伐木屋内的交易
伐木屋内的篝火跳动着，将围坐众人的影子投在钉着木板的墙上，扭曲如皮影戏。
迪克文森坐在张天卿对面，隔着一堆余烬。他摘下鹿皮手套的动作很慢，像是某种仪式——先解开腕部的银扣，再逐一捋过每个指节，最后将手套对折，平整地放在膝上。火光在他保养得当的脸上明暗交错，那抹标准化的微笑仿佛烙在皮肤上，连嘴角牵动的幅度都经过计算。
“张司长应该已经看过我的‘商品目录’了。”迪克文森开口，声音温和得像在介绍红酒年份，“但有些货物，不适合写在纸上。”
他从随从捧着的合金箱中取出的不是文件，而是一块半透明的数据板。指尖轻触，板面浮起全息影像：不是gbs舰队的卫星图，而是更精细的东西——某艘“裁决者级”战列舰的剖面结构，能量管线、弹药库位置、舰桥防护薄弱点，都用不同颜色标注。
“这是‘方舟级’母舰生物投放舱的抑制系统接口协议片段。”他又调出一串流动的加密代码，“gbs称其为‘驯化锁’，用来防止那些基因造物在运输途中提前苏醒。理论上，如果发送特定频段的干扰信号”
张天卿抬手打断：“条件。”
迪克文森笑容未变，只是眼睛微微眯起，像商人掂量买主诚意：“三样。第一，北境新币流通后，我要每年发行总量的千分之零点五，持续二十年——不是给我个人，是注入‘环大陆信息保障基金’，用于维持我的情报网络。这笔钱会以采购北境物资、雇佣北境人员的方式回流，您不用担心资本外流。”
阿特琉斯推了推眼镜：“千分之零点五，听起来不多，但绑定的是货币信用。如果未来通胀”
“如果未来通胀，我的基金也会缩水。”迪克文森摊手，“我和北境绑在一条船上。这才是长期合作的基础。”
“第二，”他竖起第二根手指，“我要在铁脊山脉以东至海岸线之间，获得三处‘特许贸易站’的建设和经营权。地点你们定，规模你们批，我只负责运营。税收按最高标准缴纳，人员接受联军审查。但——贸易站内，适用我的安全条例，我的武装护卫有权处置突发威胁。”
雷蒙德冷哼一声：“国中之国？”
“将军言重了。”迪克文森转向他，“只是几个仓库和集散点，方便我把‘商品’安全地交给你们。毕竟，有些货物”他瞥了一眼窗外，“需要特殊保管。”
“第三呢？”张天卿问。
迪克文森停顿了几秒。屋外的风忽然急了，从木板缝隙钻进来，吹得篝火一阵晃动。他的脸在明暗间切换，那抹微笑第一次显得有些不真切。
“我要一张‘船票’。”他说。
“什么船票？”
“当gbs，或者其他什么‘大人物’决定彻底清洗这片大陆时——”迪克文森的声音压低了，带着某种金属质的冷感，“我要一个位置，在北境最后撤离的名单上。不是给我一个人，是给我指定的不超过五十人的核心团队。我们要和你们的领导层、技术人员、种子库一起离开。”
屋内死寂。
阿特琉斯的手指在膝盖上收紧。雷蒙德的眼神锐利如刀。
张天卿只是看着他，冰蓝色的眼睛里没有任何波澜：“你觉得我们会败？”
“我不押注胜负，我只买保险。”迪克文森重新靠回木桩，恢复了那副从容的商人姿态，“黑金垮台前，我也买过类似的‘船票’，虽然最后没用上。西格玛崛起时，我又买了一张。这是生意，司长。在末世做买卖，总得考虑最坏的情况。”
他顿了顿，补充道：“当然，如果北境赢了，这张‘船票’自动作废。就当是我为‘必胜信念’献上的一点溢价。”
篝火噼啪作响。
张天卿站起身，走到窗边。从木板缝隙望出去，雪地上那四支特遣队依然沉默矗立。他们的装备在灰白天光下泛着哑光，没有标识，没有番号，像一群从别的战场上直接搬来的幽灵。
“你带来的人，”张天卿背对着他说，“怎么用？”
迪克文森也站起来，走到他身旁：“看您需要。‘人间失格客’的队伍擅长正面强攻和定点清除，如果gbs的舰队里有某艘指挥舰需要‘意外沉没’‘摸金校尉’精通渗透和情报窃取，他们能在七十二小时内摸进任何基地，带出您想要的东西或人。‘战斗模式102’是全能战术组，适合配合贵军执行协同任务。至于‘农村人’”
他笑了笑：“他们已经散开了。在你们看不见的地方，盯着你们可能看不见的威胁。”
张天卿回头看他：“监视我们？”
“保护投资。”迪克文森纠正，“毕竟，如果我的贸易伙伴在交易完成前就出事，我会很困扰。”
