陈默睁开眼时，系统界面已经悬在意识边缘。灰色的区域缓慢流动，像浑浊的河水。沙盘上，“安全研究点”节点亮度稳定，但周围多了一圈淡红色的光晕。
预警标识。
他坐起身，抓过床头柜上的手机。屏幕亮起，显示凌晨五点二十。没有未接来电，没有新消息。
但系统界面弹出一行小字：“未知通讯源探测波动，频率匹配：73。”
字迹是暗红色的。
陈默盯着那行字看了几秒，起身走进浴室。冷水扑在脸上，刺得皮肤发紧。他抬起头，镜子里的人眼底有血丝，下巴冒出青色的胡茬。
毛巾擦脸时，手机震了。
不是来电，是加密通讯软件的提示音。陈默走回卧室，解锁屏幕。弹窗里只有一行字：“早上八点，方便通话吗？——周”
发送时间是两分钟前。
陈默拇指悬在键盘上方。系统界面里的红色光晕突然变深，边缘开始闪烁。沙盘上弹出新提示：“高风险接触预警，建议规避。”
他打字回复：“可以。”
发送。
对方的状态立刻显示“正在输入…”，但持续了十几秒，最后只回了一个字：“好。”
对话结束。
陈默放下手机，走到窗边拉开窗帘。城市还在晨雾里沉睡，远处高楼的轮廓模糊不清。街道空荡荡的，偶尔有早班公交驶过，车灯划开灰白的雾。
他穿好衣服，烧水冲了杯速溶咖啡。
咖啡粉在热水里化开，腾起廉价的焦香味。陈默端着杯子坐在餐桌前，打开笔记本电脑。硬盘还在背包里，他没动。
系统界面安静悬浮。
灰色的区域今天格外活跃，边缘不断泛起细密的波纹。陈默尝试将注意力集中过去，那些波纹就荡得更快，像被惊扰的水面。
七点整，沈清澜发来消息。
“醒了？”
陈默回复：“嗯。周教授约八点通话。”
沈清澜那边显示“正在输入”，停了会儿，发来一条语音。陈默点开，她的声音带着刚醒的沙哑：“来公司接吧，我这儿设备安全。”
“好。”
陈默喝完最后一口咖啡，杯底留下褐色的残渣。他洗了杯子，背上背包出门。电梯下行时，镜面墙壁映出他绷紧的下颌线。
地下车库冷飕飕的。
车子发动，引擎声在空旷的车库里回荡。驶出小区时，保安亭里的大爷正端着搪瓷缸喝粥，抬头看了眼车牌，挥挥手放行。
早高峰还没开始。
陈默开上高架，两侧的楼宇快速后退。系统界面里的红色光晕始终没散，亮度随着时间推移缓缓增强。八点越近，那圈红色就越刺眼。
七点四十，车子驶入公司地下车库。
沈清澜的车已经停在专属车位。陈默停在她旁边，熄火下车。电梯上行到办公楼层，门开时，前台还没人。
走廊里只亮着应急灯。
沈清澜办公室的门虚掩着，里面透出暖黄的光。陈默推门进去，她正坐在办公桌后调试设备。桌上摆着一台黑色的加密通讯终端，巴掌大小，连着耳机和麦克风。
“刚调试完。”沈清澜抬头，眼下有淡青色的阴影，“我昨晚查了点东西。”
她推过来一张打印纸。
纸上列着几条时间线。2002年3月，“织星”项目中期评审；2002年9月，周教授发表那篇引起争议的论文；2003年1月，项目资金被冻结；2003年6月，项目终止，数据销毁；2003年8月，陈默父母车祸。
每条时间后面都附了简短的注释。
陈默拿起纸，指尖划过打印墨迹。沈清澜的字迹在旁边补充：“周在论文里引用了‘织星’的早期数据，但致谢名单里没有你父母。”
“这意味着什么？”陈默问。
“要么他不知道数据来源，要么他故意不提。”沈清澜靠进椅背，“我倾向后者。”
陈默放下纸。窗外，天色又亮了些，云层缝隙里透出淡金色的光。办公区传来员工陆续到岗的声音，椅子拖动，电脑开机，隐约的交谈。
七点五十五。
沈清澜把加密终端推到桌子中央，插上耳机分线器。两个耳塞躺在黑色绒布上，像两只安静的甲虫。陈默拿起一个，塞进右耳。
