林夜在走。
血从肩头往下淌，浸湿了半边袖子。每走一步，都在碎石路上留下半个湿脚印。脚印很快被风吹干，只留下褐色的痕。
天空的血色在扩散。
起初只是禁地方向的一抹暗红，现在已晕开半边天。像有人在天幕上泼了整缸的朱砂，浓得化不开。月光被染成诡异的橘红，照下来，山石树木都蒙着层血光。
风里的腥甜味更重了。
他爬上后山脊线，回头看了一眼。观星台已经塌成一堆乱石，烟尘还没散尽。那两个黑衣人不见了，大概回去复命了。
远处的轰鸣在逼近。
不是雷声，是地底传来的闷响。一下，一下，像巨兽的心跳。脚下的山岩在微微震颤，细小的碎石顺着坡面往下滚。
他加快脚步。
肩上的伤一跳一跳地疼，像有根烧红的针在里面搅。他咬紧牙，手按住伤口。血从指缝渗出来，温热黏腻。
得先止血。
他靠在一棵树后，撕下里衣的布条。布条不够长，缠了两圈就没了。他用力打了个死结，勒紧。皮肉被挤压，疼得眼前发黑。
缓了两口气，他继续走。
眼镜镜片里的地图在闪烁。代表灵脉节点的黄点一个接一个变红，像传染病。红色区域从禁地核心开始，呈环形向外扩张。
扩张的速度很快。
照这个速度，最多一刻钟，整个青岚宗的地脉网络都会变成红色。到那时，血祭大阵就完全启动了。
他得在之前赶到汇合点。
汇合点在c区和d区交界处，一处废弃的矿洞口。赵莽和柳清儿应该已经到了，还有几个愿意跟着干的外门弟子。
希望他们别傻等。
林夜穿过一片杉树林。树干笔直，树冠在血光里投下扭曲的影子。影子贴在地上，像伸长的手，试图抓他的脚踝。
他躲开那些影子。
林子里很静。鸟叫虫鸣都消失了，只有风声，还有他自己粗重的呼吸。空气变得粘稠，吸进肺里有种溺水感。
胸口发闷。
他扯开衣领，发现皮肤上浮现出细密的红点。不疼不痒，但看着瘆人。是血雾，已经开始渗透了。
得快点。
他小跑起来。伤口被扯到，布条又湿了。但他没停，只是跑，踩着落叶和断枝，穿出林子。
前面是片开阔地。
曾经是灵田，现在荒了，长满半人高的枯草。草叶在风里起伏，像一片褐色的海。海的那头，矿洞的轮廓隐约可见。
洞口有光。
不是火光，是符箓发出的淡白色微光。光很弱，在血天映衬下几乎看不见。但林夜看见了。
他停下，蹲在草丛里。
先观察。洞口站着两个人影，一个高大魁梧，一个纤细。是赵莽和柳清儿。他们背对着这边，正抬头看天。
柳清儿的身子微微发抖。
赵莽把手搭在她肩上，说了句什么。声音被风吹散，听不清。柳清儿点了点头，抬手抹了把脸。
林夜站起来。
他走出草丛，故意踩断一根枯枝。咔吧一声脆响。两人同时转身，短刀和长剑出鞘一半，看清是他才松口气。
“林师弟！”赵莽大步迎上来。
他脸上都是汗，额发湿漉漉贴在皮肤上。眼睛布满血丝，眼眶发红。“你受伤了？”
“小伤。”林夜摆手。“其他人呢？”
“里面。”柳清儿走过来，声音有点哑。“来了七个，还有三个在犹豫。刘主事那边……没消息。”
她看着林夜的肩膀，嘴唇抿紧。
林夜没接话，走进矿洞。洞里比外面暖和些，但空气更浊，混着土腥和霉味。岩壁上插着几支火把，火苗跳得不安分。
七个外门弟子蹲在角落里。
都是年轻人，最大的看着不过二十岁。他们穿着杂役的灰布衣，脸上沾着灰，眼神里有恐惧，也有狠劲。
