松动了三次。”
林夜握紧铜盒。
“老祖要的东西，和封印有关？”他问。
苏璃没直接回答。她走到窗边，推开条缝。夜风灌进来，吹得油灯火苗猛晃。她盯着外面黑黢黢的林子，看了很久。
“老祖闭关的地方，后山禁地，地下三百丈。”她声音低下去，“那下面，有个血池。池子不大，丈许见方。池水常年沸腾，冒泡，泡破了，飘出来的都是血腥味。”
林夜后背窜起一股寒意。
“血池连着地脉，也连着秘境。”苏璃关好窗，转回身，“老祖需要血炼灵髓，不止为了延寿。他要用灵髓，浇灌池底的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”苏璃摇头，“我去看过三次。血池周围布了三十六重禁制，最里面那层，我破不开。但池底有东西在动——很慢，很沉，像心跳。”
她走回榻边，坐下。
“所以你得进去。去古战场，找到封印，看看底下到底是什么。如果可能，毁掉它。毁不掉，至少弄清楚那东西和老祖的计划有什么关系。”
林夜沉默片刻。
“我只是个杂役弟子。”他说，“就算有这些装备，进秘境深处也是找死。”
苏璃笑了。这次笑得很淡，嘴角扯了一下就平了。
“你不是普通杂役。”她说，“你是从煞魔手里活下来的人。你懂阵法，会炼阴煞雷，脑子里还有我不知道的见识。林夜，别装。”
她往前倾身，盯着林夜的眼睛。
“我不问你从哪儿来，以前是谁。我只要你做一件事——进秘境，查封印，活着回来告诉我答案。作为交换，我给你名额，给你装备，还帮你挡掉一部分明枪暗箭。”
林夜迎上她的目光。
“能挡多少？”
“看情况。”苏璃靠回去，“严长老那边，我压得住。但他手下那些内门弟子，进了秘境会不会‘失手’，我可管不了。”
她顿了顿。
“所以你得靠自己。”
屋里又陷入安静。油灯爆了个大灯花，光线暗了一瞬。苏璃忽然抬手，从发髻上拔下根簪子。
簪子通体乌黑，非金非木。
她捏着簪尾，轻轻一旋。簪身裂开，从里面掉出粒米粒大小的银色薄片。薄片薄得透明，边缘泛着微光。
“张嘴。”苏璃说。
林夜没动。
苏璃啧了一声。“怕我毒死你？要杀你用得着这么麻烦？”
林夜张开嘴。苏璃指尖一弹，银色薄片飞进来，直接滑进喉咙。冰凉，微苦，像含了片薄冰。
薄片入喉即化。
一股清凉的气流顺着食管往下，散入四肢百骸。林夜浑身一僵，感觉有什么东西在皮肤下游走，很轻，很快。
“次级数据锚点指环的配套插件。”苏璃把簪子插回头上，“它能实时监测你的生命体征，位置，还有周围灵力波动。数据会传回我这里——当然，是加密的，别人截不到。”
林夜抬手，看了看自己的手背。
皮肤上没有任何痕迹。
“别看了，看不见。”苏璃说，“这东西只有我能感应到。你进了秘境，如果遇到必死的险境，我会知道。”
她停顿一下，补充道。
“但知道归知道，我不一定能救你。秘境有自身的规则，外部力量干涉会被排斥。所以，别指望这个。”
林夜放下手。“那它有什么用？”
“让你死得明白点。”苏璃说，“至少我知道你是怎么死的，死在哪儿，被什么东西杀的。以后给你立碑，也好写墓志铭。”
她说得轻描淡写。
林夜却听出了别的意思。苏璃在提醒他，这次任务，真的会死。
“怕了？”苏璃问。
林夜摇头。“怕就不来了。”
苏璃盯着他看了几息，忽然笑起来。这次笑出了声，肩膀轻轻抖着。她笑了好一会儿才停下，眼角有点湿。
“行，够硬气。”她抹了抹眼角，“那就这样。装备给你了，任务交代了，剩下的看你自己。”
她站起身，走到门边。
“回去休息吧。明天一早，外事堂集合。选拔持续七天，内容是对战、破阵、寻物。规矩是点到为止，但……”
她拉开门。
夜风涌进来，吹得她衣袂翻飞。
“但刀剑无眼，你懂的。”
林夜跟着起身。他走到门口，停下，回头看了眼屋里。油灯还亮着，书案上卷宗堆成的影子，像座小小的坟。
“掌门。”他开口。
苏璃侧过头。
“那张纸条，”林夜说，“‘小心食物’，是你留的？”
苏璃挑眉。“什么纸条？”
林夜看着她。苏璃眼神坦荡，甚至带了点好奇。不像是装的。
“没什么。”林夜说，“我走了。”
