林夜穿过枯竹林，脚步声被湿软的泥土吞没。肩头的霜化了，衣领湿了一片，贴在皮肤上，冰凉。
他朝后山深处走。
越往里，雾气越淡，露出灰褐色的山岩。废矿洞在半山腰，洞口被藤蔓遮了一半，黑黢黢的，像张开的嘴。
他在洞口停住。
从怀里掏出苏璃给的探测镜。镜框是冰冷的金属，镜片透出淡蓝的光。戴上，眼前的世界立刻变了。
岩石表面浮起一层层能量纹路。
大部分是暗沉的灰，代表残留的惰性能量。但洞深处，有一小片区域泛着极淡的橙红。像炭火将熄未熄时，最后那点光。
异常读数。
林夜弯腰钻进洞口。里面比外面更冷，空气里有股铁锈和尘土混合的味道。岩壁湿漉漉的，渗着水珠。
水滴落下的声音，嘀嗒，嘀嗒。
他沿着矿道往里走。探测镜里的橙红色越来越清晰，在左侧一处坍塌的矿堆后面。能量波动很微弱，但确实存在。
是残留的高能核心碎片？
他扒开碎石。石块棱角锋利，割破了指尖。血珠渗出来，在昏暗里显出一点暗红。底下露出半截焦黑的金属壳。
壳子只有巴掌大，表面布满熔蚀的凹坑。
林夜捡起来。入手沉甸甸的，能感觉到内部有极其微弱的温热。探测镜的读数跳了一下，橙红色亮了些，又暗下去。
能量几乎耗尽了。
但也许……还能榨出一点。他掂了掂碎片的重量，塞进怀里。贴着胸口，那点温热透过衣服传过来。
像一颗将死的心脏，还在跳。
洞外传来隐约的钟声。是午时的报时钟，闷闷的，隔着山岩传进来，变了调。林夜站起身，拍了拍手上的灰。
该回去了。
他钻出矿洞时，雾已经散了。天是惨白的，没有太阳，只有一层均匀的灰光。山林安静得出奇，连鸟叫都没有。
山脚下，宗门建筑像一堆散落的灰盒子。
他看着那些盒子。现在，每个盒子里都有人在动，在做着各自的事。有些人知道风暴要来，有些人不知道。
知道的，在准备。
不知道的，在等死。
林夜沿着来路往回走。脚步踩在枯叶上，发出沙沙的轻响。那声音在寂静里显得格外清晰，像在提醒什么。
提醒他，时间不多了。
周擎推开房门时，手有点抖。
屋里没点灯，窗纸透进的天光勉强照出轮廓。一张木板床，一张旧桌子，墙上挂着把剑。剑鞘蒙了层薄灰。
他走到床边坐下。
床板硬邦邦的，褥子很薄。他坐了会儿，又站起来，在屋里踱步。脚步很轻，但每一步都踩在心跳上。
咚，咚，咚。
妹妹的脸在脑子里晃。扎着两个小鬏，眼睛圆圆的，笑起来会露出两颗虎牙。上次见她是半个月前，在膳堂。
她偷偷塞给他一个馒头。
“哥，你多吃点。”她小声说，眼睛亮晶晶的。“我听人说，外门大比要到了，你得有力气。”
他当时嗯了一声，把馒头掰了一半还给她。
现在想起来，喉咙像被什么堵住了。他走到墙边，取下那把剑。握在手里，剑身比记忆里沉了很多。
拔出来，剑刃泛着冷光。
上面有细密的划痕，是以前练剑时留下的。每一道划痕，都连着一段记忆。有些是苦，有些是甜。
现在，都得放下了。
他收剑入鞘，系在腰间。动作很慢，手指抚过剑柄上的缠绳，一遍，又一遍。然后他深吸一口气，推门出去。
院子里空荡荡的。
其他弟子都去做工了，只有几个老杂役在扫落叶。扫帚划过地面，唰，唰，唰。声音单调，重复。
周擎穿过院子，朝执法堂方向走。
赵莽在那里等他。说是有事要“交代”。他知道是什么事，苏璃已经透过气了。东侧节点，三十息间隙。
死路，或者活路。
他脚步没停，但手心出了汗。在裤腿上擦了擦，还是湿的。风一吹，凉飕飕的，像有虫子爬。
转过一道回廊，前面就是执法堂。
门开着，能看见里面晃动的影子。赵莽粗哑的嗓门传出来，在骂人。“妈的，这破绳子绑不紧！再来！”