冰凉的硅胶抵着耳道。
沈清澜戴上另一个，手指在终端屏幕上划了几下。设备启动的蓝光亮起，又暗下去，进入待机状态。屏幕上显示倒计时：三分十二秒。
两人都没说话。
陈默盯着终端屏幕上的数字跳动。三分十一秒，三分十秒，三分零九秒。每跳一次，系统界面里的红色光晕就涨一分。
两分三十秒时，沈清澜忽然开口。
“不管他说什么，”她声音很低，“别立刻答应，也别立刻拒绝。”
陈默点头。
一分十五秒。办公区传来笑声，有人说了个玩笑。沈清澜起身走过去，轻轻关上门，锁舌咔哒一声扣紧。
三十秒。
陈默深吸一口气，又缓缓吐出。系统界面的红色已经亮得刺眼，灰色区域翻滚得像沸腾的泥浆。沙盘上弹出一连串警告符号，但很快又消失了。
十秒。
沈清澜坐回椅子，脊背挺直。
五秒。
陈默握了握拳，掌心有汗。
零。
终端屏幕亮起绿色的通话图标，同时开始录音计时。耳机里先传来电流的嘶嘶声，接着是轻微的呼吸音。
“陈默？”周教授的声音。
比上次更干涩，像砂纸摩擦木头。
“是我。”陈默说。
“沈总监也在？”
沈清澜对着麦克风说：“在。”
短暂的沉默。耳机里能听见周教授那边的背景音，很安静，但有规律的滴答声，像某种仪器在运行。滴，滴，滴，每隔两秒一次。
“我长话短说。”周教授的声音压低了，“你们最近在查‘织星’的事，对吧？”
陈默和沈清澜对视一眼。
“教授为什么这么问？”陈默说。
“别绕弯子。”周教授的语气急促起来，“我知道你们拿到了陈砚秋和苏雨桐留下的资料。硬盘，对不对？”
滴答声停了。
耳机里只剩下呼吸声，周教授的，还有他们自己的。陈默感到系统界面剧烈震动了一下，灰色区域猛地收缩，又弹开。
“您怎么知道的？”沈清澜问。
“我有我的渠道。”周教授顿了顿，“听着，年轻人。有些界限不该跨越，有些尘埃不宜再起。你们现在停手，还来得及。”
“停手什么？”陈默说。
“查下去。”周教授的声音在发抖，不是害怕，是某种压抑的激动，“‘织星’当年被终止是有原因的。那些数据……那些实验……它们不该被重启。”
“我父母的车祸呢？”陈默说，“那也是原因的一部分吗？”
耳机里传来吸气的声音。
长久的沉默。滴答声又响了起来，这次更快，更乱。滴答滴答滴答，像心跳失控。
“车祸是意外。”周教授说，但语气虚得发飘，“官方有结论。”
“您信吗？”
“我……”周教授卡住了。背景音里传来什么被打翻的声音，哐当一声，接着是手忙脚乱的收拾。“我不需要信，我只需要你们停手。”
系统界面突然炸开一片红光。
灰色区域疯狂翻涌，边缘伸出无数细小的触须，又迅速缩回。沙盘上，“周教授通讯”节点被染成刺目的猩红色，旁边弹出新提示：“检测到高浓度认知污染企图，已拦截。”
字迹是血一般的颜色。
陈默后背渗出冷汗。他看向沈清澜，她脸色发白，但眼神死死盯着终端屏幕。
“教授，”沈清澜开口，声音稳得惊人，“您到底在害怕什么？”
耳机里只有呼吸声。
粗重，紊乱，像跑了很远的路。滴答声彻底消失了，取而代之的是某种低频的嗡鸣，隐隐约约，藏在呼吸声底下。
“我不是害怕。”周教授终于说，声音苍老得像一下子老了十岁，“我是……在保护你们。”
“用警告来保护？”陈默说。
“用警告，用劝诫，用一切能用的方法。”周教授喘了口气，“陈默，你父亲是我带过最优秀的学生。苏雨桐也是。我不想看着他们的孩子……”
他停住了。
“看着我们怎样？”沈清澜追问。
“重蹈覆辙。”周教授吐出这四个字，像用尽了力气，“有些研究，一旦开始就停不下来。有些门，一旦打开就关不上。你们现在站在门口，还能退。”
