那句话的尾音像冰锥，扎进每个人的耳朵里。
林夜肩上的伤口猛地一紧。不是疼，是肌肉在极度危险下的本能收缩。血从湿透的布条边缘挤出来，滴在墙头的青苔上，晕开一小片暗色。
老祖没动。
他只是拄着拐杖，站在血池边。池里的血翻滚得更厉害了，咕嘟咕嘟冒着泡。泡炸开，溅起的血珠在半空拉成细丝，又落回去。
空气里的腥味浓得化不开。
赵莽的喉咙里发出一声闷响。他握着刀柄的手背青筋暴起，指节捏得发白。柳清儿往林夜身边靠了半步，呼吸又轻又快。
墙下的空地上，影子在动。
不是人影，是从地面渗出来的黑影。一团一团，像墨汁滴进水里，慢慢凝聚出扭曲的轮廓。有手，有脚，但没有脸。
傀儡。
数量很多，二十，三十，也许更多。它们从血池外围的阴影里爬出来，动作僵硬但迅速，转眼就把空地围了一圈。
“退回去！”陈平身后的一个瘦小弟子失声喊。
他转身想往回爬，脚下一滑。墙头太窄，他身子一歪，朝墙外栽去。赵莽眼疾手快，一把拽住他的后领。
人捞上来了，但柴刀掉了。
刀砸在下面的干草堆上，咚的一声闷响。响声在死寂的空地上传开，所有黑影同时转头。
眼眶的位置是两个空洞。
但林夜能感觉到，它们在“看”。
老祖笑了。
笑声干哑，像破风箱在拉。“急什么？戏才刚开场。”他抬起枯瘦的手，朝血池招了招。
池面升起一道血柱。
血柱扭动着，顶端缓缓裂开，像朵绽放的花。花芯里托着个人。不，是半个人。腰部以下溶在血里，上半身赤裸，皮肤苍白得像纸。
是个年轻弟子。
林夜认不出是谁，只能看出是个男人。胸口微微起伏，还活着，但眼睛紧闭，脸上没有任何表情。
老祖伸出手指，在他眉心点了一下。
弟子的身体猛地抽搐。皮肤下面有什么东西在游走，鼓起一道道蚯蚓似的痕迹。痕迹汇聚到胸口，炸开一团暗红色的光。
光顺着血柱流回池子。
弟子的身体迅速干瘪下去，像被抽空的口袋。皮肤紧贴着骨头，脸颊凹陷，最后只剩一层皮包着骨架。
血池的红光盛了一分。
老祖的气息也稳了一分。之前那种起伏不定的波动，明显平缓了些。
“看见了吗？”老祖转过头，看向墙头。“这就是阵法的妙处。活人的灵力，精血，魂魄，都能化成燃料。燃料越多，火越旺。”
他顿了顿，嘴角咧得更开。
“你们来得正好。老夫正愁祭品不够，撑不到子时呢。”
林夜没说话。
他在心里默数。从爬上墙头到现在，大约过了十息。老祖说了五句话，展示了血祭的一个过程。这个过程耗时三息。
三息，抽干一个炼气期弟子。
如果池子里还有更多……
他看向血池。池面翻涌，隐约能看见下面沉浮的人影。不多，七八个，都是筑基期的服饰。主峰那些昏迷的弟子。
时间不多了。
“苏璃。”林夜低声说，眼睛没离开老祖。“屏障合拢还剩多少时间？”
苏璃的声音从身后传来，很轻。“四百息。”
四百息。
不到一刻钟。
“够吗？”林夜问。
“够什么？”
“够你干扰阵法，让他抽不了那么快。”
苏璃沉默了一息。“我在做。但他在对抗。每干扰一次，他就要多抽一个人来补。池子里那些人……撑不住多久。”
林夜懂了。
干扰是在拖延，但拖延的代价是池子里那些弟子的命。拖得越久，死得越快。这是个死结。
老祖似乎察觉到了什么。
他抬起头，看向天空。血幕的边缘已经收缩到禁地上空，只剩下一个圆形的缺口。缺口在缓缓闭合，像眼睛在眯起。
“有意思。”老祖喃喃道。“阵法里混进了别的东西。不是灵力，不是神识……是什么？”
