太阳越爬越高。
丘陵像一口烤干的锅。热气从土里蒸上来，贴着脚底板往上窜。林夜的后背全湿了，布衣黏在皮肤上，每走一步都摩擦着伤口。
老四趴在赵莽背上。
他脑袋耷拉着，嘴唇干裂起皮。赵莽走得很稳，但步子越来越沉。他左肩的伤口被汗水一浸，又疼又痒。
柳清儿走在最前。
她不时停下，眯眼看向远处。手里的地图被汗浸得发软，边角卷了起来。西北方向有一道模糊的山影，那就是第一道山脊。
“歇一刻钟。”她说。
赵莽如蒙大赦，小心地把老四放下。老四靠在块石头上，眼睛半睁着，没什么神采。柳清儿解下水囊，递过去。
老四喝了两口。
水从嘴角漏出来，滴在衣襟上。他喘了口气，想说话，喉咙里只发出嗬嗬的声音。柳清儿摇摇头，示意他别费劲。
林夜找了块阴凉处坐下。
右臂的伤口隐隐发胀。他解开布条看了一眼，边缘发红，但没有流脓。还好。他重新缠紧，撕下衣摆多余的部分。
赵莽一屁股坐在地上。
他掀开左肩的衣服，伤口结了层薄痂，周围皮肤红肿。他用手指戳了戳，疼得龇牙。“这鬼天气，伤口好得慢。”
林夜从怀里掏出个小布包。
里面是晒干的草药叶子，颜色暗绿，边缘卷曲。他递过去几片，“嚼碎了敷上，能消肿。”
赵莽接过，闻了闻。
“啥玩意儿？味道挺冲。”
“蛇舌草。”林夜说，“后山长得满坡都是。嚼的时候苦，敷上凉。”
赵莽半信半疑地塞进嘴里。
他脸立刻皱成一团。“靠，真苦！”但还是嚼碎了，吐在手里，糊在伤口上。药汁渗进去，他嘶了一声，随即舒了口气。
“凉飕飕的，舒服。”
柳清儿看向林夜。“你还带了草药？”
“顺手采的。”林夜说，“秘境里难免受伤，带点应急。”
柳清儿没再问。
她从包袱里拿出最后一块干粮，掰成四份。分到林夜时，她顿了顿，又多掰了一小块。林夜接过来，没说话。
干粮硬得像石头。
咬下去满嘴粉末，混着唾液勉强咽下去。水只剩半囊，每人只能喝一小口。柳清儿把水囊收好，系在腰间。
“前面有片灌木林。”她指着西北方，“穿过去就是峡谷入口。地图上标了红点，得小心。”
赵莽嚼着干粮，含糊道：“管他呢，走一步看一步。”
老四虚弱地抬了抬手。
柳清儿俯身过去。老四嘴唇动了动，声音很轻。“拖累……大家了。”
“少废话。”柳清儿说，“养好伤就行。”
歇了一刻钟，柳清儿起身。
四人重新上路。丘陵的坡度渐渐变陡，地面从土黄色变成暗红色，碎石多了起来。脚踩上去嘎吱响，偶尔有石头滚下去。
林夜走在最后。
他眼睛扫视着周围。石缝里偶尔有蜥蜴窜过，尾巴一甩就不见了。远处山坡上有几丛枯草，在风里摇晃。
太安静了。
鸟叫声停了，虫鸣也稀稀拉拉的。林夜耳朵动了动，捕捉到一丝异响。像是什么东西在碎石上爬，声音很轻，但持续。
他停下脚步。
柳清儿也听到了。她抬手示意停下，侧耳听了听。声音从右侧的沟壑里传来，越来越近。
赵莽把老四放下，拔出短刀。
林夜蹲下身，捡了块石头。他掂了掂分量，手腕一甩，石头划了个弧线飞进沟壑。咚的一声，接着是窸窸窣窣的逃窜声。
“走了。”林夜说。
柳清儿看了他一眼。“什么东西？”
“地蝎。”林夜拍拍手上的土，“个头不大，但尾巴有毒。一般不会主动攻击人，除非被惊扰。”
赵莽松了口气，收回刀。
“你咋知道是地蝎？”
“听爬行的声音。”林夜说，“蝎子脚多，爬的时候声音细碎。蛇是滑行，声音连贯。”
柳清儿眼神微动。
她没说什么，转身继续走。但步子放慢了些，有意无意地让林夜跟得更近。赵莽背起老四，嘴里嘟囔：“懂的真多。”
穿过那片灌木林花了半个时辰。
林子很密，枝条横生。柳清儿用短刀开路，劈开挡路的藤蔓。空气里弥漫着腐叶的霉味，混着某种野花的甜香。
林夜鼻子皱了皱。
甜香太浓了，不正常。他拉住前面柳清儿的衣角。“等等。”