“如果我们不退呢？”
沉默。
长到陈默以为通话已经断了。他看了眼终端屏幕，录音计时还在走，绿色的光点规律闪烁。
“那就做好准备。”周教授的声音冷下来，干涩褪去，剩下一种金属般的硬度，“准备好面对‘牧羊人’。”
通话切断。
忙音响起，短促，尖锐，持续了三秒后彻底安静。终端屏幕暗下去，录音计时停在四分十七秒。
陈默摘下耳机。
耳道里还残留着硅胶的触感，闷闷的。沈清澜也摘下耳机，放在桌上。她手指有点抖，攥紧了才止住。
“他提到了‘牧羊人’。”沈清澜说。
陈默点头。系统界面里的红光正在缓慢褪去，但灰色区域依然翻滚不停。沙盘上，“周教授通讯”节点渐渐暗下去，但猩红的颜色像烙印一样留在那里。
“认知污染企图，”陈默低声重复系统提示的词，“什么意思？”
“字面意思。”沈清澜站起来，走到窗边，“他刚才的对话里，可能藏着某种……心理暗示？或者说，信息层面的诱导。”
她转过身。
“系统拦截了，说明你没事。但如果我们没有准备，如果只是普通通话……”沈清澜没说完，但意思很清楚。
陈默感到后颈发凉。
办公区传来敲门声，很轻。小李的声音隔着门板：“沈总，锐感科技的人到了，在会议室。”
“知道了。”沈清澜说，声音已经恢复了平时的平稳，“马上来。”
脚步声离开。
沈清澜走回桌边，拔出加密终端，收进抽屉。锁扣咔哒一声扣上。她整理了下衬衫衣领，看向陈默。
“并购整合会议，你得在场。”她说，“周教授的事，晚上再说。”
陈默点头。
两人一起走出办公室。走廊里灯火通明，员工们已经进入工作状态，键盘声此起彼伏。经过开放办公区时，有人抬头打招呼，陈默点头回应。
会议室在走廊另一头。
玻璃墙里面坐着七八个人，穿着风格和默视的员工明显不同。更随意，更……散漫。有人穿着格子衬衫，有人套着连帽卫衣，还有一个头发染了一绺蓝色。
锐感科技的原技术团队。
沈清澜推门进去时，所有人都看过来。眼神里有好奇，有审视，也有隐约的抵触。陈默跟在她身后，在长桌主位坐下。
“欢迎各位。”沈清澜开口，声音清晰，“我是沈清澜，默视科技联合创始人。这位是陈默，首席执行官。”
简单的自我介绍。
坐在对面的一个三十多岁的男人点点头。他戴着黑框眼镜，胡子刮得很干净，但眼袋很重。“我是王锐，锐感原技术总监。这些都是核心骨干。”
他介绍了团队成员。
名字和面孔一一对应。陈默安静听着，系统界面在意识边缘自动工作。每个人的微表情、坐姿、语气，都被捕捉分析。
“我们看过你们的专利。”沈清澜等介绍完，推过去一份文件，“传感器抗干扰算法很有价值。这也是我们并购的核心原因。”
王锐接过文件，没翻开。
“沈总，”他说，语气有点硬，“并购协议里说，我们会作为独立团队保留。但昨天收到的组织架构图，我们被拆进了三个不同部门。”
会议室安静下来。
窗外的阳光斜射进来，在桌面上切出明亮的光斑。空气里有新装修的甲醛味，混合着咖啡的香气。
“不是拆分，是整合。”沈清澜说，“你们的算法需要和我们的数据平台对接，和图像识别模块联动。分散到对应部门，效率更高。”
“但我们会失去自主性。”团队里那个染蓝头发的年轻人说，他叫吴帆，“在锐感，我们想怎么开发就怎么开发。现在要听你们产品经理的？”
语气里带着挑衅。
陈默注意到沈清澜的手指在桌下轻轻敲了下膝盖。他开口：“吴工，你们之前的开发周期平均多久？”
吴帆愣了一下。“看项目，快的话两个月，慢的话半年。”
“故障率呢？”
“百分之五左右吧。”
“我们的标准是六周上线，故障率百分之二以下。”陈默说，语气很平，“不是要限制你们，是要一起达到这个标准。”