他的目光扫过墙头众人，最后停在苏璃身上。
苏璃站得笔直，脸上没什么表情。但林夜看见，她垂在身侧的手指微微蜷了一下。
老祖盯着她看了三息。
“你不是青岚宗的人。”他忽然说。“不对，你是，但又不全是。你身上有股……怪味。像锈，又像烧焦的纸。”
苏璃没接话。
老祖歪了歪头，骷髅似的脸上露出思索的神情。“老夫活了三百多年，见过不少怪事。夺舍的，转世的，借尸还魂的。但你这种……没见过。”
他拄着拐杖，朝墙边走了两步。
傀儡们跟着移动，黑压压一片，堵住了所有去路。
“不过没关系。”老祖说。“等把你扔进池子，抽干魂魄，自然就知道你是什么了。”
他抬起拐杖，往地上一顿。
拐杖底端敲在石板上，发出沉闷的咚声。声音传开的瞬间，所有傀儡同时抬头。
空洞的眼眶里，亮起两点红光。
“杀了他们。”老祖说。“留那个女的活口。”
傀儡动了。
没有嘶吼，没有脚步声，只有一片窸窸窣窣的摩擦声。像无数条蛇在草丛里爬行。它们扑向墙根，手脚并用，开始往上爬。
墙是滑的，但傀儡的指爪能抠进石缝。
爬得很快。
“退！”林夜低喝。
但退不了。墙头太窄，转身都难。下面是悬崖，跳下去必死无疑。唯一的退路是来时的栈道，但栈道在墙的另一侧。
得杀下去。
赵莽第一个动手。他怒吼一声，短刀抡圆了劈下去。刀锋砍中最前面一个傀儡的肩膀，嵌进去三寸。
没有血。
傀儡只是晃了晃，继续往上爬。被砍开的伤口里冒出黑烟，烟里裹着细碎的红光。红光扭动着，把伤口慢慢合拢。
“砍头！”柳清儿喊。
她长剑刺出，精准地点在另一个傀儡的眼眶里。剑尖搅动，红光炸开。傀儡的动作顿住，然后像断线的木偶，直挺挺栽下去。
砸在下面的傀儡堆里，没激起半点波澜。
更多的傀儡爬上来了。
陈平和那几个外门弟子也动了。柴刀，铁棍，甚至徒手，胡乱往下砸。墙头顿时乱成一团。金属碰撞声，粗重的呼吸声，还有傀儡爪子刮擦石壁的刺耳声。
林夜没动。
他盯着老祖。老祖还站在血池边，拄着拐杖，像在看戏。嘴角那点笑就没下去过。
他在等。
等什么？
林夜脑子飞速转动。老祖没必要让傀儡围攻。以他的实力，亲自出手，墙头这些人撑不过三息。但他没动，反而让傀儡慢慢磨。
他在拖延时间。
血幕还没完全合拢。合拢前，阵法有缝隙，外面可能还有变数。他在等合拢，等屏障彻底封闭禁地。
等瓮中捉鳖。
“赵莽！”林夜喊。“别缠斗！清出一条路，跳下去！”
赵莽一愣。“跳下去？下面全是……”
“跳！”林夜打断他。“贴墙根，往东侧门方向冲！门是开的，我看见了！”
东侧门。
那是禁地正门，平时守卫最严。但此刻，门虚掩着，门口两个守卫傀儡倒在地上，胸口各有一个焦黑的窟窿。
是苏璃干的。
她之前给的玉牌能关闭警戒阵法，但傀儡是另一套系统。她肯定还做了什么，提前清理了门口的守卫。
赵莽懂了。
他暴喝一声，短刀横扫，劈开两个傀儡的脑袋。空出一小片区域。“跟我跳！”
他第一个跃下墙头。
五丈高，落地时膝盖弯了一下，但马上站稳。短刀舞成一片光，把扑上来的傀儡逼退。柳清儿紧随其后，剑光如雨，护住他侧面。
陈平他们咬着牙，一个接一个跳下去。
惨叫声响起。
一个弟子落地时踩到碎石，脚崴了。动作慢了一拍，被三只傀儡扑倒。黑烟裹住他，红光从七窍钻进去。他抽搐了两下，不动了。
“小六！”陈平目眦欲裂。
他想冲回去，被赵莽一把拽住。“走！”
