南坡往下，地势渐渐平缓。
林夜走得很慢，靴底碾过碎石和枯草。风吹过稀疏的林子，带起一阵沙沙的响动。空气里有股淡淡的土腥气，混着腐烂叶子的味道。
他停下，侧耳听了听。
除了风声，远处似乎有隐约的人语。很轻，隔着一片矮丘，听不真切。林夜眯起眼，指环的裂痕微微发烫。
他集中精神，再次激发扫描。
蓝光闪了一下，视野里立刻出现几团模糊的光晕。不是兽类的红痕，是代表修士灵力的淡青色光团。五个，聚在一起，正在矮丘另一侧移动。
光团亮度有差异。
最亮的那团，强度明显超出其他。筑基初期，或者接近中期。其余四个要弱得多，炼气中后期的水准。
林夜收回感应。
他不想惹麻烦，尤其不想跟其他宗门的人打交道。独行的炼气初期，在这种地方就像一块肥肉。他转向东，打算绕开。
刚迈出两步，指环突然剧烈发烫。
不是扫描的反馈，是某种急促的预警。林夜心头一紧，猛地俯低身子，蹿到一块半人高的褐色岩石后面。几乎同时，矮丘顶上冒出几个人影。
五个人，穿着暗红色的制式劲装。
衣襟和袖口绣着火焰纹路，是赤霄门的标记。为首的是个方脸阔嘴的汉子，三十岁上下，腰间挂着一对赤铜短锏。他站在坡顶，目光扫过来，恰好落在林夜藏身的岩石方向。
林夜屏住呼吸。
岩石缝隙里，他能看见对方脚上沾满泥浆的靴子。那汉子没动，似乎在分辨什么。后面一个高个子弟子凑上来，低声说了句什么。
“有人？”方脸汉子声音粗哑。
“好像瞥见个影子，窜到石头后面去了。”高个子弟子说。
方脸汉子嗤了一声。他抬起手，指了指岩石。“去个人，看看。要是落单的散修或者小宗门废物，搜一下，值钱东西留下，人赶走。”
“曹师兄，万一……”另一个矮胖弟子有点犹豫。
“万一什么？”曹雄瞪了他一眼，“这鸟不拉屎的外围，能有什么硬茬子？青岚宗那帮软脚虾都缩在营地附近不敢乱跑。快去。”
矮胖弟子被训得缩了缩脖子，不情不愿地走下山坡。
林夜贴在岩石背面，掌心渗出冷汗。他握紧了剑柄，淬炼过的指骨传来坚硬的触感。跑，还是躲？
跑，动静太大，立刻会被发现。
躲，这石头挡不住探查。对方已经起疑，走过来只是时间问题。他脑子飞快转动，模拟器在沉寂，指环的预警烫得像要烧起来。
脚步声近了。
沙，沙，沙。踩在枯草上，很慢，带着试探。林夜能听见对方粗重的呼吸，还有衣物摩擦的窸窣声。
他吸了口气，松开剑柄，双手垂在身侧。然后，主动从岩石后面走了出来。
矮胖弟子正眯着眼往石后瞧，冷不防眼前冒出个人，吓得往后一跳，差点摔倒。他稳住身形，这才看清林夜的样子。
一身杂役弟子的灰布衣，洗得发白，沾着泥点。手里提着把普通铁剑，剑鞘磨损得厉害。年纪不大，脸上没什么血色，只有一双眼睛黑沉沉的。
“你……”矮胖弟子定了定神，上下打量，“哪个宗门的？鬼鬼祟祟躲这儿干嘛？”
林夜没答话，只是抬手指了指自己衣襟。那里没有任何宗门标记。
“散修？”矮胖弟子皱起眉，随即露出不屑的神色。“炼气初期？也敢跑秘境里来，找死么？”
坡顶上的曹雄也看到了林夜。他带着另外三个弟子走下来，五个人很快形成半个包围圈。曹雄的目光像刀子，刮过林夜全身。
“就你一个人？”曹雄问。
林夜点头。
“身上有什么东西？秘境里捡的，或者带的法宝、丹药，都拿出来看看。”曹雄说得理所当然，像在吩咐自家奴仆。“我们赤霄门在这儿清扫区域，可疑人员都得检查。”
