林夜跟着人群涌向劳作区。他拎着和自己差不多高的木桶，掌心被粗糙的木柄磨得发红。
空气里飘着隔夜的馊味和尘土。
管事王胖子揣着手站在井边。他脸盘圆肿，眼皮耷拉着。
“都麻利点！”王胖子吐了口痰，“今儿活儿多，谁偷懒，晚饭就别想了。”
林夜接过一只木桶，冰凉的井水溅到手背上。
他垂下眼，默默将桶绳套在肩头。桶身很沉，压得肩膀生疼。但体内那股冰火交织的诡异平衡，在沉重的负担下反而更稳定了些。
左半边经脉里阴寒气丝缓缓流转，右半边则浮着温润的木灵气息。
两者在胸腹处维持着脆弱的循环。
他走过石板路，水桶随着脚步晃荡。水面倒映着灰白的天，还有他自己那张没什么血色的脸。
眼窝深处，一点银蓝的微光极快闪过。
那是模拟器在后台运转的痕迹。吸收了星舟碎片后，它的推演速度似乎快了一丝，消耗也略微降低。
但距离真正派上用场，还差得远。
林夜将水倒进伙房外的大缸。缸边已经围了七八个杂役，都在埋头干活。没人说话，只有哗啦的水声和粗重的喘息。
远处主峰方向，忽然传来一阵低沉的钟鸣。
不是晨钟那种清越的声响，而是更浑厚、更迟缓的撞击声。一下，两下，三下。
敲得很慢，像拖着什么重物。
伙房外瞬间安静了。
所有杂役都停了动作，扭头望向主峰。王胖子也直起身，眯着眼往那边瞧。
钟声还在响，第四下，第五下。
“是‘召集钟’。”旁边一个老杂役喃喃道，“只有长老议事，或者……有大事的时候才敲。”
林夜放下水桶。
他看见主峰山道上，陆续有穿着内门服饰的弟子御剑而起，朝着山顶议事殿的方向疾飞。一道道流光划过灰白的天幕，像受惊的鸟群。
空气里那股隔夜的馊味，似乎混进了别的东西。
一丝极淡的、若有若无的甜腥气。
掌门主峰，议事殿外。
汉白玉铺就的广场上已经站了不少人。内门弟子按各峰列队，长老们则聚在殿前台阶下，低声交谈着。
所有人的脸色都不太好看。
苏璃站在殿门最高的那级台阶上。她今天穿了正式的掌门袍服，深青底色，银线绣着流云纹。长发用一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头和脖颈。
她脸上没什么表情，只是静静望着远处层叠的山峦。
风吹过广场，卷起几片落叶。袍服的袖摆微微拂动。
“掌门。”刑律堂长老周擎走上前，压低声音，“钟敲九响，是最高规格的‘全宗召集’。可传讯玉简里只说‘老祖将有谕令’，具体何事……”
他顿了顿，眉头拧得死紧。
苏璃没回头，声音很淡：“等着就是了。”
周擎张了张嘴，最终没再说什么，退回到长老队列中。他握了握腰间的剑柄，指节有些发白。
更多的弟子从各峰赶来。
人群越聚越多，窃窃私语声像潮水般漫开。每个人都仰头望着议事殿紧闭的殿门，又偷偷瞥向台阶上那道素青的身影。
气氛压抑得让人喘不过气。
苏璃的目光掠过人群，扫过远处杂役院的方向，很快又收回来。
她抬起右手，指尖在袖中极轻地一划。
一道无形的、只有她能看见的淡蓝色波纹，以她为中心悄然扩散出去。波纹扫过广场，扫过殿宇，扫过地底深处盘根错节的阵法脉络。
意识深处，那个被强制熄灭的推演界面，在违规的底层进程中，强行抽取了一丝能量。
波纹反馈回来。
苏璃的睫毛几不可察地颤了一下。
护山大阵的几处关键节点，能量流动出现了异常的滞涩。不是损坏，而是像被什么东西“黏住”了，运转变得艰涩迟缓。
那些节点，恰好是她之前推算出的、血祭阵法的寄生耦合点。
老祖还没正式出关。
但阵法，已经开始预热了。
林夜被王胖子叫去柴房搬木柴。
柴房在杂役院最西头，背阴，常年弥漫着一股霉味和朽木的气息。林夜推开吱呀作响的木门，灰尘扑簌簌落下。
他走进去，将散乱的木柴归整到墙边。
柴堆很高，几乎挨到房梁。林夜踮脚去够最上面那根歪斜的木头，指尖刚触到粗糙的树皮——
一股微弱的震动，从脚底传来。
不是地震，更像某种极低频的脉动。隔着鞋底，沿着腿骨向上蔓延，激得他小腿肌肉本能地绷紧。