林夜最后一个跳。
他肩上有伤，落地时没稳住，单膝跪地。傀儡的爪子已经抓到面前，腥风扑面。他抬手格挡，胳膊被划开三道血口。
苏璃落在他身边。
她没出手，只是抬脚踹飞一只傀儡。动作轻飘飘的，但傀儡倒飞出去，撞倒一片。
“门在五十步外。”她说。“冲过去，别停。”
林夜爬起来，跟着赵莽往前冲。
傀儡从四面八方涌来。它们不怕死，不怕伤，只知道往前扑。砍倒一个，后面补上两个。黑烟弥漫，红光乱闪。
每个人身上都挂了彩。
柳清儿的左臂被撕开一条口子，血染红袖子。赵莽背上挨了一爪，皮肉翻开。陈平脸上都是血，分不清是自己的还是傀儡的。
五十步，像五百步那么长。
林夜喘着粗气，眼镜镜片里的地图在疯狂闪烁。代表傀儡的红点密密麻麻，几乎把整个空地铺满。唯一的空隙是东侧门方向，一条窄窄的通道。
通道在缓慢闭合。
老祖在调整傀儡的部署。他看出来了，这群人想从正门突破。
“想走？”老祖的声音从血池方向传来，带着戏谑。“来了就别走了。”
拐杖又一顿。
地面震动。不是之前的闷响，是清晰的碎裂声。以血池为中心，石板地面上裂开无数道细缝。缝里渗出暗红色的液体，像血，但更稠。
液体流到哪里，哪里的傀儡就更凶。
它们眼眶里的红光暴涨，动作快了一倍。爪子挥出带起残影，力量也大了许多。一个外门弟子格挡不及，被一爪拍在胸口。
胸骨塌陷的声音清晰可闻。
弟子喷出一口血，仰面倒下。傀儡扑上去，黑烟灌进他嘴里。他四肢抽搐，眼睛瞪得滚圆，然后慢慢黯淡。
又死一个。
还剩九个。
林夜心脏狂跳。不是恐惧，是愤怒。前世身为魔尊，他见过太多死亡，但没见过这种把人当柴火一样烧的。
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“老祖！”他忽然喊了一声。
声音不大，但在厮杀声中格外清晰。
老祖转过头。“嗯？”
“你的阵法，有问题。”林夜一边格挡傀儡，一边说。“血幕扩张速度慢了三分之一，是不是？”
老祖眼神一凝。
“池子里的祭品，抽起来很费劲吧？”林夜继续说。“每抽一个，都要多花两息时间。而且抽不干净，总有残渣留在里面，对不对？”
老祖没说话。
但林夜看见，他握着拐杖的手指收紧了一分。
猜对了。
苏璃的干扰起作用了。阵法运转不顺畅，抽取效率下降。老祖表面上稳住了能量波动，但代价是消耗更大，更急于补充祭品。
所以他才没亲自出手。
他在分心维持阵法，对抗干扰。能调动的力量，大部分用在傀儡控制和血祭维持上。亲自出手的代价，可能是阵法短暂失控。
林夜要的就是这个。
“你拖不住我们。”林夜说。“血幕合拢前，我们一定能冲出去。一旦出去，把你的阵法漏洞传出去，外面那些金丹长老……”
他没说完。
但意思很明显。
老祖的脸色沉了下去。那张干瘪的脸本来就难看，现在更阴森了。眼窝里的鬼火跳动得厉害，像被风吹的蜡烛。
“你在威胁老夫？”他沙哑地问。
“是提醒。”林夜说。“放我们走，你继续你的血祭。我们井水不犯河水。”
老祖盯着他，看了足足五息。
然后笑了。
笑得浑身发抖，拐杖都跟着颤。“小子，你很有趣。真的很有趣。但你知道老夫最讨厌什么吗？”
他没等林夜回答。
“最讨厌别人跟老夫讨价还价。”
拐杖第三次顿地。
这次的声音不一样。不是咚，是锵。像金属撞击。声音传开的瞬间，所有傀儡同时停住。