周擎在门口停了一下。
他抬手，敲了敲门板。咚，咚。声音干巴巴的，像两块木头在撞。
“进来！”赵莽吼了一嗓子。
周擎走进去。屋里堆满了东西，绳索、钩爪、皮甲、药包，散了一地。赵莽蹲在中间，正跟一卷牛皮绳较劲。
他抬头看了周擎一眼。
“来了？”赵莽抹了把脸上的汗。“东西在那边，自己看。夜行衣，消声靴，还有这个。”
他踢过来一个小布包。
布包滚到周擎脚边，散开，露出里面几块黑色的金属片。片体很薄，边缘锋利，在光下泛着哑光。
“贴在内衬上。”赵莽说。“能挡一次低阶法术。就一次，多了没用。”
周擎捡起一片。入手冰凉，沉。他捏了捏，金属片微微弯曲，又弹回原状。韧性很好。
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“怎么贴？”他问。
“用这个。”赵莽扔过来一管粘胶。“涂均匀，压紧。干透了就撕不下来，除非连皮一起撕。”
他说得轻描淡写。
周擎蹲下身，开始涂胶。粘胶是半透明的，有股刺鼻的味道。涂在金属片背面，抹开，形成一层薄膜。
然后贴在内衬胸口位置。
压紧。布料下面是自己的心跳，隔着皮肉，咚咚地撞在金属片上。那感觉很奇怪，像心脏穿了层盔甲。
“怕吗？”赵莽忽然问。
周擎手顿了一下。“怕。”
“怕就对了。”赵莽咧嘴，笑得很难看。“老子也怕。但怕没用，该干还得干。”
他站起来，走到墙边，拎起一副皮甲。
甲胄是暗褐色的，表面有很多划痕和修补的痕迹。有些是刀砍的，有些是爪撕的。每一道痕迹，都是一次死里逃生。
“穿上试试。”赵莽把皮甲扔过来。
周擎接住。入手比想象中沉，皮革的腥味混着汗味，直冲鼻子。他抖开，套在身上。甲胄有点大，肩部空荡荡的。
“松了。”赵莽走过来，扯了扯束带。“你太瘦。晚上多吃点，不然跑起来甲胄乱晃，出声。”
他说着，从地上捡起几条布带。
“用这个缠紧。”他把布带塞给周擎。“缠在关节和腰上。别太紧，影响活动。也别太松，没用。”
周擎接过布带。布料粗糙，边缘起毛。他蹲下身，开始缠小腿。一圈，两圈，打结。动作笨拙，但很认真。
赵莽看了他一会儿，忽然说：“你妹妹的事，我听说了。”
周擎手指一僵。
“苏璃说了，会安排人护着她。”赵莽声音低了些。“但前提是，我们得赢。输了，谁也护不住。”
“我知道。”周擎说。
他继续缠布带。手指有点抖，但缠得很紧。布带勒进皮肉，留下深深的红痕。疼，但疼能让人清醒。
“东侧节点地形复杂。”赵莽蹲下来，捡了根树枝在地上画。“这里有条暗沟，能避开第一道巡逻。但沟里有水，动静不能大。”
他画了一条弯曲的线。
“从这里上去，是断崖。崖壁有裂缝，能爬。但裂缝很窄，只能侧身过。你要是卡住了，没人能拉你。”
树枝戳了戳裂缝位置。
“爬上去，就是节点位。”赵莽抬头看周擎。“三十息，安装，调试，撤离。晚一息，死。”
周擎盯着地上的图。线条粗糙，但每个细节都清晰。暗沟，断崖，裂缝。一条用命铺出来的路。
“我记住了。”他说。
赵莽点点头，扔掉树枝。“装备晚上领。子时前两刻，在这里集合。别迟到，迟到不等。”
他说完，转身去整理其他东西。
背影宽厚，但肩膀绷得很紧。周擎看着那个背影，忽然问：“赵师兄，你为什么肯干？”
赵莽动作停了一下。
“为什么？”他回头，脸上没什么表情。“老子在这破宗门待了二十年。师父死在这儿，师弟也死在这儿。”
他顿了顿。
“总得有人，让他们死得明白点。”