看见林夜进来，他们纷纷站起来。
“林师兄。”为首的是个方脸少年，叫陈平。林夜记得他，在膳堂帮过忙，力气大，话少。“外面……天怎么了？”
“血祭开始了。”林夜没隐瞒。
洞里一片死寂。
火把噼啪炸开一朵火星。陈平喉结滚动了一下，手按在腰间的柴刀柄上。“那我们……”
“得去禁地。”林夜说。“阵眼在禁地核心。毁了它，血祭才能停。”
“可老祖在禁地。”另一个瘦高弟子小声说。
“我知道。”
林夜看向他们，一个一个看过去。“怕，现在可以走。趁血幕还没完全合拢，往山下跑，也许能活。”
没人动。
陈平舔了舔干裂的嘴唇。“跑……能跑到哪儿去？山下也有阵眼。王胖子说了，整个青岚山脉都在阵法里。”
王胖子是杂役院管事。
林夜想起那张圆肿的脸。没想到那胖子也掺和进来了，还告诉了这些弟子真相。
“所以，”陈平握紧柴刀，“不如拼一把。”
其他几人跟着点头。眼神里的恐惧还在，但被另一种东西压下去了。那东西叫绝望，也叫豁出去。
林夜深吸一口气。
伤口又开始疼。他靠着岩壁坐下，从布包里掏出水囊。水剩的不多，他喝了一口，递给柳清儿。
柳清儿摇头。
赵莽蹲到他身边，压低声音。“林师弟，你实话告诉我。我们……有几分胜算？”
林夜没立刻回答。
他看向洞口。外面，血色的天光越来越浓，像傍晚提前降临。风里传来隐约的哭喊声，很远，但很清晰。
是那些昏厥的弟子。
血雾浓度达到一定程度，低阶修士会失去意识。身体里的灵力被阵法强行抽离，顺着地脉输向禁地。
这个过程很慢。
但一旦开始，就不可逆。除非阵眼被毁，或者施术者主动停止。
“一分也没有。”林夜说。
赵莽脸色一白。
“但不去，是零分。”林夜补了一句。“去了，也许能挣出半分。半分，够一些人活。”
柳清儿走过来，蹲在他另一边。
她手里捏着个香囊，绣工粗糙，线头都露出来了。她盯着香囊，轻声说：“我爹娘……在山下镇子。”
林夜知道。
柳清儿是本地人，家里开豆腐坊。她进青岚宗那年，爹娘把攒了半辈子的灵石全给了引荐的管事。
“他们会没事的。”赵莽笨拙地安慰。
柳清儿没说话，只是把香囊攥得更紧。
洞口的光忽然暗了一下。
不是天黑，是有东西挡住了光。林夜扭头，看见一个人影站在洞口外。人影逆着光，轮廓模糊。
但林夜认得那气息。
是苏璃。
她走进来，脚步很轻，像猫。火把的光照在她脸上，映出她微蹙的眉。她穿着那身月白色的弟子服，但衣角沾了泥，袖口有撕裂的痕迹。
“苏师姐？”柳清儿站起来。
苏璃摆摆手，径直走到林夜面前。她蹲下，盯着他的肩膀看。看了三息，伸手去碰布条。
林夜没躲。
她的指尖很凉，隔着湿透的布条也能感觉到。碰了一下就缩回去，从怀里掏出个小瓷瓶。
“止血的。”她递过来。“不是丹药，是药粉。效果差些，但能用。”
林夜接过，没问哪来的。
苏璃又掏出一叠符箓。黄的，白的，紫的，都有。她塞给赵莽。“分下去。黄的贴胸口，防血雾侵蚀。白的撕开能炸，紫的能短时间加速。”
赵莽愣住。“苏师姐，这……”
“别废话。”苏璃站起来，拍拍手上的灰。“血幕还有一刻钟完全合拢。合拢前，阵法有缝隙，还能传讯。合拢后，里面的人出不去，外面的人进不来。”