它们站在原地，不动了。
但林夜的心沉了下去。
因为他看见，血池里的血开始沸腾。不是翻滚，是真正地沸腾，咕嘟咕嘟冒着大泡。池面以肉眼可见的速度下降，露出池底的东西。
不是石板。
是密密麻麻的符文。符文刻在漆黑的岩石上，此刻正一个接一个亮起。红光从符文中溢出，流进池边站着的那些弟子身体里。
那些还没被抽干的弟子。
他们的身体同时剧烈抽搐。皮肤表面浮现出和符文同样的纹路，纹路发着光，像烧红的烙铁。
他们在融化。
不是物理意义上的融化，是灵体和肉身的双重溶解。光从他们体内透出来，越来越亮，最后砰一声炸开。
炸成漫天血雾。
血雾没有散，而是被一股无形的力量牵引，汇聚到老祖身上。老祖张开双臂，任由血雾钻进他的七窍，钻进他干瘪的皮肤。
他的气息开始暴涨。
之前还只是元婴初期的波动，现在一路攀升。中期，后期，逼近巅峰。干瘪的肉身以肉眼可见的速度充盈起来，皱纹舒展，白发转黑。
但他眼里的鬼火也更盛了。
盛得妖异，盛得不像人。
“老夫本来想省点力气。”老祖开口，声音不再沙哑，变得浑厚有力。“但你们逼我。”
他抬起手，五指虚握。
空气炸开。
不是声音，是实实在在的爆炸。以他掌心为中心，一圈肉眼可见的冲击波荡开。所过之处，石板碎裂，尘土飞扬。
离得最近的几只傀儡直接崩解，化成黑烟消散。
冲击波扫到林夜面前。
他抬手格挡，手臂像被铁锤砸中。骨头发出不堪重负的呻吟，整个人倒飞出去。后背撞在门框上，喉头一甜。
血从嘴角溢出来。
赵莽和柳清儿也被掀翻，滚出好几步才停下。陈平更惨，撞在墙上，滑下来时已经晕了过去。
只有苏璃还站着。
她身周浮着一层淡淡的银光，像层薄膜。冲击波撞在光上，激起一圈涟漪，但没破。
老祖的目光落在她身上。
“果然是你。”他说。“那股怪味的源头。”
他迈开步子。
一步，就跨过十丈距离，站到苏璃面前。抬起手，朝她抓去。动作不快，但手掌周围的空气在扭曲，像被高温灼烧。
苏璃没躲。
她抬起右手，食指伸出，点在老祖掌心。
没有声响。
但林夜看见，两人之间的空间塌陷了一小块。不是视觉误差，是真的塌陷，像镜子碎了一个点。点周围的光线扭曲，景物变形。
老祖的手停住了。
他盯着苏璃，眼神里的鬼火跳动得前所未有地剧烈。“这是什么力量？不是灵力，不是法则……你到底是什么东西？”
苏璃没回答。
她脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。点在老祖掌心的食指在微微发抖，指尖的银光时明时暗。
她在硬撑。
林夜爬起来，捡起地上不知道谁掉的柴刀。刀柄上都是血，滑腻腻的。他握紧，朝老祖冲过去。
不是砍，是捅。
瞄准后心。
老祖甚至没回头。反手一挥，像赶苍蝇。林夜再次飞出去，这次撞在墙上，眼前一黑。
柴刀脱手，当啷落地。
“蝼蚁。”老祖说，目光还停在苏璃身上。“等老夫搞清楚你是什么，再收拾他们。”
他手掌用力。
塌陷的空间点开始扩大。银光被压得向后缩，苏璃的指尖开始渗血。血是银色的，滴在地上，发出滋滋的声响。
老祖眼神一凛。
“你的血……”
话没说完，异变陡生。
东侧门外，传来一声怒吼。
不是人声，是兽吼。低沉，浑厚，震得门框簌簌掉灰。吼声未落，一道黑影撞开虚掩的大门，冲了进来。
是只黑虎。