王锐皱起眉。
“陈总，技术创作不是流水线。有时候灵感来了，进度就快；有时候卡住了，就是卡住了。强行压时间，只会出垃圾。”
“所以需要流程。”沈清澜接过话，“我们有成熟的需求评审、代码审查、测试回归流程。不是限制，是保障。”
“保障谁？”吴帆嘀咕了一句。
声音不大，但会议室里每个人都听见了。气氛一下子绷紧。默视这边的整合经理脸色沉了沉，想开口，被沈清澜一个眼神止住。
陈默忽然站起来。
所有人都看向他。他走到白板前，拿起马克笔，画了一个简单的架构图。左边是锐感的传感器模块，右边是默视的数据平台，中间画了个问号。
“问题在这里。”陈默用笔尖点了点问号，“你们的算法输出格式，和我们平台的输入规范不匹配。目前解决方案是加一层转译，但会损失百分之十五的效率。”
王锐坐直了身体。
“你怎么知道？”
“昨晚看的代码。”陈默说，“转译层两百四十行，逻辑冗余至少三十处。如果重构接口，效率损失可以降到百分之三以下。”
他在白板上写下一串关键函数名。
吴帆凑过去看，眼睛瞪大了。“这些……这些是底层接口，你一夜就理清了？”
“时间够用。”陈默放下笔，“所以不是要你们听话，是要一起解决问题。六周，不是上限，是基准线。如果你们有更好的方案，现在就可以提。”
会议室安静了几秒。
王锐推了推眼镜，看向白板上的架构图。他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。最后他叹了口气。
“重构接口需要权限。”他说。
“给你。”陈默说，“今天下午，你们团队会拿到对应模块的完整权限。代码库、文档、测试用例，全部开放。”
“不怕我们搞砸？”
“搞砸了就修。”陈默回到座位，“但我觉得你们不会。”
王锐盯着他看了几秒，忽然笑了。不是客套的笑，是那种技术人遇到技术人时，心照不宣的笑。
“行。”他说，“我们试试。”
会议后半段顺畅多了。
技术细节，排期计划，资源调配。沈清澜主导讨论，陈默补充关键点。锐感团队的人逐渐放松下来，开始主动提想法。
十一点半，会议结束。
王锐带着团队离开时，主动和陈默握了手。掌心有汗，但握得很实。“陈总，代码我下午就开始看。”
“有问题随时找我。”
人走了，会议室空下来。整合经理收拾着资料，小声对沈清澜说：“沈总，刚才差点吵起来。”
“正常。”沈清澜说，“技术人有脾气，但更认本事。陈总露了一手，比我们说十句都管用。”
她看向陈默。
陈默正在擦白板上的字迹，马克笔痕迹淡去，露出光滑的白色板面。阳光照在他侧脸上，下颌线绷得有点紧。
“累了？”沈清澜问。
“有点。”陈默放下板擦，“周教授的话还在脑子里转。”
“晚上回去分析。”沈清澜看了眼时间，“中午先吃饭。食堂今天有排骨，去晚了就没了。”
食堂在二楼。
两人端着餐盘找位置时，员工们纷纷让出靠窗的座位。排骨烧得浓油赤酱，配着清炒西兰花和米饭。陈默吃了一口，肉炖得很烂，酱汁咸香。
“手艺比上周好。”沈清澜评价。
“换厨师了。”旁边桌的小李插话，“原来的回老家了，新来的以前在酒店干过。”
陈默点点头，继续吃饭。
食堂里人声嘈杂，碗碟碰撞，笑声谈话声混在一起。窗外的园区绿地上，有员工在散步，手里拿着咖啡杯。
一切都那么平常。
但陈默知道，平静底下有暗流。周教授的警告，“牧羊人”的名字，系统提示的认知污染。还有硬盘里那些没解开的线索。
他看了眼沈清澜。
她正小口吃着西兰花，睫毛垂着，在眼睑投下浅浅的阴影。阳光照在她发梢，晕出一圈淡金色的光边。
“清澜。”陈默说。
“嗯？”