柳清儿回头。
林夜指了指左前方一丛淡紫色的小花。花形像铃铛，花瓣上带着露珠似的液体。“醉心兰。”他说，“花香闻多了会头晕，产生幻觉。”
赵莽凑过来看了看。
“这么小朵花，能有啥事？”
“一朵没事。”林夜说，“但这一片都是。香气混在一起，吸多了就走不出去了。”
柳清儿扫视周围。
果然，林子里到处是这种淡紫色的小花。刚才没注意，现在仔细看，连脚下都长着。她后退两步，捂住口鼻。
“绕路。”
四人退出来，从林子边缘绕过去。多走了两刻钟，但避开了花丛。出了林子，眼前豁然开朗。
峡谷到了。
两座暗红色的山崖对峙而立，中间裂开一道缝。缝很窄，只容一人侧身通过。崖壁陡峭，表面光滑，像被刀劈过。
风从峡谷里吹出来。
带着一股腥气，还有隐约的呜咽声。像是什么东西在哭，又像是风声在缝隙里打转。柳清儿展开地图，确认位置。
“就是这儿。”
赵莽探头往里看。里面黑黢黢的，看不清深浅。“这鬼地方，看着就邪门。”
林夜走到崖壁旁。
他伸手摸了摸岩石。表面冰凉，触感湿滑。指尖蹭下一层暗红色的粉末，凑近闻，有股铁锈味。
“矿石粉末。”他说，“这峡谷可能是矿脉的一部分，后来裂开了。”
柳清儿也摸了摸崖壁。
她手掌贴上去，闭眼感受了几秒。“有微弱的灵力波动。很杂乱，像是残留的禁制碎片。”
老四忽然咳嗽起来。
咳得很急，胸口剧烈起伏。赵莽赶紧把他放下，拍他的背。老四咳出一口带血的唾沫，脸色更白了。
“得快点通过。”柳清儿说，“这峡谷不能久留。”
她率先侧身挤进缝隙。
赵莽背起老四跟上。林夜断后，进去前又回头看了一眼。灌木林在身后轻轻摇晃，那些淡紫色的小花若隐若现。
缝隙里很窄。
肩膀蹭着两侧崖壁，衣服上沾满暗红色的粉末。头顶只有一线天光漏下来，勉强照亮脚下的路。地面凹凸不平，碎石硌脚。
风声更响了。
呜咽声在耳边盘旋，时高时低。林夜集中精神，捕捉声音里的细节。不是活物的声音，是风穿过特定形状的裂缝产生的共鸣。
但那股腥气还在。
越往里走，腥气越重。混着矿石的锈味，变成一种令人作呕的气息。赵莽骂了一句：“啥玩意儿这么臭？”
柳清儿停下。
她举起火折子，往前照了照。火光里，前面几丈远的地面上有一摊暗色的东西。黏糊糊的，反着光。
“别动。”
她蹲下身，用短刀尖挑起一点。黏液拉出细丝，散发出一股刺鼻的腥臭。“妖兽的分泌物。刚留下不久。”
林夜也蹲下来看。
黏液里混着几片鳞片，指甲盖大小，边缘锋利。“蛇类或者蜥蜴类。”他说，“个头不小。”
话音刚落，前方黑暗中传来沙沙声。
声音由远及近，很快。柳清儿立刻熄灭火折子，四人屏住呼吸。黑暗中，两道幽绿的光点亮了起来。
是眼睛。
光点有拳头大小，悬在离地三尺的高度。接着又亮起两对，三对……至少五六只东西堵在前面。
赵莽抽出短刀，握紧。
林夜缓缓蹲下，手摸到地面的一块碎石。他掂了掂分量，腕子一抖，石头贴着地面滚出去，撞在崖壁上。
咚的一声回响。
幽绿的光点晃了晃，随即朝声音方向移动。沙沙声快速远去，消失在黑暗深处。等了几息，再没动静。
“走了。”林夜说。
柳清儿重新点燃火折子。她盯着林夜看了两秒，眼神复杂。“你怎么知道它们会追声音？”
“猜的。”林夜说，“长期生活在黑暗里的东西，眼睛退化，听觉灵敏。突然的响声会吸引注意力。”
柳清儿没再问。
她转身继续走，但脚步明显放得更轻。赵莽背起老四，小声嘀咕：“你小子跟个老猎人似的。”
后半段峡谷顺利通过。
出来时天光刺眼。四人眯着眼适应了好一会儿。峡谷外是一片开阔的谷地，长满半人高的荒草。
远处就是第二道山脊。
山体更高，颜色更深，山顶隐在薄雾里。柳清儿估算了下距离。“天黑前得翻过去。山那边就是核心区外围。”