不，不是真虎。是灵力凝聚的虚影，但凝实得跟真的一样。虎身长三丈，眼如铜铃，獠牙外露。背上骑个人。
周擎。
他浑身是血，道袍破烂，左肩有个对穿的血洞。但眼神亮得吓人，手里握着一杆断裂的长枪。
枪尖指着老祖。
“老东西。”周擎喘着粗气，声音嘶哑。“你的对手是我。”
老祖终于回过头。
他盯着周擎，又看看那只黑虎虚影，忽然笑了。“燃魂秘术？周擎，你真是豁出去了。燃烧元婴本源，就为了多撑一时半刻？”
“撑一时半刻，够了。”周擎说。
他拍了拍虎颈。
黑虎仰天长啸，四蹄踏地，朝老祖扑去。所过之处，石板崩裂，傀儡被掀飞。气势如虹。
老祖不得不收回抓向苏璃的手。
他转身，面对黑虎。抬起拐杖，往前一点。杖尖的黑色晶体爆发出刺目的红光，凝成一道光束，射向虎头。
光束和虎爪撞在一起。
巨响。
整个禁地都在摇晃。血池翻起滔天血浪，池边的符文明灭不定。冲击波比之前强了十倍，墙头塌了一大片。
林夜被气浪掀翻，滚出老远。
等他爬起来，看见周擎已经从虎背上摔下来，单膝跪地，嘴里不停咳血。黑虎虚影淡了一半，但还在。
老祖退了一步。
就一步。
但他脸色难看极了。不是因为受伤，是因为阵法被打断了。血池的沸腾停了下来，池面不再下降，符文的光也暗了下去。
他盯着周擎，眼神阴毒。
“你找死。”
周擎抹了把嘴角的血，笑了。“我早就该死了。三年前就该死。多活了三年，赚了。”
他站起来，摇摇晃晃。
“林夜。”他头也不回地喊。“带他们走。从西门出去，那边阵法被我撕开了一道口子。能撑三十息。”
林夜愣住。
“走！”周擎吼。“再不走，都得死在这儿！”
老祖动了。
他不再留手，拐杖高举，朝周擎砸下。杖身裹着浓郁的血光，所过之处空气发出尖啸。这一击，能砸碎山丘。
周擎没躲。
他举起断枪，迎了上去。枪身燃起黑色的火焰，那是元婴本源在燃烧。火焰里，他的身影在迅速苍老。
头发变白，皮肤起皱。
但他眼神没变。
“走啊！”他最后吼了一声。
林夜咬牙。
他转身，拽起最近的柳清儿。“走西门！”
赵莽扛起昏迷的陈平，另一个弟子搀起受伤的同伴。苏璃收回手，指尖的银光消散，她踉跄了一步，被林夜扶住。
七个人，跌跌撞撞朝西门冲去。
身后，巨响再次传来。
比之前更响，更惨烈。林夜没回头，但他听见了骨骼碎裂的声音，听见了周擎最后的闷哼。
还有老祖的怒吼。
“你们跑不了！”
但声音渐渐远了。
西门就在眼前。门是铁的，锈迹斑斑，但此刻门缝里透出光。不是血光，是正常的月光。
周擎说的口子。
林夜推开门。
外面是条狭窄的山道，道旁长满杂草。月光洒下来，照出路面上的碎石和血迹。血迹还很新鲜，没干。
是周擎来的路。
他一路杀过来的。
林夜第一个冲出去。然后是赵莽，柳清儿，其他人。苏璃最后，她出门时回头看了一眼。
禁地里，血光冲天。
黑虎的虚影彻底消散了。周擎的身影倒在血池边，一动不动。老祖拄着拐杖站着，但没追出来。
他在看天空。
血幕的缺口，只剩下最后一丝。
合拢在即。
“快走。”苏璃说，声音很轻。“缺口闭合前，我们得离开屏障范围。”
林夜点头。
他带头往山下冲。肩膀的伤已经麻木了，血还在流，但他感觉不到疼。脑子里只有一个念头。
离开这里。
活下去。
然后，回来。
杀了那个老东西。
月光照在他们身上，拉出长长的影子。影子贴在地上，像一道道伤痕。
山风吹过，带着淡淡的血腥味。
但比禁地里淡多了。
淡得让人想哭。