她看向林夜。
“你的干扰装置，起作用了。”她说。“禁地核心的能量读数不稳，血幕扩张速度比预计慢了三分之一。但老祖在强行稳定它。稳定需要时间，大约一刻钟。”
一刻钟。
林夜心脏一紧。“也就是说……”
“也就是说，我们有一刻钟的时间冲进禁地。”苏璃说。“一刻钟后，血幕合拢，阵法完全启动。到那时，别说我们，金丹长老也破不开屏障。”
洞里再次陷入沉默。
只有火把燃烧的噼啪声，还有洞外越来越近的哭喊。哭喊声里夹杂着尖叫，像被掐住脖子的鸟。
“苏师姐。”陈平忽然开口。“你……为什么帮我们？”
苏璃转过头，看了他一眼。
那眼神很平静，但平静底下有什么东西在翻涌。像深海，表面无波，底下暗流汹涌。
“我不是帮你们。”她说。“我是帮我自己。”
她顿了顿，补了一句。
“还有，我看那老不死的很不顺眼。”
这话说得随意，但林夜听出了别的意思。苏璃的观测者身份，她的任务，她的准则。她现在做的事，恐怕已经踩在违规边缘了。
但他没问。
有些事，没必要挑明。挑明了，反而难办。
苏璃走到洞口，抬头看天。血色的光映在她眼里，把她瞳孔染成暗红。她看了很久，久到林夜以为她不会说话了。
“主峰乱了。”她忽然说。“周擎在镇压，但压不住。筑基期的弟子也开始出现症状，灵力外泄，神志不清。长老们……各自为战。”
她转过身。
“没人会来帮我们。我们得靠自己。”她说。“矿洞后面有条废弃的栈道，能绕到禁地西侧。那里守卫相对薄弱，但有一道警戒阵法。”
她从袖子里掏出一块玉牌。
玉牌是青色的，表面刻着复杂的纹路。纹路在火把光下微微发亮，像活的一样。
“阵法的控制符。”她扔给林夜。“用灵力激活，能暂时关闭警戒阵法三十息。三十息内，必须通过。”
林夜接住玉牌。
玉牌入手温润，带着她指尖的温度。他握紧，感觉到里面流动的灵力。很充沛，不像普通弟子能有的。
“苏璃。”他叫她的名字，没加师姐。
苏璃看着他。
“你会跟我们一起吗？”他问。
苏璃沉默了两息。
“会。”她说。“但我不能直接出手。我的力量……会引来更大的麻烦。我只能给你们辅助，情报，还有这个。”
她指了指玉牌。
林夜点头。够了。有这些，就够了。
他站起来，伤口被牵动，疼得吸了口冷气。但他站稳了，看向洞里的人。
七个外门弟子，赵莽，柳清儿，苏璃。
加上他自己，十一人。
十一人，要去闯青岚宗最危险的禁地，面对活了三百年的元婴老祖。听起来像送死。
但林夜脑子里却在快速计算。
栈道的长度，通过所需时间。警戒阵法的位置，关闭后的安全路径。禁地西侧的守卫分布，换防间隙。
还有一刻钟。
一刻钟，六百息。栈道走完需要一百五十息。关闭阵法三十息，通过五十息。还剩三百七十息。
三百七十息，要突破禁地外围防线，找到阵眼核心。
时间够紧。
但够了。
“收拾东西。”林夜说。“轻装上阵，只带武器和符箓。水囊留在这里，干粮留在这里。我们不是去野营，是去拼命。”
众人开始动作。
赵莽把符箓分下去，教他们怎么用。柳清儿检查每个人的武器，把松动的绑紧。陈平带着几个弟子把火把灭掉，只留一支照明。
苏璃走到林夜身边。