高个子弟子嘿嘿笑了两声，往前逼近一步。
林夜站着没动。他能感觉到五道目光钉在自己身上，带着毫不掩饰的轻视和贪婪。筑基初期的威压若有若无地笼罩过来，像一层黏稠的泥浆。
他垂下眼皮，掩住眼底的冷意。
然后，他从怀里掏出那个装铜钱的小铁盒，又解下腰间的水囊，放在脚前的地上。动作很慢，带着一种认命般的顺从。
曹雄瞥了一眼铁盒和水囊，嘴角下撇。
“就这？”他走上前，用脚尖踢了踢铁盒。盒盖翻开，几枚暗淡的铜钱滚出来，落在枯草里。“穷酸样。”
矮胖弟子蹲下身，抓起水囊晃了晃，又凑到鼻尖闻了闻。“就是普通泉水，没灵气。”
“剑呢？”高个子弟子盯着林夜手里的铁剑。
林夜犹豫了一下，把剑递过去。高个子弟子接过去，唰地抽出一截，看了看黯淡无光的剑身，又随手插回去，扔回给林夜。
“破铁片子。”他啐了一口。
曹雄似乎失去了兴趣。他摆摆手，像赶苍蝇。“滚吧。往北走，别在这片晃悠。再让我们撞见，可没这么好说话了。”
林夜弯腰捡起铁盒和水囊，重新揣好。他拿起剑，转身往北走。步子很稳，不快也不慢，背脊微微弓着，一副逆来顺受的样子。
他能听见身后传来压低的笑声。
“曹师兄，真是个怂包。”
“炼气初期，不怂能咋的？一巴掌就拍死了。”
“白耽误工夫，屁都没有。”
声音随着风飘过来，刮进耳朵里。林夜握剑的手很稳，指节却微微泛白。他沿着北面的缓坡往下走，直到绕过一片枯死的灌木丛，彻底离开对方的视线。
他停下脚步，靠在一棵树干上。
树皮粗糙，硌着后背。他闭上眼睛，深吸了几口气。胸腔里像堵着团棉花，闷得难受。不是愤怒，是一种更冰冷的、沉甸甸的东西。
他知道刚才的选择是对的。
动手，毫无胜算。就算凭借淬炼过的身体和拼死的狠劲，或许能换掉一两个炼气期，但那个曹雄，筑基初期，足以在几招内将他碾碎。
隐忍，退让，是唯一理性的出路。
可理性，压不住骨子里翻腾的东西。那是烬世魔尊残存的骄傲，被踩进泥里的刺痛。他睁开眼，看着自己摊开的手掌。
掌心有刚才握剑时留下的浅痕。
不够。还远远不够。三块阴灵石，一点边角料，淬了几块骨头，离拥有说话的资格还差得远。他需要更多阴气，更多资源，更快地变强。
北面，是离开秘境深处的方向。
曹雄让他往北走，无非是想把他赶出这片可能有机缘的区域。林夜抬起头，看向北方低矮的山岭，又转头望向东方。
东方，雾气更浓些，天空呈现出一种晦暗的灰蓝色。
按照《秘境杂记》里模糊的指向，古战场遗迹应该在东偏南的方向。他沉默地站了一会儿，然后迈开步子。
不是往北，也不是径直往东。
他选择了东北方向，一条迂回的路线。既不明显违背曹雄的“命令”，又能逐渐靠近目标区域。路更难走，布满嶙峋的乱石和深沟。
林夜攀上一道石梁。
站在高处，他回头望了一眼来路。矮丘和那片稀疏的林子已经看不见了，只有连绵的灰褐色山体。赤霄门那五人，应该还在那片区域“清扫”。
他转回头，继续前行。
手指抚过腰间剑鞘，磨砂的触感粗糙而真实。这次遭遇像一盆冷水，浇醒了些许因获得功法而升起的微弱热度。
秘境里，危险不止来自妖兽和禁制。
更多的是人。其他宗门的人，怀着敌意和贪婪的人。他孤身一人，修为低微，就像黑暗里的一点萤火，随时可能被碾灭。
得更加小心。