说完，他不再看周擎，继续整理装备。皮革摩擦的声音，金属碰撞的声音，在安静的屋里格外清晰。
周擎站了一会儿，转身离开。
走到门口时，赵莽的声音从背后传来。“晚上多吃点。死也要做个饱死鬼。”
周擎没回头，嗯了一声。
门外天光刺眼。他眯起眼睛，站了片刻，然后迈步走进光里。脚步声在青石板上响着，一声，又一声。
像倒数。
柳清儿推开丹房的门，热浪扑面而来。
屋里弥漫着浓重的药味，苦的，涩的，还有一丝甜腥。十几个丹炉同时烧着，炉火跳跃，映得墙壁通红。
她擦了把额头的汗。
从早上到现在，她已经炼了七炉止血散，三炉回气丹。手腕酸得抬不起来，但还不能停。
晚上要用。
她走到角落的丹炉前，揭开盖子。炉底凝着一层淡青色的药膏，冒着细小的气泡。气味刺鼻，但药性最烈。
这是强效止血膏，能封住大血管的破裂。
但副作用也大，用久了会损伤经脉。可眼下顾不上了，能活下来再说。她用药铲刮下药膏，装进瓷瓶。
瓷瓶烫手，她换了几次手才拿稳。
装完最后一瓶，她直起身，腰背一阵酸麻。窗外传来弟子的喧哗声，是午休结束了，人群涌向修炼场。
声音透过窗户纸，闷闷的。
柳清儿走到窗边，推开一条缝。外面阳光很好，弟子们三三两两走过，脸上带着笑，在讨论今天的课业。
他们不知道。
不知道晚上会发生什么，不知道那些药是给谁用的。不知道有些人，可能再也见不到明天的太阳。
她看了一会儿，关上窗。
声音被隔断了，屋里只剩下丹炉燃烧的呼呼声。她走回案台前，开始分装药包。止血散一包，回气丹三粒，止痛丸两颗。
每个药包都系上红绳。
系到第十七个时，手顿住了。十七个，是她预估的人数。但真正能回来的，有几个？
她不知道。
只能系，一个接一个。红绳在指尖绕圈，打结，拉紧。动作机械，但每个结都打得端正。
门被敲响了。
咚，咚。很轻，但很急。柳清儿抬头。“进来。”
门开了，一个瘦小的弟子探进头。脸上沾着灰，眼睛很亮。“柳师姐，陈执事让我送东西来。”
他递过来一个布包。
布包不大，但鼓鼓囊囊的。柳清儿接过，解开系绳。里面是几十张符纸，还有几块刻了阵纹的玉牌。
“陈执事说，这些是应急用的。”弟子压低声音。“激活符能瞬间释放护盾，但只能撑三息。玉牌是通讯用的，但距离不能超过三里。”
柳清儿点点头。“替我谢谢陈执事。”
弟子嗯了一声，却没走。他左右看了看，凑近一步，声音更低了。“陈执事还说……小心丹房的刘主事。”
柳清儿心里一紧。“什么意思？”
“刘主事今天上午，去了后山禁地外围。”弟子快速说。“呆了半个时辰才回来。回来时，袖口有血迹。”
他说完，后退一步。
“我得走了。”他转身，拉开门，溜了出去。门轻轻合上，脚步声快速远去。
柳清儿站在原地，手里攥着布包。
布包粗糙的质感摩擦着掌心。刘主事，丹房的二把手，平时沉默寡言，但炼丹手艺一流。
他去禁地干什么？
袖口的血迹……是谁的血？她脑子里闪过几个可能，每个都让她后背发凉。不能慌，她对自己说。
现在慌，就全完了。
她深吸一口气，把布包里的东西倒出来。符纸分门别类，玉牌检查阵纹。动作很快，但手指很稳。
检查完，她将东西重新包好，塞进怀里。
贴着胸口，能感觉到符纸坚硬的边缘。她走到丹炉边，添了把柴。炉火旺了些，火光跳动着，映在她脸上。
热，但心里是冷的。
陈执事坐在执法堂的偏室里，面前的茶已经凉透了。
他没动，只是盯着茶杯。茶叶沉在杯底，舒展开，像一团团墨绿色的水草。水面上浮着一层极细的油光。
窗外的光线在移动。