她压低声音，用只有两人能听见的音量说：“老祖的状态不对。能量读数波动很大，时强时弱。强的时候接近元婴中期，弱的时候掉到金丹圆满。”
林夜心头一动。“反噬？”
“可能。”苏璃说。“强行稳定阵法，又维持血祭，消耗巨大。他年纪太大，肉身撑不住。所以……他可能会急于求成。”
“比如？”
“比如，提前抽取核心弟子的灵力。”苏璃说。“主峰那些筑基弟子，就是第一批祭品。等他们抽干，就轮到金丹长老。”
她顿了顿。
“周擎坚持不了多久。他得护着那些弟子，又得防着老祖偷袭。分心之下，最多撑半柱香。”
半柱香。
比一刻钟还短。
林夜握紧玉牌。玉牌的棱角硌得掌心发疼，但这点疼比起肩上的伤，不算什么。
“走吧。”他说。
他带头走出矿洞。血色的天光当头罩下，像浸在血水里。空气粘稠得让人窒息，每吸一口都费劲。
风里的哭喊声更清晰了。
从主峰方向传来，成片成片，像潮水。潮水里夹杂着怒吼，是那些还没倒下的弟子在抵抗。
但抵抗声越来越弱。
林夜收回目光，看向矿洞后方。那里有条几乎被杂草埋没的小路，沿着山壁蜿蜒向上。
栈道。
他迈开步子。
身后，脚步声陆续跟上。赵莽，柳清儿，陈平，还有那七个外门弟子。苏璃走在最后，脚步轻得像没有重量。
他们钻进杂草丛。
草叶刮过皮肤，留下细小的划痕。划痕很快被血雾浸染，泛起刺痛。但没人停下，只是走，一个接一个，沿着陡峭的小路往上爬。
爬到一半，林夜回头看了一眼。
整个青岚宗尽收眼底。
主峰灯火通明，但那些光在血幕里显得黯淡。执法堂的方向有火光炸开，像有人在斗法。外门居住区一片死寂，没有光，没有人声。
血幕已经笼罩了三分之二的天空。
像一只倒扣的碗，碗口还在缓缓收拢。收拢的边缘泛着暗红色的光，光里隐约有符文流动。
时间不多了。
林夜转身，继续往上爬。
栈道出现在眼前。是木板钉在崖壁上，年久失修，很多木板已经腐烂断裂。铁索锈成红色，风一吹就嘎吱作响。
“小心点。”赵莽低声提醒。“别踩空了。”
众人排成一列，贴着崖壁往前走。木板在脚下呻吟，仿佛下一秒就会崩塌。下面是深不见底的悬崖，掉下去，尸骨无存。
林夜走在最前面。
他每一步都踩得很实，先试探，再用力。肩上的伤随着动作阵阵抽痛，但他忽略了。注意力全在脚下，还有前方。
栈道尽头是个平台。
平台不大，十步见方。崖壁上有个山洞，黑黝黝的，像张开的嘴。洞口有微弱的灵力波动，是警戒阵法。
林夜停下。
他举起玉牌，注入灵力。玉牌亮起青光，表面的纹路像活过来一样，开始游走。游走的速度越来越快，最后凝成一道光束，射向洞口。
光束触到洞口的瞬间，空气泛起涟漪。
涟漪扩散开，露出后面真实的景象。不是山洞，是一道石门。石门紧闭，表面刻着阵纹。
阵纹原本是亮的，现在暗了下去。
“三十息。”苏璃说。
林夜冲过去。
他推门。门很重，但没锁。推开一条缝，足够一人通过。他侧身挤进去，赵莽紧随其后，然后是柳清儿，陈平，其他人。
苏璃最后一个进来。
她进门的同时，抬手在门框上按了一下。青光一闪而逝，门缓缓合拢。合拢的瞬间，外面的警戒阵法重新亮起。
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三十息，刚好。