两人对视。伐木屋内的空气仿佛凝固了，只有篝火还在不知疲倦地燃烧，将两人的影子投在墙上，重叠，分离，再重叠。
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“情报我先收下。”张天卿终于说，“你的三个条件，前两个可以谈。第三个——‘船票’，北境没有这种东西。我们要么在这里赢，要么在这里死。”
迪克文森笑了，这次的笑容里多了点别的东西，像是欣赏，又像是怜悯。
“那我们可以换个说法。”他轻声说，“如果真有那么一天我希望北境能‘考虑’给我的团队一个机会。作为回报——”
他指向窗外那四支队伍。
“这一百六十二人，从现在起听您调遣。直到gbs的威胁解除，或者直到您不再需要他们。”
雪地闲谈
伐木屋外五十米，卡车旁。
四支特遣队的队长并没有聚在一起。他们分散在车队周围，像是某种默契的布防阵型，但彼此间保持着足以迅速支援的距离。
“人间失格客”靠在一辆卡车的轮胎上。他没穿外骨骼，只套了件厚重的深灰色战术夹克，敞着怀，露出里面黑色的紧身作战服。那把改造过的rpz火箭筒立在身旁，像一根风格诡异的权杖。他从口袋里摸出个扁铁盒，打开，里面是手工卷的烟——烟纸粗糙，烟丝黑褐色，散发着一股混合了草药和硝石的味道。
他叼起一根，没点，只是咬着，细长的眼睛半眯着，望着伐木屋的方向。
“摸金校尉”不知何时溜达到了他旁边。这个身形纤细的队长抱着p90，头盔已经摘下，露出一张年轻得过分的脸，皮肤苍白，眼睛很大，瞳孔在雪地反光下呈现浅灰色，像玻璃珠子。
“头儿说，咱们以后听屋里那位了。”摸金校尉的声音很轻，带着点少年人特有的清亮，但语气老成得反常，“你怎么看？”
人间失格客没回头，依旧咬着没点的烟：“给钱就行。”
“这次不只是钱吧？”摸金校尉蹲下来，从雪地里抠出一块小石子，在手里抛着玩，“老爹连‘船票’都拿出来谈了。他很少这么坦诚。”
“怕死而已。”人间失格客终于拿出打火机——是个旧式的zippo，外壳磨得发亮，刻着看不清的纹路。他擦燃，火苗在风中摇晃。他用手拢着，点燃了烟，深吸一口，吐出青灰色的烟雾。“他怕gbs赢，怕北境输，怕自己押错宝。所以多下注，多买保险。”
摸金校尉歪头看他：“那你怕吗？”
人间失格客沉默了几秒。烟头的红光在他脸上明明灭灭。
“我？”他吐出烟圈，声音混在烟雾里，有些模糊，“我怕的东西，早就死在另一个地方了。”
这时，“战斗模式102”从另一边走了过来。这位全能队长脸上没什么表情，像戴了张人皮面具，只有眼睛在扫视环境时，会流露出鹰隼般的锐利。他手里拎着个军用水壶，拧开，喝了一口——是热水，冒着白气。
“侦察机报告，西北方向三十公里，有小型车队移动。六辆车，民用改装，但热信号显示有重武器。”他平静地汇报，像在说天气，“可能是流寇，也可能是同盟军的残兵侦察队。”
人间失格客终于转过头：“多少人？”
“热源约四十个。”战斗模式102说，“要处理吗？”
摸金校尉跃跃欲试：“我去？十分钟搞定，保证安静。”
人间失格客没立刻回答。他抽完最后一口烟，把烟蒂按灭在雪地里，碾了碾。
“等命令。”他说，“现在咱们‘听屋里那位’的了。”
摸金校尉撇撇嘴，但没反驳。他继续抛着石子，忽然问：“‘农村人’呢？从刚才就没见着。”
战斗模式102指了指远处一片针叶林：“散开了。按照老习惯，半径五公里布控。如果那支车队是诱饵，现在应该已经被他们标记了。”
“啧，还是那么神出鬼没。”摸金校尉嘀咕，“上次在南部废城，我差点被他布置的诡雷炸上天。”
“你活该。”战斗模式102淡淡道，“谁让你不听警告，非要去‘探索’那栋标记了的建筑。”
三人之间陷入了短暂的沉默。风卷着雪沫从他们中间穿过，吹动了人间失格客敞开的衣襟，露出腰间一排整齐的飞刀刀柄，以及更下方——战术腰带扣上，挂着一枚小小的、已经氧化发黑的银质吊坠，形状像半片破碎的叶子。
摸金校尉盯着那吊坠看了会儿，突然说：“你说屋里那位，真像传闻里那么厉害？”
战斗模式102瞥了他一眼：“你在试探什么？”
“好奇嘛。”摸金校尉耸耸肩，“都说他是‘北境之虎’，带着一帮矿工和流民，硬是把黑金赶出了北境。现在又要打gbs听起来像旧时代的英雄故事。”