他迈出门槛，走进院子。身后传来关门声，很轻，但干脆。林夜没回头，径直穿过院子，推开院门。
灰袍人还站在外面。
兜帽拉得更低了，整张脸都藏在阴影里。见林夜出来，他侧身让开，依旧一言不发。
林夜沿着来路往回走。
林子里的雾气更浓了，月光透下来，变成朦胧的青白色。他走得很快，靴子踩在落叶上，发出沙沙的脆响。
脑子里信息流翻滚。
苏璃的话，装备，任务，还有那个神秘的封印。一切线索都指向秘境深处，指向老祖百年谋划的核心。
但那张纸条……
如果不是苏璃，会是谁？陈执事？赵莽？还是别的、藏在暗处的人？
林夜握紧怀里的铜盒。盒盖边缘硌着手心，微微的疼。他深吸口气，压下杂念。
现在想这些没用。
当务之急，是通过选拔，拿到正式进入秘境的资格。然后，活着走到古战场，找到封印。
至于别的，走一步看一步。
营地轮廓出现在前方。篝火已经完全熄灭，只剩几缕青烟袅袅升起。守夜弟子换了一个，正抱着剑打哈欠。
林夜悄无声息地溜回自己帐篷。
草席上，纸包还在。他捡起来，塞进怀里最深处。这东西不能留，但也不能乱扔。等进了秘境，找个地方埋掉。
他躺下，闭上眼。
令牌还在怀里，贴着胸口。这次不烫了，温温的，像块暖玉。次级数据锚点的插件在体内蛰伏，没有任何感觉。
但林夜知道，它在那里。
像只眼睛，无声地注视着。
帐篷外传来脚步声，很轻，很快。林夜没动，呼吸保持平稳。那脚步声在帐篷外停了停，似乎犹豫了一下。
然后，渐行渐远。
林夜睁开眼，盯着帐篷顶。黑暗中，什么也看不见。但他能感觉到，有什么东西，正在悄悄收紧。
像张网。
而他，正在网中央。
天亮得很快。
晨钟还没响，营地就醒了。弟子们收拾行装，拆帐篷，给伤员换药。空气里飘着炊烟味和药膏的苦味。
陈执事站在营地中央，清点人数。
“都到齐了？”他问。
负责点名的弟子点头。“齐了，执事。重伤的三人已经用担架抬走，先一步送回宗门。剩下的，包括轻伤员，都能走。”
陈执事嗯了一声。
他扫视一圈，目光在林夜身上停了停，很快移开。“出发。按来时的路返回，中途不停。日落前，必须出秘境。”
队伍动起来。
林夜跟在队伍末尾。柳清儿走在他前面几步，肩上的伤已经包扎好，但动作还有些僵硬。赵莽扛着李师弟的行李，走得吭哧吭哧。
没人说话。
气氛压抑得像要下雨。弟子们低着头，脚步匆匆，眼神里还残留着昨晚的惊悸。偶尔有人回头看遗迹方向，脸色发白。
走了一个时辰，前方出现秘境出口。
那是个扭曲的光门，悬在半空，缓缓旋转。光门边缘泛着水波似的纹路，透过门，能隐约看见外面的山峦。
陈执事率先跨进去。
身影一闪，消失不见。其他弟子鱼贯而入。轮到林夜时，他深吸口气，抬脚踏入光门。
天旋地转。
熟悉的失重感袭来，眼前闪过斑斓色块。大约三息后，脚下踩实。林夜晃了晃，站稳。
眼前是熟悉的青岚宗山门。
白玉台阶蜿蜒向上，两侧古松苍翠。山门石碑上，“青岚”二字铁画银钩，在晨光里泛着冷硬的光泽。
陈执事已经站在台阶下。
“解散。”他声音不大，但清晰，“各自回住处休整。受伤的去医堂复诊。林夜留下。”
弟子们散开。
柳清儿看了林夜一眼，嘴唇动了动，最终没说话，转身走了。赵莽拍拍林夜肩膀，也跟上队伍。
很快，山门前只剩林夜和陈执事。
陈执事走到林夜面前。他脸色疲惫，眼底布满血丝，但眼神很锐。
“选拔从明天开始。”他说，“地点在外事堂后广场。辰时三刻集合，别迟到。”
林夜点头。
陈执事从怀里掏出个布袋，递过来。“拿着。”
林夜接过。布袋很轻，里面装着几块干粮，还有个小水囊。
“选拔期间，食宿自理。”陈执事说，“外事堂不管饭。这些够你撑两天。”
他顿了顿。
“另外，小心点。外事堂鱼龙混杂，什么人都有。吃饭喝水，留个心眼。”
说完，他转身走了。
林夜捏着布袋，站在山门下。晨风吹过，带起松涛阵阵。他抬头，望向山巅。
掌门殿在云层里若隐若现。
苏璃就在那里。
林夜收回目光，拎着布袋，踏上台阶。他没有回杂役院，而是绕到后山，找了处僻静的溪涧。
溪水很清，能看见底下的鹅卵石。
他蹲下，先喝了口水。水很凉，激得喉咙发紧。然后他拿出干粮，掰下一小块，凑到鼻尖闻了闻。