“如果周教授说的是真的，”他压低声音，“如果继续查下去，真的会有危险……”
沈清澜抬起眼。
“我们已经在了。”她说，“从他打来电话那一刻，我们就已经在漩涡里了。现在不是退不退的问题，是怎么游出去的问题。”
她语气很淡，但每个字都沉。
陈默握紧筷子，指节泛白。系统界面在意识里安静悬浮，灰色区域的翻滚已经平息，但颜色似乎深了些。
像被什么东西染透了。
下午的工作按部就班。
陈默审核了几份技术方案，参加了产品迭代会。沈清澜处理并购的后续法律文件，和财务部核对预算。
期间系统又预警了一次。
是锐感团队那边提交的代码，某个函数里藏了一段奇怪的注释。不是恶意代码，但提到了“传感器数据可以用于行为预测”，后面跟了个笑脸符号。
系统提示：“潜在伦理风险标记。”
陈默让技术经理去沟通，确认只是技术人员的随意备注，没有实际功能。注释被删掉，重新提交。
虚惊一场。
但陈默心里那根弦绷得更紧了。系统现在像一只高度警觉的猎犬，对任何异常都会吠叫。他不知道这是好是坏。
下午五点，沈清澜敲门进来。
“晚上去我那儿？”她说，“东区的公寓收拾好了，屏蔽设备也装上了。”
陈默点头。
两人一起下班。电梯里遇到几个加班的员工，笑着打招呼：“陈总沈总，又一起走啊？”
“嗯。”沈清澜应了声。
车库里的车少了很多。沈清澜开车，陈默坐副驾。晚高峰刚开始，路上车流渐密。红灯前停下时，她打开车载音响。
钢琴曲流淌出来。
是肖邦的夜曲，舒缓，带着一点忧伤。陈默靠进座椅，闭上眼睛。系统界面安静悬浮，灰色区域缓慢旋转。
像一只沉睡的眼睛。
沈清澜的公寓在东区一个老牌小区里。
树多，安静，路灯是那种老式的黄色灯泡。她把车停进地下车库，带陈默坐电梯上到十二楼。
门是指纹锁。
咔哒一声打开，里面是简约的装修风格。灰白色调，家具很少，但质感很好。客厅里摆着一张长桌，桌上已经放好了两台笔记本电脑，还有一台小型服务器。
屏蔽设备装在墙角，是个黑色的方盒子，指示灯亮着绿光。
“网络是独立的，物理隔离。”沈清澜脱掉外套，挂在衣架上，“信号屏蔽覆盖全屋，理论上连电磁波都出不去。”
陈默走到桌边，打开自己那台电脑。
系统界面立刻有了反应。灰色区域舒展开来，像伸了个懒腰。沙盘上，“安全研究点”节点亮度提升了一级。
“舒服了？”沈清澜问。
“嗯。”陈默说，“系统好像喜欢这里。”
沈清澜笑了笑，去厨房烧水。水壶咕嘟咕嘟响时，她端出两杯茶。绿茶，叶子在热水里慢慢舒展。
两人在桌前坐下。
陈默插上硬盘，打开昨晚看到的文件。沈清澜则调出上午的通话录音，导入分析软件。波形图在屏幕上展开，声音被分解成频率、振幅、时间轴。
“注意这里。”沈清澜用笔尖点了点屏幕。
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波形图在三分十七秒的位置，有一个极细微的凹陷。肉眼几乎看不出来，但放大后能看出规律——每零点五秒一个脉冲，持续了大约两秒。
“这是什么？”陈默问。
“次声波，或者某种特定频率的声波。”沈清澜调出频谱分析，“频率低于人耳听觉下限，但可以影响神经系统。如果强度够大，能引起焦虑、恶心、甚至幻觉。”
她看向陈默。
“系统拦截的‘认知污染’，可能就是这个。”
陈默感到后背发凉。他想起通话时那种隐隐的嗡鸣，当时以为是背景噪音。现在想来，那可能就是武器。
“周教授想给我们植入心理暗示。”沈清澜关掉分析软件，“但他没成功。你的系统……或者说你父母留下的防护机制，起了作用。”
她端起茶杯，吹了吹热气。