从桌角移到桌面，再移到墙边。时间在走，无声无息。他抬起手，揉了揉眉心。指尖冰凉。
桌上摊着一张草图。
是禁地外围的巡逻路线，标注了换岗的间隙。每个间隙只有三十息，用红笔圈了出来，像一个个滴血的伤口。
他看了很久，记下了每个细节。
然后划亮火折子，凑近草图。纸边卷起，变黑，腾起细小的火苗。火苗舔舐着墨线，将那些路线烧成灰烬。
灰烬落在桌上，薄薄一层。
他用袖子拂去，不留痕迹。做完这些，他靠在椅背上，闭上眼。脑子里像走马灯，闪过许多画面。
刘主事袖口的血迹。
丹房弟子慌张的眼神。
赵莽屋里堆满的装备。
还有……老祖闭关处，最近异常频繁的能量波动。像一头沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
他睁开眼，从怀里掏出一块玉佩。
玉佩是青色的，雕着云纹，是宗门的信物。握在手里，温润光滑。他摩挲着表面的纹路，一下，又一下。
然后用力，捏碎。
玉佩裂成几块，边缘锋利，割破了掌心。血渗出来，滴在桌上，溅开几朵细小的红梅。他面无表情，用碎玉在桌上划了几个符号。
符号很怪，不属于任何已知的文字。
划完，他抹去血迹，将碎玉扫进袖袋。站起身，整理了一下衣袍。褶皱抚平，袖口对齐。
然后推门出去。
门外走廊空荡荡的，阳光从格窗照进来，在地上投出菱形的光斑。他踩着光斑，朝外走。脚步不紧不慢，像平时一样。
遇到几个巡逻弟子，点头致意。
弟子们回礼，没人察觉异常。他走过回廊，穿过庭院，来到主殿前的广场。广场上聚了不少弟子，在练习剑阵。
剑光闪烁，吆喝声阵阵。
他站在廊下看了一会儿。那些年轻的脸，那些专注的眼神。他们练得很卖力，想在下次大比里出头。
想出人头地，想光耀门楣。
多好的愿望。陈执事嘴角扯了一下，不知道是笑还是别的什么。他转身，朝执法堂后院走去。
那里有间柴房，平时堆杂物。
他推门进去，反手闩上门。屋里堆着柴禾，弥漫着木屑和灰尘的味道。他走到墙角，挪开几捆柴。
露出后面的暗格。
拉开暗格，里面放着一个小铁盒。盒盖上没有锁，只有几个凸起的按钮。他按了特定的顺序，盒子咔哒一声弹开。
里面是几枚黑色的珠子，还有一卷羊皮纸。
珠子只有指肚大，表面光滑，泛着金属光泽。他拿起一枚，掂了掂，塞进腰带内侧的暗袋。
羊皮纸展开，上面是密密麻麻的符号。
他快速浏览了一遍，记下关键信息。然后划亮火折子，点燃纸角。羊皮纸燃烧得很快，化成灰，飘散在空气里。
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做完这些，他靠墙坐下。
柴禾粗糙的质感硌着后背。他闭上眼，调整呼吸。一下，两下，三下。心跳慢慢平复，像什么都没发生过。
只有掌心的伤口，还在隐隐作痛。
傍晚时分，天色暗得很快。
西边天空堆着厚厚的云层，边缘被落日染成暗红色，像凝固的血。风起来了，卷着枯叶在地上打转。
林夜回到杂役院时，院子里已经没人了。
他推开房门，屋里一片昏暗。木板床，旧桌子，墙上挂着的破斗笠。一切如常，但又好像哪里不一样了。
他在床边坐下。
从怀里掏出那块金属碎片。碎片在昏暗里泛着微弱的橙光，像风中的烛火，随时会灭。探测镜已经收起来了，镜片烫得厉害，得冷却很久才能再用。
他把碎片放在掌心。
温热透过皮肤传来，很微弱，但持续。这点能量，够撑多久？一炷香？还是半柱？他不知道。
但总比没有好。