只有麦子本身的香味。
他咬了一口，慢慢嚼。干粮粗糙，咽下去刮嗓子。但他吃得很仔细，每一口都嚼够二十下。
吃完，他洗净手，从怀里掏出纸包。
打开，里面肉干还在。淡金色，泛着油光。他捡起一块，扔进溪水里。
肉干沉下去，很快，几条小鱼围过来。它们试探着啄食，刚咬下一口，就猛地窜开，在水里乱撞。
其中一条翻了肚皮。
林夜看着那条死鱼漂走，收起纸包，埋进旁边的土里。填平，踩实，又撒了些落叶。
做完这些，他站起身。
该去外事堂报到了。
他沿着溪涧往下走，穿过一片竹林，眼前出现片开阔地。几座灰瓦建筑连在一起，门口挂着匾额：外事堂。
门口已经聚了些人。
大多是外门弟子，穿着统一的灰袍。也有几个穿蓝袍的内门弟子，站在一旁，神情倨傲。他们看见林夜，眼神立刻变了。
鄙夷，警惕，还有毫不掩饰的敌意。
林夜没理会，径直走到报到处。桌后坐着个胖执事，正打着哈欠翻名册。
“姓名。”胖执事头也不抬。
“林夜。”
胖执事翻页的手顿住了。他抬起头，上下打量林夜，眼神古怪。
“你就是那个……杂役弟子？”
“是。”
胖执事啧了一声，在名册上勾了一笔。“丙字区，七号房。钥匙在这儿，自己找去。记住，戌时后禁止外出，违者取消资格。”
他扔过来把铜钥匙。
林夜接住，转身离开。身后传来压低的笑声和议论，他没回头，按照指示牌往丙字区走。
丙字区在最角落。
一排低矮的平房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。七号房在最里面，门板歪斜，锁孔锈得发黑。
林夜插进钥匙，拧了好几下才打开。
屋里很小，只够放张木板床和一张小桌。床上铺着草席，散发霉味。窗户纸破了几个洞，风灌进来，呜呜地响。
他关上门，放下东西。
从怀里掏出苏璃给的装备，一一检查。斗篷，靴子，地图，避瘴丹，破煞针铜盒。还有那块令牌，躺在最底下。
他拿起令牌，握在手心。
冰凉，但不再发烫。脑海里闪过苏璃那双眼睛，玩味的，探究的，偶尔闪过一丝疲惫。
“机会给你了，能不能抓住，看你本事。”
林夜握紧令牌。
窗外传来脚步声，很杂，很多人。接着是敲门声，不客气，咚咚咚像砸门。
“林夜？出来！”
声音粗嘎，带着挑衅。
林夜没动。他慢慢把装备收好，塞进床底。然后站起身，整理了下衣襟，走到门边。
拉开门。
外面站着三个内门弟子。
为首的是个方脸青年，浓眉，厚唇，眼神凶狠。他抱着胳膊，上下打量林夜，嘴角咧开。
“你就是那个靠关系混进来的杂役？”
林夜看着他。“有事？”
方脸青年嗤笑。“没事，就是来认认脸。免得选拔的时候，不小心把你打残了，还不知道打的是谁。”
他身后两人哄笑起来。
林夜没说话。
方脸青年往前一步，几乎贴到林夜脸上。他压低声音，一字一顿。
“听着，废物。秘境名额不是你该碰的东西。现在滚，还能留条命。要是敢继续……”
他抬起手，做了个抹脖子的动作。
林夜迎上他的目光。“说完了？”
方脸青年一愣。
“说完就滚。”林夜说，“我要休息。”
他退后半步，砰地关上门。门外传来怒骂和踹门声，他没理会，走回床边坐下。
木板床吱呀响了一声。
窗外，骂声渐渐远去。但林夜知道，这事没完。选拔还没开始，敌意已经赤裸裸地摆在了面前。
他躺下，闭上眼。
脑子里，模拟器开始运转。推演选拔可能的形式，对手的招式，还有……如何在规则内，让某些人闭嘴。
夜色渐深。
窗外彻底安静下来。只有风声，还有远处隐约的虫鸣。林夜睁开眼，从床底摸出铜盒。
打开，取出破煞针。
针尖幽蓝，在黑暗里泛着微光。他捏起一根，指尖传来刺骨的寒意。
三根针，三次机会。
他得用在刀刃上。
收好针，他又拿出次级数据锚点指环的插件感应器——苏璃给的，是个不起眼的黑色石片。注入一丝灵力，石片表面浮现极淡的银纹。
纹路稳定，没有异常。
苏璃那边，应该也安静着。
林夜收起石片，重新躺下。这一次，他很快睡着了。梦里没有血，没有雾，只有一片深不见底的黑。
黑里，有什么东西在缓缓搏动。
像心跳。
沉重，缓慢，带着不祥的韵律。
他在那个心跳声里，沉了下去。