“英雄都死得早。”人间失格客冷不丁开口。他已经重新靠回轮胎，闭上了眼睛，像是要休息，但声音清晰传来：“活下来的，都是知道怎么在泥里打滚的。”
他顿了顿，补充道：“看他眼睛。”
“眼睛？”
“没疯。”人间失格客说，“也没傻。更没把自己当英雄。”
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摸金校尉想了想，似懂非懂地点点头。
战斗模式102忽然抬起手腕，看了看上面一块多功能战术表：“屋里结束了。”
几乎同时，伐木屋的门被推开。张天卿率先走了出来，迪克文森跟在后面，脸上依然是那副完美的笑容，但脚步轻快了些——生意谈成了，至少部分谈成了。
阿特琉斯和雷蒙德跟在最后，两人的表情都凝重，但雷蒙德的眼神更多是警惕，而阿特琉斯则在快速记录着什么。
张天卿径直走向人间失格客三人。雪在他军靴下咯吱作响。
他在三人面前站定，目光依次扫过他们的脸——人间失格客依旧闭着眼，但身体已经绷紧；摸金校尉站直了身子，抱着枪的手微微调整了姿势；战斗模式102则平静地与他对视。
“迪克文森先生说，你们暂时听我指挥。”张天卿开口，声音不大，但带着不容置疑的穿透力。
人间失格客睁开眼。细长的眸子在雪光下泛着冷色。
“是。”他只说了一个字。
“西北方向三十公里，有不明车队。”张天卿说，“我要知道他们是谁，来干什么，背后有没有更大规模的力量。”
他看向摸金校尉：“你去。带三个人，不动声色。我要活口，至少一个。”
摸金校尉眼睛亮了，但表情控制得很好：“明白。”
他又看向战斗模式102：“你挑八个人，配合联军一支侦察排，在东南方向建立前出观察哨。gbs的舰队动向，我要比卫星还早十分钟知道。”
“是。”战斗模式102点头。
最后，他看着人间失格客。
两人对视了几秒。人间失格客比他高半个头，身形也宽厚得多，但此刻，张天卿身上那股无形的压力，让这个重装队长微微眯起了眼。
“你和你的人，”张天卿说，“跟雷蒙德将军的‘雷霆’集群走。他们缺重火力支援。”
人间失格客没立刻回答。他看了一眼远处的雷蒙德——那个独眼的将军正冷冷地盯着这边，手按在腰间的枪套上。
“可以。”人间失格客最终说，“但有个条件。”
雷蒙德眉头一皱，正要说话，张天卿抬手制止。
“说。”
“我的队伍，战术指挥权归我。”人间失格客的声音平静，“你们给目标，我给方案。如果不接受，我们现在就走。”
很直接，甚至有些狂妄。
但张天卿点了点头。
“合理。”他说，“但所有作战计划，必须经过雷蒙德将军批准。你们是配合，不是独立行动。”
人间失格客嘴角似乎动了动——那可能是个微笑，也可能只是肌肉抽搐。
“成交。”
张天卿不再多说，转身离开。阿特琉斯快步跟上，低声汇报着什么。
雷蒙德走过来，站在人间失格客面前，上下打量他，像在评估一件武器。
“明天早上六点，第三装载区。”雷蒙德硬邦邦地说，“迟到一分钟，我就当你们跑了。”
人间失格客没看他，重新闭上眼睛。
“我们会准时。”
雷蒙德冷哼一声，走了。
摸金校尉凑过来，压低声音：“喂，你真要听那个独眼龙的？”
人间失格客没睁眼。
“听谁不重要。”他说，“重要的是，这场仗打完，咱们能拿到多少‘船票钱’。”
他顿了顿，终于睁眼，望向张天卿远去的背影。
“而且我有点好奇了。”
“好奇什么？”
人间失格客没回答。他只是重新点了一根烟，深吸一口，烟雾模糊了他的脸，也模糊了那双细长眼睛里一闪而过的、复杂的神色。
远处，针叶林的阴影里，“农村人”的队员收起望远镜，对着微型麦克风低声汇报：
“交易达成。老爹的人暂时归北境了。”
耳机里传来模糊的笑声，是“农村人”队长那玩世不恭的语调：
“挺好。戏台搭好了，就等着角儿们上台了。继续盯着，看看这出‘秩序贩子与北境虎’的戏，能唱出什么花样来。”
雪又下大了。
伐木屋的篝火已经熄灭，只剩一缕青烟，挣扎着升向铅灰色的天空。
三辆卡车重新发动，引擎的低吼在林中回荡，惊起几只寒鸦，扑棱棱飞向更深处的山林。
新的棋子已经落盘。
而棋盘的另一端，遥远的深海上，gbs舰队的灯火，正彻夜不熄。
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