赵莽把老四放下，活动酸痛的胳膊。
老四已经昏睡过去，呼吸微弱。柳清儿检查了他的伤势，掌印颜色淡了些，但内息很乱。她皱了皱眉。
“得尽快找地方给他疗伤。”
林夜看向山脊。
山体陡峭，几乎没有路。植被稀疏，只有零星的灌木和裸露的岩石。这种地形最容易设伏，也最容易遇到妖兽。
“休息半个时辰。”柳清儿说，“然后一口气翻过去。”
他们在谷地边缘找了块背阴的石头。
赵莽一坐下就瘫了。他左肩的伤口又开始渗血，草药被汗水冲掉了大半。林夜重新给他敷药，这次多加了几片叶子。
柳清儿坐在石头上，望着山脊出神。
她手指无意识地敲着膝盖，这是她思考时的习惯。林夜知道她在想什么——怎么安全翻过去，老四能不能撑住，还有那些可能存在的危险。
“林夜。”她忽然开口。
林夜抬头。
“你对核心区了解多少？”
林夜想了想。“只知道是悬浮山区域，灵气浓郁，但禁制也多。具体没进去过，都是听师兄们说的。”
“听说有什么？”
“上古遗迹，灵药园，还有一些考验弟子的试炼场。”林夜说，“但都是传闻，真假难辨。”
柳清儿沉默。
她从怀里掏出一枚玉符。玉质温润，表面刻着复杂的纹路。她摩挲着玉符，眼神飘远。“我师父说，核心区里有样东西，对我很重要。”
林夜没接话。
他知道柳清儿在透露信息，但也仅此而已。每个人都有秘密，追问只会让警惕心重新竖起。
赵莽忽然闷哼一声。
他捂着左肩，额头冒出冷汗。脸色发白，嘴唇微微颤抖。林夜掀开他衣服一看，伤口周围的皮肤变成了青紫色。
“不对劲。”
柳清儿也凑过来看。她手指按了按青紫的区域，触感僵硬。“不是感染，是……暗伤？”
赵莽咬着牙，声音从齿缝里挤出来。
“旧疾。《铁骨功》练岔了气，一直没好利索。刚才背老四用力过猛，又引出来了。”
林夜手掌贴上去。
触感冰凉，皮肉下面像有硬块在蠕动。这是功法反噬的迹象，比外伤难处理得多。他看向柳清儿，“有镇痛的丹药吗？”
柳清儿摇头。
“都用完了。之前给老四用的是最后一颗。”
赵莽摆摆手，挤出个笑。
“没事，撑得住。就是有点疼……妈的，真有点疼。”
他话没说完，整个人蜷缩起来。肩膀剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯响。柳清儿按住他，但没用，暗伤发作时根本压不住。
林夜快速扫视周围。
谷地里荒草丛生，远处有片稀疏的树林。他想起一种草，根茎能暂时麻痹痛觉，但副作用是让人昏睡。
“我去找点东西。”
他起身往树林跑。柳清儿想叫住他，但赵莽痛得打滚，她分身乏术。只能眼睁睁看着林夜消失在荒草里。
林夜跑得很快。
右臂伤口被牵扯，疼得他眼前发黑。但他没停，冲进树林就开始寻找。那种草喜欢阴湿环境，长在树根附近。
他蹲下身，一株一株地翻找。
手指被草叶划破，渗出血珠。汗水滴进眼睛，火辣辣的。找了七八棵树，终于在棵老槐树下看到了。
叶子细长，边缘带锯齿。
根茎呈暗红色，掰断后有乳白色汁液渗出。就是它。林夜挖出几株，用衣摆兜着，转身往回跑。
回来时赵莽已经痛到脱力。
他躺在地上，眼睛半睁着，呼吸急促。柳清儿按着他的肩膀，但暗伤在内部，外力作用有限。
林夜把根茎掰断，挤出汁液。
乳白色的液体滴进赵莽嘴里，一股苦涩的草木味散开。赵莽本能地想吐，林夜捂住他的嘴。“咽下去。”
赵莽喉咙滚动，咽了下去。
汁液入喉，很快起了作用。他紧绷的身体慢慢放松，颤抖停止了。眼睛闭上，呼吸变得平缓。
柳清儿松了口气。
她看向林夜手里的草根。“这是什么？”
“麻骨草。”林夜说，“能麻痹痛觉，但会昏睡两个时辰。等他醒了，暗伤还会发作，只是没那么疼。”
柳清儿点头。