柴房角落里，几只老鼠吱吱尖叫着窜出，消失在墙洞深处。
林夜收回手，站在原地。
他闭上眼，将意识沉入体内。模拟器界面微微发亮，捕捉着那股来自地底的震动余波。
推演开始。
无数虚影线条在意识中勾勒、重组。震动的频率、强度、传播路径……数据流瀑布般刷过。
三息后，一个模糊的结论浮现。
震源深度：约三百丈。
能量性质：混杂着地脉怨力、生灵血气、以及未识别邪异祷文特征。
与护山大阵耦合点：高度重合。
林夜睁开眼。
柴房里光线昏暗，只有门缝透进的一缕天光，照出空气中浮动的尘埃。那些尘埃在光柱里缓缓旋转，像被什么无形的力量搅动着。
他弯腰，捡起脚边一根劈柴。
木柴断口处，年轮纹理清晰。但靠近中心的位置，木质颜色变得暗沉发黑，摸上去有种滑腻的阴冷感。
这不是正常的朽坏。
林夜指尖凝起一丝极淡的阴寒气，轻轻点在发黑的木芯上。
木芯无声无息地化作一撮灰黑色的粉末，簌簌落下。
粉末里，残留着和地底震动同源的、微弱的邪异气息。
柴房的门被猛地推开。
王胖子喘着气站在门口，脸上带着罕见的慌乱：“林夜！别干了，快，快去广场集合！”
林夜直起身：“怎么了？”
“老祖……老祖要出关了！”王胖子声音发颤，“刚传下来的令，所有弟子，哪怕杂役，都得去广场候着！”
他说完，转身就跑，脚步声在院子里仓皇远去。
林夜丢下手里那根木柴，拍了拍手上的灰。
他走出柴房。院子里已经空了，刚才还在干活的杂役全不见了，只剩下扔得到处都是的水桶和扫帚。
风比刚才更大了。
天色阴沉得厉害，云层低低压在山头，像一块浸饱了水的灰布。
林夜抬头望了一眼主峰方向。
议事殿的轮廓在灰蒙的天光里显得格外凝重。他看见无数细小的黑点——那是更多的弟子，正从各峰向广场汇聚。
山雨欲来。
他整理了一下杂役服粗糙的衣领，朝着主峰方向，迈开了脚步。
广场上已经挤得水泄不通。
内门弟子在前，外门弟子在中，杂役们被挤到了最后面的角落。林夜站在人群边缘，前面是黑压压的人头，几乎看不到殿前的情景。
但能听到声音。
风声，衣袍摩擦声，压低的交谈声，还有……从地底深处传来的、越来越清晰的脉动。
那脉动像一颗缓慢搏动的心脏。
每跳一下，林夜体内的冰火平衡就轻微震颤一次。阴寒气丝和木灵气息彼此冲撞，又被那缕银蓝星光的余韵强行稳住。
他皱了皱眉，将意识更多沉入模拟器。
推演继续。
这次的目标，是分析那股脉动与护山大阵的交互模式。数据流疯狂消耗着精神力，额角渗出细密的冷汗。
但一幅模糊的脉络图，渐渐在意识中成型。
脉动并非均匀扩散。
它在几处关键节点——也就是苏璃之前锁定的寄生耦合点——产生了明显的能量堆积。像水坝蓄水，一点点抬高水位。
等到水位高过某个临界点……
“肃静！”
一声沉喝从殿前传来。
所有交谈声戛然而止。广场上只剩下风声，和无数人压抑的呼吸。
林夜踮起脚，从人群缝隙间望过去。
议事殿那两扇沉重的青铜殿门，正在缓缓向内打开。门轴转动的声音干涩刺耳，像钝刀刮过骨头。
门内一片漆黑。
然后，有光透出来。
不是寻常的烛火或明珠光，而是一种昏黄的、带着某种甜腻质感的光晕。光晕从殿内漫出，照亮了门前台阶，也照亮了站在最前方的苏璃。
她背对着人群，素青的袍服在昏黄光晕里，边缘泛着一层诡异的金边。
殿门完全洞开。
一道佝偻的身影，拄着一根乌木拐杖，从黑暗中一步一步走出来。
脚步很慢，很沉。
拐杖末端敲在汉白玉地面上，发出“笃、笃、笃”的闷响。每一声，都像敲在所有人的心口上。
老祖走到了殿门前，光晕之中。
林夜终于看清了他的样子。
那是个瘦得几乎脱形的老人。脸上皮肤松弛下垂，布满深褐色的老人斑。眼眶深陷，眼珠浑浊发黄，像两颗蒙尘的琉璃。
但他身上那件绣满繁复咒文的暗紫色法袍，却崭新得刺眼。
法袍下摆拖在地上，随着他的脚步缓缓移动。袍角拂过的地方，汉白玉地面留下了一道道极淡的、暗红色的痕迹。
像渗出的血，又像某种黏稠的汁液。
老祖停下脚步，抬起头。