他放轻脚步，利用地形和阴影隐蔽身形。指环的扫描功能时灵时不灵，每次激发，裂痕的烫度就增加一分。他不敢频繁使用，只能靠眼睛和耳朵。
午后，天色更暗了。
云层厚重地压下来，空气潮湿闷热。林夜找到一处岩缝，勉强能容身。他缩进去，啃了最后一点干饼，喝了口水。
饼渣卡在喉咙里，咽下去有些刺痛。
他靠着冰冷的岩壁，闭上眼睛休息。脑海里却不断闪过那五张脸，曹雄不屑的眼神，高个子弟子嘲弄的笑，还有扔回铁剑时那随手一掷的姿态。
画面清晰得让人烦躁。
他强迫自己转移思绪，回想《幽煞锻骨诀》的口诀。气血搬运，阴煞淬骨，一遍遍在体内模拟循环。细微的麻痒感从淬炼过的骨骼传来，带来一丝微弱的慰藉。
至少，身体在变强。
哪怕慢得像蜗牛爬，至少是在向前。他睁开眼，岩缝外光线暗淡，快要入夜了。秘境里的夜晚，比白天危险数倍。
不能留在这里。
他钻出岩缝，活动了一下僵硬的四肢。该找地方过夜了，一个相对安全、能遮蔽气息的所在。他辨认了一下方向，朝着一处地势更低、可能有山洞或岩窟的谷地走去。
谷地弥漫着淡灰色的雾气。
能见度很低，枯死的树木在雾中伸展着扭曲的枝干，像鬼影。林夜走得极慢，每一步都先试探地面。指环又烫了一下，示警范围里有微弱灵力波动。
不是修士，是某种植物，或者潜藏的小型妖虫。
他绕开那片区域，贴着谷地边缘的岩壁走。岩壁潮湿，长满深绿色的苔藓，摸上去滑腻冰冷。走了约莫一刻钟，前方出现一个黑黝黝的洞口。
洞口不大，被几丛茂密的藤蔓遮掩了一半。
林夜拨开藤蔓，往里看了看。里面很深，有微弱的气流涌出，带着尘土和某种陈腐的气味。他捡起一块石头扔进去。
石头滚动的声音由近及远，最后消失，没有触发什么异常动静。
他矮身钻了进去。洞里比外面凉，空气凝滞。往里走了十几步，空间稍微开阔些，地面是干燥的沙土。角落堆着些动物骸骨，已经风化发白。
这里可以暂避一夜。
他放下东西，坐在靠里的位置。洞口透进来的天光只剩一线，很快就会被夜幕吞噬。他需要保持警惕，不能深睡。
寂静中，白天遭遇的细节又浮上来。
曹雄那句“滚吧”，在脑子里回响。林夜靠坐着岩壁，手指无意识地在地上划着。划了几道，他停下，看着那些凌乱的痕迹。
然后，他慢慢抹平了它们。
夜还长，路也还长。狭路相逢，退一步不是结束。他闭上眼睛，调整呼吸，让心跳慢慢平缓下来。指环贴在胸口，余温未散。
它在发烫，不是因为预警。
是一种断续的、规律的脉动，像在尝试连接什么。林夜心中微动，集中一丝精神触向指环。破碎的界面没有弹出，只有一段极其模糊、断断续续的意念碎片，强行挤入意识。
“……地图……残片……东……战场……小心……”
碎片戛然而止。
指环的烫度陡然升高，然后迅速冷却下去，裂痕似乎又延伸了一丝。林夜睁开眼睛，黑暗中，眸光微微闪动。
是苏璃？
她在尝试传递信息？跨越秘境阻隔的传讯，显然付出了某种代价。那“地图”、“战场”、“小心”几个词，指向性已经足够明确。
东面，古战场遗迹。
那里有他需要的东西，也可能有更大的危险。而“小心”，或许不只是指战场本身。林夜望向洞口外沉沉的夜色，手指缓缓收拢。
狭路之后，未必是坦途。
但至少，方向更清晰了些。他重新靠回岩壁，这次是真的开始调息休整。为明天的路，积蓄每一分可用的力气。