门内是条向下延伸的甬道。
甬道很窄，只容一人通行。两侧石壁湿滑，长满青苔。空气里有股淡淡的腥味，不是血，是某种动物巢穴的气味。
林夜皱眉。
眼镜镜片里的地图显示，这条甬道通向禁地西侧的一处废弃兽栏。兽栏早年用来关押犯错的灵兽，后来灵兽死光了，就荒废了。
但气味还在。
他示意众人放轻脚步，慢慢往下走。甬道不长，五十步就到头。尽头是扇木栅栏门，门锁锈死了。
赵莽上前，抓住栅栏。
他肌肉隆起，用力一拽。锁扣崩开，栅栏门被扯下半边。门后是片空地，空地上堆着腐烂的干草和兽骨。
兽栏。
空地那头有堵高墙。墙是青石砌的，五丈高，墙面光滑，爬不上去。墙头有巡逻的火把光在移动。
禁地围墙。
林夜蹲在栅栏后，观察墙上的动静。火把光每隔二十息经过一次，每次两盏。持火把的人影模糊，但动作僵硬，不像活人。
傀儡。
老祖用炼尸术炼制的守卫生死活人，没有痛觉，不知疲倦。战斗力不如生前，但难缠。
“怎么过去？”柳清儿小声问。
墙太高，跳不上去。墙上有阵法，飞也不行。唯一的入口在东侧正门，但那里守卫更多。
林夜看向苏璃。
苏璃从怀里掏出一卷细绳。绳子是银色的，在昏暗的光线下泛着冷光。她把绳子一头递给林夜，另一头系在自己手腕上。
“荡过去。”她说。
林夜愣了愣。
苏璃指了指墙头。墙头有凸起的石雕，是兽头。兽头张嘴，露出尖牙。牙缝很大，足够绳子卡进去。
“我先过去。”她说。“固定好绳子，你们一个个荡。记住，绳子只能承受一个人的重量，别一起上。”
她说完，后退几步，助跑。
跑到栅栏边，跃起。身子在空中划过弧线，银绳从她袖中射出，缠住兽头的尖牙。她借力一荡，像秋千一样荡向高墙。
动作轻盈得不像凡人。
林夜看着她落在墙头，蹲下，将绳子固定。然后朝他招手。
“赵莽先。”林夜说。
赵莽点头，抓住绳子。他体重最大，绳子绷得笔直。但他臂力强，几下就爬了上去，落在苏璃身边。
接着是柳清儿，陈平，其他弟子。
轮到林夜时，肩上的伤又开始流血。他咬牙，单手抓住绳子，往上爬。每爬一下，伤口就撕裂一分。
血顺着胳膊往下滴，落在下面的干草上。
但他没停。
爬到墙头，苏璃伸手拉了他一把。她的手很稳，力气也大，把他拽上去。墙头很窄，只够两人并肩站立。
林夜站稳，看向墙内。
禁地核心就在眼前。
那是一片巨大的圆形空地，空地中央是个深坑。坑里不是黑暗，是翻滚的血红。血池。
池边站着个人。
那人背对着这边，身形佝偻，穿着破旧的道袍。头发全白，散乱披在肩上。他手里拄着根拐杖，拐杖顶端镶着颗黑色的晶体。
晶体在发光。
暗红色的光，和天上的血幕同源。光顺着拐杖流进他身体，他的气息随着光的流动起伏不定。
老祖。
林夜盯着那个背影，呼吸下意识屏住。
老祖似乎察觉到什么，缓缓转过头。那张脸干瘪得像骷髅，眼窝深陷，但眼睛很亮。亮得妖异，像两团燃烧的鬼火。
他的视线扫过墙头。
扫过林夜，扫过苏璃，扫过每一个人。最后停在那颗黑色晶体上，嘴角咧开，露出残缺的黄牙。
“来了啊。”他沙哑地说。
声音不大，但每个人都听见了。像直接响在脑子里，带着冰冷的回音。
“老夫等你们很久了。”