门外传来脚步声，很轻，停在门口。咚，咚，敲了两下。林夜收起碎片。“进来。”
门开了，是苏璃。
她换了身深灰色的衣服，料子很普通，但裁剪合身。头发束得很紧，脸上没什么表情。手里拎着个布包。
“装备。”她把布包扔过来。
林夜接住。布包不重，但很实。他解开系绳，里面是一套黑色的夜行衣，一双软底靴，还有一副眼镜。
夜行衣入手冰凉，布料细腻，能看出编织的纹理。
靴子很轻，鞋底是某种胶质，捏上去有弹性。眼镜镜框是金属的，镜片颜色很深，能当护目镜用。
“衣服是特制的，能一定程度扭曲光线。”苏璃说。“靴底消声，但只能在平坦地面用。石头地会有轻微摩擦音。”
她顿了顿。
“眼镜是能量探测镜的简化版。能显示能量流动，但范围只有三十丈。超过，镜片会过热，立刻摘掉。”
林夜点头，开始换衣服。
夜行衣很贴身，勾勒出身体的线条。布料透气，但穿在身上有种轻微的压迫感，像被一层薄茧裹住。
靴子穿上，脚感柔软，几乎感觉不到重量。
他戴上眼镜。眼前的世界立刻蒙上一层淡蓝色，能看到空气中稀薄的能量流，像飘散的烟。
“怎么样？”苏璃问。
“清楚。”林夜说。他摘下眼镜，收进布包。“什么时候出发？”
“亥时三刻。”苏璃说。“赵莽和周擎已经就位了。柳清儿在丹房准备药包。陈执事……在等信号。”
她走到窗边，推开一条缝。
外面天已经黑透了，没有月亮，只有几颗稀疏的星。风更大了，吹得窗纸哗啦作响。
“风暴要来了。”她轻声说。
林夜没接话。他走到桌边，检查布包里的其他东西。三张遁地符，一包止血散，一块干粮。还有那个金属控制核心。
核心握在手里，微微震动。
像心跳，和他的心跳几乎同步。他把它揣进怀里，贴着胸口。金属的冰凉透过衣服传来，但很快就被体温捂热。
“活着回来。”苏璃又说了一遍。
这次，林夜回头看了她一眼。昏暗里，她的脸有些模糊，只有眼睛很亮，像藏着两簇火。
“你也是。”他说。
苏璃笑了，笑得很淡。“我没事。我有……后手。”
她说得含糊，但林夜听懂了。外星观测者的后手，可能是保命的底牌，也可能是同归于尽的手段。
他没再问。
有些事，不知道比知道好。他系好布包，背在肩上。重量压在肩头，沉甸甸的，但很踏实。
“我去后山等。”他说。
苏璃点点头。“小心暗哨。最近禁地外围加了人手，巡逻间隙缩短了五息。”
“知道了。”
林夜拉开门，走出去。门外夜色浓重，风卷着尘土扑在脸上。他深吸一口气，肺里灌满了凉意。
然后迈步，走进黑暗里。
脚步声很快被风声吞没。苏璃站在门内，看着他的背影消失。手按在门框上，很久没动。
直到远处传来更夫的梆子声。
咚，咚，咚。三响。亥时了。
她关上门，闩好。走到屋中央，盘膝坐下。闭上眼睛，意识沉入深处。那里，有无数光点在闪烁。
像星空，但更冷，更遥远。
她伸出手，触碰其中一颗。光点微微震动，传来模糊的信息流。她快速浏览，筛选，提取。
然后睁开眼。
眼里闪过一丝银色的光，又迅速隐去。她站起身，走到墙边，手按在石墙上。光纹亮起，显现出整个宗门的立体地图。
三个红点，三个蓝点。
还有几十个移动的黄点，是巡逻队。黄点的移动轨迹在地图上划出复杂的线，像一张正在收紧的网。
她盯着那些线，手指在虚空中轻点。
计算着每个间隙，每条路线。时间在流逝，地图上的光点缓慢移动。像棋局，棋子已经落定，只等开局。
窗外，风更急了。
吹得树枝疯狂摇摆，影子在墙上乱舞。远处传来隐约的雷声，闷闷的，像巨兽在云层深处翻身。
风暴前的涟漪，已经荡开。
现在，只等那滴落下，掀起滔天巨浪。