她看着昏睡的赵莽，又看看虚弱的老四。队伍里两个伤员，一个昏迷一个重伤。翻山的路，更难了。
“等他醒就出发。”她说。
林夜坐下来，处理自己手臂的伤口。布条被血浸透，结了一层硬痂。他小心地撕开，皮肉黏在布上，扯下来时带出血珠。
柳清儿递过来干净的布条。
林夜接过，简单包扎。两人都没说话，谷地里只剩下风声和荒草摩擦的沙沙声。远处山脊上的薄雾在移动，像有生命。
半个时辰后，赵莽醒了。
他坐起来，揉着太阳穴。“脑袋沉甸甸的。”左肩的疼痛减轻了，但那种僵硬感还在，像塞了块石头。
“能走吗？”柳清儿问。
赵莽活动了下肩膀。“能。就是使不上劲。”
老四也醒了。
他状况稍好一些，能自己坐起来。柳清儿把最后一点水分给他，他小口喝着，眼神渐渐有了焦距。
“出发吧。”柳清儿说。
四人再次上路。这次柳清儿和林夜走在前面，赵莽搀着老四跟在后面。山脊的坡度很陡，得手脚并用往上爬。
岩石表面粗糙，磨得掌心发红。
林夜爬得很快，他得先上去探路。爬到一半时，他停下听了听。风声里有别的声音，很轻，像翅膀拍打。
他抬头看去。
山顶的薄雾里，有几个黑点在盘旋。是鸟，但个头很大，翅膀展开有丈许长。它们在雾里时隐时现，似乎在巡视领地。
“有飞禽。”林夜压低声音。
柳清儿也看到了。她眯眼辨认了一会儿。“铁羽雕。领地意识强，会攻击靠近的生物。”
“绕路？”
“绕不开。”柳清儿说，“这片山脊是它们领地。只能等它们飞远了，快速通过。”
四人躲在岩石后面等。
铁羽雕在山顶盘旋了三圈，忽然俯冲下去，消失在另一侧的山谷里。柳清儿立刻起身，“快！”
他们加快速度往上爬。
手掌被岩石磨破，渗出血。汗水流进眼睛，视线模糊。林夜爬在最前，快到山顶时，他回头拉了一把柳清儿。
两人先登顶。
山顶风很大，吹得衣袍猎猎作响。薄雾扑面而来，带着湿冷的水汽。往下看，另一侧是陡峭的斜坡，再远处是一片奇异的景象——
几座山峰悬浮在半空。
山体倒垂，瀑布从山顶倒流而上，注入云层。树木生长在倾斜的岩壁上，枝叶违反常理地向上伸展。
那就是核心区。
柳清儿呼吸一滞。她虽然听师父描述过，但亲眼看到还是震撼。赵莽和老四也爬了上来，看到景象都愣住了。
“乖乖……”赵莽喃喃道。
林夜盯着悬浮山。
他感觉到一股熟悉的能量波动。不是灵气，更像是某种空间法则的扭曲。这种力量层次，远超这个世界的认知。
但他没时间细想。
山顶另一侧传来尖锐的鸣叫。铁羽雕回来了，而且发现了他们。两只巨雕从雾里冲出，翅膀带起狂风。
“跑！”
柳清儿率先往下冲。
斜坡陡峭，几乎是滑下去的。碎石在脚下滚动，随时可能摔倒。林夜紧随其后，赵莽搀着老四殿后。
铁羽雕俯冲下来。
利爪擦着林夜的头顶掠过，抓下一缕头发。另一只扑向赵莽，赵莽抽出短刀格挡，刀身和爪子碰撞，迸出火星。
林夜捡起石头，猛地掷出。
石头精准砸中一只雕的眼睛。那雕痛叫一声，翅膀乱扇，暂时失去平衡。柳清儿抓住机会，拉着老四滚进一块巨石后面。
四人挤在石缝里。
铁羽雕在上空盘旋，发出愤怒的鸣叫。但它们体型太大，钻不进石缝。僵持了一刻钟，它们终于飞走了。
赵莽瘫在地上，大口喘气。
他左肩又渗出血，暗伤被刚才的动作引动，疼得他脸色发青。老四靠着石头，已经昏了过去。
柳清儿检查两人的伤势。
情况都不乐观。她抬头看向悬浮山的方向，距离不远了，但这段路注定艰难。她深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“休息一会儿，然后继续。”
林夜靠在石头上，闭上眼睛。
他能感觉到，悬浮山那边有什么东西在呼唤。不是声音，是一种共鸣，来自他体内残存的魔尊本源。
旅程才刚开始。
而暗伤，已经在悄悄蔓延。