翌日，金銮殿。
气氛压抑得令人窒息。
“啪！”
一支断箭被狠狠摔在金砖之上，发出清脆的撞击声。箭尾那根黑色的翎羽还在微微颤动，箭杆上刻着的那个鲜红的“骁”字，如同一只猩红的鬼眼，死死盯着满朝文武。
老皇帝坐在龙椅上，胸口剧烈起伏，花白的胡须都在抖动。
“京畿重地，天子脚下！短短三日，两名三品大员，三名四品京官在归家途中遇袭！钱财被劫也就罢了，连官印都被人拿去当球踢！”
老皇帝的声音在大殿内回荡，带着压抑不住的怒火，“顺天府是干什么吃的？五城兵马司的人都死绝了吗！”
顺天府尹和五城兵马司的指挥使早已跪伏在地，冷汗浸透了官服，额头死死抵着冰冷的地面，连大气都不敢喘。
“陛下息怒！”群臣齐声高呼，跪了一地。
顾长夜站在武官队列的前方，神色慵懒，眼皮半垂，仿佛眼前这场雷霆之怒与他毫无关系。他甚至还有闲心去观察那支断箭。
做工精良，箭头用的是百炼钢，箭杆是上好的柘木。
这不是山匪用得起的货色。
“查！给朕查！”老皇帝指着地上的断箭，“这‘骁’字是何意？难道前朝的馀孽是从地底下爬出来的吗！”
大殿内一片死寂。
没人敢接这话茬。前朝骁骑营，那是大周禁忌。
“父皇。”
一道有些虚弱的声音打破了沉默。
太子赵干在两名太监的搀扶下，艰难地从队列中走出。他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然病体未愈，但眼神中却透着一股急切。
“儿臣以为，此事非同小可。贼人行事有度，进退有据，绝非寻常草寇。若要剿灭，需得派一员智勇双全的猛将。”
老皇帝看着这个病恹恹的儿子，眉头皱了皱，“太子有何人选？”
太子深吸一口气，目光扫过顾长夜，眼底闪过一丝怨毒，随即拱手道：“儿臣举荐，萧凡。”
此言一出，朝堂上一阵骚动。
“萧凡？”
“那个在北疆差点被烧死的……”
“听说他捡回一条命，如今正在京中养伤。”
窃窃私语声此起彼伏。
太子提高声音，压过众人的议论：“萧凡虽在北疆受挫，但他武艺高强，且精通兵法。况且，他如今急需一个机会戴罪立功，定会全力以赴。儿臣愿以性命担保，萧凡定能破此奇案！”
这是太子的一步险棋。
他在朝中的势力日渐衰微，急需扶持自己的人上位。萧凡是他手中唯一的牌，若是能办好这件差事，不仅萧凡能翻身，他在父皇面前也能挽回些颜面。
老皇帝沉吟不语，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
就在这时，一声冷笑突兀地响起。
“殿下这玩笑，开得未免太大了些。”
众人循声望去，只见沉域一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面无表情地站在那里。
太子脸色一沉，“沉大人此言何意？”
沉域连眼皮都没抬，语气冷硬如铁：“北疆一战，萧凡身为先锋，轻敌冒进，致使数千将士身陷重围。若非顾世子力挽狂澜，那一战，大周的脸都要被他丢尽了。”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过太子的脸，“如今京郊贼匪凶悍，手段狠辣，一看便是训练有素的亡命之徒。殿下让一个败军之将去剿匪？是嫌朝廷丢的人不够多，还是嫌那些贼匪杀的人不够快？”
“你——”太子气结，指着沉域的手指都在发抖，“沉域！你放肆！萧凡那是遭人暗算！况且他……”
“况且他现在还是个废人。”
沉域毫不客气地打断他，“据锦衣卫所知，萧凡至今连下床都费劲。殿下是打算让他坐着轮椅去追贼，还是让人抬着担架去指挥？”
“噗嗤。”
不知是谁没忍住，笑出了声。
太子的脸瞬间涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏，却一句话也反驳不出来。
朝堂上的风向瞬间变了。
所有人的目光，有意无意地飘向了那个一直没说话的男人——顾长夜。
论武功，论手段，论战绩。
放眼满朝文武，谁能比得过这位刚从北疆凯旋，一把火烧退匈奴十万大军的镇国公世子？
“沉大人说得有理。”兵部尚书硬着头皮站了出来，“此次贼匪非同小可，需得雷霆手段方能镇压。依老臣看……顾世子或许更为合适。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
一时间，举荐顾长夜的声音此起彼伏。
这不仅仅是因为顾长夜的能力，更是因为如今京中的局势。谁都看得出来，顾家权势滔天，顾长夜更是如日中天。这时候卖个人情，总归没错。
顾长夜依旧站在那里，神色淡淡，仿佛众人讨论的不是他，而是一个无关紧要的路人。
但他能感觉到，坐在高位上的那位老皇帝，目光正死死地盯着他。
那目光里，有审视，有忌惮，唯独没有信任。
老皇帝的手指紧紧扣着龙椅。
他不想用顾长夜。
顾家已经是烈火烹油，鲜花着锦。镇国公手握重兵，若是再让顾长夜掌管京畿防务，那这大周的江山，到底姓赵还是姓顾？
可是，除了顾长夜，谁又能镇得住这群来历不明的“军匪”？
三皇子赵珏在一旁看着，眼珠转了转，刚想开口说话，却被顾长夜轻飘飘的一眼扫过来，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
那是看死人的眼神。
“此事……再议。”
良久，老皇帝终于开了口，声音有些疲惫，“退朝。”
他终究还是没敢把这把刀递到顾长夜手里。
群臣散去。
顾长夜随着人流走出大殿，阳光刺眼。
“世子。”沉域跟了上来，声音压得很低，“陛下这是在防着您。”
“他若不防，我反倒要奇怪了。”顾长夜漫不经心地理了理袖口，“老东西年纪大了，越发惜命，也越发糊涂。”
“那这案子……”
“不急。”顾长夜停下脚步，回头看了一眼巍峨的宫殿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“烂摊子还没烂透，现在接手，没意思。”
他心念一动，气运天眼开启。
目光穿透层层宫墙，落在了京城西郊的一处密林之中。
【目标：黑风寨（伪）】
【真实身份：前朝骁骑营残部】
【统领：？？？（气运屏蔽，无法探查）】
【当前状态：蛰伏，等待指令】
【战力评估：精锐（堪比禁军）】
果然。
顾长夜收回目光，眼底的笑意更深了。
不是普通的山匪，也不是简单的馀孽。
能把一支前朝精锐藏在天子脚下这么多年，还能在这个节骨眼上放出来咬人，背后这只手，伸得够长，也够黑。
太子那个蠢货，居然想把萧凡往这个火坑里推。
“沉域。”
“属下在。”
“让人盯着点太子府和萧凡。”顾长夜淡淡吩咐，“既然太子这么想让他的爱将立功，那我们不妨帮他一把。”
沉域一愣，随即明白了什么，眼中闪过一丝寒芒，“世子的意思是……”
“捧杀。”
顾长夜吐出两个字，语气轻柔得象是在说情话，“既然他想爬，就让他爬高点。等他以为自己抓住了救命稻草的时候，再把梯子撤了。”