他浑浊的目光扫过广场上黑压压的人群，最后落在苏璃身上。
“小苏璃。”老祖开口，声音嘶哑得像破风箱，“这些年，辛苦你了。”
苏璃微微欠身：“分内之事。”
老祖咧开嘴，笑了笑。他嘴里牙齿稀疏，牙床发黑，笑容里透着一股说不出的阴森。
“我闭关这些日子，宗门里……好像挺热闹。”老祖慢吞吞地说，目光却转向了人群，“听说，出了几个不错的苗子？”
周擎上前一步，抱拳道：“回老祖，确有几名弟子资质上佳。”
“哦？”老祖眼珠转了转，“哪几个？站出来，让我瞧瞧。”
人群一阵骚动。
几名被点到的内门弟子战战兢兢出列，走到台阶下。他们低着头，不敢看老祖的脸。
老祖眯着眼，一个个看过去。
他的目光像冰冷的蛇信，从那些弟子身上舔过。每看一个，那弟子就忍不住哆嗦一下。
“不错，不错。”老祖点点头，忽然又问，“我好像还听说……有个杂役弟子，在秘境里，表现挺抢眼？”
广场瞬间死寂。
所有目光，有意无意地，朝着杂役聚集的角落扫来。
林夜站在原地，没动。
他能感觉到，老祖那浑浊的目光，穿透了层层人群，精准地钉在了自己身上。
那目光里没有杀意，没有敌意，甚至没什么情绪。
只有一种纯粹的、打量物品般的审视。
像屠夫在看一块砧板上的肉。
“站出来。”老祖说，声音依旧嘶哑，却带上了一丝不容置疑的意味。
林夜沉默了两秒，然后拨开前面的人，走了出去。
杂役服粗糙的布料摩擦着皮肤。他能听见自己心跳的声音，沉稳，清晰。体内那冰火平衡在老祖目光的压迫下微微震荡，又被强行稳住。
他走到台阶下，和那几名内门弟子站在一起。
抬起头，迎上老祖的目光。
两人对视。
老祖浑浊的眼珠里，倒映出林夜那张没什么血色的脸。他看了很久，嘴角慢慢扯开一个更大的笑容。
“就是你啊。”老祖说，“听说，你碰了不该碰的东西？”
林夜没说话。
“秘境里那块水晶。”老祖慢悠悠地补充，“那东西……很危险。碰了的人，容易出事。”
他顿了顿，拐杖轻轻敲了敲地面。
“不过你运气好，现在还活着。”老祖笑了笑，“但运气这东西，说不准的。说不定哪天，就没了。”
这话说得轻描淡写，像在闲聊。
但广场上所有人都听出了话里的寒意。
苏璃忽然开口：“老祖，时辰不早了。您刚出关，还需静养。”
老祖转过头，看了她一眼。
那双浑浊的眼珠里，闪过一丝极快的光，像某种冷血动物竖瞳的收缩。
“小苏璃说得对。”老祖点点头，“我是老了，站久了，腰腿都疼。”
他拄着拐杖，缓缓转过身，朝着殿内走去。
走到门口时，他忽然又停下，侧过半张脸。
“对了。”老祖说，“从明日起，我要‘巡视’宗门各处。闭关太久，许多地方都生疏了。”
他目光扫过苏璃，扫过周擎，最后落在林夜身上。
“你们……都准备准备。”
说完，他迈过门槛，身影重新没入殿内那片昏黄的黑暗之中。
青铜殿门缓缓合拢。
“轰——”
最后一声闷响，门彻底关上。
广场上死一般的寂静，持续了足足十息。
然后，嘈杂声轰然炸开。弟子们交头接耳，长老们脸色铁青，杂役们惶恐不安。所有人都意识到了一件事——
老祖的“巡视”，绝不会只是看看那么简单。
林夜站在原地，看着那扇紧闭的殿门。
掌心还残留着刚才对视时，那股阴冷的压迫感。但更让他心悸的，是老祖最后那句话里，那丝若有若无的……
杀意。
不是针对他一个人。
是针对所有可能阻碍“血祭”的人。
肩膀上忽然被人拍了一下。
林夜回头，看见苏璃不知何时走到了他身边。她脸上没什么表情，只是递过来一块叠好的布巾。
“擦擦汗。”她说。
林夜接过布巾，抹了抹额角。布巾吸饱了冷汗，变得沉甸甸的。
“回去等着。”苏璃压低声音，语速很快，“入夜后，老地方见。”
她说完，转身走向长老那边，开始安排弟子疏散事宜。
林夜将布巾揣进怀里，转身往杂役院走。
身后广场上的嘈杂声渐渐远去。风更急了，吹得路旁树叶哗啦作响，像无数人在窃窃私语。
他抬起头。
天色彻底阴沉下来，云层低得仿佛要压到头顶。
第一滴雨，落在了他的额头上。
冰凉，带着泥土的腥气。