“现在的问题是，他是从哪儿学会这种手段的？学术界可不会教这个。”
陈默沉默。
硬盘里的文件在屏幕上泛着冷光。他点开父母留下的通讯记录碎片——那些残存的日志片段，被恢复出来的只言片语。
大部分是日常通讯。
讨论实验进度，安排会议，交流数据。但有几个条目格外刺眼。
“牧羊人要求提交完整数据包。已拒绝。”
“牧羊人再次催促。语气威胁。”
“牧羊人提及‘外部压力’。建议我们‘妥善处理’零号。”
最后一次记录，是车祸前三天。
“牧羊人失去耐心。我们必须提前行动。”
文字到这里戛然而止。后面就是车祸，就是终止，就是长达十七年的沉默。
陈默盯着“牧羊人”三个字。
“你觉得周教授是牧羊人吗？”他问。
沈清澜摇头。“不像。周教授的语气是警告，是劝退。牧羊人是在施压，在索取。他们可能是同一阵营的不同角色，也可能是对立面。”
她抿了口茶。
“但有一点可以肯定——‘牧羊人’还在活动。周教授提到这个名字，不是偶然。”
窗外夜色渐浓。
小区里路灯接连亮起，暖黄的光晕在树影间浮动。远处传来狗叫声，短促，很快又安静下去。
陈默关掉文件，靠在椅背上。
系统界面在意识里安静悬浮。灰色区域的边缘，那些细微的光点又开始闪烁。这次他看得更清楚——那些光点在缓慢移动，像在排列某种图案。
“清澜。”他忽然说。
“嗯？”
“系统融合度，现在是多少？”
沈清澜看向他。陈默调出系统状态栏，那行淡蓝色的字还在：“当前融合度：67。评估：稳定，可提升。”
但数字后面，多了一个小小的向上箭头。
“涨了？”沈清澜问。
“不知道是涨还是准备涨。”陈默盯着那个箭头，“系统今天很活跃。预警，拦截，分析……它在适应。”
“适应什么？”
“适应威胁。”陈默说，“周教授的通话，硬盘里的线索，还有我们正在做的调查。每多一分信息，系统就多一分反应。”
他顿了顿。
沈清澜放下茶杯。
陶瓷杯底碰触桌面，发出清脆的声响。她看着陈默，眼神很复杂——有关切，有忧虑，也有某种坚定的东西。
“陈默。”她说。
“嗯。”
“不管你变成什么样，不管你融合到百分之几。”她一字一句地说，“你都是那个会问我‘跳支舞吗’的人。系统改变不了这个。”
陈默喉咙发紧。
他端起已经冷掉的茶，喝了一大口。茶涩，但咽下去后，舌尖有淡淡的回甘。
“谢谢。”他说。
沈清澜摇摇头，没说话。她重新看向电脑屏幕，调出并购整合的进度表。手指在触控板上滑动，眼神专注。
工作是最好的镇定剂。
两人在公寓待到晚上十点。分析了所有能分析的线索，规划了接下来的调查方向——从周教授的学术关系网入手，追溯“织星”项目当年的参与人员，同时继续深挖硬盘里可能隐藏的信息。
十点半，陈默起身离开。
沈清澜送他到门口。“明天锐感团队正式入驻，有个欢迎会。你得讲几句。”
“讲什么？”
“随便，但别太技术。”沈清澜想了想，“讲讲愿景就行。他们现在需要的是归属感，不是指标。”
陈默点头。
电梯下行时，他靠在金属墙壁上。镜面映出他疲惫的脸，眼底的红血丝更明显了。系统界面安静悬浮，灰色区域缓缓旋转。
那个向上箭头还在。
公寓楼外夜风很凉。
陈默走到小区门口，打了辆车。车子驶入夜色时，他回头看了眼那栋楼。十二楼的窗户还亮着灯，暖黄的光，在黑暗里像一颗孤星。
他拿出手机，发了条消息。
“到了说一声。”
几秒后，回复来了：“好。路上小心。”
车子驶上高架，城市灯火在窗外流淌。陈默闭上眼，系统界面里的灰色区域开始变化。
那些细微的光点，排列成了一个模糊的图案。
像一只眼睛。
又像一扇门。
在意识的深处，安静地悬浮着，等待被打开。